Приятно познакомиться

      — Что за… — одними губами испуганно проговорил парень.       Его сердце билось где-то в горле, руки тряслись, а на лбу выступил холодный пот. Несколько раз отразив нападение соперника, он с ужасом обратил внимание, что напарница, до сих пор находящаяся на прежнем месте, так и не поднялась.       — Прекратите проверку! — отправив, куда подальше, свои бесполезные мечты, гневно выкрикнул Сильва, задыхаясь не только от усталости, но и от банального страха за жизнь другого человека. — Я сдаюсь!       К сожалению, ничего не изменилось. Стойкий противник, созданный магией, продолжал атаковать, а нанести ему решающий удар в грудь у специалиста так и не получалось. Более того, краем глаза уже одинокий воин беспрестанно наблюдал за своей несчастной союзницей, к которой старался не подпускать «Сожжёного» любой ценой. Как это беспощадно! Наверняка, Розалинда знает, что случилось с её помощницей, но, несмотря на это, ничуть не спешит отступать от своих дурных принципов и прекращать бой. Немыслимо!       Услышав очередной пронзающий вечернюю темноту возглас, молящий о пощаде, переполненный волнением и отчаянием, Даулинг слегка приоткрыла глаза и прислушалось. Тренировочное сражение, безусловно, шло полным ходом. Сразу после, она попыталась оценить собственное состояние и вытекающие из него свои возможности, ведь бросать боевого товарища она просто не имела права!       Вдруг Сол услышал за своей спиной негромкий кашель, после которого последовала едва различимая фраза:       — Слишком быстро сдаешься…       Со всей силы отбросив монстра на несколько шагов назад, он обеспокоенно обернулся, боясь, что ему всего лишь послышалось, но убедившись в обратном, немедленно кинулся к фее:       — Как ты? Жива?! Что он с тобой сделал?! У тебя кровь! — с этими словами он осторожно дотронулся до её щеки.       Фара тут же отмахнулась и, тяжело дыша, осторожно приподнялась на локтях, стараясь принять, хотя бы, сидячее положение.       — Я тебе помогу, — спохватился специалист и аккуратно придержал её за плечи. Напарница снова замотала головой, указывая взглядом на вновь приближающийся муляж и, всё ещё не имея возможности нормально откашляться, еле выговорила:       — Дай… дай мне ещё минуту, а потом… не заставляй повторять просьбу дважды.       Первокурсник, кивнув, вскочил со своего места и продолжил схватку. Силы уже были на исходе, но чувство раскаяния и стыда заставляли его не сдавать своих позиций и до последнего защищать вверенную ему фею.       Почувствовав, что готова, Даулинг, вдохнув полной грудью, произнесла настолько громко, насколько могла в данный момент:       — СЕЙЧАС!       Услышав этот решительный, несмотря ни на что, всё ещё сильный и уверенный голос, Сильва моментально отскочил назад и в сторону, оказавшись совсем рядом с коллегой, на случай, если вдруг потребуется его помощь. Глаза волшебницы снова залились светом, и уже через мгновение мощный удар магии пронзил тело «Сожжёного», заставив его сию минуту раствориться в воздухе.       Всё вокруг поглотила режущая слух тишина. Снова слышались только шелест листьев и плеск воды. Поморщившись от жгучей боли в груди, девушка глубоко выдохнула. Обессилев не столько от количества использованного волшебства, сколько от полученных при внезапном падении ушибов, она была готова снова опуститься на холодную землю, но, немедленно подоспевший специалист, крепко подхватив её, не позволил этого сделать.       — Я… Я здесь, — взволнованно прошептал он. — Я… Сейчас… И, всё-таки, тут кровь…       — Что… — едва заметно улыбнулась Фара, уже повторно отнимая его руку от своего лица, — что ты так суетишься, будто я тебе мать родная?       — Ну, а как же? Я же… — до сих пор не мог собраться с мыслями собеседник, — я должен был тебя защищать, а тут… Чувствую себя чудовищем пострашнее Сожжёного. Надо скорее позвать кого-нибудь на помощь!       Сказать, что напарница была удивлена, это ничего не сказать. «А в этом талантливом новичке, оказывается, не так уж и много тщеславия!» Её взгляд снова стал спокоен и задумчив, однако в нём нескрываемо прослеживались совершенно неестественные для сложившейся ситуации нотки гордости и восторга, обусловленные случайным сотрудничеством пусть ещё и с неопытным, но уже с таким заботливым и искренне преданным человеком. Услышав фразу о подмоге, она в очередной раз отрицательно покачала головой, а после, в качестве поддержки, легонько похлопала по плечу до сих пор неимоверно напуганного студента.       Оглядевшись по сторонам и поняв, что Розалинды так и нет поблизости, парень, вопреки неиссякаемому потоку возражений, осторожно поднял на руки фею, ведь при падении та достаточно сильно рассадила колено, и понёс её к многочисленным скамейкам, расположенным недалеко от площадки у воды. К его великому удивлению директриса непоколебимо стояла возле одной из этих лавочек. Поразительно, что при виде своей помощницы с крепко зажмуренными от боли глазами, ни один мускул на её лице не дрогнул. Осторожно усадив Даулинг на деревянную поверхность и накинув на неё тот самый темно-синий плащ, который до этого так и держала в руках главная волшебница, недоизбранный кандидат, наконец-то, гневно подал голос:       — Почему Вы не остановили тренировку?! А если бы у неё было что-то серьёзное?! Если бы она так и не очнулась?!       — Мой дорогой, — снова начала нараспев говорить, как всегда, сдержанная в эмоциях собеседница, — а настоящую битву ты как остановишь?.. Зато теперь ты трезво примешь своё поражение… правда, через её синяки и ссадины, — с этим словами она бросила мимолётный взгляд на ассистентку, которая сидела, обхватив себя руками и измученно опустив голову. — Так что, суди сам, какой из тебя боевой товарищ!       — Но это слишком жестоко! Она-то тут ни при чём! — эту фразу Сол выкрикнул настолько громко, что услышал своё эхо.       Розалинда лишь коротко усмехнулась, но вдруг неожиданно, чеканя каждое слово, стальным голосом выговорила:       — На счету этой, казалось бы, хрупкой девушки уже десятки Сожжёных. Незначительные увечья от муляжа для неё — ничто!       — Но почему муляжи способны причинять вред нашему здоровью? Разве воины не должны беречь себя для реального боя? — продолжал недоумевать первокурсник.       — Но в чём смысл тренировки, если ты не чувствуешь всю боль наносимых противником ударов? В конце концов, мы тут не в игрушки играем, — по-прежнему невозмутимо отразила новую нападку директор, а потом и вовсе сменила тему: — Что ж, ладно, приступим, наконец, к главному…       — А Вы не хотите сначала как-то помочь ей? — настойчиво перебил молодой человек, осторожно дотронувшись до плеча неподвижной временной союзницы.       На этот вопрос глава Алфеи не обратила внимания и, хитро прищурившись, загадочно констатировала:       — Бесспорно, задание провалено, ведь вероятность того, что фея, раненая в настоящем бою, сможет применить свои силы, ничтожно мала. Однако в сложившейся ситуации цель, всё же, была уничтожена магией, поэтому…. Скажи, Фара, хотела бы ты иметь такого напарника? — сделав акцент на предпоследнем слове, она выразительно кивнула в сторону как никогда поражённого Сильвы.       Да уж, лучшего момента для того, чтобы охладить пыл этого наглеца чужими руками, и не подобрать!       — Да Вы… Вы… — на языке вертелось столько всего, но специалист никак не мог выбрать нужное.       Розалинда обезоруживающе улыбнулась молчанию своей помощницы и уже собралась добавить что-то едкое напоследок, как вдруг сидящая на скамейке собеседница твёрдым, но до сих пор немного хриплым голосом чётко произнесла:       — Да.       Лишь на миг лицо главы Алфеи выразило удивление, а глаза сверкнули ярым недовольством. Однако не прошло и десяти секунд, как она выдала:       — Славно! В таком случае, уже с завтрашнего дня вы будете тренироваться в паре. Постоянно! Изо дня в день! До тех пор, пока конечный результат не станет соответствовать всем мом требованиям! И ещё, обязательно поведай, что с ним будет, если с этой минуты он ещё хоть раз попытается открыть свой рот в мою сторону!       — Что? — только и выговорил ошарашенный парень. — Постойте…       Но женщина со светлыми волосами, собранными в строгий хвост, безмолвно развернувшись и даже не попрощавшись, неспешно направилась в сторону колледжа.       Не в силах больше биться о непробиваемую стену, порядком вымотанный за столь сложный день студент, разочарованно выдохнув, опустился на лавку рядом со своей отныне уже постоянной коллегой.       — И зачем ты это сделала? — пронзительно вглядываясь в темноту, тихо проговорил он.       — А разве ты не об этом мечтал? — снова подала голос девушка, легонько рисуя здоровой ногой на песке какие-то неразборчивые узоры.       — Ну, не такой же ценой! — схватившись за голову, ответил первокурсник, а потом вдруг немного нерешительно начал: — Знаешь, я хотел извиниться. Никогда бы не подумал, что у безобидного желания проявить себя могут быть такие последствия и…       — Забудем, — выставив перед собой руку, перебила Даулинг, принимая на скамейке более удобное положение.       — Очень больно? — с неподкупным сожалением в глазах спросил Сол и сразу же придержал сползающий с плеч собеседницы плащ.       — Уже намного лучше. Всё в порядке, — определённо не привыкшая к такому вниманию, улыбнулась ассистентка директрисы и невозмутимо пояснила: — Сейчас посижу немного, соберусь с мыслями, а потом вернусь в замок. Бен сделает целебную травяную мазь, которая практически мгновенно поможет восстановиться. Завтра я снова смогу приступить к полноценным тренировкам, не переживай.       — Как? Уже завтра? — в очередной раз удивился молодой человек.       — Конечно, — пожала плечами Фара и, пристально посмотрев на напарника, спросила: — Скажи, а для чего тебе нужен этот батальон? Почему же ты не можешь понять, что воины, находящиеся не на передовой, тоже важны? Всё дело в задетом самолюбии, или есть какая-то более серьёзная причина?       Сильва глубоко вздохнул и, как-то печально оглядев густые облака, которые полностью заволокли собой небо, ответил:       — А что, у меня на лице только это и написано?       Поймав на себе взгляд, требующий более чёткого ответа, он, немного собравшись с мыслями, всё же, решил пояснить:       — Понимаешь, отец всегда верил в меня! Война казалась ему нескончаемой, поэтому с ранних лет он начал усиленно обучать меня всему, что знал и умел сам. Он посвятил моей боевой подготовке всю свою жизнь, а потом… Однажды мы с ним пошли собирать хворост. В округе уже больше месяца царило спокойствие, поэтому из оружия у нас с собой было только ружьё. Думаю, ты в курсе, что выстрелы из него мало эффективны для… На моих глазах отца ранил Сожжёный и… — внезапно голос парня дрогнул, а после резко стал тихим, но напряжённым: — у меня не осталось выхода…       Помощница директрисы безмолвно смотрела на рыхлый песок под ногами, боясь пошевелиться. Однако смысл только что услышанных слов дошёл до неё мгновенно. Руки сию же минуту похолодели, а голова закружилась, перегруженная тяжестью душевного состояния сидящего поблизости человека. Его боль утраты и осознание бессилия пронзили так остро, что фея разума всей своей магической сущностью оценила искренность сказанного, про себя поразившись поспешным дурным мыслям по поводу этого претендента.       — И теперь, — более взволнованно и надрывно продолжал студент, с силой сжав пальцы в кулак, — когда его уже давно нет, я не могу поступить иначе! Я не могу не осуществить его мечту! Я не могу не отомстить за него! А, позорно оставаясь в тылу, сделать это просто невозможно!.. Так что, поверь, я уже встречал Сожжёных!       До последней капли ощущая тот шквал эмоций, охвативший напарника, Даулинг, закрыв глаза и нейтрализовав в себе весь только что полученный спектр тревожных чувств, аккуратно положила свою ладонь на руку Сола. Она старалась отогнать от него тяжёлые воспоминания, разбуженные её собственным любопытством, ну, или хотя бы перенять на себя часть откликов горя, чтобы таким образом уже наверняка устранить весь негатив. Первокурсник, глядя ровно перед собой, умиротворённо замер, совершенно не понимая, почему прикосновение холодной слегка бледной кисти новой знакомой так повлияло на него. Кулак вдруг разжался, словно сам собой. Постепенно на душе становилось легче, а мысли, несколько секунд назад вертящиеся в голове страшным ураганом, приобретали свой привычный размеренный ход.       Ещё через некоторое время молодой человек, окончательно успокоившись, всё же, перевёл взгляд на ассистентку Розалинды. Та до сих пор не открывала глаз, но на её лице уже было некое подобие улыбки. Однако отсутствие возможности видеть не помещало ей негромко возмутиться:       — Не смотри на меня так. Ты меня сбиваешь!       Будущий солдат сразу же послушно отвернулся и принялся изучать кору, растущего рядом с лавочкой дерева, вплоть до того момента, пока не почувствовал, что девушка отняла руку.       — Эй, как ты это делаешь?! — он сразу же принялся расспрашивать. — Вас и такому учат? Думал, что у фей тут только военное образование!       — Нет, такому нас не учат. Постигать подобное — моя личная инициатива, — усмехнулась Фара, полной грудью вдохнув свежий вечерний воздух.       — Здорово у тебя получается!       — Спасибо… за откровенность, — после небольшой паузы вдруг проговорила она, понимая, за что именно следует благодарить.       Ветер стихал, однако на улице холодало. Задумчиво осмотревшись вокруг и выжидающе помолчав, фея, наконец, решила сказать:       — Тебе совершенно не обязательно находиться тут со мной. Можешь уже идти в свой корпус.       Специалист шутливо подметил:       — Что ж, вижу, что моё общество тебе не особо приятно, но теперь я, хотя бы, знаю, по какой причине!.. До сих пор не могу выбросить из головы то, что по моей вине произошло в лабиринте. Я, наверное, действительно, первое такое недоразумение на твоём жизненном пути…       Девушка невольно улыбнулась:       — Главное — взаимное доверие. Я должна доверять специалисту, который защищает меня, пока я целюсь, а ты должен доверять фее, чтобы победить. Запомни это правило и у нас с тобой больше никогда не возникнет подобных казусов.       — Даю слово, что отныне так и будет. Всегда! А сейчас… мне остаётся только восхититься твоей мудростью и твоим спокойствием, — улыбнулся в ответ новобранец и, пристально посмотрев на волшебницу, с нескрываем интересом произнёс: — И, всё-таки, кто же ты такая, великодушная и бесстрашная Фара Даулинг?       — Я… — собеседница сделала небольшую паузу и таинственно посмотрела на небо, — будущая директриса Алфеи.       В течение некоторого количества времени Сильва осознавал услышанное, а потом неожиданно усмехнулся:       — Ну, да, а я будущий король Солярии!       — Но такими вещами не шутят! — строго подметила помощница Розалинды и, поморщившись от того, что наступила на ушибленную ногу, поднялась со своего места. — Мы проживаем нелёгкий период истории. Обязательно должен быть человек, способный взять на себя ответственность. Вот уже почти год как я готовлюсь, в случае чего, принять бразды правления, а ты тут умничаешь и…       — Тихо-тихо! Ладно, как скажешь! — парень, сразу же вскочив, уверенно взял её под руку. — Позволь, я, всё же, провожу тебя хотя бы до входных дверей?       Боевая подруга не стала возражать, но всю дорогу шла молча. В это время территория вокруг замка была пуста, ведь в колледже существовал чётко установленный комендантский час, нарушение которого влекло за собой неприятное наказание.       — И, всё равно, я многого не понимаю, — любопытный первокурсник, конечно же, не выдержал гнетущей тишины и нарушил её. — Почему директриса так быстро согласилась принять меня? Почему на её вопрос ты сию же минуту сказала: «Да»? Почему она так равнодушно отнеслась к твоему состоянию? Почему?       — Для безопасного пребывания в ближнем обществе Розалинды тебе стоит усвоить несколько важных правил, — Даулинг вышагивала по аллее, немного прихрамывая, но при этом, не теряя своей природной стати. — Просто подготовь себя к тому, что придётся слышать мало объяснений и много приказов. А что касается меня? Ещё утром, наблюдая за твоим показательным выступлением, я кое-что поняла для себя…       — И что же это?       — Из тебя выйдет толковый воин и надёжный напарник, — решив пока не конкретизировать и не раскрывать все свои магические секреты, выпалила она столь банальную фразу.       — Думаю, что в данный момент последнее тебе осознаётся уже не столь явственно, — с нескрываемым сарказмом подметил студент и сразу же опустил взгляд.       — Ты, что это, нарываешься на похвалу? — подозрительно прищурившись, в той же манере поинтересовалась в ответ фея, но, словив на себе глаза собеседника, переполненные непониманием, объяснила: — Травмы в нашем деле — довольно распространённое явление, так что, не принимай всё так близко к сердцу. Да и вообще, не учебники, а ошибки делают бойцов сильнее, и уже завтра, на нашей первой плановой тренировке, я смогу тебе без особого труда доказать это.       Кивнув в ответ, Сол задал ещё один не менее важный, по его мнению, вопрос:       — Тебе теперь придётся тренироваться в паре с первокурсником, не смотря на то, что у вас в батальоне есть более опытные специалисты. Разве это не обидно?       — Ничуть, — отмахнулась фея. — Розалинда, наверняка, думает, что таким способом наказала меня, по её мнению, за необоснованное благородство, за глупую бесхарактерность и наивную доброту. Однако она ошибается. Так работать мне будет намного интереснее и полезнее… К сожалению, за своей маской ей иногда не удаётся разглядеть в людях нечто более важное, чем физическая сила и способность к слепому подчинению.       — Что ж, я рад, — облегчённо выдохнул молодой человек и, остановившись возле крыльца, с улыбкой проговорил: — Наверное, настал момент в сотый раз принести свои искренние извинения в адрес прекрасной леди и, более того, поблагодарить её за оказанное мне доверие, за…       — Может, уже снизишь концентрацию пафоса? — перебив, усмехнулась Фара.       Напарник лишь улыбнулся столь тёплой манере общения, однако при этом изобразил на лице сожаление.       — Ой, всё, — показательно подняв руки, взмолилась девушка, — иди уже и спи спокойно, с чувством выполненного долга! Иначе мне сейчас снова придётся колдовать! Смотри, влезу в твою голову — мало не покажется! — хитро добавила она, потирая ладони.       — Благодарю, не стоит!       — Точно?       — Определённо!       Довольная собой, Даулинг победно сложила руки на груди и выжидающе посмотрела на так и не уходящего нового коллегу.       — Надеюсь, что в далёком будущем мы станем не только непобедимыми воинами, но и хорошими друзьями, — загадочно подмигнул специалист, делая пару шагов назад, но не спеша поворачиваться спиной к собеседнице.       — И не надейся! Я не вожусь с воображалами! — качая головой и снова копируя интонацию парня, отозвалась помощница директрисы, однако, поднявшись на некоторое количество ступенек, вдруг обернулась и с непринуждённой улыбкой добавила: — Но, знаешь… Мне приятно познакомиться с тобой, Сол Сильва!