Секрет Небес

      «Снова этот пыльный лагерь… снова я здесь. Но на этот раз выберусь ли живой?» Мальбонте спокойно завтракал, бросая на меня редкие заговорщические взгляды, а я сидела как на иголках, чувствуя невыносимую тяжесть предметов в моем кармане. Он был рад меня видеть больше, чем демонстрировал при своих слугах. Оно и понятно. Наша связь сильна, и она стала еще сильнее после смерти мамы от рук Эрагона. Но Мальбонте все равно не питал иллюзий по поводу моего присоединения к нему. Или нарочно хотел услышать это от меня.       Он доел, явно не торопясь заговорить со мной. После он вытер рот салфеткой и махнул рукой. Не пойми откуда появившаяся служанка унесла пустую тарелку.       — Если хочешь что-то сказать мне, сейчас самое время, — произнес, наконец, Мальбонте, и мои руки мелко задрожали, отчего я сжала их в кулаки.       «Что мне ему сказать? «Прости, я тут просто жду, когда ангелы распознают вашу энергию и заявятся штурмовать твой лагерь? А еще собираюсь уничтожить украденные тобой ключи?».       Только сейчас до меня дошло, что выживший советник и Кроули попросту отправили меня на смерть. Рано или поздно Мальбонте разгадает мои мотивы, и тогда…       — А тебе мне сказать нечего? — собственный голос ненадолго вырвал меня из цепких щупальцев накалившихся нервов.       Он улыбнулся.       — Что ты хочешь услышать?       — Как тебе удалось взять ключи от врат Шепфа? — спросила я напрямую. Если уж все равно умирать, то хотя бы с удовлетворенным любопытством. — Не было такого существа, кроме самого Шепфа, кто мог бы прикоснуться к ним. Кто ты такой? Мальбонте поменялся в лице; прежняя расслабленная улыбка моментально завяла на его губах, а черные глаза стали подозрительными.       — Я — сын ангела и демона, — попросту ответил он то, что о нем и так все знали.       — Что это меняет? — не поняла я.       — Очень многое. — Опять этот пространный ответ, не подразумевающий ничего конкретного.       — Откуда ты узнал, что можешь прикоснуться к ним?       — Действовал наугад. — Улыбка, но за ней скрывалось растущее напряжение.       — Нет, это не так.       «За дурочку он меня держит?». Ключи могли испепелить любого, кто дотронется до них, даже верховных Серафимов. Слишком высок риск идти за ними наугад. Война могла бы закончиться в один миг. Глупый миг. О смерти Мальбонте тогда бы точно сложили песню…       — Думаешь? — ехидно ухмыльнулся он.       — Откуда ты узнал? — не сдавалась я. Мы смотрели друг другу в глаза, и воздух меж нами начинал сгущаться и наэлектризовываться.       — Мне сказали.       — Кто?!       Мой допрос ему совсем перестал нравиться, и Мальбонте перешел в словесное наступление:       — Почему ты считаешь, что имеешь право допрашивать меня?       — Это не допрос, — ответила я, выдержав огонь в его глазах, направленный на меня, — но я хочу знать. Он фыркнул:       — Мало ли, чего ты хочешь.       Пришла и моя очередь улыбнуться, хотя сердце билось испуганным кроликом, а ладони вспотели.       — Ты нервничаешь, почему?       — Потому что ты задаешь не те вопросы! — прорычал он, теряя терпение. Но отступать мне не хотелось, да и некуда было…       — Во мне часть твоей силы. Я могу быть на твоей стороне, а могу быть против. Ты предложил мне перейти к тебе, но что-то скрываешь от меня. Ты ничем не отличаешься от ангелов, просто у тебя свои цели, а у них — свои.       Такой наглости Мальбонте не выдержал. Вскочил из-за стола, едва не опрокинув лавку, бросился ко мне и угрожающе навис над моим телом. Я сидела с неестественно прямой спиной, всеми силами стараясь держать лицо невозмутимым, хотя холодный страх постепенно захватывал границы моего самообладания.       — Хочешь знать, что я скрываю? — угрожающе процедил он. Сердце заколотилось в неистовом ужасе от его близости и от непредсказуемости его действий. Одно движение. Одна молниеносная вспышка гнева, и Мальбонте убьет меня. Но, собрав остатки достоинства, я слегка приподнялась и прокричала ему в лицо:       — Да! Хочу!       «Лучше убей меня прямо сейчас, и покончим с этим до того, как ты узнаешь о моем предательстве».       Но вместо того, чтобы убить меня, Мальбонте резко отпрянул.       — Хочешь знать главный секрет небес? Что от тебя и от всех вас скрывают ваши ненаглядные ангелы? Что скрывает Шепфа?       Волна мурашек пробежала по моей коже. Страх сдал позиции странному волнению и предвкушению чего-то запретного. В горле появился ком.       — Хочу.       Резким движение Мальбонте снял верх своих одеяний, оголяя торс.       — В таком случае sapere aude, Вики.       Он повернулся спиной, и я застыла от изумления, широко распахнув глаза. Спину Мальбонте от самого затылка до поясницы украшал знак, словно выжженный на коже багровой отметиной. Родимым пятном или давним шрамом. Он проходил сквозь основания крыльев, прорезая и их. Россыпь звёзд, галактики и вселенные, к которым словно склизкие чёрные черви тянулись взбухшие полосы вен. Я охнула, закрыв рот обеими ладонями. Казалось, центральный знак двигался, жил собственной жизнью… и в самой его глубине неистово билось живое сердце. Память услужливо подкинула образы… Этот знак я уже видела прежде… во время ритуала у стен школы… в фигуре, которую видела лишь в своей голове.       — Шепфа…? — прошептали мои губы. Мальбонте повернул голову и улыбнулся уголком рта. Он ждал, что я скажу что-то ещё, но я лишь бессильно таращилась на его спину, ощущая подступающую дурноту.       — Но… как? — Я все ещё совершенно ничего не понимала, и тогда мужчина снова провернулся ко мне лицом, глядя серьезно и беспощадно.       — Ты спрашивала, почему я смог взять ключи от врат Шепфа, к которым никто кроме него не мог прикоснуться…? — повторил он мой собственный вопрос. Догадка теплилась где-то на задворках сознания, не решаясь вторгнуться в разум и, обосновавшись там, оформиться в связные слова. Мальбонте опустил подбородок, смотря на меня выжидающе исподлобья, и глаза его прожигали мою кровь.       — Это значит, что ты… что Шепфа каким-то образом… связаны? — выговорила я, съёжившись под его взглядом.       — Я — сын Шепфа. В нем, как и во мне, есть Свет и Тьма. Вопреки общему заблуждению о том, что он бесконечно добр. — Слова прозвучали тихо, даже вкрадчиво, но возымели эффект грома среди ясного неба.        — Но… твой отец ведь… — Мальбонте хохотнул с горечью в глазах. — Верно. Демон. Я всегда считал своим отцом того, кто ради меня пошёл на столькие жертвы… Он любил меня на самом деле, возможно, и не подозревая о том, что моя мать… не была ему до конца верна. Многие их дети умерли задолго до моего рождения, и только я выжил.       -… Потому что в тебе кровь Шепфа, — прошептала я дрожащими бескровными губами. — Но… как?       Мальбонте усмехнулся, пожав плечами, и отвёл взгляд в сторону, сглотнув. Видно было, что рассказ давался ему с трудом, но он хотел поделиться со мной этими сокровенными знаниями. Посчитал нужным поделиться. Он шагнул ко мне, коснулся моего лица, и я увидела все, что произошло, словно наяву, под мерную мелодию его голоса.       — Моя мать была главной советницей Создателя, до того, как ее лишили всех титулов. Ребёнком я часто гулял по Цитадели, имел доступ во все помещения дворца, кроме одного… Того, где хранились ключи от врат Шепфа. Мать строго запретила мне заходить за эти ворота, пугала тем, что ключи могут испепелить меня, если я их коснусь. Но мое любопытство не давало мне покоя, а эти ключи казались такими красивыми, хоть и хорошо охранялись. Однажды ночью я пробрался к ним. Глядел на них, словно заворожённый, но протянуть руку не осмеливался. А потом в какой-то момент все же закрыл глаза и протянул руку. Они были горячими, но не более того. Касание отнесло меня туда, где я ни разу не был… именно тогда я и увидел Его. Он выглядел не так, как я себе представлял. Он пришёл в ярость от того, что я осмелился дотронуться до ключа. Но я вобрал в себя часть его самого. Он ослаб… слишком ослаб, зато я стал намного сильнее. Верховные Серафимы испугались такой силы в маленьком мальчике. Моя мать пыталась скрыть то, что произошло, но вскоре об этом узнала вся верхушка. А дальше… ты знаешь.       — На тебя началась охота, — ошарашено повторила я, не сводя глаз с его лица, и Мальбонте коротко кивнул. -… Поэтому Шепфа не убил тебя, а разделил на две части? Мальбонте хмыкнул:       — Бонта ему было проще контролировать. Но лишь до того момента, как он вырос и обрёл контроль над собственным разумом, воспринимая голос Создателя в голове не серьезнее фонового шума.        — А когда ты снова вернул Темную сущность?       — Он больше не имеет надо мной контроля. Он Испугался, что я способен занять его место.       — Но он пытается вернуть себе контроль над тобой и не дать тебе завладеть миром? Мальбонте поднял брови, но потом снова кивнул, отступив от меня и разведя руки в стороны.       — Теперь ты знаешь, кто я, Вики. Мой отец слишком засиделся в созданном им мире. Я хочу вырезать его из себя. Навсегда. Пришло время для нового Бога. Для того, кто не ставит одних детей выше других. Для меня.       Он стоял близко. Полуобнаженный и задумчивый. Сила, что исходила от него, была поистине способна подчинить миры. Эта Сила могла бы стать наивысшим созиданием, но пока что была направлена лишь на разрушение.       — Теперь ты все узнала, — повторил Мальбонте, глядя мне в глаза. — намерена помочь мне свергнуть порядок или пойти против меня? Прежде, чем ты ответишь, вспомни, что я не убил тебя за прошлый отказ.       С какой-то поистине обольстительной улыбкой, от которой холодная жуть пробежала вдоль моего позвоночника вниз, он провёл указательным пальцем по моей щеке.       — Но что-то мне подсказывает, на этот раз твой ответ будет иным, — он взял меня за талию и притянул к себе так, что мои ладони врезались в его горячую вздымающуюся грудь.       — Мальбонте… — только и смогла выдохнуть я, оглядываясь по сторонам, — мы ведь здесь не одни.       Первое, что пришло мне в голову, но я понадеялась, что эти слова его отрезвят. Он лишь хрипло рассмеялся, все ещё держа меня в объятиях.       — На той крыше мы тоже не были одни, но это не помешало нам немного… сблизиться.       «Значит, это был не сон», — мои щёки разом покраснели, и от мужчины это не укрылось. Я старалась не думать о нем… о том, насколько сильно меня тянет к нему. Но ещё больше стремилась вытеснить из головы мысли о предметах в моих карманах. Если Мальбонте их обнаружит, то попросту оторвет мне голову. Горечь на языке… я не хотела его предавать. Не хотела идти на поводу у убийц моей матери. С ними меня больше ничего не связывало, но и… идеи Мальбонте о господстве чрезмерно пугали. На кону стоял мир в привычном понимании. Такой, каким был тысячи лет до моего рождения… в праве ли я позволить кому-то изменить его кардинально? А он неумолимо продолжал:       — Я намерен отменить закон Неприкосновения, как и стереть разделение между адом и раем. Грядут серьезные перемены.        — А что ты хочешь от меня, — спросила я, плохо скрывая нервозность и подавленность. Он улыбнулся ещё шире.       — Любому королю нужна сильная королева. — Он сказал это так буднично, будто говорил о погоде, и отступил, вернувшись к столу, как ни в чем не бывало. Но внутри меня все перевернулось с ног на голову. Такого я не ожидала. Противоречия рвали мою душу на части. Его слова сладким мёдом лились в уши, но… Этих «но» было более чем достаточно. Мальбонте хотел сказать что-то ещё, но тут вмешался Саферий — один из его демонов. Он был запыхан и зол. Смерив меня уничтожающим взглядом, он обратился к Мальбонте:       — Мой король! Нам доложили, что у нашей пленницы с собой амулет, способный уловить энергию. Его ей дали в Цитадели и отправили к нам как живца.       «Крыса… в школе Крыса… неужели, это Лилу, которая самолично вручила мне этот амулет? Она всегда казалась до удушения милой… «, — только успела подумать я, чувствуя, что прирастаю к земле. Мои ноги, будто одеревенели. Паника и ужас зародились в сердце, ядом разливаясь по венам под помрачневшим взглядом Мальбонте. Он посерьезнел в один миг, медленно… мучительно медленно переведя взбешённые глаза с демона на меня. Свои же я прикрыла, не сумев сдержать этого взгляда, хоть и ощущала его тяжесть всем телом… всеми нервами.       — Мы не решились обыскать ее сразу, — начал оправдываться демон, но Мальбонте словно не слушал. — Потому что знали, что она важна для Вас. Позвольте же сделать это сейчас!       Саферий грубо схватил меня за локоть, бросив на землю. Я упала на колени к ногам Мальбонте. И как назло злополучный амулет выпал из кармана моего платья и покатился по каменистой земле. Я не делала попыток поймать его и спрятать, это бы уже ничем не помогло.       — Хмм вот, значит, как… — Мальбонте нагнулся, поднял крохотный камень пальцами и раздавил его перед моим лицом, стряхнув с ладони лишь сиреневую пыль осколков. Я нервно сглотнула, опустив голову. Сердце гулко билось в висках.       «Смерть… они отправили меня на смерть…», — колотилась в голове отчаянная мысль. Я замерла, ожидая приговора, как когда-то ожидал его Винчесто. Минуты тянулись, словно часы… бесконечно и мучительно.       «Сейчас он снесет мне голову».