Возвращение домой.

- Как я поняла, мы поможем Хаксу избежать сурового наказания? – Рей устроилась на скамейке около фонтана, закутываясь в мягкий плед. После заседания и плотного ужина вся компания собралась в саду. По и Финн нагло опустошали винный погреб Вариш Вицли, расположившись прямо на траве, и потягивали золотистый напиток прямо из бутылок. - Неплохая, я тебе скажу, эта настойка из сашиновых листьев, - смакуя каждый глоток, доложил бывший штурмовик своему товарищу. - Ты ещё набуанского виски не пробовал! Да, всё у тебя ещё впереди, друг мой, - протянул Дэмерон. Роуз пожала плечами, забираясь с ногами в плетёное кресло. Окинув парней недовольным взглядом, она фыркнула и покосилась на хозяйку. - Хватит уже вести себя так! - Нам же сказали, чувствуйте себя как дома. – довольно проурчал Финн. - Но не забывайте, что вы в гостях, - добавила Тико и указательным пальцем постучала себя по голове. – Что собираемся делать с этим…с Хаксом? - Ты о своём кулоне беспокоишься? – хохотнул По. – Мы ещё в больнице сказали, бери его вместе с рыжим. - А…я понял! – вскричал Финн, и чуть не облил себя вином. – Армитаж запал на тебя! - Что за хаттские бредни! – Роуз поджала губы и с вызовом задрала подбородок. - Нет, точно тебе говорю! – на унимался тот. – Ещё тогда, на «Превосходстве», когда ты его за руку цапнула. То ещё было зрелище! Нам приговор выносят, а малышка Роуз решила поиграть в злючку. - Я тебе сейчас покажу злючку! Джедай ты недоделанный! - Точно-точно! Такой темперамент, как у малышки Роуз Первому Ордену и не снился, не по уставу, вот Хакс и втюрился. - Стоп, ребята, мы не должны ссориться, - воскликнула Рей, видя, как начала распаляться подруга. – Мы действительно здесь не у себя дома, поэтому давайте соблюдать правила приличия. И да, Финн, это было не слишком удачное сравнение. Не знаю, что двигало генералом, когда он присваивал медальон Роуз, но уж точно, не романтические побуждения. - Рей! И ты туда же! – Роуз чуть не плача соскочила с кресла и скрылась в доме. - Ладно, потом с ней поговорю, - протянула джедай, провожая ту взглядом, и обратилась к Вицли. – Это возможно будет сделать? - Свобода Бена Соло в обмен на свободу Хакса? – прищурила глаза Вариш. – Думаю, да, дорогая моя. Сегодня генерал был крайне убедителен. Если он предоставит всю заявленную информацию, и после проверки окажется всё так, как и было сказано, у Соло будут все шансы получить помилование. И у самого Хакса тоже. Правда ему придётся надолго уйти с голоэкранов. Если не навсегда. - Ну это лучше, чем публичная казнь, - согласилась Рей, и последовала в дом за подругой. Её комната на втором этаже была приоткрыта, но Рей решила постучать. - Я не помешаю. - Заходи, Рей, что вы там ещё для меня придумали, этакого. - Прости, Роуз, я не хотела тебя обидеть. – джедай присела на край кровати. Роуз скрючилась у стены, смотря в одну точку. Внешне она ничем не выдавала своих эмоций, но волны беспокойства, что расходились от неё, Рей не могла не почувствовать. - Я знаю, как ты дорожишь этим кулоном, и считаю эту ситуацию каким-то нелепым стечением обстоятельств. Роковым, я бы сказала. Тико подняла на неё глаза. - Если бы ты не обронила медальон, а Хакс его не подобрал и не повесил себе на шею, он был бы мёртв… - Лучше мёртв… - Дослушай…Если бы он умер, мы бы никогда не узнали, какое влияние на Первый Орден оказывал Палпатин. Не узнали бы, что Кайло Рена давно не стало, просто за всей этой чёрной оболочкой прятался Бен Соло. - Э-э, Рей, а ты ничего от меня не скрываешь? Твоё участие в судьбе сына Леи слишком активное. - Что, так заметно? - Джавы меня забери! Это ведь неспроста? – всплеснула руками Роуз и придвинулась к джедаю. – Что между вами было? - Всё так сложно… - Да что там раздумывать! Да или нет! - Что, да или нет… - У тебя чувства? Ой, ну не говори, что ты просто так скакала с планеты на планету, берясь за любое поручение Леи. И не просто так носилась с мечом Люка по джунглям Эджан-Клосс. Здесь только одно! Или ты убегала от кого-то, или отчаянно кого-то искала. Третьего не дано, подруга. - Убегала? Возможно ты права, Роуз. Эта связь между нами словно петля, что затягивалась всё туже и туже. Я так отчаянно её прогоняла, так не хотела. Но лишь в миг единения на Экзеголе, когда он пришёл за мной, один, безоружный, я поняла и приняла эту связь. Я была не одинока, впервые за все эти годы. Я была единым целым с кем-то, кто понимал меня и принимал такой, какая я есть. - Ох, Рей! Он действительно стал другим? - Стал. Стал тем, кем ему и было суждено стать. Последним Скайуокером, наследником своей семьи. И я должна найти его. - Вот теперь я лучше понимаю, почему для тебя так важно получить помилование Бена Соло. - Я должна вернуть ему то имя, которое он заслуживает. Вернуть его матери, которая не смогла дождаться, чтобы обнять, но которая почувствовала его возвращение. А потом я обыщу все уголки Галактики, но отыщу его, куда бы не забросила его Сила. - А Хакс? - Армитаж Хакс, конечно, тот ещё сарлачий сын, но сейчас я могу понять и его. - Рей! Ты серьёзно? - Более чем, Роуз. Подумай…, наверняка он стоял почти у самых истоков Первого Ордена. Начинал, вроде его отец, а он продолжил. Представь, что то дело, которому ты без остатка себя отдавал, оказалось не твоим. Он был лишь марионеткой, ну, как и весь Орден, которым управлял Палпатин, издалека дёргая нужные ему ниточки. Он строил свои планы, плёл свою паутину, запутывая, сталкивая, стравливая всех и вся. - Защищаешь его? - Нет…конечно, у него свои огрехи, отражения скрытых пороков, которыми он болен, свои джавы за пазухой, и ему несладко придётся с этим жить дальше. - По мне, так пусть сгинет где-нибудь в глуши. Медальон только жалко! Память о родителях, скорбь по сестре. Рыжий гад! Чтоб он его мучал теперь ночами, и днём! Рей слегка улыбнулась, видя, как подруга раскраснелась от негодования. Лёгкий румянец покрыл её щёки, глаза блестели, и джедаю вдруг на миг почудилось совсем другое. Нет, это была не ненависть к врагу, в её голосе уже не первый раз звучали нотки неприкрытого интереса. «Поживём, увидим, - подумала девушка, и пошла разыскивать Вариш, чтобы обговорить с ней завтрашнее выступление». Личный офис канцлера и в прошлый раз произвёл на Рей неприятное впечатление. Вот и сегодня, заходя внутрь, она снова ощутила кожей липкое прикосновение зла, угнетающую тяжесть безумия и жуткое присутствие того, кого она распылила на атомы на Экзеголе. Когда-то хозяином этого кабинета, да и всей Галактики, был её дед, Шив Палпатин. Здесь в его голове созревали убийственные планы, отсюда он руководил судьбами не только человеческих существ, но и целых планет. Даже сейчас, спустя почти тридцать лет, его мерзким запахом было пропитано всё вокруг. Девушка инстинктивно потёрла нос, и судорожно вздохнула. Ещё одного такого заседания она не выдержит. Лаорт Найтен широко улыбнулся ей, сверкнув золотой коронкой, и поспешил навстречу. - Леди Рей! Как всегда, точна и прекрасна! На этот раз она пришла первой, и канцлер предложил ей экскурсию по своим апартаментам. Шикарная библиотека старинных фолиантов произвела на джедая впечатление. Книг, написанных от руки, кроме тех, что она увезла с Ак-То, ей нигде не попадалось. Древние фрески, произведения искусства, картины были великолепны. Рей искренне восхищалась ими, пытаясь отвлечь себя от присутствия деда. Конечно же ей просто показалось! Он не мог существовать. Девушка успокаивала себя тем, что эти стены просто впитали в себя его ауру за период правления. Тёмно-красный цвет помещения остался со времён его избрания Верховным канцлером, а вот обстановка была изменена Найтеном. Великолепие, что он показывал девушке-джедаю, льстило его самолюбию. Холёными руками он прикасался к шедеврам своей коллекции, рассказывая о приобретении ценных экспонатов. Когда Рей обратила внимание на красочную голокартину, канцлер неожиданно понизил голос. - А почему вы не берёте с собой вашу подругу? - Роуз? – удивилась девушка вопросу сенатора. Она на миг увидела блеск в глазах Найтена, когда произнесла имя подруги. - Очаровательное создание! Она бы украсила любой приём своей необычной красотой, если бы оделась соответствующе. - Спасибо, канцлер, но мы не привыкли к роскоши и к светским раутам. - А вот это напрасно! Скоро у вас будет возможность блеснуть на благотворительном приёме, что устраивает ваш покорный слуга. – Найтен демонстративно поклонился. – Я распоряжусь, чтобы всей вашей делегации прислали приглашения. Такие алмазы должны сверкать, моя дорогая! А, вот и наши сенаторы! - Что, так и сказал? – Роуз хохотала минут десять, когда Рей передала ей слова канцлера. – Я и в бальном платье! - И напрасно ты смеёшься, Роуз, война закончена, жизнь продолжается дальше. И почему бы нам не сходить туда всем вместе. Да, в платьях! Штаны и комбинезоны никуда не денутся. Леди Вариш поможет нам выбрать фасон и цвет. - Рей, ты вообще себя слышишь? Мы и на балу! Я в Канто-Байте себя чувствовала, как банта на льду, а здесь Корусант, столица Галактики. - Ну столица, ну Корусант! Хватит уже сидеть на задницах ровно. Возьмём себя в руки и пронесёмся там, как Дэмерон над Старкиллером. - Ладно, уговорила! Я подумаю. А пока прогуляюсь-ка я в город, ненадолго. - Возьми Финна с собой, мало ли что. - Ха, я сумею за себя постоять. И на кой крифф вообще все мужики мне сдались. Я свободная девушка, а теперь ещё и очаровательная. Лишь за Роуз закрылась дверь, Финн вышел из столовой. - И куда она опять собралась? Рей, тебе не кажется, что Роуз зачастила в город? - Я вообще первый раз об этом слышу. А ты скоро в дверь не пройдёшь, если будешь безвылазно пропадать на кухне. Девушка разыскала 3РО и поинтересовалась, не знает ли он куда уходит Роуз. - По моим данным, мисс Роуз снова решила посетить медцентр Корусанта. И это уже в четвёртый раз. Меня беспокоит то, что у неё постоянное учащённое сердцебиение, возможно она…. - Не продолжай, 3РО, я кажется поняла, зачем она там бывает. - Надеюсь, госпожа Рей, с мисс Роуз всё в порядке? - Уверяю тебя, 3РО, она вполне здорова. В своей комнате девушка проанализировала услышанное. Неужели Роуз бывает в медцентре, чтобы… - Но это невозможно! Роуз слишком ненавидит Первый Орден и всё, что с ним связано. И Хакс. Это не поддаётся логике. Я вообще ничего не понимаю. Хотя…Кайло Рен вызывал у меня похожие чувства, пока я не разглядела в нём Бена Соло. Девушка подошла к трюмо, на котором стояла небольшая шкатулка. Внутри лежали дорогие ей вещи: кольцо, серьги, браслет и пряжка Леи, и прядь волос маленького Бена. Осторожно накрутив на палец тонкий локон, Рей поднесла его к лицу. Прошло слишком много времени, но ей отчётливо чудился нежный запах волос ребёнка. Чуть коснувшись их губами, девушка закрыла глаза. - Ещё чуть-чуть, Бен, ещё немного…и я завершу то, что начала. Верну тебя домой. Открыв глаза, она отшатнулась от зеркала. Гладкая поверхность подёрнулась пеленой и вдали можно было разглядеть смутный силуэт, который был похож… - БЕН! – голос дрогнул, и всё исчезло так же быстро, как и появилось. Рей сползла на пол, сжимая в ладони тёмный волнистый завиток. Слёзы катились по щекам, губы подрагивали, и она невидящим взглядом упёрлась в пространство. Бледное сияние появилось рядом с девушкой, но она не обратила на него никакого внимания. Лея прозрачной рукой погладила её по голове и улыбнулась: …Запах волос ребёнка стоит…битвы за Галактику…