Пленница

      Время тянулось бесконечно. Мысль о побеге растворялась в усталости, пока нас не сбросили на колени на твёрдую, холодную землю. Под пальцами чувствовались мелкие камни и сухая пыль. Похитители что-то обсуждали вдали, но разобрать их слова не удавалось — только приглушённые голоса, отрывистые, словно отдававшие приказы. Неожиданно разговор оборвался. Тишина сгустилась, нарушаемая только приближающимися шагами. Спокойными, уверенными. Я затаила дыхание. Пальцы машинально коснулись носка ботинка — нелепая попытка понять, кто передо мной. В ответ раздался тихий смешок, полный насмешки. А затем мешок резко сорвали с моей головы.       Резкий свет ударил в глаза, заставляя зажмуриться. Несколько секунд — и зрение прояснилось. Передо мной возвышался высокий мужчина в чёрном плаще. Его кроваво-красные крылья расправились, бросая на меня тень. Мальбонте.       Он смотрел на меня с лёгким удивлением, но быстро сменил выражение лица на ухмылку. — Добро пожаловать в мой подпольный лагерь, Непризнанная, — протянул он, склонив голову набок, будто изучая. Постоял, явно наслаждаясь моментом, а затем кивнул кому-то за спиной. — В камеру их.       Два громилы схватили меня под руки. Я дёрнулась, но их хватка была крепкой. "Нет. Я не могу здесь остаться." Я не готовилась к такому. Когда отправлялась на задание, мысль о том, что окажусь пленницей Мальбонте, даже не приходила в голову. Но теперь я здесь. И выбора нет. "Ошибаешься. Он есть." Крылья были связаны, каждое движение отдавалось острой болью, но ноги оставались свободными. Резкий толчок — и один из амбалов вскрикнул. Я попала точно в цель. Хватка ослабла. Рывок — и я вырвалась. Радость вспыхнула внутри, но её тут же погасла ледяная хватка, сомкнувшаяся на моей руке. — Далеко собралась, дорогуша? — раздался голос Мальбонте, полный веселья. Я попыталась вырваться, но он был сильнее. Что-то мягкое коснулось моего лица. Лёгкий запах горьких трав заполнил лёгкие. Всё поплыло перед глазами. Я не успела даже осознать, как мир накрыла тьма.

***

      Я открыла глаза. Солнечный свет ударил в лицо, ослепляя. Я резко приподнялась, ошарашенно оглядываясь. Я не в плену. Вместо этого вокруг простиралась бесконечно красивая поляна. Вдалеке виднелось лазурное море, омывающее золотистый песок. Тёплый ветерок мягко касался кожи, доносился запах соли и свежести. "Что… происходит? Где я?"       Я попыталась вспомнить. Совсем недавно… я была в плену. Меня схватил Мальбонте. Но теперь я здесь. И крыльев нет. Я судорожно ощупала спину. Ничего. "Я снова человек?" Сердце бешено застучало. Я поднялась и сделала несколько осторожных шагов. Вдали стоял дом — светлый, ухоженный, как будто только что построенный. Рядом, у самой воды, чья-то фигура. Сначала он казался просто силуэтом, но чем ближе я подходила, тем отчётливее становилось одно… Белые волосы. Белые, словно снег, крылья. Я замерла. — Бонт? Он не ответил. Меня охватил холод. Я бросилась к нему. — Бонт! Это правда ты?!       Он не двигался. Сердце сжалось, в груди нарастала паника. Я встала перед ним — и тут же отшатнулась. Лицо… Оно было мертвенно-бледным. Глаза — стеклянными, пустыми. На щеках запеклась кровь. Я ахнула, шагнув назад. "Нет… Нет, этого не может быть!" Совсем недавно… мы разговаривали. Он был жив! Меня затрясло. Слёзы сами собой потекли по щекам, превращаясь в беззвучные рыдания. "Ты не заслужил этого…"

***

Я снова пришла в себя. Голова болела так, словно по ней прошлись кувалдой. Тело ныло, мышцы сводило судорогами, а на коже проступил липкий пот. Я с трудом сделала вдох, но даже дыхание давалось с усилием. Всё вокруг плыло, казалось далёким и нереальным. "Что… случилось?"       На щеках ощущались следы недавних слёз, пальцы дрожали, а внутри разрастался ледяной страх. "Где я?!"       Память путалась, обрывки воспоминаний всплывали и исчезали, как тени в тумане. Грубые руки, крики, тёмные крылья, ухмылка…"Мальбонте." Собрав последние силы, я приоткрыла глаза. Деревянный потолок. Ветхая люстра, с которой свисала паутина. Запах старых книг смешивался с лёгким ароматом трав и тлеющих углей. Я лежала на мягкой кровати с тяжёлым бордовым покрывалом. Боковым зрением я заметила тёмный силуэт у книжного стеллажа. Мальбонте. Он стоял, держа в руках книгу, его пальцы лениво переворачивали страницы. Величественные красные крылья слегка шевелились, будто ощущая моё пробуждение. Я напряглась. Как только я дёрнулась, он поднял взгляд и посмотрел на меня. Чёрные, бездонные глаза. Я резко отвела взгляд, но чувствовала, как он ухмыляется. — Выспалась, спящая красавица? — в его голосе скользнула насмешка.       Я сжала кулаки, молча продолжая его изучать. Он закрыл книгу, подошёл ближе. Двигаясь плавно, почти лениво, словно знал, что я не смогу никуда сбежать. — Ну давай, попробуй выйти, — его губы тронула улыбка, но в голосе звучал вызов.       Я не стала ждать второго приглашения. Рывком вскочила с кровати, игнорируя слабость, рванула к двери и распахнула её. Передо мной — белая стена. Холодная, гладкая. "Нет… Этого не может быть."       Я в отчаянии провела пальцами по поверхности, но она была абсолютно ровной, как будто двери здесь никогда не существовало. Мальбонте рассмеялся за спиной. — Ты правда думала, что я оставлю тебе путь к свободе?       Челюсти сжались, пальцы стиснулись в кулаки. Я развернулась к нему, встретилась с его самодовольным взглядом. — Где я? Где мои друзья? Что тебе от меня нужно? Отпусти меня! Он приподнял бровь, словно я задала что-то слишком очевидное. — Так, давай не всё сразу, дорогуша. Во-первых, ты мне пока что нужна, значит, будешь оставаться здесь. Он лениво потянулся, будто разговор утомлял его, а затем продолжил: — Во-вторых… Я отвечу только на три твоих вопроса, если ты ответишь на три мои. Подумай хорошенько, Непризнанная. Я сжала зубы. — Я не собираюсь играть по твоим правилам, Мальбонте! — В таком случае, ты не получишь своей свободы, — хладнокровно ответил он. — Вот же засранец! — я сжала кулаки. — Как только выберусь, сама же лишу тебя головы! Он усмехнулся. — Поаккуратнее со словами. Это я только сейчас добрый.       Мальбонте развернулся и вышел, оставив меня одну. Я осмотрела комнату. Окна? Закрыты. Дверь? Очевидно, не вариант. Я прошлась по полкам. Книги. Фолианты. Какие-то рукописи. Снова подошла к двери. Белая стена. "Чёрт!"       Я со злостью ударила по ней кулаком, но ничего не изменилось. Потеряв надежду, села на кровать и провела руками по лицу. "Он знает ответы. Если мне нужно их получить… я должна играть по его правилам." Дверь снова открылась, и Мальбонте вошёл, как будто знал, что я приму его условия. — Ну что, думала? Я подняла голову. — Хорошо. Он ухмыльнулся. — Что "хорошо"? — Я согласна. Мальбонте довольно кивнул, склонив голову набок. — Отлично. Тогда задавай первый вопрос, Непризнанная. Я глубоко вдохнула. — Ты взял в плен меня и моих друзей. Что ты с ними сделал? Где они? Он опёрся на стеллаж, лениво изучая меня взглядом. — Я их отпустил на следующий день. Я моргнула. — Что? — Ожидал, что ты спросишь что-то поинтереснее, — он зевнул. — Ты серьёзно?! — Ты уверена, что хочешь тратить на это свой второй вопрос? Я стиснула зубы. — Тогда вот мой второй вопрос. Какие твои дальнейшие действия в войне? Мальбонте ухмыльнулся, сделав шаг ближе. — Что, хочешь передать своей мамочке? Я напряглась, но не отвела взгляда. Он наклонился, взял меня за подбородок, его холодные пальцы прижались к моей коже. — Ты уверена, что хочешь потратить вопрос на это? — Да. Он убрал руку и шагнул назад. — Я взял ключи Шепфа. Скоро я уничтожу его. Я займусь престолом и изменю мир. У меня есть армия. И я больше не намерен сидеть в тени. Холод пробежал по коже. — Мой третий вопрос. Почему ты отпустил моих друзей, но оставил меня? Мальбонте усмехнулся. — А вот это уже интересно, — его голос наполнился азартом. Его крылья взметнулись, глаза вспыхнули опасным огнём. — В тебе часть моих сил. Мы с тобой связаны. Хочешь ты этого или нет — ты моя. Я открыла рот, чтобы возразить, но в тот же миг он оказался рядом, прижал меня к кровати, зажав ладонью рот. — Ну-ну, дорогуша. Теперь моя очередь задавать вопросы.       Он смотрел на меня, и я поняла… Он не солгал. Мальбонте прижался ближе, его дыхание обжигало кожу. — И помни, если солжёшь… я узнаю.       Мальбонте резко схватил меня за подбородок, его пальцы сжались до боли, вынуждая поднять голову. Его взгляд был тёмным, глубоким, как бездна, в которую я не хотела заглядывать. Я дёрнула головой, пытаясь вырваться, но он удерживал меня железной хваткой, не оставляя мне шанса избежать этой мучительной близости. Только сейчас я осознала, насколько сильный у него был контроль. "Почему я дала ему эту власть? Почему согласилась на его условия?!" — Что тебя возбуждает, Вики? — его голос прозвучал мягко, почти обволакивающе. Я застыла.       Пульс гулко отозвался в висках, кровь бросилась в лицо. Он правда задал этот вопрос? Я хотела резко отпрянуть, но он только крепче сжал мою челюсть, приподняв её чуть выше. — Неужели тебя так легко поставить в тупик? — с насмешкой протянул он, склонив голову набок.       Я почувствовала, как горло пересохло. Это было неожиданно. Ошеломляюще. "Он играет со мной." Я отвела взгляд, но он нажал сильнее. — Я задал вопрос, Непризнанная. Не вынуждай меня ждать.       Я не могла смотреть ему в глаза. В этот момент он казался всесильным. Будто видел меня насквозь, ощущал каждый мой страх, каждое внутреннее колебание. Все мои барьеры рушились под тяжестью его давления. — Пожалуйста… задай мне другой вопрос. Я не могу ответить на этот, — прошептала я, чувствуя, как пламя смущения растекается по моему телу. В любой другой ситуации я бы нашла, что ответить. Я бы дерзко огрызнулась, дала понять, что не намерена подчиняться. Но сейчас… Он застал меня врасплох. Уголки его губ дёрнулись вверх, а в глазах мелькнул зловещий блеск. — Хорошо. Я всё равно уже получил то, что хотел, — лениво произнёс он, убирая руку. Я тут же отвела лицо в сторону, ощущая, как кожа горит от его прикосновения. "Чёртов демон!" — Значит, вместо этого вопроса ты мне теперь должна. Задание я озвучу позже.       Я стиснула зубы, чувствуя, как волна раздражения пробегает по телу. "Он просто играет со мной, испытывает мои границы. Но я не позволю ему сломить меня." Мальбонте тем временем сменил тон. Его лицо приобрело более серьёзное выражение, а голос стал хладнокровным. — Второй вопрос. Я знаю, что у тебя было видение с Бонтом. Что ты об этом думаешь? Я судорожно вздохнула. — Из-за меня Бонта теперь нет… — голос предательски дрогнул. Перед глазами снова встал его безжизненный силуэт. Стеклянные глаза. Запёкшаяся кровь. Я почувствовала, как горло сдавило болью. — Мне не нужно было его освобождать, — продолжила я тише. — Я надеюсь, что моё видение лживо. И где-то в глубине души он всё ещё есть. До него можно достучаться. Мальбонте вдруг откинул голову назад и разразился громким, горько-насмешливым смехом. Я вздрогнула от неожиданности. — Что смешного?! — буркнула я, недоумевая. Он улыбнулся. — Бонт не был полноценной личностью, Вики. Я замерла. — Представь, если бы тебя лишили всех твоих тёмных качеств. Это была бы ты? Я сглотнула. Его слова застряли в моих мыслях, будто ядовитый шип. "Что, если он прав?" Я не нашла, что ответить, и просто бросила взгляд в сторону двери. — Итак, дорогая, мой последний вопрос. Мальбонте наконец отошёл от меня и начал медленно расхаживать по комнате. Я напряглась, ощущая, что он готовится к чему-то более серьёзному. Он говорил ровно, но в его голосе чувствовалась тень предвкушения. — Вернёмся к теме судьбы. Он остановился и повернулся ко мне. — Война неизбежна. И мне нужно, чтобы ты наконец определилась. Его крылья чуть распахнулись за спиной, будто подчёркивая его силу. — Нет нейтральной стороны. Есть только сторона против меня и сторона за меня. Я напряглась. — Приняв мою сторону, ты станешь моей фавориткой, получишь всё, что пожелаешь. Ты будешь властвовать рядом со мной. Он сделал паузу, позволяя словам осесть. — Но появятся условия. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Если ты встанешь против меня, это не изменит твоей судьбы. Ты останешься здесь, а условия будут куда жёстче. Я сглотнула, чувствуя, как нарастает напряжение. — Я уже не буду добрым. Ты почувствуешь всю сущность моей тёмной стороны. Он наклонил голову, внимательно изучая меня. — Выбор за тобой. Я открыла рот, но не знала, что сказать. "Он заманивает меня в ловушку." — У тебя есть день на раздумья. Есть вопросы? Я глубоко вдохнула. — Да. О каких условиях идёт речь? Мальбонте ухмыльнулся. — Хороший вопрос, Непризнанная. Он сложил руки за спиной, его взгляд стал жёстче. — Когда я говорю "фаворитка", это значит стать моей сабмиссив. Я затаила дыхание. — Мы будем практиковать БДСМ. И ты должна будешь выполнять ряд условий в качестве моей нижней. В висках застучала кровь. Я едва сдержалась, чтобы не сделать шаг назад. — Есть ещё вопросы? — с усмешкой поинтересовался он. — Я никогда не стану твоей, Мальбонте! И не буду играть на твоей стороне! Он медленно кивнул. — Лучше хорошо подумай, Вики. Он указал на стол. — Там лежат подробности условий. У тебя будет время ознакомиться.       С этими словами он направился к двери. Я метнулась за ним, пытаясь ухватиться за последнюю ниточку к свободе, но… Дверь захлопнулась перед моим лицом. Я замерла. Протянула руку, медленно открыла её… Белая стена. Холодная, гладкая. "Я попала…"