Поколение назад

Селге с Селезневым остановились на Космической Станции, служившей промежуточным пунктом для всех проезжих, чтобы передохнуть и с новыми силами отправиться спасать Киру. На станции работали две гостиницы. Точнее, гостиница то была одна, но была разделена на две части. Первая — для гостей из других галактик; Вторая, поменьше, — для людей. Номера не могли стоять вразнобой, потому что в гостинице существовало строгое расположение номеров. Если по соседству с группой людей будет жить водяной с Нептуна, то её просто затопит водой, и клиенты будут очень недовольны и потребуют денежной компенсации, а также моральной. За последние двадцать лет руководство отеля натерпелось подобных случаев, когда кто-то кого-то топил или случайно бил током, жалил ядом, и номера окончательно разделили. Игорь поселился в номере с видом на открытый бассейн. Тогда он сидел у окна и думал: «А не пойти бы мне искупаться, в самом деле? Но что скажет Селге?» Думал Игорь, думал, и все-таки решил пойти исполнить свою затею. Он купил в магазине самые дешёвые плавки и полез в воду. Вода оказалась не прохладной, как во всех бассейнах, а просто ледяной, в пору моржам. Только окунувшись, Селезнёв скорее собрался вылезать из бассейна, но у него затекли ноги, и он, стащив у женщины с ребёнком надувной круг, медленно поплыл на нем к бортику. — И как тут вообще можно нормально искупаться? — возмущался Игорь. Он оглядел народец, тусующийся в бассейне, а там были одни инопланетяне с рыболюдьми. «Да, — сказал себе Селезнев, — понятно, почему вода такая холодная… » Он насухо вытерся полотенцем и пошёл греться в общие ванные. Селге выбрал самый простой номер в части для инопланетных гостей. Он никуда не выходил в тот свободный час после заселения. Посмотрев на планшете новости и проиграв в карты с самим собой, он пошёл осматривать сумку, все ли в ней было на месте. Инспекция на входе проверяла багажи туристов и все оружия, приборы слежения, а также иного рода вещицы, и конфисковывала их. Коробочка «Морфея» хранилась у Селезнева в чемодане рядом с его документами, склянками и портативным микроскопом. Инспекторы не имели прав изымать что-либо у учёных и научных сотрудников. Когда они увидели черную коробочку, то сразу поняли, что она для важного дела и не может нести никакой угрозы. Для того, чтобы убедиться, что всё в порядке, Селге решил позвонить Игорю, но тот ему не ответил. «Видимо, занят молодой человек, — рассудил Селге.» А тем временем, одетый и сухой Селезнев шёл в номер. В переходе росли зелёные деревья и цветы. Двор гостиницы чем-то напоминал оазис. Все растения регулярно поливались роботами и росли и давали плоды. Навстречу Селезневу шёл косоногий и сутулый мужчина, на голове его была надета старинная шляпа со страусиным пером, он был усат и бородат. Пока ковылял, недобро щурился на Игоря. Селезнев случайно задел мужчину плечом и стал извиняться. Впрочем, случайно, или нет, было неизвестно. Из сумки Селезнева в тот момент вывалились папки с документами, а с ними и ценная коробочка. Бородач, увидев коробочку, схватил её и стал разглядывать. — Это моё, между прочим, — строго сказал Селезнев и попытался отнять у мужчины коробочку, но тот воровато прищурился и отвернулся от него. — Нет, не ваша, — скрипучим, неприятным голосом ответил ему мужчина, который больше казался скрюченным дедом, охваченным жадностью. — Если не отдадите сейчас, я позову полицию, — стал наступать Игорь. Бородач застыл в нерешительности и оглянулся в поисках побега. — Отдайте, это моё! — Селезнев дернул вороватого мужчину за плечо и только собрался развернуть его, как тот ударил его лбом и со всей мощи удрал вперёд. Ошалевший Игорь сидел на полу и был дезориентирован. Мужчина бежал, звеня монетами в карманах, а чёрные глаза его блестели безумной радостью. Скрывшись за телегой для мороженого, он открыл коробочку, и уголки его губ сползли вниз и уродливо исказили его загорелое лицо. Он ожидал, что на дне коробочки будет лежать богатый перстень с сияющими каменьями, но вместо перстня увидел фигу. Он тупо посмотрел вокруг, затем поднялся из укрытия и неспешно заковылял вдоль парковой аллеи. Из-за случившегося с ним разочарования он не знал, чем себя занять и стал переключать кнопки на дне коробочки. И сделал он это зря… Сафаларец и маленькая женщина, до этого сидевшие на скамье и мило разговаривавшие, свалились с неё и захрапели в кустах, только их ноги торчали снаружи. Бородач сначала не придал этому никакого значения. Подумаешь, свалились, может, подвыпившими были, с кем не бывает. Но затем так же, как эта пара, попадали наземь все остальные туристы. Тогда бородачу пришло озарение: «Получается, с помощью этой коробки можно усыпить кого угодно! И я могу делать, что хочу!» Он подбежал к лежавшей под кофейным столиком пожилой барыне и стал рыться у неё в сумке и в платье. Прибрав к себе увесистую горсть украшений, он сложил её в карманы и пошёл воровать дальше. Очнувшийся Селезнев побежал за мужиком. Он почуял неладное, что что-то произошло, пока он сидел на месте, и что добром это точно не кончится. Неразбериху первыми заметили охранники. Они явились на поднявшуюся панику и шум и стали успокаивать потерпевших, говоря им, что во всем разберутся. Туристы пошли дальше. В это время рядом пробегал Селезнев. Охранник с антеннами вместо ушей остановил его и с подозрением допросил: — Вы, молодой человек, куда собирались? Селезнев, поняв, в каком он положении, всё им рассказал: — Понимаете, один человек украл у меня важную вещь… И если он убежит с ней, то я многое потеряю. Лицо охранника приняло озабоченное выражение. — Тогда нельзя терять ни минуты, надо схватить этого негодяя! Селезнев и охранники стали разыскивать вора. На ходу Игорь описал им его портрет. Охранники замолчали все разом, а потом один из них сказал, что в гостиницу пробрался опасный карманник. — Какая ужасная у нас инспекция, — сетовал один. — Я работаю тут круглый год, и эти воры меня уже извели! — Успел он тут наворочить… — сказал один охранник, когда увидел у самого входа в парк десятки уснувших тел. Игоря пот прошиб. Если вор успел разобраться с коробочкой «Морфея», то он ни под каким предлогом не согласится её вернуть, потому что в его руках величайшее оружие. — Поспешите, — сказал Игорь. — Вон, видите, там, за оградой! — он показал на выглядывающее страусиное перо шляпы, которую носил вор. Охранники кинулись туда и тут же были обезврежены. Они свалились без чувств, а бородач захохотал, стоя над ними. Селезнев прислонился к дереву и набрал номер Селге. Тот ответил на звонок сразу. — Игорь, — Селге посмотрел на вспотевшее лицо коллеги, — что случилось? — Тут такое… — Селезнев отдышался. — Какой-то сумасшедший украл у меня прибор. Все лежат. А я в укрытии. Лицо Селге вытянулось. — Ждите меня, Селезнёв, я скоро буду, — сказал Селге и повесил трубку. Игорь видел вдалеке со своего места других людей и инопланетян, они проводили время, не беспокоясь ни о чем, и просто не были в курсе того, что происходило. Игорь не мог дальше смотреть по сторонам. Он вышел из-за дерева и с поднятыми руками подошёл к бородачу. Он не понимал, что делал, его разум точно затуманился, и он не знал, как вернёт обратно свою вещицу. Вместо всех лишних слов он пригнулся, и в ловком прыжке, как пантера, набросился на мужика и скрутил ему руки. — Теперь-то ты попался, негодяй, — хищно улыбнулся Селезнев и подобрал с пола коробочку, которая откатилась в сторону, когда выпала из рук вора. Мужик брыкался, но Селезнев сдерживал его. Подоспел Селге с пушкой наготове и собирался пальнуть гравитационным лучом по бандиту. Он злился на Игоря за то, что тот сорвал операцию. — В сторону! — крикнул он ему и поднял трехпалую руку в бронеперчатке, из которой стрельнул яркий луч. Селезнев вскочил с места, перестав сдерживать вора, и того захватило мощное гравиполе и подняло над землёй. Пока Селге проводил манипуляции с вором, Игорь нажал нужные кнопки в коробочке, и все потерявшие сознание туристы проснулись и стали разбираться в том, что с ними произошло. К Селге подошли охранники и поклонились ему в ноги. Они впервые видели кого-то наподобие куратора, и разглядев в его высокой фигуре величие, а в лице героизм, сразу зауважали инопланетянина, задержавшего вора. Селге пришёл в раздражение от их поклонов. Он ненавидел любые преклонения перед ним. — Пожалуйста, примите свое нормальное положение, — холодно, с трудом сдерживая злость, проговорил Селге, лицо его при этом не дернулось. Охранники встали и извинились. — Поймали вы этого воришку… — сказал один из охранников. — А теперь его нужно допросить, выписать ему штраф и отправить куда подальше. Один охранник, все ещё смотрящий на фигуру Селге, обратился к нему: — Откуда вы? Селге очень удивил его вопрос. Он не думал, что кто-то спросит такое, и не собирался отвечать тому, кто подобным когда-нибудь заинтересуется. — С Плутона, — просто ответил он. Селге понимал, что это была ложь, и он знал, что родился на другой планете, а Плутон по странным обстоятельствам стал его вторым домом. — А как ваше имя, Господин? — вдруг спросил охранник, и от этого обращения у Селге как будто свело зубы. Чего он ненавидел больше поклонов — это прозвище «Господин». — Простите? — строго спросил он, хмурясь и ожидая, что назойливый охранник от него отстанет. — Нет-нет, извините меня, если что не так сказал! — Охранник стал крутиться вокруг Селге и сыпать его извинениями. Селге от этого стало ещё хуже, он вышел из круга охранников и подошёл к Игорю, сжимавшему в руке свой чемодан. — Ну чего ты такой угрюмый? — ласково спросил его Селезнев, когда они направились к гостинице. — Неважно, — мрачно ответил Селге. Ему не хотелось обсуждать это с ним, он хотел оставить при себе свои мысли. — Объясни мне: почему ты таскаешь в портфеле такую ценность, когда разумнее всего было оставить её в номере? Ты привлечешь лишнее внимание, а оно нам в нашей миссии, поверь, ни к чему. — Просто не уследил, — признался Селезнев. — Никакой ответственности в двадцать два года. — Двадцать четыре, — поправил Селезнев с улыбкой. — А тебе-то сколько лет, Селге? — спросил он без ехидства. — По вашим людским меркам, мне тридцать семь лет. — Молод! — экспрессивно произнёс Селезнев, вознеся руки. Селге покачал головой, как он делал, когда не понимал людей или удивлялся их примитивности. Но к Селезневу он относился по-другому с тех пор, как разглядел его отважную грань, когда тот произносил речь в Военной Базе. Игорь был для него, как кто-то исключительный по своей природе, но неопытный и нелепый в некотором роде. — Для вас, людей, я — старец, — с важным видом сказал Селге. — Старец! — прыснул Селезнев. — Ну ты, конечно, скажешь, Селге… Никакой ты не старец. Может, на вашей планете живут столетиями, и для них ты юнец в лавровом венке. Ты особенный, и не надо звать себя так. Селге понимал, что Селезнев говорил эти слова с позиции космобиолога, ведь он и в самом деле был редким видом… — Вот! — Селезнев в свой милой манере скрутил венок из белых цветов и, поднявшись на носки, надел на голову Селге. — Не лавровый, но символично. Селге посмотрел на своё отражение и раскрыл рот — так его поразил этот чужой инопланетянин. — Селезнев! — собрался рассердиться Селге, но увидел, как лепесток упал с его цветочной короны, и весь венок чуть было не осыпался. — Какая невоспитанность. — Но Селге не смог сдержать доброй улыбки. — Как же ты хорош, когда улыбаешься! — воскликнул Селезнев. — Я сделаю фото! Селге даже возразить не успел, как щёлкнул затвор камеры, и его голова в венке сохранилась на века.