Поколение назад

Весельчаку не пришлось долго ждать, когда его выпишут из больницы. На выходе доктор Август дал ему таблетки, которые он должен будет пить первую неделю, и прикрепил к груди клипс, нормализующий частоту сердечных сокращений. Клипс не мог полностью избавить от сердечной болезни, но устранял многие её симптомы. Он намертво закреплялся на поверхности груди, с ним можно было мыться, разжигать костры, падать в вакуумное пространство и участвовать в космических гонках. В каких-то записях было сказано, что срок использования клипсов — три года, а где-то — восемь лет. Половина из них ломалась спустя год, из-за непрактичности многие отказались от их использования и перешли на механические сердца. Механическое сердце гарантировало его владельцу долгую и полную жизнь, застрахованную от непредвиденных инфарктов и кардиомиопатии, но Весельчак пока не решался менять своё сердце на железяку. Дороже всего ему было его собственное, живое сердце. Правда, от клипса он все же не смог отказаться. С ним его жизни больше ничего не угрожало, и он, добро улыбаясь, поблагодарил доктора Августа за все его старания и вышел из больничного крыла. Если Весельчак много размышлял о своей нелёгкой судьбе, когда лежал в палате и скучал, то сейчас он не думал ни о чем, находясь в состоянии особенной радости, когда все плохое позади, и есть один привычный мир. И прошлая драка и безумное выражение лица Крыса — все отошло на второй план. На первом плане стоял клуб, в который его пригласили пираты задолго до «случая», и который он собирался сейчас посетить. Он шел в кают-компанию. Кают-компания выглядела, как освещенная красными светильниками небольшая комната, в которой стояли пара круглых диванчиков из чёрной кожи, несколько столов и барная стойка, за которой подавали всё — от растворимого кофе до классической водки и «крученой настойки», служившей пиратам успокоительным и средством от всех болезней. Изобрел крученую настойку не кто иной, как Бармен — доверенное лицо на корабле и мастер-изобретатель. В кают-компании пираты часто собирались вместе, чтобы обсудить дела, отдохнуть после тяжелого дня, пожаловаться на проблемы и просто толково провести время и сыграть в карты. Только Весельчак вошел в кают-компанию, его встретила его команда. Она по-братски обнялась с ним и позвала его присоединиться к настольной игре «Король Метрополиса», в которую играла, по меньшей мере, второй час. Эта игра славилась своей непредсказуемостью, и никто не знал, что она могла выкинуть перед концом. Весельчак присел к ребятам и занял весь диванчик, на котором от силы умещалось двое человек. За столом сидело трое игроков, они бились в портативной кибер-игре, по полю которой передвигались голографические фигурки персонажей, как будто живые; они даже эмоции выражали, когда кто-то из них нечаянно спотыкался и падал. Первый игрок был высоким и большеглазым, звали его Петро. Он собирал длинные русые волосы в высокий хвост и носил по восемь золотых колец на каждой руке. Его собратья верили в то, что все эти кольца достались ему от его жён, и уважали Петро, спрашивали у него советы по ухаживанию за женщинами и заказывали ему выпивку за свой счёт. Вторым был сафаларец с одним выпирающим за верхнюю губу острым клыком. Этого звали Заком. Король планеты Сафалари отправил его в ссылку после того, как он попытался взорвать дворец. Взрыв был чем-то вроде протеста монархии. Перед тем, как сослать Зака в Далёкий Космос, стая хорошенько отмутузила его и наградила особым оскалом, который он имел сейчас. Третьим игроком был нептунианец Кадмий. Его голова с рыбьими гребнями была погружена в аквариум, наличие которого не мешало ему говорить и цитировать умные строки стихов Маяковского, который считался на Нептуне чуть ли не самым гениальным поэтом века. Со ними Весельчак состоял в хороших, компаньонских отношениях, а они уважали его за силу и юмор. Троица увлеченно доигрывала партию. Их фигурки бегали по миниатюрной модели города. — С помощью пропуска я прохожу в банк и краду твои миллионы! — громко, с азартом вскрикнул Петро и забрал голографический мешочек с деньгами себе и положил его к своим трофеям. Кадмий оскорбленно охнул и пустил пузыри. — Что?! Как так? — пробулькал он. — Че вылупился, малек? — засмеялся Петро. — Твой друг дал мне пропуск! — Он кивнул в сторону Зака, который молча раскладывал на столе карточки и напряженно думал над ходом. — Лечу в штаб! — Зак передвинул фигурку к самолёту, она села в него и исчезла. Какое-то время её не видно на поле, а затем она появилась с поднятыми навыками взлома и стрельбы. — Отправляю к тебе отряды Гала-полиции, — обиженно заявил Кадмий Петро и нажал на кнопку вызова в меню. — Жулик фигов. Петро загоготал. — Зато у меня больше всех денег, — нахально сказал он. — Я тут мультимиллиардер, я победил! Я король Метрополиса! — Ну тебя! — Кадмий бросил свою фигурку и выбыл из игры. За ним ушёл и Зак, получивший меньше всех денег. Весельчак, который наблюдал за игрой, ждал, когда она будет окончена, чтобы присоединиться к новой партии. Хотя его куда больше увлекали игры иного рода, и его друзья знали об этом, ему просто хотелось весело провести время. Когда над вершинами Метрополиса высветилась надпись в красной раме: «Игра окончена! Победитель — игрок 1!», Весельчак нажал кнопку на пульте управления и вошел в игру. Своим персонажем он выбрал гангстера с начальной суммой — 50.000 гала-жетонов. Петро выбрал чиновника, Зак полицейского-киборга, а Кадмий ученого. Каждый персонаж игры обладал своими преимуществами, и нельзя было сказать, что какая-нибудь медсестра не выиграла бы игру. Нет, все зависело не столько от персонажа, сколько от игрока и от того, как он умел выкручиваться в трудных задачах. Для начала игры надо было бросить кости. В них выпадало что угодно, от полезных предметов до самых разных квестов. Первым ходил Весельчак, ему выпало два ящика с контрабандой. Петро выпали деньги, а Кадмию с Заком выпало что-то плохое, судя по тому, как их лица сморщились. Заку выпало задание найти всех детей-беспризорников и отвести в штаб, а дом Кадмия разрушился после нападения боевых дронов. Кадмий и Зак побежали решать проблемы, а Петро и Весельчак начали первый раунд игры. — Посторонитесь, я хочу выиграть второй раз! — Машина Петро с чиновником в ней на высокой скорости объезжала трассы города и подбирала мешки с золотом. — Ты не обознайся, еще неизвестен победитель. — Гангстер Весельчака увеличился в размерах и с ноги пнул чиновника. От такой силы тот улетел в небо и исчез за облаками. Петро возмутился и стукнул кулаками по столу: — Это что такое было? — Удачно я открыл ящик, — хихикнул Весельчак и улыбнулся во все два ряда белых ровных зубов. Спустя полминуты, пока игра справлялась с глюками, чиновник появился на поле и стал смотреть по сторонам, ожидая хода. — Ну слава богам, — вздохнул Петро, который видел, как его персонаж спустился с неба. Эта игра продолжалась дальше и длилась около часа. Зак и Кадмий сумели выкрутиться из передряг и набрали больше 100.000 гала-жетонов, Петро набрал 200.000, а победителем «Короля Метрополиса» стал Весельчак. Он удивился победе и смог только похлопать в ладоши. Когда «Король Метрополиса» был упакован в кейс, и пираты стали расходиться, Зак обратился к Весельчаку со словами: — Хочу тебе сказать, У, ты крут! Вчера упал, а сегодня на ногах! Живой, здоровый! — Зак хлопнул его по плечу. — Все хорошо? — Прекрасно, — согласился Весельчак. — А как ты его тогда! — замахал руками Зак. — Трац-тац, и всё — улетел, крысятина! Ты его, это, — возбудился он, — в следующий раз по стенке размажь. Будет знать, как у тя деньги клянчить. Парни, давайте Крыса на место поставим? Весельчаку стало неприятно оттого, что кто-то в его присутствии оскорблял Крыса. Он стоял с Крысом в равном положении, и долгом префекта было защищать своего напарника. Весельчак всегда чётко следовал пиратскому кодексу, и поступиться с ним — означало потерять честь. — Мне эта ситуация виднее, и попрошу вас не вмешиваться! — резко сказал Весельчак. — Пусть разногласия останутся между нами, и только между нами. Не забывайте, что его звание выше вашего! — Уважаю. За своего товарища горой, несмотря на то, что он чуть не прирезал тебя, — хихикнул Петро. — Тяжело уживаться с таким. — Уж я-то как-нибудь уживусь, и не такое терпел, — с подчёркнутой серьёзностью проговорил Весельчак, обычно не любивший деловой тон. — Сидел бы я здесь? Вот-вот, молчите, значит, последнее слово за мной. — А где он? — спросил Зак. — Вроде бы его на исправительные работы отправили, — ответил Кадмий. — В трюм. — Хорошие идеи у нашего Капитана! — похлопал в ладоши Петро. — Трюм — отстойник тот ещё. Мне продержаться там дольше пяти минут трудно, а Крыс там второй день отрабатывает.

***

Трюм казался заброшенным, но он всегда был в движении. Гудели двигатели корабля — большие машины, а между них стояла куча ящиков. Можно было забраться по ним наверх и сидеть там, пока тебя никто не начнет звать. Хотя трюм был большим, в нем регулярно образовывалась пыль. Много пыли. Стоило убраться там — на следующий день весь пол покрывался серой паутиной. Крыс убирался в углах трюма и бубнил стенам песнь, которую слушал в наушниках уже десятый повтор. Слова этой песни не имели особого смысла для пирата, но надо же было чем-то себя занять на время рутинной деятельности. По графику, уборкой трюма должен был заниматься кто-то из рабочего отряда команды, но не Крыс. Хотя, думал он, можно было превратиться в большого робота-пылесоса и всё засосать. Если бы Капитан не запретил ему его метаморфозы, он бы давно воспользовался своей способностью. Капитан считал, что Крыс должен работать честно. А само понятие «честность» было чуждо Крысу, как и всей его родне, такой же бессовестной и корыстной. Крыс отодвинул решётку вентиляции и достал из неё поломанную механическую птицу. А нет, не птицу, показалось, — сложенный в полумесяц нож с бриллиантовой рукояткой. Он посмотрел на него и сказал: «А возьму-ка я его себе, красоту такую, все равно им никто не пользуется…», и спрятал нож во внутренний грудной карман куртки и продолжил работу. После танцев со шваброй ему надо было проверить исправность двигателей и давление. Обойдя все машины и покопавшись в их внутренностях, Крыс перешёл к постановке галочек в электронном списке задач. Оставался последний пункт: пересчёт артиллерии, и можно было доложить Капитану о выполненной работе и покончить с трудом. Считать лазерные пушки, бластеры разных калибров и спящих в специальных отсеках старых боевых роботов — представлялось Крысу бессмысленным занятием. Он знал, что Капитану нужно было просто наказать его, из принципа, а как наказать — неважно. «Хотя бы не порка и не унижение перед командой, — думал Крыс. — Я здесь уже сколько времени нахожусь? Это новичкам не везёт, Вант’хэлизз вымещает на них всю свою злость.» Из всех новичков, которых он знал, Кира была первой, кому удалось найти общий язык с Капитаном и не быть убитой. Пока. Сначала это казалось ему странным, но потом он понял, что девчонка недолго продержится на корабле. Вернее, он не понял, он верил в это. Везение Киры страшно раздражало Крыса, и к ней он испытывал совсем не дружеские чувства, как Весельчак, например, которого он и настоящим пиратом никогда не считал, а враждебные, чёрные чувства. Один факт, что Капитан был расположен к Кире больше, чем к нему, терзал его. Ему не терпелось совершить какую-нибудь пакость, инсценировать несчастный случай, лишь бы не видеть её рядом с Капитаном. Он боялся, что, если она останется в команде, то в будущем займёт его место, и команда избавится от Крыса, как от надоедливой блохи. Но Крыс знал, что блохой должна была стать Кира, а не он. Конечно, какое ему дело до новичков, не видящих ничего дальше глупых фантазий о приключениях? Резала она головы? Грабила торговые суда? Нет, она просто оказалась в нужном месте в нужное время. Одно утешало Крыса: это то, что Капитан держал ее на судне потому, что она являлась внучкой его заклятого врага, и в любой момент он мог от нее избавиться. Вант’хэлиззу нужно было отмщение, и он знал, что слабое место противника — семья. Размышления Крыса прервал звук открывшихся тяжелых дверей. Он обернулся — в проходе стояла массивная фигура Весельчака У, того, кого он меньше всего ожидал увидеть. — Помяни балаганного шута, он к тебе явится, — стал ворчать Крыс. Все раздражало его, особенно надоедливые напарники. А Весельчак бесил его тем, что в любой ситуации оставался весельчаком. Собой. Ссоры, драки, — это, казалось, не задевало его. Он всегда улыбался, как при амнезии. Крыс натирал жесткой стороной тряпки броню боевого робота и не смотрел в его сторону. — Чем это ты занимаешься? — спросил Весельчак добродушным тоном. — Ничем, — грубо ответил Крыс, не отрываясь от обслуживания роботов. — Тряпка у тебя старая, — хмыкнул Весельчак. — Тебе бы сменить ее. Где ты такую достал? — Ишь! — вспылил Крыс, — Он еще насмехается надо мной! Весельчак скривил рот в выражении сомнения. Если бы Крыс обернулся, он бы увидел у него спущенные уголки губ. — Ничего не насмехаюсь, — сказал он. — Просто даю тебе совет. «И чего он здесь переминается? , — думал Крыс, высыпая на тряпку горку чистящего порошка, — Делать этому дураку больше нечего? Сидел бы у себя в каюте, смотрел в окно…» Крыс взял голову робота и со скрипом повернул её в бок. Ему открылись кабели и провода, соединявшие процессор с центральной батареей. Он оценил состояние проводов и записал в своём электронном списке задач «удовлетворительно», после чего приступил ко второму роботу, внешне напоминавшего андроида, с искусственной кожей и неказистым жёлтым париком. Робот стоял на месте в отведенном для него углублении в стене; руки вдоль туловища, глаза закрыты. Он был одет в серый облегающий скафандр, что сливался с такими же серыми стенами трюма; одно белое лицо робота и руки выделялись из серости. Крыс, хотя бывал раньше в трюме, никогда не видел этого робота. Или его недавно завезли техники, или украли во время ограбления какого-то богатого корабля, на котором путешествовала влиятельная семья, имевшая много богатств, и в том числе современных андроидов-слуг. Этот робот казался новым, он был в отличном состоянии. Его даже протирать от пыли не пришлось, потому что она не оседала на нем. Весельчак, все еще стоявший позади, подал голос, он понял, чем были заняты мысли Крыса: — А-а-а, — протянул он мечтательно, — Это объект Ви. Мои люди подобрали его в одном из недавних путешествий на Земле. Без кода. Возможно, его хозяева не планировали массовое производство этих машин… Здорово, правда? Какая находка! Крыс повернулся к Весельчаку и заметил, что он держит в руках карту. Чертежи, судя по техническим отметкам и эскизам с внутренним строением глаз, рук, тела. — Вот, лучше посмотри на это! — Весельчак показал Крысу один из голубых чертежей, на котором был изображён андроид в полный рост. Сбоку от него были написаны все его функции, и к чему они прилагались. Над линией, которая шла к предплечью, было напечатано еле видимыми буквами: Боевые системы. Системы светового ускорения были отнесены к ногам робота. Андроид может применить ее только в экстренных случаях, например, перед угрозой взрыва, и когда человеку угрожает опасность, и перед ним стоит задача как можно быстрее спасти его. Сенсоры особого распознавания были отнесены к глазам. Андроид, который сейчас спал в своем отсеке, мог видеть не только то, что обычно видели все люди, его глаза имели доступ к более тонким материям. Если человек видит окружающий мир таким, какой он есть, то андроид может смотреть сквозь него. — Да, определенно, находка, — сказал Крыс, деловито потирая руки. Весельчак пожал плечами и сложил чертежи в алюминиевый узкий шкафчик, стоявший в начале строя роботов. — Где вы только не шляетесь… — какое-то отвращение звучало в голосе Крыса. — Сдался вам этот андроид, забрали бы побольше драгоценностей… — Их мы тоже взяли! — поспешно вставил свое слово Весельчак. — Чтобы ты знал, этот андроид ценнее всяких сокровищ! Это один из первых роботов нового поколения. Ну, я так считаю. Ты знаешь, что они умеют? Не знаешь. — Знаю, — неожиданно для себя ответил Крыс. — А как у них обстоят дела с защитой человека? Можно было бы… — он задумался о том, как бы он использовал андроида в своих гнусных целях, как бы он натравил его на Киру и заодно смел с пути всех соперников. — У него мощное вооружение. Для чего был создан андроид с такими данными? — Вообще-то, людей он защищает, они ведь его создали. — У со всезнающим видом приподнял брови. — А восстание против творца — это nonsense. Кто и зачем его создал, я не в курсе. Может, даже не те люди, которых мы ограбили, а кто-то свыше — гений. — Свыше? — Крыс отмахнулся. — Да наверняка за этими андроидами стоит мелкий ученишка, дряхлый, сопливый задрот. — Нет-нет, — возразил Весельчак. — Изнанка мира потому изнанка, что истинные гении не показываются людям. — Но главный козырь у меня… — Крыс поправился. — У нас в рукаве! Весельчак вдруг рассмеялся и покачал головой на слова Крыса с видом доброй бабули из старых русских сказок. — Что бы ты ни задумал, у тебя ничего не получится, потому что ни у меня, ни у моей команды, не получилось привести Ви в чувство. Неверные комбинации пароля, невозможность подобрать кодовое слово. Он у нас спящий. Ничего, проснется. — с улыбкой сказал Весельчак, чуть наклонив бок толстую голову. — Отлично — судить всех по себе! Я включу эту машину быстрее вас. Сколько она уже здесь стоит? — Долго, месяца так, — Весельчак приложил палец к нижней губе и стал в уме высчитывать, — три-четыре, может, больше. — Что за отсталое звено, — вздохнул Крыс со стыдом. — Узнал бы я раньше о нем, давно бы все за вас сделал. — Ну не все же рождаются такими математиками, как ты! — Щеки Весельчака от оскорбления покраснели. — Мы — простые космические пираты, без прикрас, институтов не кончали. — Оно и видно — комические пираты. Крыс сделал пару шагов туда и обратно, как бы обдумывая то, чем он займется после того, как доложит Капитану о выполненном задании. Его так и подмывало проучить Киру, и в его голове созрел гениальный план, о котором он решил не рассказывать никому. Весельчака он собирался использовать в качестве посыльного, и сказал ему: — Мне нужна Кира. Приведи ее ко мне. — Зачем? — поинтересовался Весельчак. — Что-то на тебя не похоже. — Затем, что это не твое дело. — Как грубо! Ладно, я ее найду и позову тебя. — Не зови меня, а веди ее ко мне, — насупился Крыс. — Понял-понял, — шутливо ответил ему Весельчак. — Личные разговоры? Буду через пару минут. — Да, и не для твоих больших ушей, — утвердительно сказал Крыс и криво усмехнулся, показав Весельчаку акульи зубы. Весельчак ушел за Кирой. Дверь трюма задвинулась за ним, и Крыс снова остался наедине с собой, и возвратился к очистке оставшихся боевых роботов. «Отлично, — думал Крыс, — я покажу ей ее место на корабле, заодно повеселюсь на славу. А то, видишь, вино пьет с Капитаном.» С той картины, которую он увидел, когда вошел в зал, и возникла его неприязнь к Кире. Нахальные личности вызывали у Крыса острую антипатию. Кира идеально вписывалась в образ нахала, незаслуженно получившего внимание. Почему все внимание ей, а не ему? Что за несправедливый закон? Почему Капитан избегает его, обделяет вниманием и наказывает, а с ней пьет вино?

***

Лада подбирала Кире снаряжение. Кира волновалась перед сражением, которое ждало ее и всех пиратов. Ей никогда не приходилось в живую брать оружие и идти воевать с кем-то, по серьезному. Да, она могла зарубить пару хулиганов на Земле, но это была такая мелочь в сравнении с тем, с чем приходилось тягаться пиратам. Около часа назад Капитан сделал объявление о приближении неизвестного судна, и приказал всем вооружиться. У команды начались сборы, все были заняты подготовкой к встрече гостей. Какие гости явились, никто не знал, даже сам Капитан. Корабль и его форма были незнакомыми никому и странными. Ни один пират не видел похожего корабля. Судно выглядело, как большая грязно-зеленая сфера с потрепанной обшивкой и заморским флагом с нечитаемыми закорючками. Зак, который радовался любому событию, — такова была его сафаларская приземленная порода, — скакал у окна чуть ли не с высунутым наружу языком и ждал, когда этот необычный корабль подлетит ближе. Кира, которая покончила с обмундированием, сидела в раздевалке и листала Гала-ленту. Это занятие успокаивало ее и отвлекало от тревожного ожидания. Новости в ленте сортировались от самых заурядных до сенсационных. Все программы вели разговоры о новых моделях андроидов и их предназначении, о чем Кира, конечно, читала, но это не интересовало ее так, как новые открытые людьми планеты в дальних галактиках. Эти новости встречались редко, потому что найти и открыть планету так, чтобы она удовлетворяла экологическим требованиям, сложно. Надо сначала исследовать ее флору, если она есть, проверить на наличие экстремальных условий и токсичные вещества. Если планета имеет хотя бы один недостаток, она вычеркивается из списка пригодных для обитания. Тем временем, Капитан в своей каюте пытался связаться с «гостем». Когда неизвестное космическое судно приблизилось почти вплотную к кораблю пиратов, из динамиков донесся встревоженный женский голос: — Прием! Прием! Меня слышно? Мы требуем подкрепления! На фоне слышалось чье-то кашлянье. Это кашляли люди на борту, у них кончался кислород. — Слышно! — незамедлительно ответил Вант’хэлизз. В задержал руку над красной кнопкой сигнала тревоги, готовый в любой момент нажать ее, если перед ним окажется противник. — Кто вы такие? — Свои! Нам нужна помощь, мы долго не продержимся. Скоро будет совсем нечем дышать, наш корабль пришел в негодность! — снова послышалось кашлянье, на этот раз женщины. Вант’хэлизз колебался. «Свои»… Назваться «своими» могли только пираты, которых, похоже, кто-то серьезно подбил. В обшарпанной обшивке чернела пара дымящихся дыр. По голосу Вант’хэлизз смог распознать Королеву пиратов, с которой у него были свои счеты в прошлом, но так, пара конфликтов на почве богатства и славы. Последние лет десять он не встречался с Королевой пиратов, а тут такая неожиданность. — Приготовьтесь к посадке на наш корабль, — сказал Вант’хэлизз. — Он знал, что места на его корабле было достаточно, многие каюты пустовали, и для него не составляло никаких трудностей, чтобы приютить на время одну пиратскую банду. Людей у Королевы было не так много, в сравнении с его людьми. Пиратов 80, но точное количество было ему неизвестно. От судна Королевы отошли десятки катеров, за которыми сидели пираты в скафандрах, с запотевшими стеклами, и скоро примкнули к кораблю Капитана. Вант’хэлизз открыл главный шлюз и впустил гостей. Оказавшись вне вакуума, Королева пиратов сняла защитный шлем с головы. Это была небольшого роста, красивая молодая женщина, ее черные кудри вились по плечам, а голубые глаза ясно смотрели на подчиненных. Выглядела она гораздо младше своих лет, и, не зная ее возраста, можно было дать ей около шестнадцати лет. Пираты один за другим вылезли из катеров и поснимали шлемы и защитные скафандры. Форма пиратов Королевы отличалась от формы пиратов Вант’хэлизза. Если у него она была классической черной, то у Королевы была белой, на грудном кармане красовалась эмблема со скрещенными ружьями и пышной красной розой в шипах. Один из пиратов Королевы помог ей подняться с катера. Она подошла к Капитану. — Благодарю за радушный прием. Не представляю, как я и мои люди выжили без вашей помощи, генерал Вант’хэлизз, — сказала она высоким, нежным голосом и протянула узкую маленькую ладонь для рукопожатия. Капитан неохотно пожал ее руку и сказал, что всегда рад помочь. Он не любил, когда кто-то звал его генералом. Вант’хэлизз решил, что это звание должно было остаться в прошлом. Все любопытные пришли посмотреть, кто пришел. Черные пираты, увидев белых, пришли в удивление, ведь нечасто на корабле останавливались другие банды. Капитан выделил белым четыре кубрика и объяснил им расположение коридоров. Они ушли восстанавливать силы, а черные остались стоять в шлюзовом отсеке, их внимание занял разговор Капитана с Королевой Пиратов. В их числе были Кира с Ладой. Кира с интересом разглядывала женщину, и что-то в ее лице казалось ей знакомым. Капитан говорил с ней о том, откуда она и ее пираты прибыли, и что случилось с кораблем, почему он в таком ужасном состоянии, на что Королева с разочарованием ответила: — Мы возвращались с Шелезяки, как за нами увязалась пара военных крейсеров и начала стрельбу по нам. Мы открыли ответный огонь. Их силы больше, чем наши, а самое страшное то, что они используют в борьбе боевых роботов. Видела двух — они убили нескольких моих людей! Раньше такого не было, генерал. Хорошо, что мы успели отвязаться от них и спаслись, а потом Вы… — Все ясно, — сказал Вант’хэлизз, низко склонив голову. Если военные подбили Королеву, то им до него недалеко, и скоро придется вступить в ожесточенный бой. — Простите, надеюсь мы станем для Вас помехой. Я очень ценю нашу дружбу. Как только я найду новый дом, мы с Вами попрощаемся. Королева прослезилась. Похоже, после пережитого нападения военных и поломки корабля, она испытывала сильный стресс. В отличие от ее пиратов, которые разошлись по кубрикам, она стояла на месте и чего-то ждала. — Все в порядке, вы не мешаетесь, — сказал Капитан. — Помогай своему ближнему — одно из правил в пиратском кодексе. — Спасибо Вам большое, спасибо… — раскланялась Королева и ушла в отведенную ей люкс-каюту. Капитан повернулся к своим и произнес: — Надвигается серьезная угроза, и нам нужно будет составить план военных действий. Весельчак, Крыс и стратеги, жду вас у себя через минуту. Весельчак вышел вперед и улыбнулся Капитану. В ряд к нему встали еще десять пиратов. Место Крыса пустовало. — А где Крыс? — спросил Капитан. — Доделывает работу, Капитан, — любезно ответил ему Весельчак. — Он должен был вернуться двадцать минут назад.

***

Крыс возился с андроидом в трюме и тыкал на панели управления комбинации паролей. Андроид, как стоял с закрытыми глазами, так и не приходил в себя. Крыс слышал предупреждение Капитана, но не явился на него. Он считал, что привести эту машину в рабочее состояние, пока у него есть время, и он не связан поручениями, было важнее, чем какие-то собрания. После объявления на корабле было как-то тихо, а значит, тревога была ложной. Очередная неверная комбинация вывела Крыса из себя, и он стукнул андроида кулаком в грудь. От удара его голова качнулась вбок. Пират вскочил, испугавшись, что сломал андроида, и стал ощупывать его шею. Он убедился, что с ним все в порядке и сказал самому себе: «Что это я? Андроидов сложно сломать. Они живучее нас.», и криво усмехнулся. Крыс услышал шаги в направлении трюма. Осторожно выглянул из дверей, и сердце его упало. Он увидел спину пирата в белой форме, так хорошо знакомой ему. Не помня себя от беспокойства, он вышел в коридор и на полуватных ногах потопал в свою каюту. На этаже жилых помещений, в коридоре, он встречал пиратов в белом. Они шли в кубрики, которые давно никем не использовались. Тут произошло то, чего он так долго боялся и не ожидал. Прямо к нему шла Королева пиратов. Увидев ее, Крыс застыл на месте, сердце в его груди забилось, его прошиб холодный пот. — Мама… — сказал он упавшим голосом. — Крыс! — воскликнула радостно Королева. Она подбежала к нему, обняла его и оглядела с ног до головы. Королева пиратов была в два раза ниже его ростом, и любой бы удивился и не поверил, узнав, что она — его мать.