Возвращение домой.

Следующий день принёс немало сюрпризов. Сначала Сенатский разведывательный комитет, а потом и весь Сенат узнал от Вариш Вицли подлинное лицо Лаорта Найтена. С Корфе Беннаксом-Аи сенатора связывали не просто компаньонские отношения, его женой была родная сестра торговца оружием. Славно наживаясь на обеих противоборствующих сторонах, канцлер перестал бояться огласки, заняв такой высокий пост. Но тщеславие его, в конечном итоге, и подвело. Суд Сената навсегда лишил его права заниматься политической деятельностью, и принял решение о депортации его на родину. С Армитажа Хакса сняли обвинение в нападении на канцлера, но его отбывание наказания на Арканисе оставалось в силе. Армитаж улетал с лёгким сердцем. Он возвращался домой, туда, где были его корни. Где заново начнётся его жизнь, и он станет по-настоящему полезен Галактике, внедряя другие методы, формируя новое поколение офицеров. Ему нравилась Роуз, а он нравился ей. И если расставание немного печалило, он мог это понять, но в его сердце навсегда останется смелая и отважная девушка из Сопротивления, что растопила лёд в сердце стального генерала. - Ну и что теперь будем делать? – Дэмерон поднял бокал искристого вина, чокаясь со всеми за столом. Вечерний ужин превратился в праздничный, когда все значимые проблемы утряслись сами собой. - Я остаюсь на Корусанте, - не переставая жевать, ответил Финн. – У меня будет своя программа по переподготовке штурмовиков Первого Ордена. Галактика огромна, и каждой планете нужны защитники. По информации, что передал Хакс, многие солдаты обрели свои дома. Кто-то вернулся в семьи, а кто-то готов и дальше служить, но уже под началом Великой Республики. - А ты сам? Узнал из какой ты системы? – прищурила глаза Вариш. - Не решаюсь до сих пор, - задумался бывший штурмовик. – Боюсь, что это привяжет меня к дому, и я не буду таким свободным, как сейчас. - Финн, нет лучшего места в Галактике, чем родной дом, - грустно вздохнула Вицли. – На каждой крупной планете у меня есть квартиры, особняки, виллы, но ни с чем не сравнить тот маленький домик, где я родилась, и куда отправлюсь, когда буду готова умереть. Ты должен узнать о своих родных, чтобы тебе было ради кого жить. Чтобы знать, к какому берегу приплыть, если нужна будет помощь, или отдых. - Что-то Роуз задерживается! – беспокойно произнесла Кайдел. - Им нужно проститься, - улыбнулась Рей, вспоминая, какими глазами Роуз смотрела на Армитажа Хакса на последнем заседании Сената. – Их дороги расходятся, и только они сами могут решить, по какой идти. Ну, а ты куда махнёшь, По? - Мне тут предложили одно выгодное дельце, - загадочно подмигнул Дэмерон. – Всего в паре-тройке парсеков отсюда. - Хочешь взяться за старое? – указательным пальцем ткнул в его сторону Финн. – Зорри объявилась? - Я подумал, и решил, что Сенат и заседания это не моё, – покачал головой По. - Протирать штаны, даже при очень приличной зарплате, не для меня. Звёзды с детства манили, влекли побывать там, где никто ещё не был. Война закончилась, и теперь можно отправиться в любую точку Галактики. - Значит мы расстаёмся? – воскликнула Кайдел. - Сопротивление расформировано, - оглядела всех за столом Рей. – Кто-то вернулся домой, немногие присоединились к Республике. Я отправлюсь на поиски Бена Соло, и найду его обязательно. Но, если Тьма снова поднимет свою голову… - Мы все примчимся, где бы не были, - продолжил Финн. - И встанем на защиту Галактики! – закончил По. Сон никак не шёл. Рей укуталась в плед и вышла в сад. Звёздное небо Корусанта разбавляли, поднимающиеся в высь, огромные небоскрёбы. Даже сейчас, глубокой ночью, поток воздушного транспорта не иссякал, отсвечивая блестящими огоньками. Девушка коснулась браслета Леи. Ауродий переливался в свете фонарей и дарил приятную прохладу руке. Память о наставнице, учителе была ещё свежа, как и свежа другая потеря. «Надеюсь, что она ненадолго», - подумала Рей, вдыхая ночную прохладу. - Опять сомневаешься? Девушка развернулась и увидела перед собой дрожащий образ Леи Органа. - Магистр! – прошептала она. Ей так много нужно было сказать учителю, но все мысли разлетелись, словно лёгкая ткань, попавшая в песчаный водоворот. - Я столько всего не сказала! - Это не важно, милая, важно то, что ты справилась. С ответственностью, с Палпатином… - Он оказался моим дедом! - Старый маразматик никогда не учился на своих ошибках. Ты справилась со своим непростым наследием. Перешагнула грань ненависти, затмевающей разум, справилась с яростью, что мешает мыслить. Приняла неудачи, спокойно и мужественно, чтобы не пасть духом. - С трудом…Я потеряла только одно…вашего сына. - Он слишком здоро́в, чтобы потеряться, - легко засмеялась Лея, присаживаясь рядом на скамейку. – Сила не могла совсем забрать его, он слишком важен для меня…и для тебя. Лукавые глаза Леи Органа смотрели на девушку, и та поняла, что без матери он бы не выжил. Материнское сердце умеет любить и прощать так, как никто во всей Галактике. - Ребёнок для женщины – самая сильная связь в её жизни. Чтобы он не сделал, она всегда его простит и поможет. – Лея коснулась руки девушки и улыбнулась, увидев свой браслет. - Когда-то я предчувствовала, что мой путь джедая оборвётся смертью…сына. И вернулась в политику, чтобы бороться со злом по-другому. Начав обучать тебя, предвидение вернулось, но я не придала ему значения, решив, что это просто проверка моей стойкости. Поэтому я не смогла дать ему уйти, понимаешь? Я приложила все усилия, последние усилия, чтобы Сила услышала меня, и не отобрала его. Ты найдёшь его, Рей, не сомневаюсь…. Ночь догорала, а девушка в одиночестве сидела у фонтана, слушая убаюкивающий плеск воды и голоса птиц на деревьях, что начинали просыпаться. Поднявшись со скамьи, Рей внезапно оступилась и едва успела задержаться рукой за спинку – тело словно сковало по рукам и ногам, а язык прилип к нёбу. Тёмная Сила ощущалась вокруг. В воздухе, траве, деревьях, она окутывала девушку, затягивая на шее ледяной аркан. Рей пыталась сбросить эти оковы, но ничего не выходило. Впереди неё воздух постепенно сгущался, образуя некое подобие водоворота, образуя глубокий и чёрный туннель. Невидимая сила пыталась затянуть её внутрь, отрывая ноги от земли, а руки от скамейки. Девушка отчаянно боролась со стихией, не в состоянии позвать на помощь. Вот её силы иссякли, поток энергии подхватил её и увлёк за собой в темноту прохода, оставляя на траве лишь песочный плед. Задыхаясь от нехватки воздуха, девушка отчаянно болтала руками и ногами, когда вдруг всё стихло и она оказалась на дне какой-то пещеры. Слабый свет проникал внутрь, и она осмотрелась вокруг. Ни входа, ни выхода, лишь стены вокруг, одна из которых была словно живая. Как та, в пещере на Ак-То. Прикоснувшись к ней, Рей ощутила знакомое присутствие. Сильное и мощное. Бен Соло был где-то рядом. Над океаном занималось утро нового дня. На берегу в воздухе висели камни, большие и маленькие. Они образовывали причудливые фигуры, зависая даже над волнами, что омывали песчаный берег. Бен Соло с повязкой на глазах ловко орудовал длинной палкой, ставя блоки, делая выпады и развороты. Он то кидался вперёд, то отступал назад. То прыгал в высоту, то делал сальто, приземляясь мягко на мокрый песок. При этом ни один голыш, камень или валун не был им задет. Посчитав что тренировка закончена, Бен сорвал повязку с лица, и древние камни плавно опустились на свои места. Какие-то остались на берегу, многие погрузились в морские волны, откуда были им подняты. После тренировки тело гудело, но Бену было не привыкать. Быстро скинув с себя одежду, он с разбега нырнул в воду. Парень долго не всплывал, двигаясь медленно, тихо касаясь галечного дна, наблюдая за увиливающими в полутьме рыбами. Ледяная вода обжигала тело, и сразу дарила бодрящую свежесть разгорячённой коже. Освежившись и одевшись, Бен решил помедитировать прямо на берегу. Скрестив ноги на небольшом валуне, парень открыл своё сознание Силе. Вот стихли звуки вокруг: шум прибоя, шелест ветра, крики пробуждающихся птиц, и пришли другие, те, что звали и говорили с ним. Люк объяснял ему, что это голоса джедаев, что жили когда-то, тех, кто могут и хотят передать свои знания и умения последним живым адептам Силы. Ему и Рей. Сознание Бена уносилось всё дальше, в чёрные коридоры космоса, туда, где голоса становились сильнее, туда, где он видел, пусть образно, чьи-то тени, что приглашали постичь свои тайны. Это было так просто и правильно, что он невольно улыбнулся. Сила одного джедая умножалась силой тех, что отзывались на его зов. Да, вот его учителя, хоть и бесплотны, как призрачные сущности, но тверды в своём руководстве обучения. - Самоконтроль познать тебе удалось? Самого себя познал ты, Бен Соло и Силу контролировать научился, ммм? Сморщенное существо около него опиралось на кривую палку, и качало головой. Рядом с ним показался Люк, который улыбался племяннику, довольно поглаживая бороду. - Мы не потеряли его, магистр Йода, и её! Они оба на стороне Света. - И о стороне Тёмной не должны забывать мы. Равновесие в сторону одну сместилось. Открытыми глаза держать стоит. Эмоции свои, что на двоих делить они будут, разум застилать не должны… Бен слушал старого учителя дяди и осознавал, что тот говорит о нём и о Рей. Что от них теперь зависит будущее джедаев. Что они, объединившись, смогут создать что-то важное и нужное, чтобы сохранить многовековое наследие джедаев. Вот образ учителей померк и Бен Соло вернулся в свой разум, в своё сознание. Это стало таким правильным теперь. Сила струилась ровно, и парень ощущал себя её продолжением. Свет бился в его венах, кружил голову и дурманил. Бен принял себя самого. Принял свою наследственность. Наследие Скайуокера-Органа-Соло. Наследие, что передала его мать Лея, когда в горестной попытке дотянулась до сына через половину Галактики. Когда призвав Силу в последний раз, смогла сохранить ему жизнь, ценой собственной жизни. Она не смогла бы спокойно уйти, не выполнив свой долг. Защитить и сохранить своё наследие, чтобы смерть Хана и Люка, и её уход не были напрасными. Над островом поднимались два солнца, и скалы становились оранжево-красными. «Если бы не океан, - подумал Соло, - можно было предположить, что ты на Татуине». Притянув в руку палку, Бен покачнулся. К горлу внезапно подступила тошнота, а по позвоночнику прокатилось искристое волнение. Выронив шест, он часто задышал, чётко ощущая липкую, тягучую Тёмную Силу, что опутывала своими сетями, сковывая движения. Что-то звало его – грубый шёпот, что доносился с другой стороны острова, вечно покрытой грязно-сизым туманом. Сбросив оцепенение и даже не заметив, что посох упал около огромного валуна на берегу, Бен пошёл в ту сторону, откуда призывно звучал этот голос. Он уловил в нём некую угрозу, предостережение, но и отчаянную попытку что-то ему показать. Еле заметная тропа привела его к травянистому склону, где в скале, поросшей красноватым мхом, он заметил большое отверстие. Бен удивился тишине, что была здесь, лишь голоса шептали неизбежное. Чернота манила, звала заглянуть внутрь, а разум противился уже принятому решению. Внутри его встретила пещера, что пряталась от посторонних глаз под низкой кромкой утёса, и которая во время приливов полностью заполнялась водой. Над озером, в середине подземного зала, в каменистом потолке зияла дыра. Отблески солнц едва попадали внутрь, окрашивая алыми всполохами мшистые края провала. Похоже здесь не было ни птиц, ни других животных. Время словно замерло вокруг. Оглядевшись, Бен увидел своё отражение в гладких, отполированных морской водой, стенах, слышал своё ровное дыхание, вспоминая события, что произошли год назад. - Здесь Рей видела себя, - догадался парень, приближаясь к стене. – Здесь она хотела найти ответы на свои вопросы. Здесь она снова поддалась одиночеству, что довлело над ней с детства, и с этой болью помчалась к единственному, кто её понял. Ко мне… Под сводами пещеры каждое слово резонировало так, что в ответ беспокойно завибрировала Сила. Бена окатило Тёмной энергией, и ударив в отражение, невидимая волна окутала его с головы до ног. Сердце гулко забилось в груди, болью отдаваясь во всём теле. Бен вздохнул раз, другой, так, как учил его Люк. Он закрыл глаза и не увидел, как по зеркальной поверхности пошла рябь. Он открыл себя, позволяя энергии довериться ему. Внутри всё горело, обжигало потоком образов, что неслись на него с невероятной скоростью. Ему, принявшему Свет, теперь не страшна была Тьма, которая нагоняла одно видение за другим. Он просто проносился мимо этих сменяющихся картинок, что обрушивались на него, пытаясь напугать и остановить. Бен тянулся сознанием, чувствами далеко за пределы острова. Он сможет. Победив Тьму в сердце, он победит её и здесь, на священной земле. Что-то привлекло его внимание, он открыл глаза и коснулся дрожащей поверхности стены. Знакомое присутствие. Яркое и живое. Рей была где-то рядом. Рей почти перестала дышать, когда поверхность пошла волнами и она увидела смутную фигуру, что приближалась к ней из зазеркалья. Образ Бена Соло навис над ней, и девушка с криком едва увернулась от активированного алого меча, что держал в руках парень, снова скрыв лицо под чёрной, с красными полосами, маской. Она слышала его тяжёлое дыхание, слышала звук гудящего лезвия и с трудом уклонялась от ударов, что сыпались на неё. Вот меч задел стены пещеры, высекая кровавые искры. Вот просвистел над её головой, заставляя присесть, а потом взлететь высоко вверх, выгнуться назад, рисуя ногами арку, и приземлиться на пол пещеры, совсем как на Пасаане. Рей не понимала, что происходит. Она нашла его, Бена Соло, но им снова завладела Тьма. На поверхности стены в разные стороны расходились волны. Вот вдалеке Бен Соло увидел чей-то образ, что приближался к нему. Сердце подпрыгнуло к самому горлу, когда в тонкой хрупкой фигуре он разглядел Рей. Он уже хотел окликнуть её, как неожиданно смутный образ девушки атаковал его пылающим посохом. Отпрыгнув назад, Бен не узнавал ту, которую ждал всю жизнь. Тёмная одежда соблазнительно облегала её фигуру, гладкие волосы убраны назад, движения точные и выверенные. Она то приближалась, то замирала на месте, крутя своё оружие, стараясь задеть его, пронзить двухклинковым мечом. Бен, как мог, уворачивался от этих потрескивающих лезвий, не веря своим глазам. Видение прошлого настигло его наконец. Неужели этого он хотел! Такую Рей видеть возле себя. Вот она снова атаковала, и в отблесках алого пламени Бен увидел хищный оскал острых зубов. Рей зашипела, сверкая желтоватыми глазами. Она нашла его, Бена Соло, но Тьма завладела ей, вступая в свои права. Девушка совсем выбилась из сил. У неё не было с собой оружия, чтобы скрестить с мечом Бена, оно осталось в её комнате. Она могла лишь полагаться на Силу, с её помощью отражая его атаки. Слёзы текли по щекам, щипая глаза. Ей было горько и больно, что всё, что она сделала ради Бена, пошло прахом. Тогда, на Звезде Смерти, она отдала ему всё…если бы было нужно, то умерла бы ради него. Подняв на парня в маске заплаканные глаза, Рей упала на колени со словами: - Я люблю тебя, Бен Соло, я всегда буду с тобой… Отбиваться от Рей только Силой было довольно сложно. Он чувствовал, что девушка с каждым ударом пробивает его защиту, и пожалел, что оставил посох на берегу. Он так долго стремился к равновесию внутри себя. Так долго осмысливал свои ошибки, что стало горько и обидно, что девушка, которой он отдал всего себя не задумываясь, стала вместилищем Тьмы, как и хотел её дед. Подняв на неё глаза, Бен опустился на колени со словами: - Я всегда буду с тобой, Рей, я люблю тебя… Раскаты грома обрушились на остров, оглушая Бена Соло и Рей. Они внезапно увидели друг друга во плоти, взъерошенных, задыхающихся от своих чувств. Маска, алый меч и светящийся посох исчезли, словно их и не было. Тьма, что искушала их обоих, разлетелась на мириады атомов, когда они приняли свою жертву во имя другого. Звуки наполнили пространство и её, и его. Звуки голосов джедаев прошлого. …Дети, вы отыскали свой центр. Нашли равновесие. Баланс сущного… Рей кинулась в объятия Бена Соло. Сила трещала и искрилась, когда их руки соприкоснулись, минуя сотни световых лет. Бен нежно коснулся губ девушки, чувствуя, как вокруг них завихрилась мощная энергия. Она разлеталась во все стороны, заполняя уши отдалённым гулом, который постепенно приближался и вот, достигнув крещендо, мощная струя воздуха прошлась по всему подземному залу, превращая зеркальные стены в мельчайшие осколки, что со звоном осыпались на каменный пол. - Я знаю, где ты! – шепнула Рей в губы парню. – Никуда не уходи, я скоро. Сильный поток воздуха отбросил девушку от Бена Соло, и вытолкнул обратно на лужайку перед домом на Корусанте. Она оказалась прямо перед Вариш Вицли, которая в недоумении глядела на растрёпанную девушку, появившуюся из ниоткуда, сжимая в руках пушистый плед. - Я знаю, где Бен! – воскликнула джедай, ничего не объясняя. – Я срочно лечу на Ак-То!