Пленница

      Вики впервые стояла под открытым небом. Ночь казалась нереальной. Воздух был холодным, обжигающим, пропитанным запахом леса и сырости. Она сделала шаг —тяжёлый, осознанный. Шаг в сторону свободы. Но цепь оставалась натянутой. Мальбонте неотрывно наблюдал за ней. — Ты ведь знаешь, что всё ещё в клетке, Вики? — его голос был тихий, но проникающий глубоко в сознание. Она медленно выдохнула, не оборачиваясь. — Я просто наслаждаюсь моментом, господин. Он рассмеялся. Низко, хрипло, удовлетворённо. — Мне нравится, как ты научилась красиво лгать.       Её сердце дрогнуло. Он не верил ей. Ни на секунду. Но пока он позволял ей играть эту игру. Она двигалась осторожно, впитывая всё вокруг. Любой намёк, любая деталь могла стать её ключом. И она увидела это. На краю территории, среди густых зарослей, возвышался древний камень, испещрённый рунами. Его магия ощущалась даже отсюда. Вики сделала шаг в его сторону, но чёрная тень преградила ей путь. Мальбонте. Он непостижимо быстро оказался рядом. Словно знал, куда она смотрела. — Красивый артефакт, не так ли? — его голос был спокоен, но в глазах вспыхнул предупреждающий огонь. — Интересно, почему он тебя привлёк? Вики знала, что не может дать ему правды. — Просто… он показался мне древним. Магия вокруг него отличается от той, что здесь. Он улыбнулся. Но в этой улыбке не было ничего тёплого. — Ты стала слишком наблюдательной, Вики. Это настораживает.       Её сердце снова дало сбой. Он чувствовал её игру. Но не мог доказать. Пока. Его голос был мягким, но в этой мягкости таилась угроза, намёк на то, что он чувствует её ложь. Она не могла позволить ему разрушить свою игру. Вики улыбнулась— медленно, почти невинно. — Разве не этого вы хотели, господин? Чтобы я стала более внимательной? Чтобы я училась? — её голос звучал спокойно, уверенно, как будто это был всего лишь невинный вопрос. Мальбонте не ответил сразу. Его палец скользнул по её щеке, задержался у губ. Лёгкое касание, лишённое ласки, но насыщенное властью. — Иногда мне кажется, что ты стала слишком умной для своего же блага, — прошептал он, его губы почти коснулись её уха. Вики не дрогнула. — Тогда мне стоит извиниться, господин? —её голос был ровным, но внутри всё дрожало. Он усмехнулся, пальцы сжали её подбородок чуть крепче. — Нет, — он наклонился ближе, его дыхание обжигало её кожу. — Мне любопытно, до чего тебя это приведёт. Вики знала: он начал её проверять. Они шли по замковой дорожке молча. Тёмный лес тянулся вдаль, а рунический камень так и манил. Мальбонте разорвал тишину первым. — И всё же… — он взглянул на неё подозрительно спокойно. — Ты так сильно хочешь увидеть этот камень? Почему? Она не смела замешкаться. — Я никогда не видела ничего подобного, господин. В его узорах есть что-то… притягательное. — Притягательное? — он чуть склонил голову. — Странное слово. Вики сделала вид, что задумалась. — Я всегда была любопытной, господин. Но если я сказала что-то лишнее… — она прикусила губу, опуская взгляд. — Простите меня. Мальбонте смотрел на неё слишком долго. Затем медленно усмехнулся. — Ты действительно стала интересной.       Это была ловушка. Но чья? Вики чувствовала, как с каждой секундой его взгляд становился тяжелее. Она пыталась контролировать дыхание, удерживать спокойную маску, но внутри все горело. — Я действительно стала интересной? — она чуть склонила голову, её голос прозвучал небрежно, но с оттенком искреннего удивления. Мальбонте не моргнул. — Ещё недавно ты не осмелилась бы даже поднять на меня глаза, — он скользнул взглядом по её лицу, будто изучая её заново. — А теперь… ты задаёшь вопросы.       Она знала, что он проверяет её. Но была ли она готова? Она медленно выдохнула, позволив себе чуть-чуть опоздать с ответом. Она должна выглядеть так, будто сомневается, но не боится. — Разве вам не нравится, господин? — её губы слегка дрогнули, будто она сдерживала улыбку.       Тишина. Он не ответил. Но этот момент заставил её сердце пропустить удар. — Стой. Слово ударило, как удар хлыста. Она подчинилась сразу— слишком быстро? Или достаточно плавно? Что он увидел в её движении? Мальбонте отступил назад, и теперь его тень падала на неё, делая воздух тяжелее. — Ты хочешь увидеть этот камень? Она моргнула. Ловушка? Или приглашение? Он играл. — Если вы позволите, господин, — её голос был идеально ровным. Он улыбнулся. Но этот взгляд…он обещал что-то большее, чем просто прогулку. — Хорошо, малышка. Тогда мы идём туда вместе. Посмотрим, что ты там найдёшь.

***

      Камень возвышался перед Вики монументом древней силы. Руны, вырезанные на его поверхности, пульсировали в такт её сердцебиению, будто узнавали её. В воздухе стоял напряжённый треск магии, готовой раскрыть свою тайну. Мальбонте стоял рядом, невозмутимый, но его глаза неотрывно следили за каждым её движением. — Ну же, Вики, — его голос былмягким, почти ленивым, но в нём скользиластальная нить власти. — Прикоснись. Посмотри, что ты почувствуешь.       Прикоснуться? Она знала, что выбора нет. Если она откажется, он поймёт. Если она подчинится — возможно, узнает больше. Вики сделала медленный вдохи протянула руку. Когда её пальцы коснулись камня, воздух вокруг сгустился. Треск. Вспышка магии пронеслась по её венам, пробуждая что-то запечатанное глубоко внутри. Боль. Её охватила резкая, безжалостная боль. Она не была физической. Это была боль разорванной связи. Ошейник на её шее дрогнул, словно пробуждаясь. Трещина. Видения нахлынули на неё в хаотичном вихре: —Кандалы из чистой тьмы, сковывающие её разум.—Голос Мальбонте, нашёптывающий приказы, ставшие неразрывной частью её сознания.—Её собственная магия, запечатанная, но всё ещё живая.       Вики резко открыла глаза. В этот миг камень вспыхнул ярким светом. Ошейник завибрировал, а затем… треснул. Разрыв. Вики резко выдохнула. В её голове стоял гул. Её пальцы дрожали, когда она коснулась шеи. Ошейника больше не было. Она не осознавала, как долго стояла там. Вики медленно провела пальцами по коже, где только что была метка её подчинения. Там теперь было пусто. Она сделала это? — Вики, — голос Мальбонте был ровным, но в нём скользнула едва заметная острота. — Что ты только что сделала?       Она медленно повернула голову. Их взгляды встретились. Вики не ответила. Вместо этого она развернулась… и побежала. Она бежала. Вики не думала, не смотрела назад. Только вперед — туда, где ночь растворялась в тени деревьев, обещая укрытие. Её сердце гремело в ушах, перекрывая всё остальное. Каждый шаг отдавался гулким эхом в висках. Она была свободна. Вики задыхалась, но это была сладкая боль. Воздух резал лёгкие, но он был её. Она коснулась своей шеи— кожа была голой, не сдавленной металлом. Её пальцы дрожали, потому что ошейник больше не сковывал её. Я сделала это.       Вдалеке вырисовывалась граница леса. Если я доберусь до неё… Но тут что-то изменилось. Воздух сгустился. Земля задрожала под ногами. И тогда удар. Огонь пронзил её позвоночник. Секунда. Две. Разряд молнии прошёл через её тело, заставляя мышцы судорожно сжаться. Она крикнула, но звук был сорван внезапной болью. Ноги подломились, и она рухнула лицом в холодную землю. Почему?! Её тело не слушалось. Кончики пальцев едва дрожали, пытаясь ухватиться за траву. — Нет… нет… Она снова коснулась своей шеи, словно не верила. Ошейника не было. Но магия осталась. Она почувствовала, что что-то не так. Не металл сковывал её. Её душа. Мальбонте всё ещё держал её. Он не просто владел её телом. Он владел её сутью. Как?!       Она почувствовала его приближение задолго до того, как услышала шаги. Медленные, неспешные. Он знал, что она никуда не денется. Она изменилась в лице. Свобода? Её не существовало. — Как наивно, малышка. Его голос разорвал тишину. Тёмный силуэт возник впереди, заслоняя собой единственный путь к спасению. Она застыла, не смея дышать. Мальбонте стоял расслабленно, руки сцеплены за спиной. Но в его глазах пылала тьма. — Ты правда думала, что сможешь уйти? Вики дрожала. Она не могла пошевелиться. Не ошейник удерживал её. Её душа принадлежала ему. — Почему?.. — её голос был сорванным, еле слышным. — Потому что, Вики… — он сделал шаг ближе. — Ты принадлежишь мне. Всегда.       Вики дрожала. Её тело было раздавлено тяжестью осознания, но настоящая боль была глубже — в самой её сути. Она подняла руку к груди, пытаясь почувствовать себя. Найти что-то своё. Но внутри было пусто. Или хуже — внутри было его присутствие. Мальбонте спокойно наблюдал за её борьбой. В его глазах не было гнева, не было разочарования. Только ледяной интерес, словно он смотрел на неизбежный итог. — Ты всё поняла, Вики? — его голос был мягким, почти утешающим. — Это не ошейник держал тебя. Он лишь помог мне забрать своё обратно. Она задохнулась. — Нет… — её шёпот был сорванным, безжизненным. Он медленно наклонился вперёд, касаясь пальцами её подбородка, вынуждая поднять на него взгляд. — Ты чувствуешь это, малышка? — в его голосе звучало удовлетворение. — Я не просто держал тебя. Я вплёл свою магию в твоё тело. Она текла в тебе, подпитывала тебя. Вики зажмурила глаза, отчаянно борясь с его словами. Но правда была разрушительной. Она чувствовала её. — Этот ошейник… — её голос дрогнул. — Он не просто сдерживал меня. — Нет, — его улыбка стала насмешливой. — Он позволил мне забрать своё обратно. Силу, которая питала тебя… вместе с твоей душой.       Каждый вдох, каждая мысль — его власть вплеталась во всё. Она рухнула на колени. Руки вцепились в землю, но даже земля под ней больше не казалась реальной. — Почему… — её голос сорвался, дыхание сбивалось. — Почему я не могу уйти?.. Мальбонте не ответил сразу. Он просто смотрел на неё. Потом усмехнулся. — Если бы ты действительно хотела свободы, Вики, ты бы убила меня, как только смогла. Её сердце сжалось. Она всегда знала это. Но услышать это из его уст… — Я… я не смогла… — её голос был еле слышен. Мальбонте шагнул ближе. Его рука медленно коснулась её подбородка, заставляя её снова посмотреть ему в глаза. — Знаешь почему? — его голос был обволакивающим, тёмным, неизбежным. Вики не ответила. Но он знал. Он наклонился ближе, его дыхание коснулось её губ. — Потому что ты привязалась ко мне, малышка. — Его улыбка была опасной, довольной. — И теперь у тебя нет выхода.       Вики стояла перед ним, её тело было покорным, но взгляд скрывал глубокую бездну страха. Слабость пропитывала её от головы до пят. Всё, о чём она когда-то мечтала, теперь казалось туманным, недостижимым. Она даже не могла понять, где кончается её желание, а где начинается его власть. — Ты снова сломалась, Вики, — его голос был тихим, но в нём не было сожаления. Он наслаждался её унижением.       Вики опустила глаза, но её внутренний мир был бурей. Она ощущала, как его магия снова заполняет её, вливается в неё, заставляя её быть зависимой от него. — Мне не нужно твоё сожаление, — прошептала она с усилием, пытаясь собрать остатки своей воли, хотя она понимала, что всё это — ложь. Он усмехнулся, наклоняя голову. — Ты не можешь отказаться от меня, малышка. Ты уже поглощена.       Её внутренний мир потускнел. Боль от осознания была невыносимой. Она пыталась вырваться, но её магия была мгновенно поглощена. Она не могла от него уйти. — Мальбонте… — её голос был едва слышен, её тело снова сжалось, когда она почувствовала, как её душа была снова связана с его волей. — Ты не можешь выбрать свободу, Вики. Ты избрала меня, и теперь ты останешься моей. Он был рядом, её взгляд упал на его лицо, и она увидела, как он наслаждается её страданиями. — Ты действительно верила, что сможешь сбежать? — его голос стал приглушённым, тёплым и опасным.       Она не смогла ответить, потому что теперь понимала, что её выбор уже был сделан. Свободы не было. Она была пленницей его воли. Вики пали на колени, не выдержав того давления, которое он на неё оказал. Теперь она осознавала: всё, что она делала, все её попытки были тщетны. Мальбонте провёл рукой по её голове, как будто это было естественно. — Ты была моей с самого начала, — его слова были холодными, но с мягким оттенком победы. Её глаза были пустыми, но он знал, что теперь она полностью зависима. — Ты моя, Вики. Навсегда.