Сделка

      Все это было больше похоже на чью-то плохую шутку. Вроде тех, над которыми смеются только сами шутники, напрочь лишенные чувства юмора. Хлопая глазами, Вики старалась осмыслить то, что произошло с ней за этот странный и весьма интригующий вечер. Само появление Сатаны на школьном балу выглядело настолько абсурдным, что поверить в это было слишком сложно, а уж его заинтересованность в обычной Непризнанной и вовсе заставляла задуматься о психическом здоровье правителя Ада. Да, волею судеб она стала родственной душой его сына, но все еще оставалась обычной, ничем не примечательной Непризнанной.       Он пригласил ее на ужин. Хотел, чтобы она спустилась в его владения. Спустилась прямиком в Адское пекло. Оттуда вообще есть выход? Вики не очень-то хотелось это выяснять. Но капкан уже захлопнулся.       — С удовольствием. — По ее лицу скользнула вежливая улыбка.       Сатана тихо шепнул себе под нос что-то на неизвестном Непризнанной языке, улыбнулся уголками тонких губ и удалился, оставив все вопросы, которыми задалась Вики, без ответа.       — С удовольствием?! — Люцифер схватил ее за локоть и потащил к выходу, расталкивая толпу зевак.       — А что я должна была ему ответить? — Обиженно буркнула девушка, в этот раз не пытаясь вырваться из хватки Дьявола. Она покорно шагала за ним до тех пор, пока она не наткнулась на обеспокоенный взгляд Мими.       Дьяволица перебирала кончиками пальцев юбку своего платья, стоя рядом с Ади и Сэми, которые тоже не предпринимали попыток скрыть своей тревоги. Вики попыталась улыбнуться друзьям, чтобы успокоить их, но попытка не увенчалась успехом. Губы изогнулись, дрогнули, сжались в тонкую полоску. На глаза навернулись слезы. Заметив это, Мими дернулась в сторону Непризнанной, но Ади удержал ее на месте, положив руку на плечо.       — Ты должна была бежать от него со всех ног!       Вики, с трудом отведя взгляд от лица Мими, уставилась на дрожащие от напряжения крылья Дьявола. Чувство тревоги нарастало.       — Я вообще-то на шпильках!       Вытащив девушку в коридор, чтобы спрятать от любопытных глаз, Люцифер повернулся к ней лицом, едва ли не до хруста сжимая челюсти. Он осторожно подтолкнул ее к стене, заставив сделать шаг назад и удивленно выдохнуть. Глаза-рубины сверкали в ночной темноте, неумолимо приближаясь. Вики почувствовала уже хорошо знакомую волну жара, поднимающуюся в ее организме. А ведь раньше она не верила в физическое притяжение между людьми, и тем удивительнее для нее была реакция ее собственного тела — кожу начало покалывать, перед глазами все поплыло, дыхание сбилось. Она ощутила острую потребность в его прикосновениях. Впрочем, раньше она не верила и в загробную жизнь, в существование Демонов, Ангелов и Сатаны, с которым теперь собиралась отужинать.       — Шутишь? — Он заправил ей за ухо прядь волос. — Хорошо. Надеюсь, ты сумеешь сохранить свое чувство юмора после этого мероприятия.       — Вот и проверим.       В глазах Дьявола зажглась яркая искорка восхищения. Он хищно улыбнулся и отступил на шаг от готовой взорваться от буйства чувств Вики. Из ее груди вырвался протестующий рык, а тело самопроизвольно качнулось вслед за Люцифером, чтобы не позволить ему отстраниться, но Вики остановила себя, неровно дыша и яростно сверкая глазами. Так она и знала — это будет игра на грани, танец на костях, в этих отношениях не будет ничего простого и предельно понятного, они вечно будут балансировать на острие ножа, рискуя сорваться. Непризнанная ведь была в прямом смысле зависима от него — превратилась в живой труп, добровольно лишив себя его общества.       — Постарайся во время ужина выглядеть не так свирепо. — Дьявол с хитрой ухмылкой щелкнул девушку по носу.              ***              Пахло пеплом. Пепел оседал в легких, покрывал иссохшую землю плотным покрывалом, норовил залезть в глаза. Жарко. Нестерпимо жарко. Искры Адского пламени, танцующие в раскаленном воздухе, покусывали нежную кожу, будто пытаясь убедить Непризнанную повернуть назад. Над безжизненной пустошью, в небе над которой висели устрашающие тучи, отливающие красным, возвышался величественный замок, выложенный из гладкого черного камня. Острые шпили башен вонзались в кровавые облака, отпугивая от внушительного строения все живое. Но Вики не было страшно. С замиранием сердца она рассматривала произведение архитектурного искусства. Логово Сатаны отлично подчеркивало его статус — Непризнанная живо представила себе правителя Ада в костюме-тройке и красном галстуке сидящем на огромном троне из обугленных костей убитых врагов. Его персона обросла невероятным количеством слухов и ничем не подкрепленных домыслов, всем он внушал животный ужас и ни с чем не сравнимый страх. За свое бесконечно долгое бессмертие он обрел чудовищную власть, нажив при этом немало врагов, которые, впрочем, могли только тихо шептаться за его спиной.       — Идем. — Люцифер явно был напряжен и явно не разделял восторга, охватившего впечатлительную Непризнанную.       Конечно, по поводу неумолимо приближающегося Адского ужина Вики не испытывала ни капли восторга, но ее зачаровала эта величественная готическая красота. Она послушно шагала за сыном Сатаны, все ближе подбираясь к шикарной лестнице черного мрамора, на вершине которой ее ждали резные врата, инкрустированные драгоценными камнями. У Вики засосало под ложечкой от предвкушения, когда она ступила на первую ступень. Ей так хотелось взглянуть на интерьер резиденции самого Сатаны, что ладошки, которые она то сжимала, то разжимала, зазудели от нетерпения.       Цоканье ее шпилек о гладкий мрамор было подобно оглушительным раскатам грома, прокатывающегося по небу, висящему над безжизненной равниной. Но сердце ее, кажется, громыхало в груди куда громче.       — Волнуешься? — Придержав ее у входа в замок, спросил Дьявол.       Рассеянно оглядевшись по сторонам, Вики вдруг вспомнила, что находилась вовсе не на ознакомительной экскурсии по кругам Ада, и вздрогнула. За этими воротами удивительной красоты ее ждала отнюдь не культурно-развлекательная программа для туристов, а Сатана, черт его дери! Дрожащими руками она оправила подол платья и тяжело сглотнула, умоляюще глядя в рубиновые омуты глаз Дьявола. Его присутствие вселяло в нее долю уверенности, но перед лицом встречи с Сатаной эта доля оказалась так ничтожна!       — Я в ужасе. — Вики попыталась улыбнуться.       — Да, вообще-то я тоже.       Люцифер решительно шагнул к вратам, которые отворились перед ним, словно по мановению руки. Ад приветствовал своего принца.       В просторном холле было пусто. Вики запрокинула голову, чтобы рассмотреть высокий сводчатый потолок, расписанный завораживающими сюжетами сражений, затем перевела взгляд на статуи, изображающие каких-то Адских чудовищ, и, наконец, увидела Сатану, спускающегося по широкой лестнице. Опять та же улыбка, в руках бокал с какой-то жидкостью, пугающий блеск в глазах, так похожих на глаза его сына.       Вики расправила плечи, стараясь ничем не выдать свою нервозность. Внутри что-то шевельнулось, подсказывая, что уйдет она из замка Сатаны уже не той Непризнанной, которой вошла в эти врата. Если, конечно, вообще уйдет.       — Виктория! — Сатана развел руками, приветствуя Непризнанную в своих владениях. — Как тебе в Аду?       — Тепло.       Умозаключение Непризнанной заставило Сатану рассмеяться, запрокинув голову и почти расплескав то, чем был наполнен его бокал. Мужчина спустился с лестницы. Его шаги эхом отскакивали от расписного потолка и обрушивались на голову Вики, заставляя внутренне съежиться. Вики очень хотелось броситься прочь, она отчетливо представляла себе, как уносила ноги, поднимая столбы пыли, как подол ее платья развивался, как Сатана злорадствовал, глядя ей в след.       Правитель Ада подошел совсем близко, и Вики почувствовала волнами исходящее от Дьявола напряжение. Она выдавила из себя доброжелательную улыбку, когда жесткая ладонь Сатаны легла между ее лопаток, подталкивая вглубь замка.       ***       Тысячи свечей освещали лица гостей, сидящих за овальным столом красного дерева, на котором были расставлены блюда с закусками и расставлены бокалы, наполненные напитками. Среди гостей Вики с удивлением для себя обнаружила Мими — Дьяволица нервно ерзала на стуле с огромной резной спинкой, иногда жадно припадая губами к тонкому хрусталю бокала, увидев свою подругу, Мими занервничала еще сильнее. Рядом с ней сидел статный Демон. Его одежда была расшита золотом, и, кажется, даже по венам вместо крови текло жидкое золото. Глаза цвета жженого сахара впились в лицо вошедшей в столовую сразу после Сатаны Вики, аристократичное лицо озарила легкая полуулыбка. Еще одно знакомое Вики лицо принадлежало Адмирону Винчесто. Его внимательные глаза, ощупывающие фигуры всех вошедших, показались Непризнанной слишком уж настороженными. Девушка ощутила, как над ее головой сгущаются свинцовые тучи, но упрямо отмахнулась от этих неприятных ощущений, предпочтя сконцентрироваться на происходящем.       Без обиняков Сатана прошествовал к стоящему во главе стола стулу, больше похожему пусть и на скромный, но трон. Вики поспешно наклонила голову, чтобы скрыть напавшую на нее улыбку. Если бы она по-прежнему жила и здравствовала, то непременно заподозрила бы, что перед ней находился очень маленький человек, который всеми своими силами старался подчеркнуть свою значимость. Но кто она такая, чтобы осуждать самого Сатану?       Люцифер, по-хозяйски обвив ее талию рукой, потянул девушку к столу, отодвинул для нее один из свободных стульев — подальше от отца — и, дождавшись, пока Непризнанная займет свое место, сел сам. Словно по щелчку пальцев в столовую вплыли Демоны, прячущие взгляды, с подносами. Нос защекотали приятные запахи пряностей и специй. Один из Демонов возник слева от Вики, чтобы налить в ее бокал какой-то напиток. Девушка подняла голову и благодарно улыбнулась, смутив Демона, который тут же поспешил ретироваться.       Тихие разговоры, стук столовых приборов о тарелки, вкусная еда и напиток, отдаленно напоминающий Вики вино — ужин в сердце Ада ничем не отличался от тех, которых она посещала, будучи живой. Непризнанная быстро поняла, что сидит за столом с самыми влиятельными Демонами. Например, рядом с Мими сидел ее отец и один из приближенных Сатаны — Демон Мамон. Советник Родент — невысокий лысеющий мужчина, больше похожий на офисного клерка, чем на Высшего Демона — был правой рукой Сатаны, или, судя по пренебрежению правителя Ада, его камердинером. Статного блондина с колючим взглядом и тонкой ниточкой губ на угловатом лице звали Аббадон, он выглядел скучающим и совершенно незаинтересованным в происходящем. А вот Велиал — пухлолицый и улыбчивый Демон — наоборот, явно наслаждался ужином, болтая с Адмироном и Демоном Мамоном. Лицо Демона Дагона, склонившегося над тарелкой, скрывали от взгляда Вики пряди его густых волос. А белокурая и бледнокожая женщина с тонкими руками и прозрачно-голубыми глазами по имени Ламия с откровенным любопытством разглядывала Вики. Но венцом этой несомненно странной и разношерстной компании, конечно, был Сатана, который все больше напоминал Вики безумного злодея из фильмов о супергероях. Правитель Ада говорил громко, активно размахивал руками и наслаждался своим спектаклем, отрепетированным уже не один раз.       — Друзья! — Голос Сатаны прогремел над уставленным яствами столом. Рефлекторно повернувшись на звук, Вики наткнулась на искрящиеся озорством глаза Сатаны и поняла, что ей вряд ли понравится то, что будет происходить дальше. — Пусть мы с вами и не привыкли сидеть за одним столом с Непризнанными, но так уж распорядилась судьба. Очаровательная Виктория стала спутницей моего сына и заслужила место за моим столом. Выпьем же за судьбу!       Воображаемая пощечина обожгла щеку Вики. Что нам завещал Христос? «Если тебя ударили по одной щеке — подставь другую»? Нет, спасибо. Вики съела уже достаточно горьких пилюль из рук сына Сатаны. Почувствовав, как под столом ее коленку сжала горячая ладонь Дьявола, Вики откинула ее прочь и подхватила со стола бокал, наполненный приторно-сладким напитком.       — Да, теперь нам всем придется привыкать друг к другу. — Она сделала глоток, не сводя глаз с мужчины, и провела языком по губам, слизывая остатки сладости. — Хотя кому-то нужно будет приложить несколько больше усилий.       Лицо Сатаны ожесточилось, улыбка сползла с лица, бокал со стуком опустился на стол, хотя он явно старался сохранить видимость вселенского спокойствия. За столом все напряглись: Адмирон Винчесто, советник Родент и Мамон замолчали, Аббадон вдруг оживился, Велиал выпрямился, а Ламия перевела взгляд с Вики на Сатану. Вики ощутила напряжение Люцифера и поймала на себе испуганный взгляд Мими на себе. Да, конечно, она знала, что идет на риск, колко высказываясь в ответ на реплику Сатаны, но она делала это сознательно.       — Здесь нет твоей матери, чтобы защитить тебя. — Сквозь зубы процедил король Ада, прожигая Непризнанную взглядом полным ненависти.       — Ваш сын отлично справится с этой задачей.       Взрыв. Разъярившийся от наглости Непризнанной Сатана начал изрыгать, кажется, настоящее пламя. Его перепончатые крылья расправились за спиной, явив всю свою внушительность и задев стоявшего неподалеку Демона, который подливал в бокал Сатаны напиток. Вики должна была испугаться. Она должна была вскочить на ноги и броситься прочь, сверкая пятками и крича от ужаса. Но она сидела и улыбалась так, будто все происходящее было под ее безраздельным контролем.       Она не ожидала того, что произошло в следующее мгновение. Люцифер вскочил на ноги и расправил свои алые крылья, чтобы укрыть Вики от гнева своего отца, но было уже поздно — Непризнанная ощутила мощнейшую пульсацию необъятной энергии, которая отбросила ее назад и припечатала спиной к стене. Хруст. Кажется, она слышала хруст. Боль обожгла грудную клетку и спину, на мгновение ослепив Вики и лишив ее возможности дышать. С большим трудом Непризнанная сфокусировала взгляд на противостояние отца и сына. Люцифер загораживал ее своим телом, а Сатана тяжело дышал, пристально глядя на валяющуюся на полу Вики.       — Защищаешь ее? — Взревел Сатана, отпихнув сына в сторону. Всего одно жалкое мгновение понадобилось ему, чтобы оказаться рядом с Непризнанной и грубо схватить ее за волосы на затылке. Он брезгливо сморщился, приподняв ее над полом, словно тряпичную куклу. — Защищаешь предательницу, которая хотела разорвать вашу связь?       Вики едва смогла сдержать рвущийся из груди крик, когда Люцифер бурей налетел на отца, отбрасывая его как можно дальше от нее. За противостоянием двух бессмертных, мощь которых была просто невообразимой, сложно было уследить — они перемещались слишком быстро и слишком резко, очертания их фигур расплывались, звуки ударов казались оглушительно громкими, и сколько бы Вики ни пыталась понять, на чьей все-таки стороне было превосходство, у нее ничего не получалось.       Ее трясло, по щекам катились слезы, она ругала себя за свой длинный язык. Ведь Сатана пригласил ее именно для этого — он хотел показать всем, что обычная Непризнанная не пара для его венценосного сына.       — Вики. — Дрожащий голосок Мими отвлек Непризнанную от суматохи.       Тонкие пальчики Дьяволицы коснулись ее левого крыла, заставив поморщиться от боли. Значит, хруст ей не померещился. Мими помогла девушке встать, позволив ей опереться на свою руку.       — Нужно уходить. — Мими потянула ее к выходу. — Сейчас.       — Нет! Люцифер…       — С ним все будет в порядке. — Адмирон Винчесто встал прямо перед Непризнанной, загораживая ей обзор своим лицом. — Уходи.              ***       Когда Мими велела Непризнанной не показывать носа из комнаты и непременно дождаться Люцифера, Вики не смогла подавить внезапное желание спрятаться от этой встречи в каком-нибудь потаенном уголке мира смертных, переждать бурю и вернуться через пару вечностей, когда все поутихнет. Подкравшись к двери, Вики надавила на ручку и испустила полный досады вздох — предусмотрительная Дьяволица заперла ее снаружи. Непризнанная повернулась к окну и попыталась расправить крылья, но левое крыло, которое безжизненно повисло за спиной, отозвалось вспышкой боли. Она принялась ходить из стороны в сторону, заламывая руки и до крови кусая губы, она пыталась найти выход из ситуации, в которой оказалась благодаря собственной глупости и самонадеянности.       Шансы на благосклонность Люцифера были ничтожно малы, и Вики решила привести себя в порядок перед тем, как он убьет ее во второй раз.       Войдя в ванную, она бросила быстрый взгляд на свое отражение в зеркале — платье превратилось в тряпку, волосы были похожи на птичье гнездо, от макияжа остались только черные разводы туши под глазами. Непризнанная наполнила ванную и улеглась, раздевшись, улеглась в горячую воду, чтобы скрасить ожидание неминуемой казни.              Предвкушая появление Люцифера, Вики лежала в ванной, уйдя под воду с головой. Мими, буквально втолкнув ее в их комнату в спальном крыле школы, ушла, чтобы найти отца, не забыв в очередной раз напомнить Вики о ее необъятной глупости. Сквозь толщу воды не проникал ни один звук, вокруг было темно, а воображение рисовало все более страшные картины Дьявольского гнева, который он, конечно, обрушит на нее.       Она тяжело вздохнула, вынырнув из воды. Мысли закрутились вокруг обернувшегося катастрофой вечера в ритме аргентинского танго. Сатана назвал ее предательницей. Неужели бессмертные действительно настолько серьезно относятся к своим истинным вторым половинкам? И неужели Люцифер тоже сочтет предательством ее желание сбросить с себя эти оковы? Что он сделает с ней? Старые страхи окутали дрожащую от напряжения обнаженную фигуру Вики. Уйдя в свои не самые приятные размышления, Непризнанная не заметила, что у нее появился зритель. Она вздрогнула, когда периферийным зрением уловила движение возле двери, и резко повернулась к своему гостю лицом.       Люцифер, лаская ее скрытое под водой тело пламенным взглядом, оттолкнулся от дверного проема и неспешно двинулся к ванной. Он не говорил ни слова, и от этого молчания все внутренности Вики сжимались в тугой комок. Закатав рукава черной рубашки, мужчина присел на бортик ванной, все еще не спуская глаз с тела девушки. Склонив голову на бок, он провел горячими пальцами по ее шее, ключицам, шее, задевая затвердевшие соски. Девушка задышала чаще, а когда пальцы Дьявола сильно сжали ее левый сосок, не смогла удержать в себе стон.       И все резко изменилось.       Со звериным рычанием сын Сатаны стиснул пальцами горло растерявшейся девушки и надавил, заставляя ее снова уйти под воду. Она не успела сделать вдох — вода хлынула в ее легкие. Вики начала отчаянно размахивать руками, цепляться за запястье Дьявола, барахтаться и вырываться, но он был сильнее. Гораздо сильнее. Страх. Вики боялась его. На самом деле боялась.       Пальцы пропали с ее горла, когда Непризнанная уже начала терять сознание. Она вынырнула из-под толщи воды, жадно вдохнула и закашлялась, отхаркивая из легких воду.       — Какого хрена?! — Вики всю трясло от ужаса.       Она выскочила из ванной, надеясь, что гнев Люцифера иссяк, но она ошибалась. Ураганом налетев на нее, он припечатал Непризнанную к холодной стене обнаженной спиной, сдавливая пальцами ее подбородок.       — Мне больно. — Заскулила девушка, хватаясь за его пульсирующее запястье. — Отпусти.       — Хотела разорвать связь? — Он оттолкнул ее от себя, брезгливо сморщившись.       — Я…       — Оставь свои оправдания при себе. — Выплюнул мужчина, смерив ее взглядом. В его глазах плясало бушующее пламя ненависти. Он завел руку за спину и небрежным движением бросил под ноги Вики старинную книгу в кожаном переплете. — Это то, что ты искала.       — Люцифер…       Будто уворачиваясь от ее голоса, Дьявол мотнул головой, взглянул на нее в последний раз, развернулся и ушел. Вики прислушивалась к его удаляющимся шагам, глядя на лежащую в луже расплескавшейся воды книгу. Ее передернуло, когда она услышала, как хлопнула входная дверь комнаты.       Перед ней лежало то, что она искала со дня своей смерти — ключ к свободе. То, что избавит ее от связи, которую она презирала, которую считала грязной и неправильной. Но все это было до того, как Дьявол явил ей сокрытую ото всех часть своей души, ту часть, которая была способна на любовь. Рыдания вырвались из ее горла. Непризнанная подхватила книгу с пола и швырнула ее в стену с такой силой, что пожелтевшие от времени страницы, оторвались от корешка, и разлетелись по всей ванной комнате.