Сделка

      Жизнь Вики никогда не была идеальной, и сама Вики не была идеальной тоже. Она была способна на чудовищные, гнусные, омерзительные поступки — она лгала, предавала и подставляла людей ради собственной выгоды, потому что, будучи еще глупым ребенком, уяснила — каждый сам за себя. Она не прощала обид и не знала милосердия в своей мести. Она была единственным человеком, который сражался за нее, и не собиралась отступать даже перед лицом самого Дьявола. Постепенно страх и шок поутихли, и в душе разразилась настоящая буря из обиды и желания отомстить своему обидчику. Вики никогда и никому не спускала с рук подобного отношения к ней. И впредь не собиралась этого делать.       Обернувшись мягким полотенцем, девушка опустилась на колени, чтобы собрать с пола вымокшие страницы и преподать урок Люциферу. Произошло то, чего она боялась со дня проявления их связи — ее сердце было разбито. А, точнее, в осколки превратились сразу два сердца. Неадекватные, ненормальные, маниакальные чувства, убивающие, угнетающие, удушающие изначально не сулили ничего хорошего и не давали глупых обещаний закончиться чем-то хотя бы сносным.       Потому Вики и решила бросить горящую спичку в лужу бензина.       Кажется, когда начало светать, в комнату вернулась Мими. Вики ощутила ее взгляд, буравящий ее затылок, и, кажется, даже слышала, как она о чем-то с ней разговаривала, но все ее внимание было приковано к закорючкам и замысловатым рисункам, которые она разглядывала с жадностью и азартом настоящего исследователя. Ответы, наконец, нашлись, но не принесли Непризнанной ожидаемого успокоения.       Хмурясь и кусая губы, она сложила мокрые страницы в одну неровную стопку и вложила в кожаный переплет. Мими лежала на своей кровати, терпеливо дожидаясь, когда Непризнанная, наконец, выйдет из странного транса и перестанет разглядывать какую-то скучную книгу. Она приподнялась на локтях и впилась взглядом в кожаный переплет, стоило Вики выйти из ванной, на ее лице отпечаталось нетерпение, а маленькие ручки смяли мягкое покрывало, сжавшись в кулачки.       — Что там у тебя? — Она облизнула губы. — Что за книга?       — Пропуск в личный Ад самого Дьявола.       ***              Ярость заполнила его, кажется, до самых кончиков пальцев, сжимающих пузатый бокал, и угрожала вылиться через край. Он был зол на Непризнанную, которая искала способ разорвать их связь, даже не сообщив ему о ее существовании. И он не жалел, что оставил ее обнаженную и дрожащую от страха в ванной, не пожелав даже выслушать. Он был зол на своего отца, который в своей слепой погоне за властью не гнушался даже самых мерзких уловок. Он был зол на все чертовы миры. А еще он был зол на себя за свою слепоту — если бы он вовремя задал вопрос, то и ответ бы получил вовремя.       Сидя в захудалом баре недалеко от Цитадели, где близкие к низвержению Ангелы и Демоны заливали свои горести паршивым глифтом, Люцифер старался изгнать из мыслей образ Непризнанной — мокрой и испуганной — но ее лицо все время стояло перед его глазами.       Забулдыги в порядке живой очереди садились за расстроенный рояль, видавший на своем веку лучшие времена, чтобы сыграть какую-нибудь гадкую мелодию и снова вернуться к поганому пойлу. В спертом воздухе витал тошнотворный запах пота и рвоты. Люцифера и самого начинало подташнивать. От окружающих, от алкоголя и от самого себя. Потому что он никак не мог перестать ненавидеть себя за то, как обращался с Вики. У Люцифера затряслись руки, когда он вспомнил, с каким надрывом Вики произнесла его имя, когда он уходил прочь, швырнув ей под ноги искомую ею книгу. Люцифер сам дал ей шанс разорвать связь с таким чудовищем, как он, и теперь боялся, что Непризнанная им воспользуется.       Он бы воспользовался. Непременно захотел бы избавиться от такого спутника жизни, как он.       Давно убедив себя в том, что он не достоин любви и поддержки, Люцифер спокойно жил, сосредоточившись на более приземленных вещах. Например, он частенько наведывался в мир смертных, заваливался в переполненные бары и пил так много, что любой человек упал бы замертво. А еще он читал — зарывался носом в первую попавшуюся книгу, чтобы сбежать от реальности. Или приходил в занюханный бар, где наблюдал за неприглядностью бессмертия. Но никто не знал об этих его привычках. Все бессмертные, которые мнили себя его друзьями или, как они сами любили себя называть, приближенными, видели в нем только преемника Сатаны — такого же жестокого, властного и опасного.       И Вики Уокер, несомненно, увидела в нем такое же чудовище. Еще бы! Он низверг в Ад ее душу, купив ее за жалкую сигарету, а после ее смерти и вовсе обращался с ней, как с грязью.       Опрокинув в себя очередную порцию глифта, Дьявол обвел бар пьяным взглядом — Ангелы и Демоны в оборванных одеждах облепили круглые столики, сделанные чуть ли не из говна и палок, словно мухи, они подпирали норовящие соскользнуть вниз головы руками, сплошь покрытыми мозолями, и икали от количества принятого на грудь алкоголя. Те, кто еще мог стоять на своих двоих, зажимали по грязным углам сально хихикающих девиц, которые могли заработать на жизнь в Небесной столице только таким способом. Омерзительное зрелище. И среди всей этой мерзости и низости сидел он — принц и наследник Ада, бросивший к ногам своей родственной души способ избавиться от него. Наверное, пока он безбожно пил, она вгрызалась в пыльные страницы, чтобы найти нужный ей ритуал.       Что он почувствует, когда связь разорвется? А что почувствует она?       Наверняка ее захлестнет облегчение, а он… он просто продолжит напиваться до тех пор, пока чертовы Небеса не рухнут.       Неожиданно ему в руки попало сокровище, отыскать которое он и не надеялся, а он так безбожно его просрал. Очаровательная, гордая, иногда безумная и слишком острая на язычок — он мог с закрытыми глазами изваять из мрамора ее тонкую фигуру, мог за сотни миль различить ее пульсирующую энергию и вспомнить каждую нотку ее аромата, но все равно отдал ей эту чертову книгу.       Резко встав на ноги, Люцифер пошатнулся, но быстро нашел баланс и направился прочь из бара. Ярость и страх гнали его обратно в школу Ангелов и Демонов, обратно в крошечную комнату, которую Вики делила с Мими, обратно к тому Люциферу, каким он был только рядом с Непризнанной.       Солнце уже освещало своими ласковыми лучами запутанные улочки Цитадели, на которых редко можно было встретить любителей вставать с постели ни свет ни заря. Дьявол опирался о стены, запутываясь в собственных ногах благодаря количеству выпитого в баре глифта, и упрямо шел вперед уже давно изученным назубок маршрутом.              Когда он добрался до пункта назначения, школа уже не спала — ученики и преподаватели сновали по широким коридорам, бросая на пьяного и напуганного Дьявола настороженные взгляды, но никто из них не решился задать терзающие их вопросы вслух. Люцифер шел на отзвуки энергии уже явно проснувшейся Непризнанной. Кажется, она предвкушала что-то, если судить по его ощущениям — в груди появилась приятная щекотка, а кончики пальцев начало покалывать. Или виной тому был глифт?       Преодолев все лестничные пролеты, которые встали на его пути к Вики Уокер, Люцифер остановился у входа в ее комнату, сделал глубокий вдох и решительно толкнул дверь. Потому что привык быть решительным или потому что боялся передумать?       Она сидела на кровати, положив одну ногу на другую, в шикарном платье черного цвета, которое открывало его взгляду вид на ее гордо расправленные плечи, четкую линию острых ключиц, ложбинку между упругих грудей и стройные ноги. Взгляд ее карих глаз с холодной педантичностью прошелся по его лицу, цепляясь за каждую его черту, и вернулся к глазам. Непризнанная медленно поднялась на ноги и, откинув с плеча прядь густых волос, сложила руки на груди.       — Выглядишь ужасно. — Надменно заявила она, чуть сморщив носик.       — В отличие от тебя.       Люцифер ожидал увидеть ее расстроенной, обиженной, рыдающей на плече Мими, но не такой… сногсшибательной. Он сглотнул и сделал решительный шаг ей навстречу, рассчитывая, что она, как и прежде, утратит контроль над своими эмоциями, но Непризнанная и бровью не повела. Она смотрела на него равнодушно, ее сердце билось ровно, дыхание оставалось спокойным и размеренным.       — Я отлично провела ночь. — Вики взмахом руки указала на лежащую на ее кровати книгу. На чертову книгу. — Спасибо за занимательное чтиво.       — Ты бы не стала…       — Разве? — Острая улыбка, колкий взгляд и язвительный тон. Она стала бы. — Ты знал, что есть два способа разорвать связь? Первый — довольно болезненный для обеих душ и требующий долгих приготовлений, поэтому я выбрала второй.       — Второй? — Люцифер почувствовал странную спертость в груди.       — Отказаться от чувств. От всех чувств.       Перед глазами Дьявола заплясали темные круги. Отвратительная, мерзкая пустота проникла в самые дальние уголки его души. Дыхание перехватило. Он сам дал ей эту возможность и теперь не мог винить ее в том, что она ею воспользовалась.       — Но я все еще чувствую. — Прохрипел Дьявол чужим голосом, мысленно умоляя Шепфа сжалиться над его гнилой душой.       — В том-то и прелесть.              ***              Довольная собой Вики, в груди которой, впрочем, что-то оборвалось при виде совершенно потерянного и раздавленного Дьявола, старалась жить так, будто действительно разорвала связь. Она усердно посещала все уроки, делала успехи в учебе, проводила время со своими друзьями, но все это больше не приносило ей удовольствия. Ее сердце сжималось всякий раз, когда она не находила в толпе проходящих мимо нее бессмертных рубиновые глаза Дьявола или не натыкалась на его самодовольную ухмылку на вечеринке в заброшенном вагоне-ресторане. Мими и Ади в ответ на ее вопросы о том, где может скрываться принц Ада так долго, только качали головами, упрямо повторяя, что ее план — полный идиотизм, и что он не доведет до добра. Злить Дьявола — чистое самоубийство. И через пару недель Вики перестала спрашивать, но продолжала надеяться на его появление.       Но чуда не происходило, и Непризнанная снова начала ощущать, как ее тело, лишенное близости родственной души, разрушалось. Снова появились кошмары и слабость, дополнившиеся жжением в груди.       Со связью шутки плохи — это в один голос повторяли ей Мими, Ади и Сэми, словно превратившиеся в вышколенный симфонический оркестр с давно приевшимся репертуаром. Вики отмахивалась от их предупреждений, аргументируя свое поведение тем, что Люцифер повел себя, как последний мудак тогда, в день Адского ужина. Но день ото дня она все отчетливее понимала, что ведет себя ни чем не лучше.       Но разве могла она отступить?       Сидя за одной из последних парт, Вики пропускала мимо ушей лекцию Ангела Фенцио о взаимодействии мира бессмертных с миром смертных. Она выводила на столешнице парты странные узоры пальцем, размышляя, не пора ли ей послать куда подальше свою давно насытившуюся гордость? Дверь за ее спиной едва слышно скрипнула, привлекая внимание Непризнанной. Машинально повернувшись на звук, Вики оторопела — Адмирон Винчесто, протиснув голову в узкую щель, словно нашкодивший мальчишка, махал ей рукой, призывая сбежать с урока. Вики бросила быстрый взгляд на увлеченного собственным рассказом Ангела Фенцио, пригнулась и шмыгнула за дверь.       — Здравствуй, Вики. — Мужчина тепло улыбнулся, быстро и бесшумно закрыв за Непризнанной дверь. — Надеюсь, у тебя не возникнет проблем из-за нашей маленькой шалости.       — Шалости? Вы пришли похулиганить что ли?       — Не совсем. — Честно признался Винчесто. — Пройдемся?       Лишенный шмыгающих туда-сюда студентов сад, прилегающий к замку, завораживал. Неспешно шагая рука об руку с высокопоставленным Демоном, Вики наслаждалась теплыми лучами яркого, но ласкового солнца и не торопилась заводить разговор. Она вдыхала запах свежей зелени — на Небесах будто всегда царствовала поздняя весна, время, когда сочные, недавно очнувшиеся от зимней спячки растения благоухают как никогда. На Небесах всегда светило солнце, и пели птицы. На Небесах было так спокойно, что сводило скулы. Небеса не были подходящим местом для Вики Уокер. Шагая по тропинке, с обеих сторон которой росли красивейшие цветы, она вспоминала чарующую красоту Ада — красоту пустоши и кровавых облаков, красоту готического замка и запах пепла. Это ее выбор или выбор их с Люцифером душевной связи?       Нет, Вики не могла стать Ангелом. Она просто не была способна на альтруизм, понимание и доброту Дино, с которым после событий на балу Равновесия ей удавалось обмениваться лишь вежливыми улыбками и короткими приветствиями. Вики не была способна на самопожертвование — она упрямо шла на поводу у своих желаний и порывов, наслаждаясь каждым мгновением. Черт, она умерла, переспав с мужчиной, которого знала меньше часа. Разве так поступают Ангелы?       — Такое ощущение, будто ты все еще сомневаешься с выбором стороны. — Винчестно неожиданно остановился. Запрокинув голову, он наблюдал за плывущими мимо пушистыми облаками и казался таким безмятежным.       — Вообще-то я никогда не сомневалась. — Вики вдруг осознала, что даже не задумывалась о том, что хочет стать Ангелом и дарить людям надежду. Потому что она знала — надежды часто бывают несбыточными. — Зачем вы меня позвали?       — Хотел поговорить. — Мужчина помолчал пару секунд, а затем взглянул Вики прямо в глаза и печально улыбнулся. — Люцифер не хочет возвращаться в Ад. Мы нуждаемся в твоей помощи.       — С чего бы? Я разорвала связь.       Если уж играть, то играть до конца. Но Адмирона Винчесто с его настороженным взглядом обмануть было куда труднее, чем пьяного и едва стоящего на ногах Люцифера, который, наступив себе на горло, пришел за примирением. Он, коротко рассмеявшись, покачал головой.       — Люцифер рассказал мне о твоем представлении. Ход, достойный будущей правительницы Ада. — Он отвесил девушке едва заметный поклон, полный почтения и признания. — Но я знаю, что бывает после разрыва связи.       Адмирон поднял вверх свою левую руку, демонстрируя Вики отличие своей метки от ее. Она была больше похожа на дымку грозовой тучи, чем на кольцо. Вики перевела взгляд на собственную метку и невольно вздрогнула, осознав, что ее обман раскрыт. Хотя дрожь была вызвана, скорее, болью, которая отразилась в алых глазах мужчины — вековой болью, которую невозможно пережить, с которой невозможно смириться.       — Твоя мать показала мне все грани отчаяния, пока гналась за местом в совете.       Ребекка. Ну, конечно. На глаза Непризнанной навернулись слезы. Она с первого взгляда поняла, что женщина, которая когда-то была ее матерью, способна на все ради власти — она отказалась от своей родственной души во имя ее. Это была уже не та женщина, которая пела ей колыбельные, и жалеть об этом не было никакого смысла. Вики сморгнула слезы и механическим жестом поправила волосы, глядя на Адмирона.       — И она сделала это по-настоящему. В отличие от тебя.       — А от меня вы чего хотите?! Я не хочу иметь ничего общего с тем, кто пытался меня утопить!       Неожиданно за спиной Демона показался тот, кого Вики хотела видеть меньше всего — сам Сатана. Он улыбался, уверенной походкой направляясь прямо к Непризнанной. Вики застыла на месте, увидев вместо мужчины с перепончатыми крыльями за спиной сцену в столовой его готического замка.       — Виктория. — Проигнорировав присутствия Винчесто, Сатана взял Вики под руку и увлек за собой вглубь сада. — Прогуляйся со мной.       — С чего вы взяли, что я захочу пойти с вами?       — А с чего ты взяла, что у тебя есть выбор? — Безумная улыбка нарисовалась на его лице. — Здесь нет ни твоей матери, ни моего сына. Никто тебя не защитит.       Вики вздрогнула, осознав, насколько беспомощна она была перед лицом правителя Ада. Жалкая букашка. С нескрываемой надеждой она взглянула на Адмирона Винчесто, который стоял в нескольких шагах от нее за спиной Сатаны, разразившегося смехом, он запрокинул голову и схватился за живот, когда проследил за ее взглядом.       — Надеешься на помощь Адмирона? — Сатана стер выступившие от смеха слезы. — Он, конечно, питает слабость к женщинам из твоей родословной, но вряд ли это заставит его изменить трону.       По спине Непризнанной начали бегать неприятные мурашки, когда она снова взглянула на Винчесто, стыдливо опустившего глаза.       — Что вам нужно?       — Мой сын, конечно.       Сатана тяжело вздохнул, неожиданно переменившись в лице. Вики показалось, что она увидела в его глазах… тоску? Ей стало не по себе, она потупила взгляд и невольно сделала шаг назад, будто, сама того не желая, заглянула туда, куда не следовало. Когда она спросила у себя, что могло заставить Сатану покинуть свои владения и отправиться на поиски потерявшегося принца, сама по себе возникла мысль о любви. Непризнанная, опешив, решилась вновь взглянуть на Сатану — жесткие черты и плещущееся в алых глазах нетерпение. И тогда она рассмеялась над собственной наивностью.       — Я сказал что-то смешное? — Зарычал мужчина, кажется, утратив остатки терпения.       — Извините. — Чтобы унять приступ смеха, Непризнанной пришлось зажать рот рукой на несколько секунд. — Меня развеселила мысль о том, что вы пришли сюда из любви к своему сыну.       — Любви? — Он смотрел на нее, как на умалишенную. — Видишь ли, Вики, из-за тебя Ад переживает не самые спокойные времена. Некоторые из моих подданных решили, что ваша с Люцифером нелепая связь может стать подспорьем для воцарения новой династии. Они расценивают эту связь, как слабость Люцифера, и он должен это исправить.       — Ну, конечно. — Сердце Вики наполнилось сочувствием к Дьяволу, которого когда-то отец променял на власть. — В любом случае, я понятия не имею, где искать Люцифера.       — А тебе и не нужно его искать. — Он щелкнул пальцами, и Вики накрыла непроглядная тьма. Это длилось всего секунду, но эта чертова секунда показалась Непризнанной вечностью. Она будто падала в пропасть, у которой не было ни начала, ни конца. А потом все резко закончилось, и она уже стояла на какой-то оживленной улице. Сумерки, неоновый свет вывесок, запах выхлопов, нищета рядом с роскошью, смех, крики, автомобильные гудки. — Если ты не вернешь его, я сверну тебе шею. А если вернешь, то поживешь еще.       Взмахом руки он указал ей на вход в бар, дав понять, что Дьявола она найдет внутри, и растворился в воздухе, будто его и не было. Непризнанная стояла напротив дверей, вспоминая свою первую встречу с Люцифером. Другой город, другой бар, другие обстоятельства и другая Вики Уокер, но воспоминания все равно ожили. Девушка нервничала, будто ее ждало свидание с незнакомцем, а не разговор с мужчиной, ставшим ее родственной душой. Вики знала, кто ждал ее внутри, знала Дьявола, чувствовала его на расстоянии, знала, что он раздавлен, и понимала, что это ее вина. И ей было страшно. Нет, в этот раз она боялась не того, что он снова попытается задушить ее, не боялась оскорблений и колких насмешек, она боялась увидеть последствия своей глупой выходки.       Но все же толкнула дверь.              В баре не было пьяных студентов, танцующих под громкую музыку, не было грязного пола, залитого дешевым пивом, не было аутентичного бармена, который подмигивает красивым девушкам, сидящим за барной стойкой. Представительные мужчины и элегантные женщины сидели за меленькими круглыми столиками, расставленными по периметру зала, с бокалами в руках, музыка была лишь фоном для тихого гула разговоров, стены, обшитые панелями из красного дерева, делали большое помещение уютным и атмосферным. Вики, окинув беглым взглядом зал, подметила множество картин в массивных паспарту, барную стойку, начищенную до блеска, бармена в белой сорочке и черной жилетке. Люцифер сидел за самым дальним из всех столиков, обаятельно улыбаясь какой-то блондинке, которая была явно заворожена его Адской красотой.       Решив, что связь разорвана раз и навсегда, Дьявол не терял времени даром — он решил найти утешение в постели очередной смертной дурочки, которая продаст ему душу за сигарету. Ну, конечно, чего еще можно было ожидать от принца Ада? С чего она вообще решила, что найдет его жалким, напивающимся за барной стойкой в полном одиночестве? Ревность пронзила каждую клеточку ее тела, Вики сжала кулаки и, подавив желание придушить блондинку собственными руками, решительно направилась к Дьяволу, чтобы испортить ему вечер.       — Привет. — Она бесцеремонно уселась на свободный стул, стерев с лица Люцифера улыбку. — Познакомишь меня со своей новой подружкой?       Незнакомая девушка удивленно уставилась на Вики, которая подхватила со стола бокал виски и выпила жидкость одним глотком. И Люцифер был удивлен не меньше.       — Что ты здесь делаешь? — Спросил он, когда опустевший бокал с громким стуком опустился на столешницу.       Такие знакомые рубиновые омуты глаз рассматривали ее лицо и фигуру с нескрываемым облегчением, прожигая насквозь ее душу. Вики расправила плечи и соблазнительно улыбнулась, снова ощутив это крышесносное притяжение, а Люцифер напрочь забыл о своей собеседнице, целиком и полностью сконцентрировавшись на Вики.       — Я пришла за тобой. — Вики протянула руку ладонью вверх, приглашая Дьявола пойти с ней. — Пора домой.       — Ты ясно дала понять, что больше не хочешь меня видеть.       Двое связанных друг с другом бессмертных вздрогнули одновременно, вспомнив сцену, разыгранную Вики в ее комнате. Их обоих ранило то, что происходило, и они оба хотели это прекратить.       — Домой? — Незнакомый женский голос вклинился в разговор. — Не поняла, это что, твоя девушка?       — Ты еще здесь? — Вики, сморщившись, бросила на девушку колючий взгляд, от которого та неуютно поежилась, нерешительно встала и, оборачиваясь на странную парочку, пошла прочь.       Дьявол был в замешательстве. У него было время, чтобы принять факт разрыва связи, у него был весь алкоголь мира, чтобы заглушить боль, у него были женщины, которые должны были помочь ему отвлечься. Но ничего не помогало. На протяжении бесконечно долгих дней перед его глазами стояло перепуганное лицо обнаженной и трясущейся Вики Уокер, а в ушах звучали ее слова о разрыве связи. Но девушка, сидящая перед ним, не была напугана или равнодушна — ее сладкая на вкус энергия обволакивала его, словно обнимая, глаза лучились нежностью, она тянулась к нему и звала домой.       — Так, ты солгала мне! — Схватив ее за руку, Люцифер почувствовал, как участился ее пульс, и устыдился своего порыва, решив, что снова напугал ее. Но стоило ему ослабить хватку, и Вики перехватила инициативу — она переплела их пальцы и нежно улыбнулась, будто поставив крест на неприятном прошлом.       — Сыграем в игру?