Пелена Тишины.

— Пройдешь вдоль озера до границы с Грозовым племенем, — терпеливо объяснял Совиная Звезда, — перейдешь речушку и по берегу пойдешь прямо, пока не почуешь запах племени Ветра. Там в озеро впадает Лунный ручей, если идти вверх по его течению, выйдешь к Лунному Озеру. — Хорошо. — Кивнула Черноспинка. Был теплый вечер сезона Зеленых Листьев, сумерки мягко сгущались над лесом, воздух пах свежестью. Дождь закончился, и тучи стали расходиться, обнажая звездное небо. — Звездное племя одобряет новую целительницу. — Мяукнула Диколапа достаточно громко, чтобы племя ее услышало. Задрав мордочки к небу, коты невольно заулыбались — со дня битвы с Речным племенем не было ни одной ясной ночи. — Предки простили нас. — Заметила Рыжинка. — Близится Совет, тогда и разберемся с Невидимой Звездой. — Хочу быть твоим учеником! — Пискнул Листочек, подбежав к Черноспинке. — Чтобы знать все-все-все про травы! И ходить в гости к Звездному племени! — Не мы ходим к ним в гости, а они проникают в наши сны. — Ответила кошка, невольно умилившись любопытству малыша. — Тебе еще надо подрасти немного, а потом я поговорю с Совиной Звездой. — Только не забудь! — Важно распушился котенок, довольный тем, что через каких-нибудь три луны он сможет стать учеником целителя. Черноспинка бежала вверх по ручью, чувствуя, как ее наполняет ощущение тревожной радости и волнения. Наконец, она остановилась перед небольшим каменным карнизом и посмотрела вниз. Взору ее предстало то самое озеро из ее снов, и от красоты у нее захватило дух. Казалось, что в озере находилось продолжение неба — темная вода в россыпи звезд и большая, как кошачий глаз, луна. "Просто ложись и засыпай", — подсказал ей странный внутренний голос, когда кошка спустилась вниз. Последовав его совету, она свернулась клубочком и закрыла глаза, тут же проваливаясь в глубокий сон. На миг Черноспинке показалось, что она даже не засыпала — она все еще была на берегу озера. Единственным отличием было несколько котов, идущих по воде. Силуэты их были полупрозрачными, а шерсть серебрилась и переливалась. Древолаз — нисколько не изменившийся, лишь глаза сияли ярче звезд. Перышко, его мудрый взгляд был исполнен доброты и тепла. Рядом с ним — огненно-рыжий кот с желтыми, словно сухие листья, глазами. И еще один, незнакомый кошке целитель, щуплый бурый кот с влажным, простуженным носом. — Познакомься, Черноспинка. — Проурчал Древолаз. — Это Огнехвост и Мокроус. — Мы пришли сюда, чтобы посвятить тебя в целители. — Продолжил Перышко. — Ты была избрана Звездным племенем для великой цели. — Но... но почему именно я? — Мяукнула Черноспинка. Древолаз несильно шлепнул ее хвостом по мордочке: — Сначала мы расскажем тебе о приближающейся беде. — Рядом с Звездным лесом, местом, где мы живем, есть Сумеречный лес. — Начал Огнехвост. У него был приятный голос, но встревоженные нотки искажали его бархатистость. — Коты, которые не попали в Звездное племя, например, Звездоцап, обитают там. — Они завлекают котов из всех племен на свою сторону и готовят к битве. Звездоцап жаждет мести, и скоро он вернется в ваш мир, чтобы навсегда уничтожить четыре племени. — Объяснил Мокроус. — Ты должна найти предателей и не допустить того, чтобы они перессорили племена между собой и не устроили раздоры среди соплеменников. — Для этой цели мы наделяем тебя даром. Древолаз вышел вперед, наклонился к морде кошки и коснулся ее носика своим. Черноспинка почувствовала, как ее наполняет странная сила, обволакивающая каждую клеточку тела. Словно стремительный поток пронесся внутри нее, заставив шерстинки на спине встать дыбом. — Используй его осторожно. — Добавил Огнехвост. — Мы вложили в него много силы. — Мы еще встретимся... — Мяукнул Перышко. — Твой путь только начинается. — Постойте! Что это за дар? И почему именно я? — Крикнула им вслед целительница, но коты уже растворились в дымке над водой. Дар даром, а мир вокруг нисколько не изменился. Черноспинка открыла глаза, когда предрассветная дымка лишь сгущалась у озера. Трава была зеленой, птицы пели на своем языке, а мыши не бросались ей прямо в лапы. "Может, его и нет у меня вовсе, а это был просто сон?" Вернувшись в лагерь, кошка поняла, что без дела сидеть нельзя. Необходимо проверить запасы трав, перебрать все имеющиеся лекарства, сходить в лес за новыми, вывести блох у старейшин, спросить, как себя чувствуют королевы... По крайне мере, целительнице казалось, что именно в этом состоит ее работа. "Никто меня этому не научит и не покажет ничего". — Чистюля начала чихать после дождей. — Пожаловалась Дымка. — У нее нет жара? "Если бы я не помогала Древолазу, племя бы мне так не доверяло". Черноспинка коснулась носиком лба котенка. Кроха недоуменно вытаращила голубые глазки, смотря на нее. Вокруг нее — детская, но, почему-то, мутная и неявная, как во сне. Чистюля подбрасывает лапкой комок мха и, наморщив мордочку, чихает. Звуков неслышно, но судя по тому, как взволнованно Дымка смотрит на котенка и открывает пасть, она спрашивает дочь, не болит ли у нее ничего. А затем в палатку вошла она сама — Черноспинка. — Все в порядке? — Кошка моргнула и увидела перед собой встревоженную морду королевы. — Ты выглядела так, будто вот-вот сознание потеряешь. — Просто слишком резко наклонилась, и заболела рана на шее. — Соврала целительница. Не хватало еще Дымке знать о видении, она же сегодня на совете все расскажет другим королевам! — А что с Чистюлей? — Она в порядке. — Выдавила улыбку Черноспинка. — Я принесу ей немного крапивы. Тебе не нужен бурачник? — Нет, Краснохвост приносит мне столько дичи, что я ем досыта. — Рассмеялась Дымка. — Никто в племени не голодает. Кошка выскользнула из детской и направилась в свою палатку. Обычно при насморке взрослый кот разжевывает листья крапивы и мяты — так говорил Древолаз. Но Чистюля совсем маленькая, она вряд ли сможет разжевать и проглотить горькие листья с едким соком. "Что, если попробовать выдавить из листьев сок? Или смешать их с малиной..." Благо, душистых ягод было более чем достаточно, Черноспинка решила прибегнуть ко второму варианту. Завернув в лист лопуха крапивный листок, несколько ягодок малины и листочек мяты, она поспешила обратно в детскую. — Смотри, тебе надо съесть эти травы. — Объяснила она кошечке. — Они горькие, но ты можешь заглушить их вкус ягодами. К тому же, малина поможет тебе не заболеть простудой. Целительница придвинула лист к Чистюле, стараясь не касаться ее. "Не хватало еще раз "зависнуть" на глазах у Дымки!" Позже, собирая тимьян в лесу, она обдумывала странное видение, полученное ей в детской. "Я видела прошлое котенка, когда коснулась его носом. Это послание Звездного племени? Но глупо сообщать лишь о том, как Чистюля играла с братом в комочек мха". Выйдя к ручью, Черноспинка склонилась над водой. Мордочка как мордочка — ничего не изменилось. Только на переносице, рядом с розовым носиком — маленькая белое пятнышко, как раз в том месте, где они соприкоснулись с Древолазом. "Неужели это и есть дар? Видеть чужое прошлое? — осенило кошку. — Тогда надо испробовать его еще на ком-нибудь, чтобы убедиться... Или сначала рассказать предводителю? Или сестре?" В любом случае, надо было отнести тимьян в лагерь. Возле входа в ее палатку стоял Крысобой, поджимая лапу. "Какая удача!" — Что-то не так с лапой? — Да, натер во время охоты. — Поморщился он. — Возле Гнили Двуногих такая шершавая земля. Подушечка лапы потрескалась и кровоточила. Как бы невзначай, осматривая рану, Черноспинка коснулась носиком кота. Уже знакомое ощущение видения обволокло ее. Темный воитель прыгнул на жирную крысу, но промахнулся и проехался лапами по серой почве, скорчившись и, видимо, зашипев от боли. — Нужны ноготки. — На этот раз целительнице удалось самой выскользнуть из прошлого. — Сейчас разжую их в кашицу и нанесу на лапу. "Значит, все так. И кому же рассказывать о даре?" Но вечером был Совет четырех племен, и думать надо было о другом. Предстояло познакомиться с остальными целителями и представить себя в не самом плохом свете. Уже позже, на острове, кошка подошла к отдельной группке котов, среди которых она не знала никого. Только по слухам, серый кот с остекленевшими глазами — слепой Воробей. — Как твоя рана? — Поинтересовалась золотистая кошка с бурыми рябушками на грудке. "Откуда она знает?" — Спасибо, я в порядке. — Кивнула та. — Я Черноспинка, новая целительница племени Теней. — А где Древолаз? — Поинтересовался слепец. — Он заболел и отправил вместо себя ученицу? — Нет, — Черноспинка покачала головой, и выдавила из себя: — Древолаз охотится в Звездном племени. Я новая целительница. — Прискорбно. — Заметил Воробей. В его мутных глазах не было ничего — ни боли, ни сострадания, ни заинтересованности. "Он же вообще ничего не видит", — с ужасом подумала кошка. Целители представились. Пеструю кошечку звали Мотылинкой, ее ученицу — Ивушкой, а темный котик из племени Ветра представился как Пустельга. Крик Невидимой Звезды заставил котов на поляне замолчать. — В Речном племени нет никаких проблем — у нас достаточно рыбы и лекарственных трав. К сожалению, погиб один из наших оруженосцев и королева. Племена зашептались, и Грач выкрикнул: — Это же произошло не просто так, верно?! — Это произошло в результате вероломного нападения племени Теней на наш лагерь! — Нападение было не вероломным, а обоснованным! Чернозвезд не первую четверть луны терпел нарушения наших границ! — Совиная Звезда ощерился и зашипел на кошку. — Ни один воитель Речного племени не пересекал границу в тот день. — Отрезала Невидимая Звезда. — Тогда как ты объяснишь дичь, провонявшую вашим запахом, на нашей территории? — Я готова поклясться Звездным племенем, что мы не переходили Гремящую Тропу! Совиная Звезда прижал уши, и кончик его хвоста яростно дернулся. Серая кошка прищурилась и выпустила когти. Возглас с поляны предотвратил возможное сражение. — Смотрите! — Пустельга показывал лапкой наверх. — С неба сорвалась звезда! Белый росчерк проходил наискосок к луне. — Это знак Звездных предков, — продолжил целитель племени Ветра, — Ни один из предводителей не врет!