Поколение назад

После событий в гостинице Селге и Игорь решили больше нигде не останавливаться и арендовали небольшой, но быстрый космолет, на котором в тот же день улетели. По пути к девятому сектору галактики, Селезнев решил навестить одного старого знакомого. Селге не был против, и они взяли курс на Блук. На Блуке, в городе Палапутра жили ушаны. Исходя из названия, можно догадаться, что у них было три больших уха, одно из которых — наверху головы — служило им воздушным средством передвижения. Так что полёты у ушанов были в порядке вещей. Центр Палапутры был весь заставлен гостиницами для каждой разумной расы в галактике и рынками, на которых продавали редких животных и всякую всячину. Селезневу доводилось пару раз бывать на Блуке, ведь его работа космобиолога предполагала общение и сотрудничество с самыми разными людьми и формами жизни. Правда, в этот раз он прилетел не для того, чтобы осмотреть раненое животное или скупить набор редких почтовых марок с Шешинеру, а чтобы навестить друга, с которым не виделся около трех лет. Игорь познакомился с Эшем в одной из своих первых первых экспедиций на Блук. Впервые посетив эту планету, он успел к началу местной ярмарки. Она сопровождалась фейерверками, музыкальным шоу и радостными криками детей, которые не хотели оставаться в гостинице и ждать, пока вернутся родители, когда за окном начиналось целое светопредставление. Люди, инопланетяне разных пород — все сбегались на рынок, на распродажу, на которой имели шанс найти и купить что-то ценное. Позже Селезнев узнал, что базар там устраивали каждую неделю. Эшу было столько же, сколько Игорю тогда — лет двадцать, если не меньше. Он подрабатывал на рынке продавцом в лавке снежных шаров, которой владел его отец. Их знакомство можно назвать чистой случайностью, однако, таких случайностей много, и с них то и начинается все самое интересное. Селезнев осматривал ярмарку, когда устал и решил спросить у одного из ушанов, где находится ближайший пункт зоны отдыха. Им оказался Эш, общительный и добрый парень, с которым Игорь быстро нашёл общий язык. Пока они шли до гостиницы для землян, он рассказал ему об особенностях своей планеты, и о том, как правильно разводить склиссов. Оказалось, что Эш тоже любил животных, как Селезнев, и у него была домашняя белая ящерица с крыльями. Между ними завязалась простая, оживленная беседа, в которой Игорь рассказывал, как правильно ухаживать за жёсткой и неприхотливой шерстью мардуков, а Эш о том, что на Юге Палапутры есть приют, в котором обитают умные птицы говоруны, что профессия местного зооолога хорошо оплачивается, и когда то им работала его мама. В конце беседы Эш предложил Игорю перекусить у него дома — как раз его матушка пекла пирожные с ягодами. Игорь очень понравился матери Эша, а когда она узнала, что тот обучается на космобиолога, обрадовалась тому, что её сын нашёл хорошего друга, который, ко всему прочему, мог составить обоим хорошую компанию. Так они познакомились. Эш часто советовался с Селезневым, какое лекарство лучше дать приболевшей ящерице Анфисе, а сам рассказывал ему, как отличить дикие растения от культурных в лесах Блука. Теперь Игорь стоял на поле космодрома и ждал, когда Селге договорится с роботом. Он был в хорошем настроении, чего нельзя было сказать о его спутнике, которому не доставляло удовольствия объяснять роботу элементарные вещи. — Два пассажира, два, — повторял Селге, выговаривая каждое слово. Но робот сильно глючил, и поэтому не разбирал его слов и монотонно говорил: — Три пассажира. — Два. У меня есть билет. Селге показал тупому роботу документы — свои и Селезнева — и торжествующе хмыкнул, когда его экран загорелся синим. — Странно, — монотонно проговорил старый робот. — Кто с вами? — Мы никого не брали на корабль, — сказал Селезнев. — Видимо, какая-то ошибка, — обратился он к Селге, который кивнул ему в подтверждение. Тут из космолета выбежала на четвереньках белая ящерица. Селезнев сразу узнал в ней питомца своего друга ушана. Анфиса за три с лишним года вымахала до размеров взрослого варана. И робот и Игорь с Селге удивлённо смотрели на ящерицу. «Как она здесь оказалась?» — подумал Селезнев, а потом увидел летящего навстречу Эша. Он был одет в синюю тунику, на его левом предплечье виднелся какой-то проводок. Эш опустился на землю перед другом и пожал ему руку, улыбнувшись какой-то особой детской улыбкой: — Игорь! Здравствуй! — Привет, Эш! — Селезнев приобнял маленького ушана, едва доходящего ему до груди и слегка похлопал его по спине. — Давно не виделись! Как поживаете тут? Торговля пошла на лад? Уши Эша шевельнулись — он заметил стоящего за спиной Селезнева Селге. — Извините, — проговорил он, — я забыл представиться. Я — Эш, старый знакомый Игоря, мы работали в одной команде… — Мне это известно, — прервал его Селге. — Я Селге, сопровождающий вашего коллеги, мы не собираемся здесь долго задерживаться. — От слова «сопровождающий» Игорь бросил укоризненный взгляд на Селге, но ничего ему не сказал. — Хорошо, тогда приятно познакомиться! — Эш хлопнул в свои маленькие ладони и встал рядом с Селезневым, задев его плечо большим ухом. Селге кивнул ему и подавил усмешку: эти ушаны его забавляли. Нельзя сказать, что Селге не нравилась компания Игоря, но он считал неправильным навещать друзей, когда нужно искать путь к вызволению близкого человека из плена. Насколько близка Кира Игорю, он не знал, но на его месте он бы сделал все возможное, чтобы спасти, кого любишь всем сердцем. Они все больше отдалялись от ее маячка. День-два назад «Кира» ещё мигала на экране бортового компьютера, а потом сигнал стал еле различим. Селезнев на беспокойство Селге объявил, что у него на Палапутре есть друзья, которые помогут ему и знают кое-что о пиратах. О чем знали ушаны, Селге не мог предполагать, но собирался разузнать. Он со змеиным вниманием наблюдал за двоицей и слушал все их разговоры, ни разу не заявляя о себе. Эша напрягало внимание Селге, и он все время прятался за своим другом. «Все ушаны такие пугливые?» — думал Селге, в нем просыпалось любопытство, и он заглядывал за плечо Игоря. Под конец пути Эш предпочёл делать вид, что не замечает его и стал шутить об особенностях поведения рыбокотов, которых какой-то очень старый ушан разводил в розовом водоёме. Эти животные умеют мурчать под водой, и от звука, который они издают, вся вода покрывается рябью. Когда они хотят есть, подплывают к берегу и смешно тыкаются лбом в руку хозяина, а их хвост расплескивает воду. Рыбокоты всеядны, но человечину не едят. Игорь так увлёкся разговором с Эшем, что не замечал, как громко он говорил. Селге же молча слушал и в некоторых местах удивлялся местной флоре. Когда он услышал, что из-за того, что все ушаны создают потоки воздуха, планета может улететь неизвестно куда, испугался и спросил о штрафах за выработку воздуха. Эш рассмеялся, довольный удавшейся шуткой, и сказал, что это популярная для туристов страшилка. Скоро они подошли к дому Эша, высокому белому зданию, сделанного из кораллов, в котором расплывались бесформенные окна. Из-за трубчатой структуры дом внутри был похож на кости неведомого огромного существа. Из окон виднелись стены, завешанные разноцветными гобеленами и декоративными растениями. На пороге их встретила мать Эша. — Заходи, — сказала она ему и осмотрела спутников. — Ой, кто это с тобой? Игорь и… — И вам здравствуйте, — поздоровался Селге. — Мы с Селезневым ненадолго заехали на Блук, у нас важное деле. Я сопровождаю его. — Приятно познакомиться, я всегда рада друзьям Селезнева. Заходите в дом, разувайтесь, и осторожнее с вазой! Селге, Селезнев и Эш прошли внутрь. — Она купила ее на прошлой неделе, — сказал Эш, указав на бирюзового цвета высокую вазу, стоявшую на полу. Прихожая была узким коридором, обставленным вазами разных форм, на его стенах висели картины из декоративных камней и солнечные часы. Коридор переходил в просторный зал с высоким потолком, туда все и направились. Посередине комнаты стоял диван и столик, с потолка свисали растения, там же висели светильники. Селге дотронулся пальцем до лампы, которая показалось ему необычной, и та громко тявкнула и захотела укусить его руку. Селге отскочил назад и как можно сдержаннее присел на диван, хотя он не мог чувствовать себя спокойно, пока в комнате вились живые растения. Игорь сел рядом и с улыбкой смотрел на него, на Эша, на его маму, разливающую чай по глиняным кружкам. — Нам обязательно здесь находиться? — тихо и недовольно спросил Игоря Селге. — Они мои друзья, мы не можем вот так уйти, — шепнул в ответ Селезнев. — Я никакого отношения к вам не имею. — Имеешь, потому что ты со мной. — Хорошо, останусь, только не долго. Он согласился потому, что не хотел терять Игоря из виду, ему было положено следить за ним и не допускать, чтобы он оказался в опасности и нарушил их план. Даже если бы Селезнев отпустил его, он бы не ушел далеко и встал где-нибудь в соседней комнате, если она имелась. Селге не вслушивался в разговор, потому что они разговаривали о вещах таких незначительных, что можно было просто заснуть прямо на диване, и никто бы не заметил. Он сдерживался только ради приличий. Сидеть час в одной позе — не проблема для него. Настал момент, когда из пустых слов он вытянул то, ради чего они, собственно, и пришли: — Много вы путешествуете! В прошлый раз, когда мы списывались, я просила тебя сфотографировать плутонский храм! — Простите, пока летали, совсем про них забыли. Очень спешили. — Селезнев виновато улыбнулся. — В некоторых местах на Плутоне запрещена съемка, — встрял в диалог Селге. — И да, нас не интересуют храмы. Нам нужно найти людей, из-за которых мы и устроили это путешествие. — Кого же вы ищете по всему космосу? — Мать Эша округлила глаза. — Мы ищем космических пиратов, — пояснил Селезнев, мимолетом взглянув на Селге и, увидев, что на его лице нет раздражения, добавил — Произошла кое-какая ситуация… Моя коллега попала под их влияние, я не мог оставить это просто так и не помочь. «Не мог оставить это просто так и не помочь? Вот значит, что.» — Мысленно сказал Селге. Он знал, что Игорь — добрый парень. И знал, что свойство Игоря прыгать в воду за утопающим когда-нибудь сыграет с ним злую шутку, растеряет время и возможности, только держал эти мысли при себе. Он не мог отказать ему в спасении его подруги, хотя этим делом мог заняться кто-то другой, из гала-полиции. «Но я же сам согласился устроить все это, а мог не ввязываться в авантюры…» После сказанного Игорем, мать Эша промолчала, затем с грустной улыбкой рассказала: — Видите ли, мы сами пострадали от них. Два года назад главарь их банды прострелил Эшу плечо, когда он встал на защиту нашего дома. Это очень плохие люди, с которыми разумнее глазами не встречаться, они готовы перестрелять друг друга ради денег. Тот, кто сделал это, — указала мать на заплатку на руке Эша, которую тот прижимал правой рукой к туловищу — не был похож на человека. У него были острые зубы и злая самодовольная улыбка. Меня удивило только то, что он отпустил моего сына и улетел обратно вместе со своей бандой. — Крыс, — твердо сказал Селге, в голосе его зазвучала сталь, обычно внушавшая страх тем, на кого она была направлена. — Перерезать всю знать ради короны ему было недостаточно, он полетел на Блук утолять жажду мести. Как низко и подло, однако. — О чем вы? Тот пират принц? Селге согласно кивнул головой и продолжил: — Наследный принц одной печально известной династии, от рук которой пострадало немало королевств. От их рода одни проблемы, мы давно должны были смириться с его непригодностью и ликвидировать. Алчность, разврат и жестокость всегда следовали за их короной. Вставать на путь преступности — это поведение, недостойное принца. Правда, о какой чести я говорю, когда тема касается Крыса? — Много вы знаете о нем? — спросил Эш взволнованно. — Достаточно, — коротко ответил Селге, улыбнувшись краем рта. — В пути я навел справки о пиратах, о каждом члене вражеского корабля. У меня свои связи, не стоит разговоров об этом. Послушав речь Селге, Селезнев был удивлен не меньше Эша. Он так уверенно говорил о пирате, так, как будто сам был с ним знаком. Почему он молчал? Очевидно, на последнем немного слукавил, с облегчением решил Игорь, предпочитая не забивать голову мыслями. — Итак, мой друг Селезнев рассказал мне, что вы можете помочь нам с обезвреживанием нашего общего врага. Стоит перейти к делу? — Селге встал с дивана и налил в чашку, к которой ни разу за время разговора не притронулся, чай. Без кофеина, как он любил. Селге умел определять наличие кофеина по запаху и состоянию воды, то же самое касалось и ядов. — Нам, конечно, всегда хотелось, чтобы пираты получили по заслугам, но мы не хотим стать, как они… — Эш нервно растягивал рукава своей кофты, на его светло-голубом лице читалось волнение. — Игорь уже рассказал вам про него? «Значит, у меня почти получилось с ними договориться» — довольно сказал Селге самому себе. «Время потрачено не зря, и скоро мы со всем разберемся.» — Да, — ответил Селге. Эш встал с дивана и пригласил его и Игоря за ним. Они проследовали в сад за домом, в место, напоминающее теплицу. Под закрытым куполом росли местные фрукты и овощи, отличавшиеся ярким цветом и наличием пупырок. В конце теплицы стоял деревянный ящик, забитый гвоздями. — Если вы не против и действительно уверены в том, что делаете, так уж и быть, я отдам вам его, — проговорил вполголоса погрустневший Эш. — Вы точно уверены? Все можно решить мирным путем. В каждом из этих негодяев должна быть искра доброты, даже в Крысе… — Мирным путем? — Лицо Селге сделалось серьезнее обычного. Он сощурил глаза и присмотрелся к Эшу, не скрывая осуждения. — Крыс нанес тебе сильное ранение, ты мог лишиться руки, а может быть и жизни. — От его слов Эш побледнел и нервно сглотнул, подавляя подступившие слезы. Он не привык к такому строгому обращению. — Глупый ребенок. Глупее человека. — Селге заставил себя унять эмоции, выдохнул и закрыл глаза. Селезнев подошел к Эшу, сжавшегося от взгляда Селге, и погладил его по голове, собираясь утешить его. — Ну не сердись, — обратился Игорь к Селге. — Ты же не станешь осуждать кого-то за его выбор? — В этом случае осуждаю, — с той же сталью произнес Селге, прямо глядя на Селезнева. — Крыс должен понести наказание, я за это ручаюсь. Твердость в голосе Селге была хорошо знакома Селезневу. Тогда он становился собой, тем Селге, которым в сущности всегда был. Строгим, прямолинейным с развитым чувством справедливости и долга. Справедливость стоит на одной стороне с порядком, а пираты нарушали порядок, в особенности нарушал его тот, о ком Селге меньше всего хотел в эту минуту слышать и уже перейти к сути. Не теряя времени, Эш открыл крышку деревянного ящика и поднял с земли пульт. Раздалось пищание, из глубины ящика поднялась коробка, которая раскрылась, и из нее показалась металлическая сфера. — Сначала я изобретал дрона для посева полей, а потом добавил лишнюю деталь и решил сделать это. Луч этой модели действует подобно черной дыре. Если он попадет в пирата, тот просто исчезнет. — А что с ним станет потом? — спросил Селге. — Я не испытывал это оружие ни на одном из живых существ, но использовал на фруктах… — Тогда, возможно, пират окажется на другом краю вселенной? — Селге расстроился. Не слишком хорошо для правосудия. Потерявшийся пират найдет дорогу и продолжит вести темные дела в других регионах космоса. — Я не знаю, поэтому спрашивал, действительно ли вам он нужен, — признался Эш. Селезнев взял коробку со сферой и поблагодарил друга, повторно извинившись за Селге. На Блуке близился вечер. Им было все равно, в какое время улетать, потому время в космосе течет одинаково медленно. Они решили подкрепиться в одной из уличных забегаловок. По дороге Игорь стал допытываться Селге, почему он так вызывающе себя вел в гостях у его друга, на что Селге хмурился и односложно отвечал. — Что на тебя нашло? — Мне стыдно за твоего знакомого. — Ну почему же, Селге? — За его скудоумие. — Ничего он не глупый, — фыркнул Селезнев. — Просто миролюбивый. Селге хотелось ответить что-то колкое, упрекнуть Селезнева в детском мировоззрении, но он благодушно промолчал.