Время ненавидеть.

Некоторые из нас рождаются людьми. Остальные идут к этому всю жизнь (с). За минувший месяц для Сакуры многое изменилось. Ее тренировки в обществе короля стали намного чаще, нежели в первые пару дней – все готовилось для грандиозного сражения с Истиндором – интуиция не подвела Итачи. И как раз перед этим сражением Саске спокойно предупредил грифона, что у него есть несколько дней на отдых в полной свободе, но в его владениях. Сакура за эти дни заметила его изменение рядом с собой – он становился раскрепощеннее и даже выказывал положительные эмоции, в то время как рядом с многочисленными наложницами он почти никогда не улыбался, разве что если похотливо. Но это она за улыбку не принимала и, тем не менее, была благодарна за то, что Саске не устраивал оргии при ней же. Прямо тошнило, и волей-неволей задавался вопрос – неужели он так ненасытен? Что, сразу с тремя или пятью? - …эта ненасытная дура просто из кожи вон лезет, чтобы ты ее заметил, - до сонного грифона из коридора начали доноситься голоса и один из них принадлежал Саске: - Что ж. Раз она так меня хочет, то пусть получит, но если мне что-то не понравится, я ее просто убью. Передай ей эти условия, - после этого насмешливого тона, король появился в самой зале и, подойдя к грифону, он потрепал его по шее, по-настоящему улыбнувшись. – Доброе утро, девочка, - после чего ушел на свой трон, рядом с которым уже стояли фрукты и вино. В ответ раздалось привычное фырканье, и грифон повел в сторону короля ушком. «Ненасытный самец, так притом еще и ребенок… Гремучая смесь». Не прошло и десяти минут, как двери в залу снова открылись, и внутрь впорхнули несколько девиц, которые старательно обошли стороной грифона и приблизились к королю. Одну из них Саске сразу выделил среди прочих. Она действительно пыталась захватить все его внимание и как только не выделывалась. Учиха же приветствовал действия этой брюнетки довольной улыбкой, за которой на самом деле скрывалась жесткая ненависть. Все наложницы распределились вокруг короля – кто-то делал массаж плеч, кто-то кормил его фруктами, кто-то подносил вино. И именно девушка, о которой говорили ранее, села на его колени и начала тесно прижиматься к нему, трясь всем своим телом о его торс, лаская и целуя его. - Это ты так жаждала встречи со мной? – будничным тоном спросил Саске, будто его совсем не трогала эта девушка, что ее немало задело. - Я, - твердо ответила она, осведомленная о том, что будет в случае провала. - Ну, так покажи, что ты умеешь, а то от этих четырех скромняжек больше толка, чем от тебя одной, - Саске обжог ее насмешливым взглядом, а девушка теперь не знала, что и делать. С одной стороны, женщинам было запрещено проявлять инициативу и «позволять» мужчине быть плененным ею, но с другой именно за то, что она ничего не сделала, ожидая приказаний, Саске и оскорбил, и унизил ее при прочих. Поначалу девушка, оскорбленная таким приемом, не знала, что и делать. Но медлить было нельзя, иначе в случае провала ее конец будет не самым прекрасным. Проведя пальчиком по губам короля, она прикусила его за подбородок, а после провела языком по уголкам его губ. Ее ладонь достаточно уверенно действовала на торсе короля, спускаясь все ниже и ниже к штанам. «Они оборзели!» - И это все? Детский сад мне тут не нужен, - Саске явно наслаждался издевательством над ней. Вдруг послышалось недовольное фырканье. Грифон повернул морду в противоположную сторону от всех этих оргий. «Идиот». - Если ты не постараешься, как следует, - Саске приподнял лицо девушки за подбородок, - я скормлю тебя своему питомцу, - и он слегка кивнул в сторону химеры. Грифон тут же поднял шею, но было видно, какой неподдельный ужас воцарился в его глазах. А после он демонстративно открыл рот и высунул язык, будто бы в отвращении. Сама же наложница в испуге охнула и, посмотрев на грифона, с ужасом отвернулась… Тут же приникнув к устам короля, девушка принялась доставлять ему удовольствие всеми возможными способами. Чего она только не делала: кусала губы, порой оттягивала, целовала подбородок, спускаясь мокрой дорожкой по шее. А после ее руки уже более уверено полезли в штаны. «Меня сейчас стошнит». Грифон демонстративно встал и вышел из залы, улегшись у стены. И накрыл лапками свои ушки. Стража больше удивилась, нежели испугалась химеру. Они и представить себе не могли, что зверь мог так отреагировать на все это. - Я не разрешал тебе, - резкий голос, наполненный презрением, остановил девушку. Саске оттолкнул ее от себя так, что та упала на пол, ушибившись о ступеньки, и даже были видны струйки крови, стекавшие по ее виску. – Уведите ее, - строгий приказ заставил стражников оторваться от созерцания грифона и тут же кинуться исполнять его. - А ведь она действительно хороша… - протянул один из них, держа бедняжку за локоть и таща за собой. - Жаль, но он ясно дал понять – в случае провала – смерть, - вздохнул второй солдат, посмотрев на бледное лицо наложницы. Сейчас она походила на перепуганную девочку с обезумевшими от страха глазами… Внезапно стража, которая только-только должна была пройти перед грифоном, остановилась от его ужасного утробного рыка. Грифон медленно поднял шею и клювом ухватил кончик шлейфа открытого наряда наложницы. Затем посмотрел в глаза стражникам, да так, что тех пробрала дрожь до кончиков пальцев, и невольно они отпустили девушку. Сама же наложница от страха сжалась – неужели ее сожрет грифон? Но оказалось вовсе не это – химера потянула на себя девушку так, что та упала на ее теплое и мягкое тело, но более химера ничего делать не стала, а просто улеглась спать дальше. - В-ваше величество… - пролепетал солдат, но и этого было достаточно, чтобы король услышал и вышел в коридор. - Ты, - он посмотрел в глаза химере, - немедленно в зал, - громогласно приказал он, появившись в дверном проеме. Химера лишь тихо зарычала в знак своей защиты и защиты бедной дрожащей девушки. Но с места не сдвинулась. А после произошло то, чего Саске не мог ожидать - она с некой мольбой в глазах посмотрела ему в глаза. - Немедленно в зал, - повторил он сквозь зубы по слогам, а затем, подойдя к наложнице, он вытащил свою катану и полоснул ею по ее лицу – от виска, по губам и подбородку. – А ты исчезнешь из замка и больше никогда не приблизишься даже к нему, - презрительно сказал он, разворачиваясь и уходя обратно в залу к остальным испуганным девушкам. Так взамен смерти король обрек девушку на трудное будущее. С таким лицом она никогда не сможет добиться расположения у мужчин, а значит, ей поможет выжить только чудо. Грифон замер, смотря в лицо девушке. Та в свою очередь не смогла даже пискнуть – немые слезы катились по щекам, смешиваясь с кровью и придавая еще больше боли. Порез не глубокий, но шрам останется на всю жизнь… «Если бы я могла стать человеком я бы тебе помогла… Прости». Девушка внутри грифона, обладавшая техникой исцеления за счет духовной энергии, раздиралась сомнениями – прибить короля сразу или медленно. Но тут же сама себя остановила, потому что сейчас она сделать ничего не будет и не может. Мирагон… Его защита, сейчас для нее стоила куда больше, чем судьба одного человека. «Прости», - твердила химера, удаляясь в залу. Посмотрев затем решительно в глаза короля, грифон никак не высказал своего настроя, а просто улегся к нему спиной. Но возможно, хозяин запомнит этот убийственный взгляд надолго. - Что тут происходит? – стоило Саске отпустить наложниц, которые сейчас его только раздражали, как Какаши вошел в тронную залу, приветственно улыбнувшись химере. - Ничего особенного. Есть какое-то дело? - Я насчет моей дочери… - начал было наставник, но король его тут же перебил. - Пусть приходит, но учти, что я сегодня не в духе терпеть ее чудачества, - Саске смотрел только в окно, словно мыслями был далеко отсюда. - Я бы просто хотел предупредить вас, о том, что она сильно боится диких животных… - осторожно начал Какаши. - Предупредить? – Саске вздернул бровью. – Меня должно это пугать? - Просто я бы не хотел, чтобы она столкнулась с химерой… Кстати говоря, уже пора бы и ее отпустить погулять. - Делай что хочешь, - безучастно отозвался Учиха. Какаши поклонился и с улыбкой – это можно было понять лишь по морщинкам у глаз, покинул тронный зал, поманив грифона. Та в свою очередь даже подпрыгнула от радости и когда побежала, даже споткнувшись, забавно заковыляла за наставником – и черт возьми, где эта воспетая летописцами грация грифона? - Лети на окраину деревни, на юго-запад. Там есть рынок, я буду ждать тебя у входа, - прошептал Сакуре Какаши, идя по коридорам замка. Вновь свобода… Пусть на мимолетные деньки… Но свобода. Она летела и пыталась, по крайней мере, найти по описаниям Какаши ту самую деревеньку. Найдя именно нужную, Сакура осторожно приземлилась поодаль от деревушки, встряхнувшись и расправив напоследок крылья. Она еще разок осмотрелась внимательно, чтобы убедиться, что ее никто не увидит, и приняла облик человека. Единственное, что ей нравилось в этой трансформации - это будто бы серебряная пыль у ее ног: остатки химеры. Какаши долго особо ждать не пришлось. Он вскоре нагнал девушку, каким-то чудом быстро найдя ее среди многочисленных деревьев. В который раз, наблюдая за ней со стороны, он подумал, насколько она хрупка. Он постоянно задавался вопросом, что для нее значит облик химеры – проклятие или помощь и не мог никак найти ответа, а спрашивать не хотелось. - Пойдем, - Какаши поманил ее за собой, едва появившись из-за деревьев. – Поможешь с подарком. - С каким еще подарком? – Сакура уже не удивлялась внезапному появлению наставника. Она просто последовала за ним – за единственной опорой в этой чужой стране. - Ты же хорошо узнала Саске за этот месяц, разве нет? Так что подскажи, чем его порадовать, а то каждый год одно и то же. - Что вы хотите сказать? - У него сегодня день рождения, поэтому он такой с утра, - ответил наставник. – Его рождение, это фактически день, когда его предали собственные родители. Так есть идеи, что подарить? - День Рождения? – переспросила девушка немного удивленно. В ее планы никак не ходило дарить подарки королю Белиада – тому, кто стольких убил. Но, все же будучи реалисткой, она не могла отказаться от того, что с каждым днем проникалась пониманием к королю. Не смотря даже на то, что он был одним из тех, кто развязал войну. Но по-прежнему она уверенно считала, что трагичное прошлое не давало права ему убивать других. По дороге до рынка оба молчали. Каждый думал о своем. И, казалось бы, даже слякоть и дождь готовы были помешать им в выборе подарка. - Я знаю, что ему подарить… - вдруг сказала Сакура. - И что же это? – Какаши с нескрываемым интересом посмотрел на девушку. - Пойдемте на рынок, я все выберу и покажу. Но мой подарок… Он состоит из двух частей, и я боюсь, что одна из них ему вообще не нужна и никак не повлияет на него, да и к тому же, сможем ли мы найти ее на рынке? - Скажи, что это, не томи, - усмехнулся наставник, выводя девушку прямо ко входу на шумное сборище людей разных слоев населения. Девушка с улыбкой и досадой взглянула на наставника. У него тоже было полно своих причуд. Почему-то ей сразу на ум в сравнение наставника и Саске являлась сказка – «Красавица и чудовище». Ну, в душевном плане. Угрюмый и недовольный Саске и вечно все расхлебывающий и улыбающийся Какаши. Девушка, подойдя к одному из шумных прилавков, стала осматривать все, что было у продавца – он торговал дорогими шелками, платками, даже оружием… Он даже был удивлен тому, что женщина вот так спокойно подошла к его прилавкам, и хотел было что-то сказать, но как увидел Какаши, тут же замолчал. - Это все не то, - вдруг сказала девушка, от чего продавец выпал в осадок. Они ходили по рынку около двух часов - он был огромен, и просмотреть все товары, не пользуясь положением королевского советника, было бы сложно. Наконец, в глазах у девушки появилась радость. Она заметила бабушку, укутанную в зеленый платок, продающую шарфы. Товары торговки спросом не очень-то сильно пользовались. Когда Сакура подошла, она осмотрела каждый шарф. Пусть это не дорогие шелка или не россыпь драгоценных камней. - Вы что-нибудь хотели? - вежливо поинтересовалась девочка лет десяти, по-видимому, внучка торговки. - Келли, погоди, - спокойно перебила ее старуха. - Да, я бы хотела купить вот этот черный шарф, из чего он сделан? – cпросила тут же участливо Сакура. - Из шерсти горных хамутов, - ответила бабушка, не стремясь описывать товар приторными сладкими словами, – самый лучший и самый теплый. - Я его беру, - она посмотрела на Какаши. - Ты уверена? - Ему вовсе не нужна никакая роскошь. - Сколько он стоит? – обратился Какаши к женщине. - Девяносто бронзовых монет, - робко отозвалась та. Какаши, отдав ей целый мешочек, который заманчиво звенел, забрал шарф и сказал: - Это вам за… - мужчина замялся, потирая подбородок, придумывая концовку фразы, которая выставила бы его в лучшем свете. - За честность и искренний труд, - ответила за него Сакура. У женщины в глазах отразился ужас. Мало того, что эта девица перебила наставника самого короля, так еще и вставила без разрешения свое слово. Однако, все ее страхи смелись шоком, когда она открыла мешочек и заглянула в него. И благодарить уже было некого – Какаши и Сакура затерялись в толпе. - Боюсь спрашивать, что за вторая часть… - Ну, как я и говорила, на рынке ее не найдешь, а да и не ценят такую часть в основном…- усмехнулась девушка, оглядывая прилавки. Они почти обошли весь рынок и Сакура начала понимать, что тут того, что ей нужно, ей не найти стопроцентно. Как вдруг она услышала жалобный писк. Между ногами прохожих людей путался крохотный грязный котенок. Он мяукал, пытался как можно громче, чтобы его заметили, но в итоге, от страха малыш забился под какую-то доску. Пройдя к нему улыбаясь, поскольку Сакура в принципе нашла то, что хотела, она выманила котенка и положила к себе за пазуху. – Вот и вторая часть, - усмехнулась девушка, тронув Какаши за плечо, который что-то тоже старался найти. «Оригинально… И символично…» - идя пешком к замку, Какаши долго раздумывал над импровизированным подарком. Как Саске отреагирует на него? Но с другой стороны, Хатаке только сейчас заметил и понял, что короля никогда не привлекала роскошь. Есть – и есть, нет – да и бог с ним. Однако, все было слишком символично, это легко могло напомнить ему о былых днях, когда он сам был простым беспризорником в чужих краях. – Что ж… Попытка не пытка, все равно ничего лучше я не придумаю, - честно сказал он. – Но что я знаю точно – к котенку он, по меньшей мере, отнесется снисходительно. Я еще ни разу не видел, чтобы он обижал какое-либо животное. - Я тоже, он мог уже несколько раз меня как минимум избить за непослушание, как это он делал с подчиненными. Но не сделал, - немного грустно ответила Сакура. - Просто он им доверяет, а людям – нет, - пожал плечами Какаши. – Даже меня он убьет, если потребуется. - И вы, зная это, служите ему? - Я знаю себя, поэтому спокоен за свою судьбу. - Вот значит как, - девушку такой ответ явно не устроил. И вообще, с каких пор она начала беспокоиться за судьбу Белиада? И тем более, за судьбу короля этой страны. С каких пор? Когда они вернулись в замок, котенка тут же вымыли, и, как бы странно это не звучало, кроха даже не орала – видимо, он настолько продрог в этот ужасный слякотный денек, что в теплой воде сидел тихонько. Когда его отмыли, оказалось, что он вовсе весь белый. А глаза разного цвета - один карий с переходом в рыжий, а другой - голубой. - Ну вот, он готов, - ответила девушка, когда котенок почти высох и напоминал какого-то непонятного пушистого зверька. - Давай, я подарю. А то мало ли, что взбредет королю в голову на этот раз. - Это и так очевидно, я просто бы хотела улететь на пару дней, но я обещаю вернуться ровно через три дня. - Я не могу тебя отпустить. Извини, но если ты улетишь – мне придется обо всем сказать Саске. Сакура посмотрела в глаза наставнику. Все предельно ясно. Да он добр, но не позволит уйти тому, что принадлежит Саске, уйти, даже не смотря на то, что помогает. - Я поняла, – отведя взгляд, ответила девушка. - Вот и хорошо. А теперь извини, мне надо идти, - сказал он, беря котенка из ее рук и шарф. - Заверните его, - улыбнувшись, хмыкнула девушка, заваливаясь спать. Хатаке долго думал, пока шел по коридорам, держа на руках засыпающее чудо. Он не мог даже представить, что Сакура способна выбрать именно это... Но ведь с другой стороны, она была права - ему не нужна ни сила, ни роскошь... - Мой господин, - Хатаке отвесил поклон. - Я слушаю, - отозвался Саске, который, прямо сидя на троне, начищал свою катану. - У меня есть кое-что для вас, - Хатаке спокойно подошел, держа спящий комочек в шарфе. - У моей дочери странные нравы, но в общем, вот, - он протянул темный теплый шарф королю. – «Пан или пропал». - Что это? - Саске отложил тряпку и провел пальцем по лезвию, проверяя его остроту, но взгляда не поднял. - Подарок, - спокойно ответил Хатаке. - Или прикажете в ваши покои отнести? - Что за подарок? - Саске посмотрел на Какаши исподлобья, но сдержал нарастающую злость. В конце концов, несмотря на гнев короля, Какаши ему вот уже несколько лет преподносит подарки на день рождения. Черт бы побрал Итачи с его болтливым языком... - Друг, - честно ответил Хатаке. - Друг? - переспросил Саске. - Именно, - слегка кивнул наставник. - Это подарок, два в одном, - усмехнулся он. - Если это дикое животное – верни туда, откуда взял, - ответил Саске, но потом поинтересовался: - Что значит два в одном? - Нет, не дикое, возвращать не буду, там ему было плохо, а два в одном означает то, во что завернут друг, - ответил Хатаке. - Не понимаю, зачем ты это делаешь из года в год, - буркнул Саске. - Отнеси в мою комнату и дай животному все, что надо. - Как прикажете, - Хатаке немного был разочарован такой реакцией, но переварил быстро - из года в год научился, а на вопрос короля не стал отвечать и покинул зал. Только к вечеру Саске вернулся в свои покои и с удивлением обнаружил там белого котенка и черный шарф. Он успел забыть о подарке, а теперь он ему даже немного нравился. Взяв шарф, Саске уже хотел было кинуть его в шкаф, как учуял странный, но приятный нежный запах. Он исходил от подарка, но насладиться им не дали. Кот, зашипев, кинулся на ботинок короля, вонзив в него свои зубки. Саске, усмехнувшись, нагнулся и хотел схватить кота за шкирку, как тот извернулся и повис на его руке, как кабан на вертеле. Казалось, что котенок отошел от ужаса прошлой жизни, и теперь к нему вернулось отличное настроение и прежняя игривость. Ловко цепляясь когтями за одежду, он перебрался к полу по ногам Саске и затем кинулся к теплому шарфику. - Эй, эй, - Саске поймал его на лету и, придерживая одной рукой, выглянул в коридор, отдав приказ страже: «Позовите Хатаке», - что они вскоре и исполнили. Как только Какаши появился на пороге, Саске задал ему один единственный вопрос, внезапный для всех: - Чем пахнет шарф? - Ну, не знаю, его выбирали на рынке, - спокойно начал Хатаке, - возможно еще, что пахнет от кота, его недавно вымыли. - Кто выбирал? - Моя дочь, мне кажется, я это уже говорил. - Если бы ты говорил - я бы помнил. Позови ее ко мне. Хатаке, посмотрев внимательно на Саске, сначала задумался, но после покинул королевские покои. И направился за девушкой - сообщить не самые приятные известия. Пока Хатаке искал Сакуру, Саске успел получить боевые шрамы - было такое впечатление, словно котенок перепутал руку, да и все тело парня с игрушкой. «О чем я думала... Зачем вообще все это делала?! Сейчас этот идиот, которому вечно всего мало, может чего плохого удумать... Мне все равно, в этот раз я дам отпор...» Раздался стук. - Войди, - голос Саске перешел в шипение - котенок снова вонзил свои когти. - Тихо тебе, хвостатая прелесть. Осторожно взявшись за ручку двери и глубоко вздохнув, Сакура вошла в покои короля. - Вы хотели меня видеть? - Да. Чем пахнет этот шарф? - Саске небрежно бросил его ей в руки. - Откуда я знаю, я не чувствую запаха, - спокойно ответила она глядя ему в глаза. – «Не нужно было этого делать». Отложив котенка в сторону, король встал и подошел к девушке, принюхиваясь. Она и опомниться не успела, как он наклонился к ней и начал щекотать ее шею легкими прикосновениями губ и кончика носа - он просто искал тот самый запах и нашел его. Саске от удовольствия прикрыл глаза, а его руки, словно по привычке, плавно провели вверх по спине девушки. Казалось, она была драгоценностью в его руках, к которой нельзя было прикасаться, но искушение было велико... Девушка словно вытянулась по струнке и замерла. Она не понимала, как сейчас нужно поступить. Она чувствовала себя предательницей и видела все происходящее таковым. - Прекратите, - Саске почувствовал ее ладони, упершиеся в его грудь. - Указываешь королю? - Учиха отстранился от нее и внимательно начал ее разглядывать. Для него эта девушка была загадкой. - Почему ты выбрала именно это для подарка мне? – казалось, его гнев сменился любопытством. Одна бровь девушки от удивления поползла вверх. Он так сразу изменил тему?! - Я считаю, что роскошь вам не так уж и нужна. - Почему ты так думаешь? - Саске все больше увлекался этой девушкой. Казалось, она читала его, как раскрытую книгу. - Я не знаю, назовите это женской интуицией, - ответила она, отведя взгляд. - Можешь быть свободна, - махнул на нее парень, ложась на кровать и потирая шею - пока он занимался катаной, его мышцы затекли. Девушка церемониться не стала, а просто молча покинула королевские покои. «Повезло?» Идя по коридорам, она задумалась над тем, как теперь повел себя король. И перед тем, как войти в комнату, которую ей показал наставник, подумала: «Стоило».

***

- А я.... А я и так доверяю себе! - девушка уже не знала, за что ухватиться. - Ага, я вижу. Одевайся быстрее, мы уже опаздываем. - Да-да-да! - девушка с трудом натягивала на себя одежду. - Она слишком... слишком обтягивающая! Как такое можно носить! Как ее носят женщины! - перекинув уже за ширмой часть шали, в которую она по большей сути была обернута. Но больше всего ее раздражало невесомое платье на тонких лямках под прозрачной шалью, в которую надо было правильно обернуться. - Тентен, поторопись. И в твоих интересах одеться правильно, - заметил Неджи невинным голосом. - Да оделась я уже! - девушка ежилась, выходя из за ширмы и потирая предплечья. Она чувствовала себя неуютно. - Сколько можно... когда же я уже вернусь домой... - А ты стройнее, чем казалась в той одежде. - Все скорее на встречу! - девушка резко подалась вперед и начала толкать генерала к дверям. - Ну же! Я не хочу опоздать! И быть в этой невыносимой одежде ужасно! - Незачем так стесняться, - насмешливо проговорил Неджи, не обращая на ее усилия внимания. - Тем более, что тебе никто ничего не сделает. - Все равно! Как ты бы посмотрел на то, что бы тебя одели в платье!? - Я мужчина. Ты - женщина. Тебе положено ходить в этом. Тентен топнула от негодования ногой. Мало того, что шаль была невесомой и прозрачной, так еще у платья был неприличный вырез спереди. - Да какое это платье! Я же почти без одежды! - Тентен. Здесь ты – посол, поэтому с некоторыми вещами тебе придется мириться. Так же, впрочем, как и мне, - заметил генерал, недовольно смотря на девушку. - Хорошо, поняла... - процедила она сквозь зубы. - «Ничего, скоро все это дело закончится. При этом, я надеюсь, закончится хорошо и скоро». - Неряха, - как-то по-доброму сказал он, внезапно стягивая заколку с волос девушки - многочисленные локоны выбились и смотрелось это действительно неряшливо. - Ходи с распущенными, потом пришлю тебе прислугу. «Ой съязвил…» - Неджи, кстати говоря, боюсь, что говорить лишь тебе далеко не удастся просто потому, что я представляю интересы моей страны, должна же я хоть что-то сказать, - усмехнулась она. - По правилам ты должна дождаться, когда тебя спросят. И пожалуйста, без самодеятельности. - Да поняла я, поняла... - отмахнулась Тентен, которая в действительности нервничала. Ну, какой из нее дипломат? Она никак не могла взять в толк, неужели Генма настолько нерассудителен? «Побыстрее расправиться со всем и...» - Неджи на глазах мрачнел все больше и больше. И лишь одна мысль успокаивала - вечная заноза Райдан был далеко отсюда. Все было достаточно просто поначалу. То чего они ожидали - а именно странных взглядов высшей знати и особенно женщин - это они приняли весьма с честью. Неджи даже удивился, с какой маской приняла это посол Мирагона. Спокойно и хладнокровно - пусть даже по ее глазам он видел, как в ней закипает огонь. Стража открывала бесчисленные двери перед ними и наконец, когда открыли последнюю, взору девушки предстал огромный зал, богато украшенный различной мебелью. Впрочем, свое внимание привлекал и праздничный стол, накрытый в честь приезда посла из другой страны. «Такое чувство, будто я что-то забыл...» - чутье подсказывало Неджи, что все идет слишком гладко. Настолько, что вот-вот что-то произойдет. И тут его взгляд упал на оружие-реликвию их страны, которое висело на почетном месте на огромной стене. Две катаны-близнецы. Кирана и Кирара. Когда Тентен и Неджи переступили порог зала, король Дизаэрона заинтересованно прищурился, оглядев девушку-посла. Его же действию последовали остальные присутствующие в зале - вельможи и дворяне. Но тут-то и произошло то, чего ожидали меньше всего от переговоров. - И-и-и-их!!! - вскрикнула девушка, тут же бросаясь прочь от генерала к красивому клинку, который висел на стене как трофей. - Какая шикарная работа!!! Боже мой! Клинкам больше пятисот лет, а они так замечательно сохранились! - девушка с диким азартом в глазах осматривала мечи, легонько касаясь их лезвий и рукоятей кончиками пальцев. - Готова поспорить, балансировка просто отличная! Правильный сплав, с нужной консистенцией разных металлов! Боже, какая работа!!! «Боже, какая…» - недодумав ругательство, генерал поспешил оправдать Тентен перед Шодаем, что-то ему наплетя и, поклонившись, подошел к послу. – Потом посмотришь, - зашипел он на нее. - Не могу ничего поделать... - скорчилась девушка, понимая, как она выставила себя перед королем из-за своей любви к оружию. - Только, ради Бога, не наскакивай на Шодая, у него тоже есть реликвия за поясом, - предупредил Неджи, ведя Тентен к столу. Тентен поджала губы, уловив на себе взгляд Шодая и, инстинктивно сжавшись, подумала: «Ну и дура же я. Минуточку, а что плохого в увлечении человека! Мое право!» - со стороны, конечно, это выглядело так. Сжавшаяся девушка, казалось, пряталась от глаз короля за мощной фигурой Неджи, как за старшим братом. - Шодай, на первый взгляд, может показаться, что это варварская страна, но на самом деле это не так. И я сам, лично побывав там, склоняюсь к тому, что они говорят правду об инциденте с послами. Шодай только мягко усмехнулся и внимательно посмотрел на девушку. - Я рад приветствовать в моих владениях представителя Мирагона. Будь как дома, - правда последние слова правитель произнес с иронией. - Благодарю, вас за ваше радушие, - тут же ответила Тентен, не растерявшись. - Шодай, я предлагаю создать группу исследователей, состоящую из наших людей и мирагонцев. Мне кажется, это еще и укрепит наш договор. - Думаю, это вполне разумная идея, - проговорил правитель, жестом предлагая девушке сесть подле него за праздничным столом. - И еще. Позвольте мне сопровождать посла, пока она здесь. Сами понимаете, - Неджи посмотрел на Тентен. - Пока она здесь, я даю слово - ничего не случится, - правитель Дизаэрона был в действительности заинтересован девушкой. То, как она свободно вела себя в мужском обществе, ее открытые и честные глаза, стремление к общению – все действительно поражало. - Ваше величество, - тон Неджи стал немного настойчивым, - при всем уважении, вы не можете отвечать за действия всех и каждого в замке. Шодай лишь добродушно усмехнулся, только явно с каким-то скрытым смыслом. - Будь по-твоему, тогда ответственность за охрану ляжет полностью на твои плечи. «А на мои - веселье...» - Поскольку наша гостья – ценитель оружия, можно ли мне сопроводить ее в Галерею Воинов? – спросил Неджи. - Конечно можно, я бы даже был бы рад, если она познакомится с традициями нашей страны, - Шодай учтиво поклонился и улыбнулся. Прием был более чем теплым, что удивило девушку. Неджи же по его окончании с облегчением провожал гостью в ее комнату, думая о том, что не все так уж и плохо. Да, она не сдерживает порой своих эмоций, много ворчит или наоборот молчит – в общем, из крайности в крайность. «В ней столько сильных чувств, что даже когда она улыбается, хочется улыбнуться в ответ. Наверное, поэтому я остановился тогда. Ее глаза невозможно забыть», - Неджи все время поглядывал на Тентен, идя чуть позади нее. - Ну вот, а ты ныл, ходил, все обошлось, и правитель ваш не крокодил вовсе, - заговорила девушка, не выдержавшая тишины. - Тентен, мы все еще во дворце, к твоему сведению! – перебил ее Неджи. Ему явно не понравилось сравнение Шодая с хладнокровным земноводным. - Ну и что, я же плохого ничего не говорю, просто ты меня так предостерегал, будто бы вашей страной управлял тиран какой, который мне бы и слова не дал сказать, - возмутилась она, смотря на Неджи с превосходством, - а оказалось очень добрый и адекватный человек. - Ты еще замуж за него выйди, раз уж он такой хороший, - буркнул парень, открывая двери в покои посла. - Что ты несешь, - огрызнулась девушка. - Завидуешь что ли ему?! - Лучше помолчи, - Неджи спокойно посмотрел на девушку, однако в голосе слышались жесткие нотки. – Когда не знаешь, о чем говоришь – лучше промолчать, за умную сойдешь. - Это ты лучше себе скажи, в чужом глазу соринку видишь, в своем бревна не замечаешь, - ответила в такт Тентен. - Я ведь даже не посмотрю на то, что ты посол с правом неприкосновенности, - предупредил Неджи, закрывая за собой дверь – он сначала хотел сразу уйти, но не теперь, когда эта взбалмошная барышня его задела. - Лучше уходи, - ответила девушка, еле сдерживая себя. - А что ты мне сделаешь, если не уйду? – Неджи позабавили эти ее слова. - К Шодаю обращусь, - Тентен никак не хотела мириться с его явным преимуществом здесь, но и упрямство ее тоже давало о себе знать. - А своими силами никак? Именно поэтому женщина и должна знать свое место. И следить за своим ядовитым язычком. - Все сказал!? Доволен? Теперь уходи! - О, теперь я тебя еще и прогневал! Уже удаляюсь, мое наивысшее величество. - Вот и отлично! - рявкнула она, отворачиваясь и уходя вглубь комнаты. «Взбалмошная девчонка! Еще и огрызается! Сколько мне еще ее терпеть?! Если бы она не открывала свой рот – была бы довольно-таки милой, но нет же!» - Неджи был явно на взводе. Чуть не сбив человека, выходившего из-за угла, он прошел мимо, даже не извинившись. - Я такой умный, ну просто дух захватывает! Все должны делать, - перекривляла его в комнате девушка, - делать, как я сказал, потому что я якобы умный и самый правильный! Черт, да передергивает от твоей правильности! - закричала она, пиная мебель. - Ваше величество! – окликнул правителя генерал, завидев его в холле. – Насчет охраны посла, - Неджи подошел к нему и тут же перешел к делу, - у меня слишком много работы, чтобы еще и за девчонкой следить. Я был бы рад, если бы вы приставили к ней другого сопровождающего. - Совсем немного времени назад ты твердил о другом, что такое? Она тебе язык показала, мой юный друг? - усмехнулся правитель. - Нет. Она слишком взбалмошна за ней глаз да глаз нужен, - ответил генерал. - Ну, как хочешь, - пожал плечами правитель Дизаэрона, - я направлю к ней лучших охранников, будь спокоен, - король никак не мог сдержать улыбку. - Прекрасно. Спокойной ночи, повелитель, - вежливо поклонившись, генерал направился к своей комнате. - Мда... их и вправду нужно разделить, иначе поубивают друг друга, и мира на них не напасешься... - вздохнул повелитель, поправляя стопку военных бумаг в руках. - Вы так думаете? А мне кажется, Неджи наконец-то хоть кто-то расшевелил, - усмехнулся советник короля. - Не только расшевелил, - усмехнулся Шодай, - но и довел эдак раз десять. - Такое впечатление, что ему не хватало этой девушки, - продолжил мужчина, загадочно улыбаясь. – Помните, мы говорили о том, что даже самые скучные люди могут неплохо повеселить? - Помню, помню, - согласился правитель раскладывая карты уже будучи в своих покоях на огромном столе. Он достал перо и начал что-то писать на карте и проводить какие-то лини. - Кого отправим на расследование? - решив оставить этот фамильярный разговор, спросил советник. - Я думаю, здесь потребуется отряд, человек десять – пятнадцать, не более. Расследование должно происходить предельно тихо. Нам не нужны никакие волнения в народе. Ты прекрасно понимаешь почему. Толпу сложно успокоить. А мир сейчас очень важная фигура, - задумчиво проговорил король. - А как тогда быть с мирагонцами? Народ их заживо сгрызет, стоит им появиться в наших владениях. - Что ж... думаю, лучше всего будет дать им одежду нашей страны. Чтобы избежать крайностей, - предположил Шодай. - Хакин, распорядитесь этим, - приказал он тут же. - С этим тоже... эм... проблема. Большинство из присланных мирагонцев - девушки и вряд ли они согласятся… - Как все сложно-то! Ну, все же было бы гораздо проще, будь они нашими женщинами!!! Господи! - Шодай схватился за голову. - Как же не везет мужчинам, где женщина обладает равными правами, черт возьми! - рыкнул предводитель. – Что ж. Будь по сему. Дайте им одежду мужчин, все же не бегать же им по болотам и полям в платье. - Будет исполнено, сир, - поклонился Хакин, выходя из комнаты. «Болван», - девушка последний раз пнула пуф, стоявший перед туалетным столиком с зеркалом. Тентен подошла к окну, резко открыв ставни. Свежий воздух мгновенно ворвался в комнату и наполнил ее свежестью. Она смотрела вдаль на север, где находилась ее родина. Туда, где даже небо казалось ласковым и добрым. Туда... где дом. Она не помнила, сколько простояла там, смотря просто вдаль. Но поняла, что тишину и спокойствие прервал птичий оклик. Это был сереброкрылый орел, он медленно спускался вниз именно к окнам ее комнаты. Птица осторожно села на подоконник, проведя пару полос по мрамору своими когтями. И лишь потом Тентен могла увидеть записку, прилетевшую к ней с ее родины. «Я слишком много о ней думаю и горячусь из-за нее. Пора прекратить себя вести как ребенок. Нужно послать представителя в Белиад. Не верится, что он резко стал мирной страной, а не захватчиком. Тем более, после истории с Истиндором. Они могут напасть на Мирагон, родину Тентен. И снова все о ней», - с досадой заметил генерал, погружаясь в теплую воду в своей ванной. Когда он только-только расслабился, ему вдруг показалось, что что-то черное и быстрое мелькнуло мимо его окна. А затем послышался глухой птичий крик. «Ястреб? Нет, у него другой клич… Да и окрас не тот… Да откуда… Тентен?» - раздраженно выдохнув, Неджи решил расслабиться впервые за долгое время, а с этим вопросом разобраться после. Закрыв глаза, он по подбородок опустился в воду, наслаждаясь теплом и спокойствием. – «Черт!» - не прошло и минуты, как генерал все же вышел из воды, на ходу вытираясь полотенцем и доставая одежду. Шелест бумаги развевающейся на ветру. Развернутый свиток подрагивал под пальцами девушки, которая придавила его к перилам балкона. Холодный и величественный мрамор охлаждал жар ладоней. «Все осложняется. Истиндор, как самая далекая страна испытывает меньшие сложности. Но когда-нибудь война коснется и его». - Это была твоя птаха? – чистенький, еще не обсохший до конца Неджи появился на веранде, бесцеремонно пройдя и даже не постучавшись. Но девушка ему не ответила. Она была поглощена письмом. В нем был четкий приказ и все же мольба. Сейчас Мирагон не мог выступить целой армией и помочь в защите. Сейчас он мог действовать по одной тактике. Разрушать противника изнутри, действуя партизанскими отрядами. Настало ее время. Она свернула пергамент. И вновь посмотрела на небо. - Тентен, я к тебе обращаюсь. - Я возвращаюсь в Мирагон, - спокойно ответила гостья, но как-то напряженно. - Я могу на тебя положиться, - спросила она, одновременно прося. - Зачем? – голос Неджи осип, из-за чего ему пришлось прокашляться. – «Никогда не любил сюрпризы». - За тем, что так надо, и приказы командиров не обсуждаются, - ответила серьезно девушка, уходя мимо него вглубь комнаты. Она начала открывать шкафы и вытаскивать свою походную сумку. - Что за приказ? – Неджи, немного ошарашенный такой стремительностью в действиях девушки, поспешил вслед за ней и отобрал ее сумку. Именно в такие моменты он остро чувствовал, насколько она свободнее, чем все девушки в Дизаэроне. - Ах... Неджи хватит! - рявкнула она. – Ну, правда сколько можно! - Тентен нахмурилась, пытаясь выхватить сумку, но как ни крути, генерал был куда выше нее. - Отвечай на поставленный вопрос, - невозмутимо ответил Неджи, еще выше поднимая руку. Девушка скептично сморщилась, уставившись на мужчину, а затем, воспользовавшись тем, что его мускулы расслабились, натянувшись, сделала не сильный, но и не слабый удар так, что генерал чуть поморщился. «Засранка», как ее мысленно окрестил Неджи, неплохо знала тонкости человеческого тела. Она, воспользовалась секундным замешательством генерала и выхватила сумку. «Ну ладно…» - слегка усмехнувшись, Неджи скрестил на груди руки, приняв более расслабленную позу. – И совсем не тянет хоть одним глазком глянуть на легендарную Галерею, которая славится не только в нашей стране своим оружием? Тут-то Неджи и узрел восхитительную картину. Соблазненная женщина. Пусть и нестандартным хобби... Но. Соблазненная. Она так мило сморщила носик и поджала губы. - Н-нет! Я не могу! В другой раз... Спасибо. - Расскажешь, что за приказ, и я проведу тебя туда прямо сейчас, - голос человека, уже начавшего вкушать свою победу. - Ты, ты... Так нечестно! Я не могу!!! - рыкнула девушка. - Как бы я ни хотела жить спокойно... Есть долг перед страной и близкими друзьями! Уж не тебе ли это понимать! - Я прошу просто рассказать. Это никак не помешает твоему долгу. Тем более, мы союзники, между нами не должно быть тайн. Или мне счесть это за предательство? - Да какое еще предательство! Просто поступил приказ! Я должна срочно вернуться в Мирагон! Сейчас... Наше государство не настолько сильно и ослаблено, потому что борется против двух стран, если не трех... И... И потому сейчас мы должны собраться... - Почему вы не попросите помощи союзников? Для чего вы подписывали договоры? – Неджи нахмурился. – Я иду с тобой. - Мы просто стараемся решить проблемы, пока это возможно, не вовлекая никого, но ты действительно прав... помощь очень скоро понадобится... - немного угрюмо проговорила Тентен. - Я проведу тебя в Галерею. У тебя будет полчаса насладиться зрелищем, пока я собираюсь. «И поговорю заодно с Шодаем». - Ах ладно, бог с тобою! - сдалась Тентен, покидая свои покои. Естественно, не без усилий генерала. - Только ты поскорее, хорошо? - попросила она с мольбою в голосе. - Конечно. Я только провожу тебя туда, чтобы ты не заблудилась, - Неджи не мог не признать, что ему было приятно от того, что Тентен была с ним милой. Пока еще.

***

- Ну же! Ну же!!! Вытури ее! – Гаара поморщился от детских криков. Он впервые видел такую игру – деревянные маленькие волчки кружились внутри неглубокого котелка до тех пор, пока внутри не остался только один. «С заданием наконец-то покончено, но что делать с тобой, Сакура? Что такого сказал тебе Учиха, что ты так легко сдалась на его милость?» - Гаара уже давно мог забрать ее, но его останавливал один вопрос – не станет ли грубой ошибкой его вмешательство? Поэтому он просто поселился на окраине самой дальней деревушки и иногда появлялся на рынке, чтобы послушать последние новости. Но пока все продолжало идти своим чередом. Слухи осели на дно и перестали подпитываться, поскольку новость о том, что у короля Белиада появился грифон, уже мало кого удивляла. Это только больше вселяло надежды, что якобы чудо-зверь выбрал Саске акиноми. А значит, скоро наступит новая мирная жизнь. Пока грифон был у короля, мирной казалась жизнь лишь людям, живущим в близстоящих деревнях и в принципе по всему Белиаду. Но вот только не самому грифону. К сожалению, единственные три денька раз в месяц девушка почти проспала, да так и деваться было некуда, когда ее вновь «наряжали» в доспехи… В этот день Саске тоже был в доспехах, но они практически не покрывали его всего – главным в них было удобство и то, что они мало весили. Король действительно собирался лично повести за собой армию, но как-то странно. Он не выходил к своему народу, не толкал никаких речей, не исполнял никаких военных ритуалов, а просто вышел на главную площадь верхом на грифоне и встал во главе личного королевского отряда. Отдав один единственный приказ, одно единственное слово, которое разнеслось многоголосным эхом по всему городу и продолжило передаваться дальше по всей стране из уст в уста, Саске направил грифона к главным воротам – туда, где была вся остальная многотысячная армия, приветствовавшая его диким ором. Казалось, все здесь были воодушевлены до предела – страну вел их лидер, их король, их надежда и их вера. Тот, кто воссоздал Белиад из пепла, объединив беженцев и сделав из них настоящих воинов и просто людей, тот, за кем они были готовы пройти все круги ада. Король. Вот только грифон не был готов лицезреть эту кровавую бойню. У смерти сегодня будет пир… - А чей-то ты так тихо пришел и повел? – Саске через часа полтора догнал новый генерал – Суйгецу, который уже успел порядком надоесть. – Ты же король, а как же бравада, слава и все причитающееся? – продолжил он, не услышав никакого ответа. - Несмотря на то, что я – король, я – чужак в первую очередь. Поэтому не надо приплетать меня ко всему этому. - Как-то нехорошо получается, - насмешливо протянул парень, начиная отставать от короля, - ты, выходит, просто собрал скот и ведешь его на бойню. - Люди и есть скот, - ответил король, не страшась того, что его кто-то услышит. В ответ на это король Белиада услышал грозное утробное рычание грифона под собой. И вновь в воображении всплыл тот самый взгляд, который некогда был обращен на него. Грифон медленно шел в такт войскам, не пытаясь обогнать. Сейчас Сакура почему то не чувствовала страха – сама не знала почему. Может быть, потому что твердо решила, что с нее не начнется кровопролитие. Она здесь, только чтобы защитить. Щит. - Взлетай, - раздраженным голосом приказал Саске грифону. «А ведь на полный желудок нехорошо взлетать, ваше величество…» - ехидно заметила про себя Сакура, взмахивая крыльями и поднимаясь в воздух. - Летим вперед к Истиндору, - последовал следующий приказ. – «Вот и ты», - подумал король, заметив частички песка, витавшие возле его ноги. Поглощенная своими мыслями, Сакура вовсе не замечала того, что видел король. Она, плавно лавируя в воздухе, пролетала над армией, идущей в Истиндор. Пара дней пути. Пара дней душераздирающих сомнений. Пара дней мучающих душу мыслей. «Ну почему…» Потому что это война. Саске изрядно вымотал Сакуру этим полетом. До самого вечера он гнал ее к Истиндору. Они подлетали к границе, когда солнце уже почти село, и они увидели огромную вражескую армию. Конечно же, Итачи все знал. Конечно же, он не стал сидеть и ждать, когда придет его маленький брат со своим войском. - На землю, - напряженным голосом приказал Саске. Грифон, тут же последовав приказу, опустился наземь. Тихо заурчав и начиная принюхиваться, грифон чуть пригнулся, помогая королю слезть. Ушки химеры чуть дрогнули. Ее тонкий слух уловил бой барабанов. И глухие шаги. - Улетай и не высовывайся из-за нашей армии, ясно? Только попробуй ослушаться, накажу по всей жестокости, а ты знаешь меня, - сказал Саске, хлопая грифона по лапе и удаляясь в сторону вражеской армии. Один. Против тысяч. «Что?! Один против всех?!» Грифон вдруг встрепенулся и клювом начал как маленького ребенка уводить Саске от открытой местности. - Прекращай сейчас же! Грифон остановился удивленно замерев. Затем посмотрел вдаль, откуда приближалась многотысячная армия Истиндора. А после послышался тихий и неодобрительный рев, и грифон быстро замотал головой. - Может, мне и тебе врагом стать? «Да он в своем уме?!» Грифон уставился на короля странным взглядом – примесь мольбы и твердого решения – казалось бы, не сочетаемые качества. Но затем, фыркнув, грифон повернулся задом к королю и направился в чащу леса, откуда позже по догадкам короля Белиада, взлетел. «Не… просто так я тебя не оставлю, гребаная совесть». «Главное – вырезать как можно больше», - с такой мыслью Саске обнажал свой меч и кидался в самую гущу врагов. Время текло, поле все больше покрывалось кровью людей, становилось все больше бездыханных тел, но река истиндорцев не прекращалась ни на секунду. И только через несколько часов, когда до Итачи дошел слух о том, что вытворяет его братец, лидер Истиндора появился на поле битвы. Войско Белиада было почти на подходе, почти близко к своему королю, чтобы помочь. Но ему не хватало совсем немного времени для того, чтобы нагнать скорость их главного врага – короля Истиндора. В это время король Белиада буквально рубил и кромсал людей. Он убивал смотря прямо в глаза, показывая свой истинный грозный облик для того, чтобы те, кто умирал, даже через смерть пронесли эти воспоминания. Люди - это скот, а значит, их жизни ничего не стоят. У него есть цель. Цель, которая требует немало жертв. И ему необходимо ее достичь. Любой ценой. Он знал и понимал это. Даже когда видел глаза совсем молодых солдат, которые отдавали жизнь за своего короля, как и его люди. Люди, которых он считал скотом. Пушечное мясо. Ничего более. По мере того, как он убивал все больше и больше, он все сильнее ощущал ненавистную ему ауру своего старшего брата. Брата, который постоянно отравлял ему жизнь, тот, с кем он сражался с самого рождения. Послышался неприятный свист. Саске отвлекся всего лишь на мгновение…