Пелена Тишины.

Племена застыли в изумлении, и речные коты, взъерошившие загривки, готовые уже наброситься на противников, втянули когти. — Значит, Речное племя не нарушало границ, — переспросил Огнезвезд, — но и племя Теней имело основания для нападения? Пустельга замер, широко распахнув глаза. Черноспинке показалось, что кот уснул — настолько пустой и безвольной казалась его мордочка. — Что происходит? — Шепнул Воробей, принюхавшись и помотав головой из стороны в сторону. — Мне кажется, Пустельга получил пророчество. — Также шепотом ответила Мотылинка. — Звездное племя говорит мне, что лес в лапах полосатого когтя, который сеет раздор и хаос. Лапы его простираются и уходят глубоко внутрь нас. Темная река захлестнет все... Выстоять можно лишь по одиночке! Племена молча слушали кота. Ни у кого не было сомнений, что это настоящее пророчество. Голос целителя изменился, словно один из Звездных предков вещал его устами. — Почему послание получил именно Пустельга? — Спросила Ивушка. Ее наставница, немного подумав, ответила: — Если бы пророчество получила Черноспинка или кто-то из нас, это было бы подозрительно — возникли бы мысли о том, что это лишь уловка, чтобы отвести подозрения и подставить соседей. А Воробей не смог бы увидеть знак. Услышав это, серый кот прищурился и чуть слышно зашипел. "Он не любит, когда ему указывают на его слепоту" — поняла целительница племени Теней. — Прости, — примиряюще заурчала Мотылинка, — я просто говорю то, что думаю. Воробей кивнул, пригладив шерстку. Тем временем, племена вышли из оцепенения, и поляна взорвалась мяуканьем. — Что это значит? — Как истолковать это пророчество? — Когда оно исполнится? — Что с нами будет? — Никогда еще не было у целителей озарения на Совете! Совет превратился в хаос. — Тихо! — рявкнул Огнезвезд, но никто не обратил на него внимания. Переглянувшись, предводители негромко посовещались и дружно взвыли: — Тишина! Наконец, воцарилось долгожданное молчание, позволяющее рыжему коту начать говорить: — Что значит — выстоять можно лишь поодиночке? Разве не должны мы сплачиваться в трудную минуту? — Это Грозовое племя всегда пыталось сдружиться со всеми племенами вопреки Воинскому закону, а племя Ветра может действовать самостоятельно! — Зашипел Однозвезд. — Или ты хочешь оспорить пророчество Звездного племени? Черноспинка заметила, как нахмурился Воробей, словно задумавшись или вспоминая что-то. "Надо попробовать увидеть его прошлое..." Сделав вид, что она устраивается поудобнее, кошка будто невзначай коснулась носиком плеча целителя. На этот раз, пелена видения была какой-то серебристо-синеватой и еще более неявной. Какая-то пестрая кошечка встревоженно беседовала с серым котом, морда которого выражала недоумение, и целительница пожалела, что она не может слышать их разговор. Внезапно, пестрая повернулась, и глаза ее округлились от изумления. Видение оборвалось, словно натянутая травинка, и отзвук гулким эхом отдался в голове Черноспинки. Голова гудела, а лапы дрожали. "Неужели та пестрая кошка смогла меня увидеть?" — с долей ужаса и удивления подумала она. Судя по тому, что племена начали расходиться, Совет уже закончился. "Сколько же времени я пробыла в прошлом? И кто эта странная кошка?" Она направилась к упавшему дереву, собираясь догнать сестру, черная спинка которой маячила впереди, но несильный толчок заставил ее остановиться и обернуться. — Что ты делала у меня в голове? — Зашипел Воробей. Его мутные глаза казались маленькими озерцами стылой воды. — Но... — Целительница поняла, что отнекиваться бесполезно, — но как ты узнал? — Сначала скажи, что ты там делала! — Кот выглядел разгневанным. — И что ты видела! — Ты говорил с какой-то пестрой кошкой, но я не слышала, о чем. — Призналась Черноспинка. — Пестролистая. Ее зовут Пестролистая. — Несмотря на сердитый тон, слепой целитель, видимо, успокоился. — Она уже говорила мне раньше о том, что племена должны действовать в одиночку. Но как ты попала в мои воспоминания? "Воспоминания?" — У меня... есть дар. — Выпалила кошка. — Как ты понял, что я вижу их? "Если бы я соврала, он не поверил бы мне. Может, он и слеп глазами, но не душой". — У меня тоже есть дар — я могу смотреть чужие сны. — Чуть слышно сказал Воробей. — Именно смотреть, как если бы у меня было зрение. Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать об этом? — Конечно, — кивнула кошка и, не говоря ни слова, бросилась к поваленному дереву, заслышав шорох в кустах. — Где тебя Звездное племя носит? — Проворчал крупный золотистый кот. — Я думал, ты с переправы свалился. — Сколько раз повторять, я сам могу пройти на свою территорию! — Взвился слепой. — Да ладно тебе злиться, я же знаю, что ты можешь. — Рассмеялся тот. — Как Совет..? "Повезло, что Львиногрив нас не заметил" — подумала кошка, торопливо сливаясь с племенами, залезающими и переходящими на другой берег по стволу. — Где ты пропадала? — Набросилась Диколапа на сестру, когда та, наконец, нашла ее. — Мы обсуждали пророчество с остальными целителями. — Выкрутилась Черноспинка. "Сейчас не время рассказывать о даре, — решила она, — вокруг слишком много ушей". — А я познакомилась, наконец, с некоторыми котами из других племен, — похвасталась воительница. — Ветерок такой красивый... Жаль, у него уже есть подруга. — Только не говори, что влюбилась в кота из племени Ветра! — Шутливо толкнула сестру в плечо целительница. — Нет, что ты! — Рассмеялась Диколапа. — Просто с ним интересно общаться. — А мне показалось, что он такой же вредный и заносчивый, как и его отец. — Протянула Черноспинка. — Рыжинка рассказывала мне, что во время путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце, Грач вел себя хуже всех! — Не спорю, Грач и сейчас ведет себя, как голодный барсук, но Ветерок показался мне хорошим воином. А как прошел Совет у тебя? — Ну... — Кошка на миг запнулась, — ничего интересного. Немного поговорили про травы, обсудили пророчество. Как ты думаешь, откуда Мотылинка узнала про мою рану? — Если бы не она, ты бы погибла еще в лагере Речного племени. — Вздрогнула воительница. — Их целительница ненадолго остановила кровотечение. Черноспинка смущенно пошевелила усами. "В следующий раз обязательно поблагодарю ее!" Зевнув, она поспешила за сестрой, лапы ее гудели от усталости, а в голове, казалось, поселился рой пчел. Хотелось лишь одного: лечь и провалиться в сон. Как обычно, воители столпились и перемешались у макушки дерева, ожидая своей очереди для переправы. Племя Теней как раз находилось на ели, следующими должны были идти Речные коты. "Поскорее бы! — зевнула целительница, понимая, что ужасно хочет спать. Диколапа уже вспрыгнула на ствол, и она поспешила занять место за сестрой. Впереди маячила рыжая шерсть Янтаря. Серая кошка опустила голову вниз, уже не зная, как побороть сонливость. "Надеюсь, я не засну прямо на ходу..." Резкий испуганный вскрик заставил клюющую носом Черноспинку задрать голову. Лунный свет выхватил из темноты силуэт, в оцепенении застывший впереди. — Янтарь упал в воду! Черноспинка испуганно смотрела вниз, в темные волны. — Он шел прямо передо мной, — на мордочке воительницы застыло выражение крайнего ужаса, — и, внезапно, поскользнулся и упал вниз! — Надо достать его! — Ахнула целительница, приготовившись нырнуть вслед за воином. Его голова едва виднелась над поверхность, он отчаянно молотил лапами по воде, но намокшая густая шерсть тянула его ко дну. — Мышеголовая, ты же не умеешь плавать! — Воительница вцепилась зубами в загривок сестры. Раздался всплеск, и темная тень уверенно ринулась сквозь волны озера. Схватив воина за шкирку, Речная воительница вытащила его на берег. — Честь и милосердие делают воина воином. — Прошипела пестрая воительница, мать маленького отважного оруженосца, когда Диколапа подошла к Янтарю. Черноспинка принялась судорожно вылизывать грудку и шею кота. "Холодный, словно лед!" Передними лапками она вытолкнула остатки воды из его легких, заставив его закашляться и открыть глаза. Сначала мутные, но, постепенно проясняющиеся, они были полны отчаяния и недоумения, заставив целительницу отшатнуться. Может быть, он не мог смотреть без боли на ту, что любил? Или... он что-то заметил перед падением. — С ним все будет хорошо, — заверила Оливку целительница. — Просто ему надо отоспаться. Палатка, пропахшая травами, завалилась набок, словно трухлявое дерево, насквозь изъеденное червями. Дерево. И вода. Холод... Если он расскажет, что произошло во время переправы, никто не поверит ему. Древолаз бы поверил, но его нет рядом. От осознания собственного одиночества Янтарю захотелось взвыть. Он остался в племени совершенно один, даже Черноспинка отвернулась от него. "Почему Звездное племя забрало тебя у меня? — едва ли не в голос взвыл он, — Ты обещал, что будешь приходить ко мне, и где ты сейчас?" Вид впереди напоминал россыпь пестрых листьев, размытый и неявный. Кот вздрогнул от холода и, свернувшись в клубок, спрятал нос в еще мокрой шерсти. Занимался рассвет, глаза постепенно обретали способность видеть вновь. Серой кошки в палатке не было. По крайней мере, в поле зрения она не попалась. Посреди, на песчаном полу, прямо под прорехой в потолке, была лужица воды. В тонком зеркальце отражались звезды. Прямо над лужицей на паутинке повис маленький черный паучок, мохнатый, поджимающий тонкие лапки. "Слышишь меня?" — раздалось знакомое урчание. — Древолаз?! — Встрепенулся воин. Напротив него, рядом с лужицей, сидел бледный силуэт кота. Бурое тело было полупрозрачным, шерсть мерцала призрачным сиянием, и лишь глаза, зеленые, словно еловая хвоя, сияли ярче звезд. "Звездные предки сдерживают свои обещания..." — протянул кот. Он тепло и по-доброму улыбался, заставляя сердце Янтаря щемиться от боли. — Ты пришел, чтобы забрать меня к себе? "Отнюдь. Тебе еще рано уходить..." Голос целителя звучал приглушенно, словно отдаленное эхо, и воин подумал, что вряд ли остальные коты слышат его. — Тогда зачем ты здесь? "Я не могу признать брата таким. Ненастоящим, которого нельзя толкнуть в плечо, с которым нельзя побегать по лесу и посмеяться над простыми вещами". Взор Янтаря упал на лужицу, и он понял, что в воде нет отражения Древолаза. "Он не настоящий". "Не держи зла на нее. Верь ей" — чуть слышно прошептал целитель. Он, наконец, поднял голову, и взгляды медово-желтых и ярко-зеленых глаз пересеклись, заставив рыжего кота вздрогнуть. "Вы сильные. Вы справитесь, — закончил бурый и одними губами добавил: — она любит тебя". Янтарь этого не услышал. Он, в каком-то странном оцепенении, смотрел, как тает силуэт самого дорогого ему кота. — Не забывай меня, пожалуйста! — попросил воин. Дорогие, уважаемые читатели! Я вновь вынужден обратиться к вам с извинениями. Глава вышла запоздало, да и получилась небольшой. Я постараюсь порадовать вас содержанием и размерами 5-ой главы, начало которой уже написано. Есть лишь одна проблема — отсутствие свободного времени. Ваш покорный слуга уже вторую неделю учится и посещает школу без выходных. Что поделать... Приходится писать каждый день понемногу, к сожалению. В любом случае, я ни в коей мере не собираюсь замораживать или оставлять свое "произведение" заброшенным. Продолжение неизменно будет. Равно как и обещанные иллюстрации, и эпиграфы. Спасибо вам за поддержку и терпение. Искренне ваш, Серый Совушек.