Возвращение домой.

- Эх, я и дурак! – присвистнул Финн. – Такую красотку упустил! Вся компания с улыбками наблюдала, как на противоположной стороне коридора Роуз Тико и Армитаж Хакс целовались у всех на виду. Хорошо ещё основная толпа гостей схлынула, занимая места в танцевальном зале. - Ну и как она будет с канцлером разговаривать! – сокрушалась Кайдел, допивая очередной бокал вина. - Так и будет, - ответила Рей. – Найтен – её задание, а всё остальное потом. Наконец Роуз огляделась и увидела друзей, что махали ей руками. По и Финн демонстративно показывали им большие пальцы, а Рей постучала пальцем на сгиб запястья, напоминая, что время уходит. - Я должна идти, господин Хакс, - произнесла Роуз, улыбаясь. - Армитаж! Зови меня Армитаж…Роуз, - выдохнул мужчина. – Но куда? Бал в самом разгаре и танцы… Ты потанцуешь со мной? - У меня задание, - пожала плечами девушка. - Война окончена. - Мы подозреваем, что канцлер не тот, кем себя выставляет. - Почему ты? - Он…он…Я ему симпатична, - смущённо сказала Роуз. - Это ты мне симпатична! – воскликнул Хакс. – А он просто…. - Тише, - прошептала девушка, прикладывая палец к его губам. – Я только должна выяснить одну вещь, и всё. И я обязательно потанцую с тобой, мой генерал. Рей смотрела на Роуз и её генерала, и в сердце становилось тепло от осознания, что всякая душа достойна прощения. И Армитаж Хакс и Кайло Рен стали жертвами этой войны, невольными сторонниками Тёмных сил. Они оба, в какой-то мере, стремились к власти, галактическому господству. У обоих было, как она знала, непростое детство. Оба страдали от одиночества и были зависимы от своих учителей. Но война меняет всех, в этом Финн был прав. Когда-то приходит понимание, что это не его сторона, что можно и нужно шагнуть вправо, если всю жизнь шагал влево. И пусть это банально, но и Хакс, и Рен начали свой другой путь после встречи с теми людьми, которые повели их, может неосознанно, на другую сторону дороги. И Роуз и она стали теми отправными точками к их возвращению. Возвращению домой. Может когда-нибудь они все вместе смогут стать добрыми друзьями. Все поднялись из-за стола и отправились в танцзал, где уже звучала музыка. Пропустив всех вперёд, Рей замешкалась, расправляя складки на платье и чуть не оступилась, ощутив знакомое присутствие. Словно все звуки стихли, а время остановилось. И чей-то шёпот, тихий, но твёрдый, повторял еле различимую фразу: - Готова, готова, она готова… Повернув голову к зеркальной стене, она увидела слабый огонёк, будто кто-то шёл издалека, держа в руках зажжённую свечу. Фигура приближалась и у девушки перехватило дыхание. Силуэт становился ближе и выше. Вот человек замедлил шаги, и Рей разглядела длинный плащ с капюшоном, что покрывал его голову. Фигура повернулась в её сторону, и девушка увидела в отблеске фонаря Бена Соло, который в изумлении стоял и смотрел на неё. Его губы приоткрылись и Рей услышала его голос, который звучал эхом у неё в голове: - Какая ты красивая, Рей. Где ты? Она подняла руку, касаясь размытой стены, и Бен сделал то же самое. Они соприкоснулись пальцами и Сила вокруг загудела, клубясь серебром. Девушка с удивлением разглядывала тонкие нити, что перетекали из её пальцев в его, и наоборот. Нити были словно живые, они струились то плавно, то неровными скачками, и вот по ним будто пробежал разряд тока, и Рей вскрикнула, отдёргивая руку от стены. Бен исчез, а девушка ещё долго вглядывалась в зеркальную поверхность стены, но в ней отражалась лишь она одна. Хмурый день клонился к вечеру. Бен шагал по узкой тропе, поднимаясь вверх по ступеням. Хранительницы сегодня попросили его помочь посмотреть рыболовные сети, которые изрядно обветшали. Целый день он провёл на берегу распутывая, залатывая, завязывая, ремонтируя несколько сетей с помощью челнока. Сначала ничего не получалось, но усвоив урок матроны, Соло приноровился к этому ремеслу. Люк много раз твердил ему, что контроль и дисциплина укрепляют его связь с Силой. И проявив усердие, будь то починка сети, или многочасовая медитация, он разовьёт эту связь и познает все аспекты Силы. Жизнь на острове шла своим чередом. Бен жил в хижине дяди и постепенно привык к острову, его спокойствию и размеренности. Каждодневные тренировки, медитации и помощь ланаям возвратили его в Академию. Он каждый день упражнялся в каллиграфии, мысленно благодаря дядю, что тот привёз его набор ручек на Ак-То. Здесь не было только книг, которые он мог бы изучать. Иногда он приходил к обгорелым останкам огромного дерева юнети в глубине острова. Старое дерево умерло, но сквозь зелёную траву были заметны тонкие слабые побеги, что настойчиво тянулись к солнцу. Сидя на камне, Бен слушал голоса́ Силы, что шептали ему о сущем, о жизни, о смерти. А иногда ловил на себе чей-то взгляд. Небольшого существа, что мерцало призрачным светом. Существо не говорило с ним, просто сидело вдали, опершись на кривую палку, и одобрительно качало головой. «Похож на старого учителя дяди», - размышлял Бен, но поспорить было не с кем. Возвращаясь в хижину, Бен освещал дорогу фонарём, как вдруг на отвесной скале появился слабый серебристый отблеск, остров внезапно погрузился в тишину и камень словно растворился, являя ему Рей в белом воздушном платье. Она смотрела на него, и Соло готов был поклясться, что видела его самого. Вот девушка протянула руку вперёд, и Бен коснулся её дрожащих пальцев. - Какая ты красивая, Рей. Где ты? – сорвалось с его губ. Девушка удивлённо вскинула брови – значит услышала его. Вокруг них заплясала Сила, сшивая их руки невидимыми нитями, и вдруг его будто ударило током. Фонарь упал на траву, потому что он не чувствовал пальцев рук, а видение пропало, погрузив всё вокруг в непроглядную мглу. И лишь шёпот коснулся его сознания: …Готова, она готова… - Рей! Р-Е-Е-Й! – Финн не мог докричатся до девушки, которая словно в ступоре замерла посреди дороги, невидящим взором глядя на стену. Вот Дэмерону удалось растормошить её, и девушка, моргнув несколько раз, пришла в себя. - Он жив! Бен жив! - И где он? – спросил Финн. - Не знаю, не поняла. Но если Сила снова связала нас, значит он в порядке, и мой долг теперь найти его и вернуть домой. Музыканты старались, как могли. Найтен так сильно прижимал к себе Роуз в танце, что ей становилось нечем дышать. Неприязнь к нему выросла ещё больше, когда из его шёпота она узнала о его намерениях по отношению к ней. Он был женат, для вида, но Роуз сразила его своей непосредственностью. Он был бы счастлив, если бы она ответила взаимностью и поселилась в его пентхаусе. Это было уже слишком! Армитаж неустанно следил за ними, и девушке была приятна его забота и внимание. Найтен упорно молчал о своих увлечениях, своих яхтах, как бы Роуз не старалась разговорить его. В одно мгновение, когда музыканты менялись на сцене, Найтен увлёк Роуз за кулисы. Его охрана предусмотрительно заняла позиции по периметру, отрезая их от остальных гостей. Сердце Роуз беспокойно забилось от явных намерений Найтена. «Чтобы я хоть раз ещё согласилась на такое задание!» - подумала девушка. Сенатор оттеснил её к гримёркам и, толкнув одну из дверей, затащил внутрь. - Вы с ума сошли, канцлер? – испугалась Роуз, отбиваясь от его рук. - Маленькая дрянь! Я разгадал твои намёки! А сейчас ты решила поиграть в саму невинность? Лицо Найтена перекосилось от злости и похоти. Он кинул девушку на низкий диванчик и навалился сверху, задирая её платье почти до талии. Слёзы отчаяния хлынули по её щекам, а кулаки забарабанили по плечам сильного мужчины. Она попыталась закричать, но Найтен одной рукой зажал ей рот рукой. Та попыталась его укусить, но он схватил её за шею. Воздуха катастрофически не хватало, но Роуз удалось сгруппироваться и подтянуть колени к груди, чтобы улучить момент и с силой оттолкнуть от себя сенатора. Отлетев от неё, он ударился спиной о столик, сметая всё на пол, но поднимаясь на ноги, Роуз увидела его горящие яростью глаза и испугалась по-настоящему. Всё случится здесь и сейчас! И никто не спасёт её в этом тёмном месте. Она соскользнула с дивана в надежде проскочить мимо, но канцлер схватил её за волосы, и притянул к себе. Опрокинув Роуз на пол, он замахнулся для удара, но вдруг, в одночасье, отлетел вглубь комнаты и грохнулся вниз головой у самой стены. Как в тумане девушка увидела руки, которые осторожно подняли её с пола. Она ничего не видела перед собой, сердце колотилось, колени дрожали, в горле пересохло, но чьи-то тёплые объятия приняли её на себя, успокаивая и даря чувство надёжности и безопасности. Знакомый запах окутал её, аромат горьких специй вперемешку с лавандой. Роуз подняла глаза и утонула в зелени дорогого ей взгляда. - Мой генерал…, - прошептали её губы и растянулись в счастливой улыбке. Армитаж поправил её растрепавшиеся волосы, наклонился и впился в губы крепким поцелуем. Девушка обмякла в его руках, но через мгновение набросилась сама, жадно покрывая поцелуями лицо, шею и губы Хакса, словно боялась не успеть, боясь потерять эту связь, это чувство, что ты дома. В следующее мгновение гримёрка заполнилась личной охраной канцлера. Кто-то поднимал Найтена, кто-то растаскивал Хакса и Роуз в стороны, кто-то вызывал полицейский наряд по комлинку. Канцлер медленно подошёл к Армитажу и демонстративно ударил его по лицу. - Бывший генерал Первого Ордена стал послушной игрушкой в руках Сопротивления! – с вызовом произнёс он. – Эта куколка и тебя одурачила? Армитаж поднял голову на девушку. Губа была разбита в кровь, а в глазах застыло напряжённое ожидание. Но как только он увидел её слёзы, и увидел, что губы шепчут, им лишь понятную фразу, спокойно дал надеть наручники подоспевшей полиции. - А вот теперь, генерал Хакс, - с издёвкой выплюнул Найтен, - вам не избежать трибунала. И я постараюсь выбить вам смертный приговор. Он оглянулся на Роуз, на её друзей, что подоспев, обступили её со всех сторон, и артистично поклонился. - Надеюсь вы понимаете, что должны покинуть Корусант в ближайшее время? Скандал мне не нужен, и это происшествие не выйдет за пределы этой комнаты. Но дальнейшее сотрудничество с Сопротивлением я считаю нецелесообразным. Ваши действия, если таковые будут предприниматься, будут расценены как саботаж. Дом Вицли погрузился в глубокую тишину. Молчали дроиды, Финн молча жевал нерфбургер, лишь вдали, в городе звучала музыка, напоминая о аттракционе неслыханной щедрости от канцлера Найтена, который распорядился о бесплатных развлекательных программах на улицах города, чтобы тем самым исключить риск утечки информации от персонала и гостей театра. Рей спустилась со второго этажа и присела за стол. - Как она? – спросила Вариш, тряхнув золотистой гривой. – Уснула? - Нет. Молча глядит в потолок, и не реагирует на слова. - Ей нужно всё переварить, - Дэмерон налил всем виски и не дожидаясь опрокинул стакан. - Кто бы мог подумать, что канцлер окажется такой сволочью! – откликнулась Кайдел. - И наш несчастный генерал…, что теперь с ним будет? - Думаю, для него всё теперь кончено, - брякнул Финн. - Нет! Не кончено! – Роуз стояла на лестнице с бластером в руке. Глаза опухшие, низ платья порван, волосы в беспорядке, но решимость сквозила в каждом движении. Дэмерон подскочил и аккуратно вынул оружие из её рук. - Тише, тише, малышка, он это не подумав сказал. Девушка спустилась вниз и залпом выпила содержимое стакана. Алкоголь обжёг горло, глаза заслезились, и она рухнула на диван, хватая воздух ртом. - У нас совсем нет доказательств его виновности в чём либо, - вздохнула Вариш. – Если бы хоть какая-нибудь зацепка! Роуз дёрнула головой, обвела всех присутствующих полубезумным взглядом. - Зацепка, зацепка, зацепка, - твердила она, вдруг вскочив с места, и обшаривая тумбочки и шкафы. - Роуз? Что ты ищешь? – осторожно спросила Рей. - Финн, где твой криффовый планшет! – вскричала девушка, обводя всех горящим взглядом. – И стилус нужен, срочно! - Сейчас, Роуз, сейчас, - Финн кинулся за планшетом в свою комнату, а 3-РО за стилусом. Роуз долго колдовала над экраном, вырисовывая, зачёркивая, снова старательно выписывая ей одной понятные знаки. Наконец она положила планшет на стол, и все увидели странный символ, начертанный в центре экрана. - Вот такую хаттову закорючку этот крифф сарлачий поставил после своей подписи, - девушка ткнула пальцем в планшет. – Не эту ли зацепку мы ищем? Все склонились над столом. Обычная завитушка, которую ставят богатые в своих письмах, следуя моде. Линии, чёрточки и зигзаг. Финн, увидев символ, хлопнул себя по лбу. - Вот! Вот эту штуку я видел! Только убей не помню, где и когда! Настроение снова упало ниже нуля. Решение вроде было рядом, но никто не мог его найти. С-3РО перерыл в своей памяти все известные фамилии, но тоже ничего не узнал. И тут ВВ-8 издал радостный писк, что уши у всех заложило. Он вывел голографическую схему, и все увидели несколько чертежей техники, как Сопротивления, так и Первого Ордена. - Так ведь это с яхты, что мы угнали на Канто-Байте! – воскликнул Финн. ВВ-8 заверещал в ответ. - Да, да, виноват, ты угнал с ДиДжеем, - исправился бывший штурмовик. 3-РО проанализировал увиденную картинку и нашёл в своей базе хозяина яхты. - Владелец яхты «Либертин», Корфе Беннакс-Аи, по моим сведениям, являлся известным поставщиком оружия. Причём его услугами пользовались и Первый Орден и Сопротивление. - «Либертин»! – вскрикнул Финн, вскидывая руки вверх, и повернулся к ВВ-8. – Так вот какую яхту вы умыкнули! - Оружейного барона, завсегдатая известного казино! – задумался Дэмерон. – Наживался на конфликте обеих сторон, проворачивая хитрые схемы поставок. - Так, и причём здесь Найтен? – не понимала Кайдел. - Смотрите! – Финн кинулся к голограмме, и ткнул пальцем в подписи под техникой. – Вот его закорючка! - Значит они были компаньонами! – догадалась Вариш Вицли. – Найтен не мог ставить свою настоящую подпись, чтобы не скомпрометировать себя, поэтому и придумал этот знак, но видимо любовь к изящности сыграла с ним плохую шутку. Это обязательно должно быть озвучено на Совете сенаторов. Немедленно!