***
…Солнце почти село, когда Джейк устало сбросил рюкзак около огромной поваленной замшелой сосны. Тяжело дыша, Белла плюхнулась прямо на землю, растирая усталые ноги. Опустившись на колени перед девушкой, Джейкоб виновато взглянул на нее и проговорил: — А знаешь, Беллз, я бестолковый идиот. Потащил тебя… А ведь мы не дойдем… — Почему? — не поняла Белла. — Потому что далеко. Волком и налегке — это одно. С рюкзаком и пешком — другое. — Ничего… — она мотнула головой. — Здесь тоже здорово… И в самом деле, заросшие густым подлеском дебри были если и проходимыми, то куда более «нецивилизованными», чем те места, где они провели последнюю неделю. — Давай распакуемся по минимуму, переночуем, а завтра с утра поищем место получше, — предложил Джейк. Белла кивнула. Мрачная тишина глухого леса действовала угнетающе. Пожалуй, попади она сюда одна, испугалась бы до дрожи неприветливого пейзажа. Наверняка здесь водятся звери крупнее и опаснее оленей. Она поежилась, завертев головой. — Не бойся, — улыбнулся Джейкоб, догадавшись о ее невысказанных страхах. — Сейчас запалим костер, и никто не подойдет. — Помолчал немного. — А ты молодец. Мы столько прошли сегодня… — Молодец… — поморщившись, она потерла ноги. — Так устала… — Мы шли на равных, — сказал Джейк и поднялся. — Отдыхай, я все сделаю. — Я помогу, — протестующе замотала головой девушка. Как бы ни было тяжело, она хотела быть хоть чем-то полезной ему. Он же, хоть и оборотень, но не железный — тащил тяжеленный рюкзак и устал не меньше ее. Опершись на руку Джейка, она встала, с сожалением отпустив его ладонь. В четыре руки они быстро организовали нехитрый ночлег, что-то пожевали перед маленьким костерком. Белла подозревала, что огонь Джейкоб зажег специально для нее, а не из-за опасений перед гипотетическими зверями, но сил подумать об этом уже не оставалось. Глаза закрывались сами собой. Джейк тоже клевал носом, то и дело встряхиваясь. Не сговариваясь, они забрались внутрь маленького, только чтобы лечь, шалаша. Прижавшись друг к другу, даже не раздевшись, они тут же провалились в сон…***
…Весь следующий день занимались бытовыми вопросами. Нашли место стоянки, разбили палатку. Джейк опять собрался на охоту, и Белла сделала вид, что ее совершенно не пугают непролазные дебри, хотя сердце предательски екало. Их отношения можно было считать идеально-дружескими, подчеркнуто предупредительными, именно такими, какими она хотела видеть их совсем недавно. Только вот сейчас Белле хотелось большего. Если бы не ее выходка… Ругая себя последними словами, она отчаянно боялась сделать первый шаг навстречу Джейкобу. А его, казалось, вполне устраивали приятельские посиделки у костра. Время тянулось раздражающе медленно. Подступившие к крошечной полянке мрачные заросли угрожающе протягивали к ней мохнатые лапы. Ветер колыхал молодую поросль сосняка, тут и там вытянувшуюся промеж огромных замшелых великанов, заставших, казалось, еще времена Колумба. По густой зелени папоротника, словно по водной поверхности, пробегали волны. Место, где они разбили лагерь, поражало своеобразной, дикой красотой. Переходящие один в другой оттенки зеленого создавали изумительно-причудливую картину, и девушка была вынуждена зажмуриться, чтобы стряхнуть наваждение и найти глазами палатку, удостоверившись, что здесь существуют и другие краски кроме феерического взрыва зелени. Задрав голову, Белла попыталась разглядеть самые верхушки уходящих в небо сосен. Сплетясь ветвями, они напоминали фантастический гобелен, почему-то поднятый в вышину и подсвеченный лучами солнца. Впервые попав в такое место, она испугалась его первозданного, поражающего воображение великолепия. Все здесь было самодостаточно: и вековые сосны, и заплетенные чем-то вьющимся кусты, и волнующееся море папоротника. Толстый слежалый ковер побурелой хвои под ногами упруго пружинил, когда она мелкими шажками обошла поляну по кругу. Поколебавшись, шагнула в заросли папоротника, машинально разводя руками их длинные перистые побеги. Оглянулась. Сомкнувшиеся за ее спиной ветви настырных молодых побегов упрямо загораживали обзор, словно прогоняли отсюда прочь. Белла прислушалась. Высоко в кронах деревьев перекликались птицы. Монотонный посвист ветра скрадывал все остальные звуки. Тревожный шелест листвы точно нашептывал что-то, о чем-то предупреждал, в чем-то обвинял… Белла поспешила вернуться, выйти на освещенную солнцем поляну. Раскинула на кустах влажную футболку. Поколебавшись, проделала то же самое с вещами Джейкоба. Постояла, ни о чем не думая, и поймала себя на том, что разглаживает, расправляя складки, его рубашку. Будто бы в этом было что-то неприличное, отдернула руки и покраснела. Джейка не было всего ничего, а она уже соскучилась так, словно не видела его месяц. Вздохнув, посмотрела в том направлении, куда он ушел. Ей никогда не хватит смелости вот так отважно отправиться через непролазный лес, да и заблудится она. А если, не дай бог, с ним что-то случится, ей никогда не выбраться отсюда… Нет! Нет… Мотнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Все будет хорошо. Не может быть по-другому… Чтобы занять себя чем-нибудь, отвлечься и не думать, натаскала сучьев для костра, с замиранием сердца углубляясь в лесную чащобу. Можно было бы и не забираться так далеко, хвороста и веток хватало и на поляне, но ей казалось очень важным испытать себя, попытаться хоть в чем-то соответствовать Джейку. В какой-то раз вспорхнувшая из-под ног птаха едва не устроила ей сердечный приступ, и девушка долго приходила в себя, пытаясь унять дрожь в прижатых к груди руках… Присев передохнуть, с изумлением обнаружила, что солнце проделало по небосводу значительный путь — выходит, прошло достаточно много времени. День клонился к вечеру, а Джейкоба все не было. Чувствуя, как внутри нее все сильнее дрожит туго натянутая струна, Белла, вскочив, забегала по поляне, не находя себе места. И, когда она уже всерьез решила направиться на его поиски, он неожиданно появился совсем с другой стороны. Подавив в себе желание броситься ему на грудь, Белла, чувствуя, как начинают пылать щеки и уши, несмело приблизилась. Во встрепанных волосах парня застряли хвоинки. Порядочно уже грязные шорты приобрели новые темные пятна. Переброшенная через плечо тушка была уже ободрана. Устало сбросив ее на землю, Джейк, виновато улыбнувшись, проговорил: — Эта хрюша устроила со мной корриду. Извини, Беллз, я весь грязный, как… — Он рассмеялся. — Ой, — девушка вздрогнула. — Он… этот… ничего тебе не сделал?.. — Что он мог мне сделать? — Джейк ухмыльнулся. — А мы сделаем из него много вкусных вещей. Ладно. Здесь недалеко есть ручей, пойду ополоснусь. — Я с тобой, — помимо воли вырвалось у нее. Не хотелось опять оставаться одной, и она соскучилась. Как ни хотелось сказать об этом Джейку, Белла постеснялась. В той модели поведения, которую они оба негласно приняли, такое проявление чувств предусмотрено не было. — Хорошо, — буднично согласился парень. — Заодно покажу тебе дорогу, пригодится. То ли ей так «везло», то ли рядом с Джейком все воспринималось по-другому, но заросли, в которые они углубились, оказались совсем не страшными не такими уж непролазными. Попетляв, огибая огромные деревья со вздыбленными из земли корнями и завалы замшелых, наполовину уже ушедших в землю останков гигантских стволов, они вышли в низинку с весело журчащим и довольно-таки широким ручьем. Пока Джейк намывался, довольно фыркая, Белла опустила ладонь в пронзительно холодную воду. Между пальцами, приятно щекоча их, заструились водовороты, словно приглашая поиграть. Поболтав ладонью, Белла смочила лицо и шею, ежась от затекающих под воротник ледяных капель. Сделав глоток из сложенной ковшиком ладони, улыбнулась. Хорошо. Все же как хорошо… Почувствовав, что Джейк смотрит на нее, смешалась. Закусив губу, опустила голову, и с болью в душе поняла, что теперь долго, очень долго все будет именно так. Торопливые взгляды из-под ресниц. Деланное безразличие… Отвернувшись и зажмурившись, девушка сглотнула вставший в горле ком. Что же делать, что?.. Шагая вслед за Джейком, она непроизвольно ежилась, глядя, как сползают с его волос на плечи крупные капли. Ей так хотелось дотронуться ладонью до широкой его спины и смахнуть, стереть эти холодные влажные дорожки. Протянула руку, почти коснулась, но не посмела…***
…Наевшись вкусного, пропахшего дымком мяса, они долго сидели у костра, вглядываясь в темное небо и непроницаемо черные заросли вокруг. Временами девушке казалось, будто Джейкоб хочет сказать ей что-то, коснуться ее, но в последний момент не решается… Эта недосказанность, от которой щемило сердце, и легкая печальная улыбка Джейка, от которой к горлу подступали слезы, рвали на части душу. Почти физически она чувствовала, как уходит время. А что, если они так и вернутся в Форкс, то ли вынужденными попутчиками, то ли так и не нашедшими дорогу друг к другу друзьями?.. Что тогда останется делать ей?.. Следя за тем, как Джейкоб ворочал в гаснувшем костре суковатой палкой, от чего в небо, треща и плюясь язычками огня, взмывали искры, она чувствовала лишь свое оглушительное одиночество. Джейк был здесь, рядом, но как же он был от нее далек… …Ворочаясь, устраиваясь поудобнее, она инстинктивно жалась к его теплой спине. Уже проваливаясь в сон, поняла, что лежит, уткнувшись носом в его плечо, но сил отодвинуться, да и желания сделать этого не было…