Возвращение домой.

- Едрит твою через осциллятор! – не сдержался Финн. На груди Хакса, словно золотистая медаль, блестела подвеска Роуз, вернее то, что от неё осталось. - Я что-то не поняла, рыжий ты гад! Как мой медальон оказался у тебя? И как я его теперь заберу! – девушка была вне себя, и непонятно от чего краснела, то ли от обнажённого торса пленного, то ли от неизбежности потери. - Роззи, а ты его вместе с генералом забирай, авось пригодится, - хохотнул Дэмерон, и тут же был награждён увесистыми тумаками. Армитаж, испытав новую порцию унижений, спешно запахивал на себе белую робу. Он хотел бы скрыть тот факт, что на Крейте, пока Рен осматривал командный пункт, он чисто машинально подобрал с пола обронённый кулон пленницы, которая с ненавистью смотрела на него на «Превосходстве». Побывав тогда в медотсеке (удушение сыграло свою роль), сжимая в руках эту вещицу, Армитаж задумался. Впервые задумался о том, где он находится, и что его окружает. Словно через укус девчонки в него проник яд Сопротивления, отравляя мысли и душу сомнениями. На протяжении всего года его мундир, с высоким и туго застёгнутым воротником, тщательно скрывал единственную слабость железного генерала Первого Ордена – маленький медальон из далёкой системы одной непокорной пленницы. После выстрела адепт-генерала грудь обожгло словно лавой Мустафара. Оказалось, что хейсианский сплав принял на себя весь заряд бластера Энрика, и спас ему жизнь, вплавляясь в кожу, охраняя сердце. Весь год Армитаж боролся со своими сомнениями. После унизительного обращения Сноука, после пренебрежительного отношения Рена, после презрительных насмешек Прайда Армитаж чувствовал, что он может, должен что-то сделать. Так ему пришла в голову мысль о «передаче некоторой информации враждебному лагерю», как он её назвал про себя. Сначала назло Рену и Прайду. Потом назло Палпатину. Потом в отчаянной надежде, что хозяйка медальона жива, и он когда-нибудь её увидит. - Я повторяю свой вопрос! – указывая пальцем на грудь Хакса, заявила девушка. - Я нашёл его на Крейте, - пожал плечами Армитаж и невольно закусил губу. - Хаттов извращенец! – вдруг осенило Роуз. – И ты носил мой кулон на своей тощей бледной шее? - Действительно, генерал! – поддакнул Финн. – А как же устав, который запрещает украшения и личные вещи? Смахивает на фетиш. - Как видишь, FN-2187, война может изменить даже меня. Время уходило, а они не обговорили с пленником самое главное. - Завтра мы приглашены на новое заседание, где будете и вы, генерал, - начала Вариш. – Если мы сумеем договориться в наших показаниях, я помогу вам избежать суда и отделаться, скажем так, символическим штрафом. - И что же от меня требуется? – брови генерала взлетели вверх. - Не сходить с того пути, что вы избрали, доказать, что Кайло Рен покинул Первый Орден и не был причастен к гибели Киджими и остальных планет. - Но это и так очевидно. Фактическим руководителем Ордена был Энрик Прайд. - Вот это нам и нужно, - закончила Вицли, протягивая ему свою лапу. Армитаж помешкал несколько секунд, а потом протянул свою ладонь, укладывая её сверху. Остальные присоединились к ним, образовывая круг из рук. Тёмные глаза Роуз пристально смотрели в зелёные, и ярость и ненависть в них постепенно сменялась растерянностью и изумлением. - Итак, господа, наш свидетель, Армитаж Хакс, ранее известный, как генерал Первого Ордена, - Лаорт Найтен махнул точёной рукой в его сторону. – Как вы себя чувствуете? - Сносно. Спасибо за медицинскую помощь, канцлер. Хакс был чисто выбрит, длинные волосы были зачесаны назад и почти доставали до плеч. Одетый в гражданскую одежду, он чувствовал себя неуютно, но старался не показывать свою слабость, держа спину прямо, как на службе. На заседании он не увидел девчонки, чей кулон спас его жизнь, и это слегка его огорчило, но это был лишь вопрос времени. Роуз. Он запомнил её имя из разговоров вчерашних посетителей. Оно было похоже на цветок, что рос у них во дворе на Арканисе. Оно было похоже на имя его матери. Розин Кларр. Мать. Он запретил себе вспоминать о ней. Помнил ее глаза и иногда, в тяжёлых снах, видел её улыбающееся лицо, слышал её голос, что пел колыбельную:

Солнышко моё усни, Будут ясны наши дни. Глазки сонные закрой, Смелый маленький герой. Если мой сынок шалит, Мама всё равно простит. Ты её не забывай, Мама любит, так и знай.

Роуз. Словно та роза, что мать сама посадила и поливала на клумбе перед кухней, на которой готовила для семьи Хаксов. Ярко-красная с белёсыми прожилками. Похожа. Такая же яркая, непредсказуемая, с острыми шипами, что ранят кожу, если к ней прикасались. Но своей необычностью и индивидуальностью она покоряла в самое сердце. «Это уж точно», - пробормотал Армитаж, прижимая руку к груди, где даже через одежду ощущался прохладный металл расплавленного кулона. - Господин Хакс, что вы можете добавить к сказанному ранее? Я довёл до членов Сопротивления информацию, что получил от вас. - Энрик Прайд был фактическим руководителем Первого Ордена. Мои полномочия на организацию уже не распространялись. Кайло Рен был в постоянных разъездах, миссиях с Рыцарями Рен, он очень редко присутствовал на заседаниях Верховного совета, и все решения принимал адепт-генерал. - Как вы можете объяснить уничтожение Киджими и террор на планетах Внешнего Кольца? - Как я уже сказал, практически все решения принимал Прайд, но они были продиктованы ему самим Палпатином. В молодости он служил в имперском флоте и был предан Императору. Поэтому приказы об уничтожении Киджими и установлении диктатурной власти на планетах Внешнего Кольца были отправлены самим Палпатином с Экзегола. - Но вы были в составе Верховного совета? Неужели ваша компетенция не могла распространяться на решения Энрика Прайда? - Как я знаю, адепт-генерал служил Сноуку ещё во время его руководства Орденом. И именно от Сноука он получил в командование разрушитель «Непреклонный», возможно, по приказу самого Палпатина. Его действиями руководил сам Император, которому он поклялся в верности. Поэтому мой голос совершенно ничего не мог изменить. - Есть ли информация, что Кайло Рен предал Первый Орден? – осторожно спросила Рей, пристально вглядываясь в бледное лицо Хакса. - После посещения Киджими, Кайло Рен исчез с «Непреклонного», и его больше никто не видел. По моим данным, Палпатин дал ему приказ уничтожить джедая, - Армитаж задержался на миг на лице Рей, - а он его не выполнил. Поэтому Император велел Прайду уничтожить мирную планету в назидание и прибыть к нему на Экзегол. Да, информация была озвучена на совете. Кайло Рена с того момента считали предателем Первого Ордена, и был отдан приказ к его ликвидации. Присутствующие сенаторы и члены Сопротивления завозились на своих местах, послышались негромкие перешёптывания и обсуждения услышанной информации. - Что же получается, - подал голос Су-Мин Лоон, представитель Гаталены, - мы можем считать Кайло Рена, или Бена Соло раскаявшимся? Принявшим в итоге правильную сторону? - Достопочтенные сенаторы, вы это знаете лишь со слов бывшего генерала Первого Ордена! – поднял вверх руку Дион Аполин. – Где доказательства, что это не выгораживание своего бывшего командования? Рей затаила дыхание, боясь даже смотреть в сторону Хакса. - Информация с камер наблюдения вас устроит? – ответил Армитаж, скрестив руки на груди. – А ещё шифрованные сообщения между адепт-генералом, его приближёнными и самим Палпатином. - Я гляжу, вы подготовились, господин Хакс! – ухмыльнулся Найтен. – Что же вас сподвигло стать осведомителем Сопротивления? - Первый Орден оказался ширмой для замыслов Палпатина, я больше не хотел участвовать в этом фарсе. Закулисные игры Императора вызывают у меня лишь омерзение, при нём процветала коррупция, местничество, родственные и другие связи. Я всегда верил и сражался за Первый Орден, как за ту силу, что способна поднять Галактику на вершину могущества. Но ошибся, приняв рассвет Ордена за его закат. - Что вы ещё можете представить в свою защиту? – сенатор Фатил улыбнулась Армитажу. Она была в том возрасте, когда юность и былая красота начинали увядать, и приходилось сохранять белокурый цвет волос и нежный цвет лица. - Если позволят достопочтенные сенаторы, - Финн приподнялся с места, показывая, что он хочет взять слово. – Когда полгода назад у Сопротивления появился осведомитель, мы вздохнули свободнее. Мы смогли подольше оставаться на тех планетах, где базировались наши скромные силы. Смогли подлечить раны, собраться с духом и пополнить свои ряды. Известие от шпиона о Палпатине конечно вызвало шок. Но то, что мы знали планету, где он находится, дало нам небольшое преимущество. Мы нашли ориентир и смогли добраться до Экзегола. Проникнув на «Непреклонный», чтобы спасти нашего пилота Чубакку, мы попались, и, если бы не Хакс, летать нашим телам в космическом пространстве Киджими. Он не только поставлял нам полезные сведения, не только спас нас от расстрела, но и вывел к ангару с «Соколом Тысячелетия», рискуя жизнью. Так и случилось! Его раскрыли, но он чудом остался жив. - Спасибо, э-м, Финн. Мы вас услышали. – Найтен встал со своего кресла. – Если учитывать, что Армитаж Хакс ваш, так сказать, бывший командир, ваш генерал, то ваша речь достойна похвалы. Вы же сами, как я понимаю, беглый штурмовик? - Было дело. Но люди меняются, уж поверьте. Это каждому дано. И, к слову пришлось, как моё предложение о расформировании бывших штурмовиков? Нас в детстве никто не спрашивал, хотим мы воевать или нет. Нас просто учили быть идеальными штурмовиками. Не поздно для них начать всё заново и приносить действительную пользу на благо Республики. - А когда-то Фазма была права! – хмыкнул Армитаж Хакс. – Из тебя выйдет толк. - Ваш вопрос находится на рассмотрении. Всему своё время! На сегодня все свободны. Завтра приглашаем нашего джедая, чтобы разрешить последние вопросы об участии, хм, Бена Соло в битве с Палпатином. Резкий ветер завывал во всех расщелинах древнего острова. Брызги пены взлетали так высоко, что доставали до Бена, который стоял на краю ровной площадки, что нависала прямо над морем. «Здесь мог бы приземлится корабль, - подумал он, озираясь по сторонам. – К примеру, отцовский «Сокол», или мой «Ипсилон». - Откуда им взяться! – хмыкнул Бен, подставляя холодным каплям пылающее лицо. – И жить мне теперь здесь, в этом криффовом месте, по соседству с непредсказуемым призраком. Сегодняшняя беготня по лестнице вверх и вниз вконец его измотала. Хотя дядя и сказал, что его обучение закончено, он не давал Бену ни дня прожить без тренировок. Взгляд упал на ступени. Когда-то уложенные ровно, сейчас они были стёрты до такой степени, что едва угадывались в надвигающемся тумане. И Соло представил, сколько ног ходило по этим ступеням, каждый день, на протяжении многих веков. Внезапно воздух вокруг сгустился, звуки утихли, а уши заложило, будто он нырнул глубоко. Лёгкое марево появилось прямо перед ним, и он увидел Рей. Бен захлебнулся восторгом от того, что девушка была жива, здорова и…с кем-то разговаривала. Он вгляделся повнимательней и присвистнул. С тем, у кого была такая знакомая рыжая шевелюра. - Шпион получает по заслугам? – сам себя спросил Бен, и тут же ответил. – Значит кто-то из руководящего состава ещё жив. Дымка подёрнулась, и образ Рей изменился. Перед ним была та испуганная девушка, которую он увидел, находясь на «Превосходстве». Она что-то говорила. Говорила Кайло Рену, что стоял почти в шаге от неё. Бен протянул руку, и образы растворились серым туманом. Соло задыхался, пытаясь понять увиденное. Он попал в их прошлое. Оно просто могло всплыть в памяти, его или её. Но он увидел настоящее, что, возможно, происходило сию минуту в тысячи световых лет от него. И эта связь была односторонняя. Рей не ощущала его, как и он, он просто видел её образ и человека рядом с ней. Начинал накрапывать дождик, и Бен поспешил к лестнице. Если он задержится, подъём будет трудный и опасный. Оглянувшись назад, он прошептал чуть слышно: - Рей, отыщи дорогу, верни меня домой.