Пустая замена

После очередных скучных занятий с мисс Даулинг Муза почти выбежала из класса — быстрым шагом добралась до спальни, переоделась в тренировочную форму и отправилась к месту встречи. Возле старого сарая она стояла уже в четверть четвёртого. Нервно покачивала ногой, то и дело бросая взгляд на часы. 15:56. Каждые полминуты — снова взгляд, будто это могло ускорить время. Четыре часа. Ривена не было. Муза решила подождать ещё немного. Схватила валявшуюся под деревом длинную палку и начала повторять приёмы — резко, сбивчиво, почти зло. Прошло полчаса. Никого. Она уже собрала вещи, намереваясь уйти, когда за спиной раздался голос. Муза замерла, не оборачиваясь. — Я немного опоздал, — произнёс Ривен с привычной ухмылкой. Муза почувствовала, как к щекам прилила кровь. Она улыбнулась — вопреки себе, вопреки здравому смыслу. Потому что чувствовала, что он придет. Фея развернулась, скрестила руки на груди и сделала лицо поспокойнее. — Опоздал, Ривен. Как твоя голова? — О, всё в порядке. Проснулся в три. Отлично себя чувствую. — В последнее время ты слишком часто пьёшь, — заметила Муза. Внутри кольнуло беспокойство, которое она тут же задавила. — Ты не знаешь, как я пил раньше, — Ривен опустил на землю сумку, из которой торчали несколько длинных шестов. — По сравнению с тем — это ещё цветочки. — Что ж, ладно. Не моё дело. Перейдём к тренировке? — Муза нетерпеливо переступила с ноги на ногу. — Да. Но прежде чем начнём. — Он вытащил два шеста, один кинул ей. — У нас будет дуэль. Я хочу проверить тебя. — У нас же было только одно занятие! — глаза Музы вспыхнули возмущением. — Воу, спокойно. — Ривен поднял ладони. — Лучше сразу начинать с практики. Окунуться в бой, с которым вы реально столкнётесь с сожжёнными. Понимаешь? Муза сжала шест покрепче, выдохнула. Плечи чуть опустились. — Ладно. — Просто защищайся. И, если сможешь — нападай. Муза и Ривен встали на позиции. Парень начал атаковать — профессионально, но без спешки, шест рассекал воздух. Муза еле успевала отбивать. — Помедленнее, — взмолилась она. — Сожжённым тоже так скажешь? — усмехнулся Ривен. Он ускорился. Фальшивый замах — край шеста должен был задеть её голову, но Муза успела отклониться назад в последний момент. — Молодец, — похвалил он. Бой продолжился. Ривен зашёл сбоку, засыпал её мелкими быстрыми атаками — а потом резко развернулся на триста шестьдесят градусов и с силой рубанул воздух. Муза снова увернулась, прыгнув в сторону. Ривен улыбался — открыто, искренне. И Муза, вопреки своему обещанию, снова заглянула в его мысли. Она почувствовала восхищение. Чистое, неподдельное. Он сам удивлялся тому, как быстро она учится. Последний удар пришёлся сверху — тяжёлый, рубящий. Муза вскинула шест в защиту, принимая удар с глухим стуком. Ноги чуть подогнулись, но она выстояла. А потом, не раздумывая, ударила правой ногой в грудь парня. Ривен пошатнулся и упал на спину. Она нависла над ним, приставив шест к горлу. — Признаться, я тебя недооценивал, — сказал он, глядя снизу вверх. Муза протянула руку. Он принял её, поднялся. — Тренировки продолжатся. Каждый день, в это же время, на этом же месте. Муза довольно кивнула — результат боя её устраивал. Ривен молча начал собирать инвентарь в сумку. — Идёшь сегодня на вечеринку? — вдруг спросил он, даже не поднимая глаз. — Эээ… — Муза растерялась. Она понятия не имела, о какой вечеринке речь, но быстро ответила: — Да, конечно. — Отлично. Увидимся там. — Он закинул сумку на плечо и исчез за воротами поля. Муза проводила его взглядом и тут же рванула в сторону общежития. Скорее всего, подруги уже в курсе. Нужно будет их расспросить. Она влетела в комнату. Девочки сидели по своим спальням, каждая занималась своим делом. — Всем привет, — громко сказала Муза, чтобы её все услышали. Соседки отозвались нестройным хором. — Кто-нибудь в курсе про сегодняшнюю вечеринку? — Да, — первой вынырнула из своей комнаты Стелла. — И сегодня мы все туда идём. — Я пас. Фара столько домашки задала, — донеслось из спальни Аиши. — Я тоже пас. Там, скорее всего, будет Дэйн… — неуверенно произнесла Терра и быстро скрылась в ванной. — Ну, ладно. Значит, идём я, Блум и Стелла? — Муза покопалась в сумке для тренировок, извлекла пару грязных вещей и отправила их в стирку. — Видимо, да, — пожала плечами Блум. — Нет. — Стелла упёрла руки в бока. — Все идут на вечеринку. Без вопросов.

***

Никто не ослушался приказа Стеллы — последствия отказа здесь знали хорошо. Наряжаться особо не стали: вечеринка в середине недели не обещала толпы. Муза надела короткие джинсовые шорты с ремнём, тёплые серые чулки до колена и лиловый свитер. На голове заплела два колоска — на чёрных волосах они смотрелись прелестно. Они вошли в небольшой зал. Свет приглушили до полумрака, только разноцветные лампы на потолке разбрасывали по стенам цветные пятна. По бокам — два стола со стаканчиками и выпивкой. Муза сразу направилась туда. Стелла усмехнулась и пошла за ней. — Ждёшь того самого? — язвительно спросила блондинка. — Отвянь. — Муза взяла красный стаканчик, отпила. Бренди обожгло горло, она поморщилась. — Привет, — Ривен опёрся о стол рядом. — Только началось, а ты уже пьёшь? — Ривен! — Муза поперхнулась, но быстро взяла себя в руки. Он оглядел её с ног до головы — неторопливо, оценивающе. — Неплохо выглядишь. Комплимент выбил её из колеи. Колени дрожали, руки слегка тряслись под его тяжёлым, внимательным взглядом. Ривен был полностью трезв. И это пугало больше, чем если бы он напился. — Ты сегодня трезв? — только и смогла выдавить из себя Муза. Ривен наклонился ближе — так, что его дыхание коснулось ее уха. По спине пробежали мурашки. — Да. Ради тебя, феечка, — прошептал он серьёзно, почти интимно. А потом рассмеялся. Муза выдохнула с облегчением — это была просто шутка. Он взял стаканчик, налил себе. — Напряжённая ты какая-то. Потанцуем? — Я не настолько пьяна. Муза поражалась каждому его слову. Ривен будто сам себя подменил — куда-то улетучилась та грубость, к которой она уже почти привыкла. — Как скажешь. — Он махнул рукой и растворился в толпе. — Гавнюк, — процедила Муза, залпом допила остатки бренди и шагнула следом. Ривен стоял в центре зала, медленно покачиваясь под музыку, и попивал свой напиток. — Теперь достаточно пьяна? — спросил он, заметив её. — В процессе. Муза заложила выпавшие пряди за уши, поборов смущение, и начала двигаться в такт — сначала скованно, потом всё свободнее. Хмель ударил в голову, и мир стал мягче, танцпол — уже, а Ривен — ближе. Он подошёл почти вплотную, положил руки на её талию. Муза закрыла глаза. Его лицо приближалось — она чувствовала его дыхание на своих губах. Внутри всё сжалось. А потом он резко отстранился и вышел на улицу.