Контракт с истёкшим сроком

Понимал ли Моракс, что делает? Какими последствия будут его поступки? Разумеется. Чжун Ли не сомневался в своих решениях, и лишь тревога терзала изнутри. Он боялся не справиться, как в прошлый раз. Стоило ли ей сразу сказать о плане? Там, в кабинете, когда всё стало таким не важным. Да. Возможно. Она бы сама не пошла на передовую, не пострадала… Хотя. Нет. Гуй Чжун бы пошла. Она всегда идёт, как бы не просил. Так смысл ей несгибаемую волю гнуть? Она, словно река, огибала его так легко и быстро. Чжун Ли не способен её остановить. Но способен выстроить русло этой реки как можно безопаснее. А для этого, ему необходимо понять, в чём заключается угроза. И по личным ощущениям Моракса, справлялся пока что не плохо. Бывший-архонт никогда не смел мечтать о такой спокойной жизни, как теперь. И этот покой Моракс был готов защищать любой ценой. Одно его беспокоило. Девочка из сна. И существо, выглядящее как юноша. Золотые волосы, медовые глаза. Незнакомый ему, но напоминающий сильно кое-кого. И это Чжун Ли приводило в ужас. Люмин давно не видели в Гавани. Ему не было известно, находилась ли Путешественница сейчас пределах Ли Юэ. На данный момент поговорить об увиденном он не мог. — Я так вам благодарна, господин Чжун Ли, что вы позвали меня с собой, — взволнованно лепетала Вань Ян, — Для меня это честь. — После битвы, на берега Каменного Леса выбросило предметы, которые могут заинтересовать Вас. На самом деле, планы его были далеко идущие. После инцидента на Бисерном пароме всё было достаточно тихо. Гуй Чжун не стала принимать близко к сердцу слова того мужчины, и даже на уговоры не лесть в ненужные дела, относительно легко поддалась. Так Чжун Ли, по крайне мере, казалось. Его дорогая Гуй Чжун… Вся в заботах с Глазурным Павильоном. Такая красивая, живая, счастливая. Разумеется, она волнуется за сохранность Ли Юэ. Он тоже. Конечно, он тоже! Именно по этой причине Чжун Ли не стал говорить, куда он направился. И с какой целью. — Господин Чжун Ли. Это обращение заставляет вырваться из сладкого тумана. — Да? На мгновение ему показалось, что его звала Ю Чжань. Но нет, это была всё таже Вань Ян, что сидела на другом краю лодки. Паромщик скромно делал свою работу, «совсем» не поглядывая с интересом на эту парочку. Не каждый день его просят переправить в Каменный лес. К тому же сейчас, когда там вновь неспокойно. — А девушка, с которой вы были в тот день, на Бисерном Пароме… Она ваша… Ну… Невеста? Чжун Ли пришлось приложить немала усилий, чтобы не измениться в лице. — Госпожа Вань Ян, это не совсем тактичный вопрос. И к тому же, откуда такой интерес? Девушка зарделась. — Нет, нет! Не подумайте ничего плохого. Просто… Вы вместе выглядели такими восхитительными. Неподражаемыми. Совершенно непохожими на высший свет Гавани. — И чем же мы выделялись? — посмеивался мужчина. — Вы искренне любите друг друга, — ответила Вань Ян и внезапно побледнела, — Это сразу видно. — Отнюдь. В нашем обществе не принято выносить на показ личные взаимоотношения. Если что-то скрыто от Ваших глаз, госпожа Вань Ян, это не означает его отсутствия. — Нет, нет. Вы не так меня поняли. Я не про это, — девушка неловко начала оглядываться по сторонам, лишь бы не встречаться взглядами с мужчиной, — Она доверяет вам. Точнее, она полностью в вас уверена. Как за каменной стеной, говорят о таких как вы, господин Чжун Ли. Моракс на мгновение задумался. Его взгляд стал отстранённым, и весь он погрустнел на глазах. — Но это не так, — его спокойный ответ подхватил морской бриз, — Она тоже меня оберегает. И далеко не всегда слушается моих просьб. — И всё же… И всё же между ними бывают разногласия. Она не верит ему, хотя говорит обратное. Она следит за каждым его передвижением, словно зная, что ей не договаривают. Но Гуй Чжун ждет. Потому что Чжун Ли ей обещал, что будет доверять. — Это я не доверяю ей… — совсем тихо, почти не шевеля губами. Он ей не доверяет. Не доверяет ей её жизнь. Потому что Моракс однажды к ней привязался. Привязавшись вновь к ней, справится ли уже Чжун Ли с её защитой? Сможет рядом с собой удержать? Сможет ли уберечь? С каких пор он стал таким жадным собственником? Хотя… Разве за три тысячи лет одиночества и построения целой нации ему не положена награда? Разве он не заслужил счастья? Лодка приплывает к берегу. Рыхлый песок проседает под его ногами. — Вторую воловину оплаты получите, когда окажемся на причале, — ругалась Вань Ян с паромщиком, так как денег Чжун Ли, разумеется, с собой не взял. С первого взгляда тяжело было найти изменения в знакомом облике Каменного леса. Только мрачное предчувствие внезапно оплело цепями. Как в том видении, когда наблюдал беспомощно, как девочка шла в лес, из которого не вернётся. Вернётся ли он отсюда? Солнце ярко светит, и приятен морской бриз по коже. Чжун Ли делает шаг по рыхлому песку. — Так что мы ищем? У вас есть примерные представления? — Вы ведь знаете историю создания этого места? Вы же археолог. Девушка смутилась. — История создания Гуюнь? Ну… Это искусственно созданные острова. А горы — это остатки каменных копий, которыми сражался… Моракс. — Правильно, — выдохнул Чжун Ли, продолжая свой путь, — Здесь не устье Бишуй, где действительно можно найти артефакты древности. И всё же, после недавней битвы здесь есть вероятность наткнуться на что-то интересное. Если вас заинтересует нечто, обращайтесь ко мне. Но будьте осторожны. Вань Ян побледнела. — А есть чего опасаться? — пискнула девушка испуганно. — Здесь могут быть похитители сокровищ. Искать уцелевшие обломки Нефритового дворца. Но мы ведь не за этим прибыли сюда, верно? Остров за островом Чжун Ли следовал в глубь Каменного леса Гуюнь. Вань Ян честно осматривала каждый камешек, в попытке отгадать его веки ценность. Она пока что не догадалась, что Консультант знает об отсутствии археологического образования. Она не археолог. Но Вань Ян может ему пригодиться в другом деле. — Странно, — взглядом поверхностно пройдясь по большим островам на горизонте, Чжун Ли ничего подозрительного не нашёл, — Здесь нет ни похитителей сокровищ, ни гвардейцев. — Разве это не хорошо? — Слишком хорошо. От нагнетаемой атмосферы со стороны всегда серьезного Чжун Ли Вань Ян совсем не могла успокоиться. Она следовала за ним, почти не отходя и уже молилась всем архонтам, не только Соли, за своё спасение из этого места. Как тут ей попался на глаза кострище. — Смотрите! Кажется, здесь всё же были люди. Не так давно. С Бисерного парома он видел костёр именно в этом месте. Но почему следы прибывания не стали заметать? — Проверим ещё парочку мест. — Куда пойдем? — По артериям земли. Чуть дальше они тоже пролегают достаточно близко к поверхности. Здесь они не повреждены. — А как вы это поняли? — Глаз Бога, госпожа Вань Ян. Честно говоря, он начал уставать от её глупых вопросов. То вазу Нин Гуан найдет, радостно крича о найденной реликвии. И точно такая же неприязнь к личности Моракса, как у Ю Чжань. Забавно. Раньше его это не так сильно раздражало. Птиц не было. Чайки улетели вслед рыбе, покинув свои гнёзда. Это ещё больше насторожило Чжун Ли. Всё же, животные лучше чувствуют не только потоки элементальной энергии, но и чужое присутствие. Если они улетели, знак этот плохой. Именно поэтому Чжун Ли пришла идея проверить артерии земли. И за одно печати. Пускай адепты должны были позаботиться об предосторожности, хотелось убедиться наверняка. Когда они пришли на место, он наконец-то понял. Это была ловушка. Или же те, кто осмелился на такое безумие слишком глупы, чтобы спрятать следы проникновения. Зажигать ночью костры, пускать порчу в воду, из-за чего рыба и ушла из этих мест. — Госпожа Вань Ян, у меня будет к вам просьба. Очень ответственное поручение. — Да, конечно! Сделаю всё, что попросите. — Мы осмотрели острова. Здесь правда никого нет. Вы можете делать всё, что душе угодно. Взамен, я попрошу одно. Чжун Ли колебался. Он не знает ни мотивов врага, ни его лицо, ни цели. Он — Моракс, Властелин Камня. Ему под силу справиться с любим монстром в глубине. И всё же… — Если я не выйду спустя час на поверхность, оправляйтесь обратно в Гавань, не ждите меня. Найдите мою спутницу — Ю Чжань. Она хозяйка Глазурного Павильона, но вы её легко найдет в ресторане. Сообщите ей, что я направился в темницу Осиала. Решение принято. Контракт заключён. Величавый взмах кистью, свет загорается в его янтарных глаза. Земля содрогнулась. Зашумел песок, и горы грохотом приветственным запели своему господину. Моракс призывает свою родную стихию. Она отзывается. Янтарная печать вспыхивает под его ногами. Испуганная Вань Ян отскакивает подальше, пока мужчина неподвижно стоял на своем месте. Так по родному ощущается тяжесть земной тверди. Чжун Ли за время человеческой жизни успел отвыкнуть. Янтарные ворота распахиваются. Янтарные жилы прохода далеко уходят вниз. — Господин Чжун Ли! Куда вы?! Он оборачивается в последний раз на испуганную Вань Ян. — Я рассчитываю на тебя. Чжун Ли спускается вниз. Печать над его головой захлопнулась, погружая его в полумрак длинной лестницы, далеко идущей вниз. С самого момента сотворения данной темницы он не появлялся здесь. Моракс знал, что Осиалу ничего больше не поможет, даже если бы Моракс, собственно, хотел ему помочь. Отнюдь. Ему было проще спрятать его так далеко от своих глаз, как только мог. Даже создал целый архипелаг, лишь бы эта тварь не выбралась. Теперь же, когда от боли предательства осталась только горечь обиды, Моракс возвращается лично. Как он и догадывался, проход частично разрушен. Вероятно, из-за времени и падения Нефритового дворца. Чжун Ли не сложно камни рассыпать в прах, а стены выстроить заново. Однако, Чжун Ли заметил лёгкие следы порчи, которые словно слизь покрывали старые камни и ступени. Быть может это влияние Осиала, или же разбуженных артерий земли? Чжун Ли спускается всё ниже. К основным вратам в морскую темницу. Тарталья заклинанием снял с Осиала цепи, потому Моракс был готов отразить атаку сразу по снятию печати. Но вот врата отворяются. Его шаги гулким эхом разносятся под сводом пещеры. Тишина. Темно. Взмахом руки Архонт призывает систему охраны. По янтарным жилам на полу прошёлся импульс, уходя в самый центр. Но ничего не произошло. Ворота за его спиной захлопнулись. Моракс следует к центру пещеры, где в окружении столбов-подавления, скованный цепями, должен был находиться Осиал. Но тьма не рассеивается. И чем ближе архонт подходит, тем становится четко ясно. Эта тьма — пузырь, скрывающий подноготную. И сделан он из порчи. Моракс призывает Покоритель вихрей. Взмах. Лезвие вонзается в оболочку пузыря. А из трещины тут же потекла черная вязкая смесь. Чжун Ли мгновенно призывает щит, который в следующе мгновение спасает от целого потока порчи. Странная смесь. Не жидкость, но и не газ. Голубая вспышка. Яшмовый щит выдерживает удар голубого лезвия. — Разбей его щит! — доносится искажённый голос до Чжун Ли. — Ну уж нет. Моракс парирует удар копьём. И ещё. Чудовище не ослабляет натиск. Его быстрые атаки, несмотря на огромный рост, даже слегка удивили бога-войны. Его мастерство заслуживало уважения. — Готово! Клубы порчи в одно мгновение рассеиваются. Фиолетовые молнии вонзаются в землю вокруг него, создавая клетку. Вестник Бездны отпрыгивает от Моракса обратно к своему товарищу. — Он вырвется, — рычит вестник. — Не лезь не в своё дело! Займись эвакуацией. Собственно, большого труда разломать элементальную решетку ему не составило. Это всего лишь электро. Не порча. Чтец выругался на своём искаженным языке. — Я не отпущу вас, — коротко произнёс Моракс леденящим кровь голосом. Теперь, когда черный купол спал, он может видеть, что все его колонны-подавления разрушены. С грохотом падают их руины, на месте старых появляются новые. Янтарные стены, одна за другой воссоздает темницу, в которую попадают вестники и их спутники. Маги и хилличурлы, которые в срочном порядке утаскивали ящики в одну точку, испуганно скучковались. А Вестник, обнажив свои водные клинки, стоял на их защите, готовый в любой момент броситься в новую атаку. — Вы знаете, кто я? — раскаты голоса Моракса разнеслись по всей подводной пещере. — Как же нам не знать тебя, Моракс, — ответил с усмешкой чтец, — А знаешь ли ты, кто мы? — Вы глупцы, посмевшие вновь выбраться на свет из своей самой темной дыры. — Ха-ха-ха. Так почему же мертвый Бог снизошёл до этой мерзкой тюрьмы? Решил навестить старых друзей? — Где Осиал? — А тебе есть дело до него? — Где Осиал?! Чтец подаёт знак Вестнику. Тот отходит к хилличурлам и ящикам. — Его больше здесь нет. Архонта Вихрей Осиала в принципе больше нет. Ты упустил свой шанс, чудовище, — плюётся ядом Вестник. — Где он. Провернув в руке копьё Моракс вонзает в пол острее, разрушая формирующуюся пламенную печать. Взрыв. Щит спадает, чтобы пламя не поджарило его как в котле. Только плащ подпалил. Разворот. Каменные копья дождём падают на Пламенного чтеца, что спрятался под самым потолком и выжидал момент. Он спрыгивает по камням вниз, пытаясь увернуться. Но пара копей всё же удаётся его задеть. — Не стойте! Быстрее! В портал! — кричит истошно он, призывая огненные вспышки. — Нет! Это слишком хороший шанс! — кричит Вестник. — Открывай портал! — но тут же его крик затихает. Каменные оковы сковывают пиро-чтеца. Его товарищ пускает электо-вспышку в Моракса, пытаясь хотя бы на секунду лишить возможности пользоваться элементальной силой, однако не успевает. Моракс уворачивается от шара и одним движением посылает дождь из копий на обездвиженного чтеца. Статуя разбивается. Чжун Ли пользуется шоком. Разбивает собственноручно поставленную стену и кидается на электро-чтеца. Копьё высекает искры от столкновения с гидро-клинком Вестника. И снова Моракс вступает в бой. Вёрткий соперник не даёт ему времени ни прицелиться, ни сковать. Уже выучил его приёмы. — Это ты, — рычит Моракс, — Это ты похитил Ю Чжань. Вестник переглянулся со Чтецом. — Зачем она вам нужна! Что вы сделали с ней?! Чтец распахивает врата в Бездну. Точно такие же, в какие маленькую Ю Чжань затащили в её личный Ад. — Я не дам вам уйти. Но у Моракса не получается сделать шаг. Цепь. Цепь из порчи. Ещё и ещё. Он пытается отбиться, но они оплетают руки и склоняют к земле. И только сейчас… В пылу сражения не замечая, как вся платформа, на которой должен был покоиться Осиал, покрыта порчей. И эта порча начала приникать в него. Моракс это чувствует. Чтец всё читает на своём искаженном наречии свои молитвы. Цепи всё крепче сковывают, блокируя любой элементальный поток. — Уходи. — Мы не можем упустить такой шанс! Убьём его! Отомстим за всех убитых им! — Приказа не было! — Что раньше, что позже. Какая разница?! Из-за разборок начальства хилличурлы так и застыли с огромными ящиками. К ним обратился чтец, который всё продолжал колдовать над цепями. Моракс выжидал. — Что вы сделали с Осиалом? Пускай глаз их было не видно, Архонт почувствовал всю ненависть и призрение. — Пошли, — зовёт товарища Чтец. Хилличурлы исчезают в портале. Следом за ними Вестник. Последним остался Чтец. Он постоял несколько мгновений на месте, смотря на обездвиженного бывшего-архонта, и внезапно вскидывает руку. Молния ударяет в свод пещеры. Вода водопадом хлынула в пещеру. — Сдохни, чудовище, — шепчет Чтец, собираясь уже уходить следом. Цепи треснули. Глаза Моракса сверкнули золотом. Рывок. Моракс кидается за врагом в портал, так же как за Ю Чжань во сне. И падает в Бездну. Его выбрасывает на твердую землю, но врага не отпускает. Увидев пурпурные искры Моракс действует без промедления. Копья вонзаются в голову врагу, пачкая его этой мерзкой черной грязью ещё сильнее. Моракс поднимается с рассыпающегося трупа. Утирает кровь с лица грязными ладонями, сияющими даже сквозь одежду, только сильнее эту кровь растирая по коже. — Последний раз спрашиваю. Где Осиал? Вестник, не проронивший и слова, подходит к ящику и одним пинком его опрокидывает. Его содержимое вываливается на черную землю. Это была голова одна из его голов. — Моракс, скажи, как поживает Архонт Пыли? Гуй Чжун же вспомнила кем она является, верно? — Ты не смеешь произносить её имя в этом проклятом месте, — рычит Моракс. Клыки в его рту жутко блеснули. И глаза стали терять человеческую осмысленность. — Я уничтожу вас всех. Вестник смеется. — Тогда вы напали нас безоружных. Теперь же… Его высочество будет рад опробовать своё новое оружие на тебе. Моракс бросается в пыл битвы с одной единственной мыслью. Уничтожить угрозу. Он сделает это во чтобы то не стало. Пропало небо над головой. Земля почернела и так неохотно поддаётся на его команды. Но он справится. Не покорится порче. И обязательно вернутся домой. *** Поначалу у Гуй Чжун были сомнения, что это брат именно Чайльда. Но после того, как трюк с едой удалось провернуть и на Тевкре, все возможные сомнения отпали. Благо, вкус жирных и сладких блюд кухни Ли мальчишке понравился. — Так значит, твоего брата зовут Аякс… — рассеянно протянула девушка, убирая пустые тарелки в сторону. — Братик Аякс самый лучший! Он часта нам письма присылает. И подарки! Однажды он привёз с собой огромного одноглазика, он сейчас в нашем дворе сидит. Жалко только, что он не особо разговорчив. К сожалению, Гуй Чжун не поняла, о каки «одноглазиках» мальчик вел речь. — А твой брат не говорил тебе, что с незнакомцами разговаривать не безопасно, и тем более ходить с ними по ресторанам? — Незнакомцами? Разве? Братик Аякс писал, что вы его подруга. М-м-м… Дорогуша! Дорогуша из ресторана «Глазурный павильон»! Я вспомнил. — Он… Писал обо мне? Этот факт заставил сразу же насторожиться. Что еще этот лжец наговорил своим родным о ней? И с какой стати он додумался упоминать её в письмах своей семье?! Резкая злость, вызываемая упоминанием Тартальи, сменилась горькой обидой. Гуй Чжун знает, что всё это было враньем. Как Чайльд и говорил изначально — он плохой человек. Жалко только его маленького брата, который не должен нести бремя грехов своих родных. — Он писал, что вам и золотоволосой путешественнице точно можно доверять. — А про Консультанта твой брат что-нибудь упоминал? — Консультант? Это кто? — Да так… Не бери в голову. Кушай давай. Странно… Ей казалось, что Чайльд был достаточно привязанным к Чжун Ли. Или же это очередная его фальшивая маска? Забыть бы все эти воспоминания, но без них она чувствует себя такой опустошённой. — Тетя Ю Чань! Когда мы к братику пойдем? Я наелся до отвала. Мальчику тяжело выговорить заморское имя. Ничего страшного. Оно для неё стало уже таким чужим. — Пойдем, — подзывает мальчика Гуй Чжун, беря за ручку. Она отдает несколько поручений сотрудникам Глазурного Павильона, и только в дверях замечает, как её окликнула Управляющая, — Госпожа Жоу Фень? — У вас появился ребенок? — Шутите дальше. Это младший брат моего рыжего друга. — Меня зовут Тевкр! А братика Аякс! — Вот, вы услышали. Женщина недоверчиво посмотрела на мальчишку, который уже места не находил, лишь бы скорее отправиться в путь дальше. — Ю Чжань, ты помнишь, что сегодня вечером встреча с хозяйкой «Синь Юэ». Не опоздай. — Да, хорошо. Только к брату его отведу. Женщина, хорошо умевшая держать лицо на публике, эмоций на этот раз не удержала. Странная смесь удивления, неприязни и скорби. — Тогда берегите себя. К сожалению, на встречу Ю Чжань попадёт. * Путь до банка северного королевства был труден. Ведя Тевкра под руку, Гуй Чжун периодически уходила в тяжелые думы. Напряженная, она остерегалась любого подозрительного человека, любой повозки или громкого звука. Но Тевкр выводил её из этого странного состояния. — Ой! Я знаю эту заколку! Братик Аякс подарил её Тоне. Она ходит с ней постоянно. Ха-ха! А мама на неё ругается. Говорит, что однажды она выколет ею кому-нибудь глаз. Шпилька. Гуй Чжун поправляет свою в волосах. Тевкр много говорит о своей семье. О том, как сильно любит братика Аякса. И её это начало в скором времени раздражать. Гуй Чжун перестала следить за цепью рассказа мальчишки, и походя в двери банка, совсем перестала его слушать. — Катерина! — дружелюбно отозвалась девушка, помахав сотруднице за стойкой. Та настолько сильно удивилась её приходу, что маска не смогла скрыть этого, — Если тебе не трудно, поможешь нам? Дело неотложной важности. — Да! Нам нужно найти братика Аякса! — радостно воскликнул Тевкр, пытаясь достать до стойки регистрации. Мальчика встал на цыпочки и большими-большими глазами стал глядеть на Екатерину. — Нам нужно найти твоего начальника. Тевкр его младший брат. — Да! — Какой ужас… — едва слышно прошептала фатуистка. Гуй Чжун насторожилась. — Где братик Аякс? Братик! — Тевкр, явно лишившись терпения за этот долгий день и путь до Гавани, просто взял и побежал на второй этаж. Девушки тут же спохватились. — А ну стоять! — прикрикнула Гуй Чжун. — Господина нет там! Куда ты побежал?! — Как… нету? — растерянно протянул Тевкр, переваливаясь через перила. Гуй Чжун с надеждой посмотрела на Екатерину, но та только тяжело вздохнула. — Его правда здесь нет. — А где же тогда он? — Где братик Аякс?! Весь банк северного королевства вздрогнул от детского крика. — Вы бы могли его подождать здесь… — Нет! Я хочу к братику! Тетя Ю Чань, пошли к братику. Пошли! — Тевкр, прекрати. Я же обещала тебя к брату довести, я своё обещание сдержу. Не переживай, — и с едкой усмешкой шепнула в сторону, — Просто твой дорогой Аякс любит исчезать в ненужные моменты, — Гуй Чжун вздохнула, — Катя, он же работает, да? — Работает, — кивнула фатуистка. Гуй Чжун подмигнула ей и начала нарочито громко говорить: — Подскажешь, где нам его искать? Наверняка, у него неотложная встреча с его помощниками? Что же, придётся его немного потревожить. А сама взмахом кисти всё показывает, чтобы та на бумажке написала нужное место. Екатерина оказывается между молотом и наковальней. Истеричный ребенок начальства, это самое начальство, и та самая причина всех проблема. В этот момент Катя вновь пожелала бы ничего не знать. На листке бумаги резким подчерком было написано следующее: «Тарталья находится в распределительном пункте у постоялого двора «Ваншу». Свёртывание компании проходит под присмотром Миллелитов.» Быстро прочитав записку, Гуй Чжун возвращает её обратно. — Как же так… — внезапно протянула девушка, — Тевкр, твой брат ох как далеко ушел. Ты же знаешь, что для хорошего сюрприза, о сюрпризе никто не должен знать, — ребенок непонимающе покосился в ответ, — Твой брат вместе со своими помощниками устроили склад игрушек в достаточно отдалённом месте от Гавани. Он уже почти все игрушки распродал, и должен в скором времени был вернуться к тебе домой, но как видишь, дело затянулось. Твой брат весь в делах, не думаешь, что лучше его оставить в покое, и самим устроить сюрприз по его возвращению? Екатерина спешно замотала головой и руками пыталась показать какие-то жесты. — Нет, нет, — шептала она, — Он не вернётся в банк. — Нет! — воскликнул Тевкр, — Я хочу к брату! Пошли к нему! У него должны были остаться еще игрушки для меня. — Но Тевкр! Ты ведь не дойдешь… Мальчик не успевает броситься к двери, как врезается в человека позади них стоящего. Гуй Чжун удивилась, как до этого не заметила его. Это её насторожило. — Ух ты, прыткий какой… Малец, куда ты так спешишь? — произнес дружелюбно мужчина, однако мальчик боязливо отскочил обратно к Гуй Чжун и схватился за её юбку, — Ю Чжань. Рад встречи. А этот ребенок?.. — Да почему вы все так решили… Не настолько я стара, — выдохнула устало девушка, но приободряющее потрепав Тевкра, подошла ближе к блондину, — Я тоже рада встречи, Климент. Это Тевкр, младший брат моего друга. — Прошу меня простить, но я стал невольным свидетелем вашего разговора. Вам известно, где ваш загадочный продавец игрушек может быть? — Да, у «Ваншу», там его… база. Тевкр только сильнее стал тянуть её за юбку. Гуй Чжун недовольно похлопала его по руке, пытаясь утихомирить, но затем переключилась на другое. С самого момента их прибытия в это место, ни один стоящий поблизости человек не сдвинулся со своего места. Кто читал документы, кто переговаривался, сотрудники стояли на своих постах. Каким образом Климент здесь оказался? — Я понял вас… Точно! Я знаю где это. По счастливой случайности, мне нужно в тоже место. Хотите я вас провожу туда? А, малец? Я могу тебя на спине прокатить. Но тут внезапно возникла Екатерина со своим возгласом: — Погодите! — Катя, нужна твоя помощь! — мгновенно прерывает её выкрик сотрудницы из глубины банка. Она утягивает встревоженную фатуистку с глаз долой. Гуй Чжун с натянутой улыбкой пытается отказать: — Благодарю за предложение, но мы, пожалуй… — Я хочу к братику Аяксу! Вы точно уверены, что приведете к братику? Улыбается Климент широко, добродушно, и головой всё кивает уверенно. — Точно-точно. — Пойдем! — умоляет её ребенок, утягивая за собой, — Иначе я сам пойду! — Ты вздумал меня шантажом взять? — Пойдем! Не только жалостливый взгляд Тевкра уткнулся в неё. Внимательный Климент не сводил своего ястребиного взгляда с неё, линия плеч напряжена. Маски скрывают взгляды, но Гуй Чжун чувствует их. И то, как подставные лица слушали их короткий разговор. Вдох. Выдох. — Пойдем, Тевкр, — спокойно отвечает Гуй Чжун, руку протягивая мальчишке, — Найдем твоего брата. — А одноглазиков пойдем искать? — Может быть Аякс нам в этом поможет. Климент улыбается, отворяя перед ним двери. Оставшаяся в банке Екатерина снимает с лица маску. Её руки дрожат, и как бы не старалсь эту дрожь спрятать, не получалось. А взгляд всё такой же пустой и отчаянный. — Молодец, Катя. Перед ней возникает точно такая же фатуистка, столь похожая на неё саму, только маска идентичная созранялась на её лице. Ей протягивают раскрытую ладонь. — Письмо о переводе уже подписала командующая. Завтра твой корабль до Снежной. Вдохни полной грудью, сестра, и возвращайся домой. Ты хорошо постаралась. Маску забирают прочь. А Катя всё сидит в тишине, подальше от чужих глаз, и тихо начинает молиться всем Архонтам. Ладони, которыми она закрывает лицо, были ледяными. Это ужас. Это взгляд человека, который доверяет тебе, а ты наблюдаешь, как он идёт по твоей указке себе на смерть. Катя убеждает себя, что Синьора не Чайльд, они никогда их не убьют. Им это не нужно, приказ был доставить девчонку к Царице живой. Только вот об младшем брате Тартальи её не предупредили. А ведь она лично относила эти письма своему начальнику. Она знает, как сильно Предвестник дорожит своей семьей. Цепочка мыслей замкнулась. Но делать с этим девушка ничего не станет. Только поднимется, снимая с плеч форму, и направится в свою крохотную комнатушку, собирать скромные пожитки. Катя возвращается домой. * Уязвимость. Вот что почувствовала Гуй Чжун, оказавшись в опасной ситуации спустя долгое затишье. Разумеется, и до этого было подобное, она боялась, но не как сейчас. Раньше страх она облачала в ярость. Теперь же рядом с ней ребёнок. Потерять доверие Тевкра или же стоит сразу раскрыть все карты? Куда Климент пытается завести её? Мужчина пока-что не подавал признаков опасности. Вел беседу с мальчишкой о их общей родине. Климент, по его рассказам, так давно не был дома, среди снегов и буранов, что встретить мальчика из снежной было подобно морозному вихрю. Всё делал, чтобы притупить боязливость Тевкра. — Климент, позвольте поинтересоваться, а почему вам тоже нужно к «Ваншу»? Мужчине нашлось, что на это ответить. — Я ведь вам говорил, что я археолог из снежной. Я прибыл сюда месяц назад ради общей экспедиции вместе с миллелитами в закрытый Разлом, но как вы понимаете, всё пошло не по плану. Моя экспедиционная группа находится в том же районе. Вот мне и захотелось предложить вам помощь. Я, надеюсь, вам не слишком много дискомфорта приношу? — Приносите, — честно ответила Гуй Чжун. Они к тому времени начали спуск по лестнице, выходя на равнины бывшей Ассамблеи. Здесь её никогда ничего хорошего не настигало. — Я вас понял. Это из-за того досадного случая на пароме, верно? Мне искренне жаль, что я поставил вас в неудобное положение. А тот мужчина… — Чжун Ли мой возлюбленный. Но тут уже внезапно воскликнул Тевкр: — Что?! Какая гадость… — Чжун Ли друг твоего брата, между прочем. — Я знаю, кто это! — недовольно ответил мальчишка, — Брат писал про этого Чжун Ли очень много! Мама всё смеялась, что он его к нам в гости повезет обязательно, когда будет возвращаться. Климент рассмеялся. — У вас действительно много интересных друзей, Ю Чжань. Могу поспорить, вы тоже скрываете сюрпризы. — О чём вы? Мужчина всё продолжает улыбаться. — Тевкр! Смотрит, мне показалось, или это тот самый одноглазик? — Где?! Мальчишка тут же замотал головой по сторонам. — Так вот же, сидит смирно, — фатуист показывает рукой в сторону руин, — Давай подойдем, спросим у него, не хочет он с тобой поиграть? Её руку отпускают настолько быстро, что Гуй Чжун не успевает среагировать. — Тевкр, стой! — кричит вдогонку, и собирается кинуться следом, только мужчина её останавливает. — Данный разговор не для его ушей. Прошу, выслушайте меня, и затем вы пойдете к Тарталье беспрепятственно. Все звуки затихли. Сердце пропустило удар. Вдох. Выдох. — Могу ли я к вам обращаться по настоящему имени? — всё так же тактично и аккуратно продолжил Климент. — А вам оно известно? — Почившая три тысячи лет назад Архонт Пыли, Гуй Чжун, создательница Ассамблеи Гуйли и правая рука Моракса. — Мы были на равных, — выдохнула едва слышно, — Кто ваш источник? — Я здесь по приказу Царицы, нынешнего Крио Архонта. Данную встречу организовала Восьмая Предвестница, Ла Синьора. — Тогда к чему была вся эта операция? Тевкр тоже часть вашего плана? — Мальчишка? Нет, но мы воспользовались его появлением. Вы же не думаете, что такой маленький ребенок способен в одиночку организовать поездку на другой конец Тейвата? Гуй Чжун с каждым словом всё мрачнеет. — Вы хотя бы понимаете, кого в заложники берете? Жизни надоели? — Нам было необходимо вывести вас за границы Гавани. И без Моракса на хвосте. — И всё ради чего? — Царица хочет видеть вас у себя в Заполярном Дворце. Договор с Властелином Камня был заключен и оплачен. Она желает поговорить с вами. — Почему не сразу через Моракса? Зачем нужно было лично? Климент тяжело вздохнул. — Передаю слова Царицы: «Моракс будет защищать своё до последней крови. В легендах, Гуй Чжун была умнейшей богиней. Она отдала жизнь во имя спасения Ли Юэ. Быть может, она согласиться рискнуть ещё раз ради спасения всего мира?» Большего Царица не сказала. Только искренне просит отправиться с нами в Снежную. Поймите меня, госпожа Гуй Чжун, я просто исполнитель. У Снежной нет цели вам навредить. Мы вам не враги, а тот конфликт, который разразился в Гавани, был спланирован самим Властелином Камня. — Я лучше вас знаю, что происходило в Гавани, — её голос внезапно осип. Тевкр скрывается среди руин. Нужно было спешить. Гуй Чжун желает шаг в сторону родных руин, но тут же из красного тумана возникают Фатуи. Уже в этот момент она смирилась в неизбежным. — Как я правильно понял, вы с нами не отправитесь в Заполярный Дворец. — Обратитесь к Мораксу. — Царица так и думала. Её окружили. Шесть агентов, не считая Климента. — Отдайте Сердце Бога, и мы оставим вас навсегда в покое. Не оставит. И Сердце Бога она не отдаст. Гуй Чжун бросается в сторону Ассамблеи. Агент вытягивает руку, чтобы остановить её, но ей удаётся проскочить. Быстрее! Найти Тевкра! Толчок в спину. Она падает на землю, больно проезжаясь лицо. Агент наваливается сверху, пытаясь руки заломить за спиной. Фатуи кричат между собой. Гуй Чжун извивается всем телом, рычит, крик почти сорвался с её губ, но рот затыкает мужская ладонь. Это был Климент. И в его лице больше не было ни единого намёка на дружелюбие. Только пустое равнодушие. — Отдайте Сердце Бога добровольно, или мы это сделаем самостоятельно. Его руку кусают до крови. — Сука. Агент, сидящий на ней и держащий руки, отвлекся. Пытается заехать локтем ему в живот, хотя бы перевернуться! Но тут подоспели остальные. Её обездвижили. Её поймали. Как бы не хотела, не получалось пошевелиться. Сердце бешено стучит в груди. — Утихомирилась? — Зачем вам моё Сердце Бога?! — Ещё раз заорёшь, я прирежу тебя, поняла? — тихо. Настолько тихо, что даже сама Гуй Чжун умолкла. Перестала сопротивляться. Она ощущает как мужские руки прощупывают её платье. Насколько это было омерзительно. Насколько это нечестно. Жестоко. Злые слезы вступили на глазах. — Нашёл, — только произнёс Агент сверху, как поток пыли сбивает его с ног. Климент не успевает нацепить на лицо маску, пыль ослепляет раньше. Поднимается целое облако, скрывая Гуй Чжун внутри него. Агенты кричат, пытаются найти хотя бы друг друга, пока Гуй Чжун с трудом поднимается с земли. Лицо болит от столкновения с землёй. Голые коленки расцарапаны, а платье, не особо походящее для сражений, внезапно стало слишком чужим. Пустая мишура. Обёртка, которая не способна скрыть её настоящую. Ту, которая поднимается с земли и призывает копьё. Белая кисть Лань Феня. Звонко скрещиваются оружия. Гуй Чжун успешно отражает выпад. Бежать к Ассамблеи? Нет. Она должна с ними справиться раньше, чем доберутся до Тевкра. Эта мысль, удивительно для неё самой, всплывает так естественно, что эмоций никаких не вызывает. Откуда в её жилах эта война? Из воспоминаний всплывает предупреждение Чжун Ли. Она помнила о нём, но верить в плохую сторону людей не хотела. Почему-то Гуй Чжун до последнего казалось, что сможет не доводить ситуацию до такого результата. Только исход был давно решен за неё. И всё равно колеблется. Её копьё кроме синяков и ломанных костей ничего не оставляет. Пыль клубится, пытается сбивать с ног, показывает, где уходящие в невидимость враги. Но Гуй Чжун не пытается их убить. Почему? Почему, Гуй Чжун, ты не убиваешь своих врагов людей? — Остановитесь! Прошу вас! Хватит крово… Со спины резко наваливается Агент. И начинает её душить. Пытается ударить копьём, но не получается одновременно с этим пытаться отвоевать себе кислород. Подоспевшего впереди Гуй Чжун ногами отбивает. Благодаря точке опоры вместе с Агентом она падает на землю. Только вот это не помогает. Голова начинает наливаться свинцом. Магия спадает. На остатках дыхания Гуй Чжун хрипит: — Сяо!.. Пульс в голове стучит набатом. Никто не приходит на помощь. Никто не приходит на помощь… Тело действует само, в отрыве от растерянной головы. Шпилька, подаренная Чжун Ли, вонзается в шею агента. В место между сухожилиями и ключицей. Руки ослабли. Жаркая кровь обожгла всё её сознание. Всё потемнело. В голове стало пусто. Эта пугающая ненависть. Разорвать глотки, переломать кости и заставить блевать кровью. Копьё вонзается в мягкий живот. Кинутый в неё кинжал задевает лицо. Ей уже всё равно. Взмахом окровавленной руки она посылает пыль в очередного агента. Она заполняет его лёгкие, рвёт тонкие лёгкие, а фатуист истошно кричит. Не громче её самой. И ещё раз. Пыль взметнулась ввысь. Невидимый агент бросился на неё. Боль резкой вспышкой проносится в мыслях, но секундой позже, когда пыль хлёсткой лентой рассекла шею. Последний, явно испугавшийся этого чудовища, застывает на месте. Она метает копьё со всего размаху. Белая кисть пронзает грудь. Климент продолжал стоять на одном месте. Сжимая в руках кинжал фатуи. Пыль гудит повсюду. Ждёт одного только указания. — Ты знаешь, археолог Климент, на чьей ты земле стоишь? Чьи это руины? Его смерть медленным, тяжелым шагом направлялась прямо к нему. — Моракс создал контракты, чтобы карать предателей без сожаления. Я верила людям на слово, и мне не нужно было от них ничего. Меня предавали Боги, но вы… Её окровавленная рука хватает за лицо, пачкая, опускает ниже, заставляя пасть на колени перед Богиней. Его смертью. — Люди стали злыми. Они лгут, не сдерживают обещания, предают. Вы думали я легко сдамся? Не на этот раз. Пронзительный взгляд холодных серых глаз, с потёками крови от полопавшихся сосудов. Так выглядит смерть. Или тот, кто эту смерть повидал. — Передай Царице, что я никогда не отдам Гносис. Не в этот раз. Свист. Климент сдавленно вскрикнул и дрогнул. Стрела. Почему-то наблюдать, как стекленеют глаза человека, никак не отразилось на холодной Гуй Чжун. Она отступает от тела, и оно падает наземь. Далеко впереди, стоя на развалившейся стене, был Чайльд. Он что-то кричит ей и машет руками. Гуй Чжун идёт к нему. Видит только рыжую макушку, сквозь набат крови в ушах истошные крики. Но продолжает упорно идти, сжимая копьё в руке. — Ю Чжань! Ты в порядке? Серьезные ранения есть? Они успели что-то сделать? — Ты причастен к этому? Чайльд с распахнутым ртом замирает. Кровь. Так много крови, и этот пустой горящий взгляд. — Я знал, что они планируют, но я честно пытался остановить… — Прочь. — Ю Чжань, послушай… — Прочь. Гуй Чжун продолжает брести непонятно куда. В её голове всё смешалось: кровь, чернота, пламя и жгучий мороз. Идя, её ладонь касаются шершавых камней развалин, что некогда были её домом. На них остаются кровавые следы. — Там же Тевкр, что ты делаешь?! — пытается остановить её Чайльд. Но когда они возвращаются к центру, там был не один Тевкр. Распахнутые ворота в Бездну. Вестник Бездны, что на своих руках держал замершего мальчишку, неспособный даже закричать. — Тевкр! — за него кричит старший брат. — Тебя потрепали, — обратился Вестник не к Предвестнику, а к Гуй Чжун. — Вы тоже пришли за мной? — Пора возвращаться, Ю Чжань, или лучше сказать, Гуй Чжун. А мальчик… Будет залогом твоей покорности. Богиня Разрушения. Гуй Чжун поднимает голову к небу, во все глаза смотря на ослепительное солнце, голубое небо и белые облака, пытаясь запомнить их. Больше она их не увидит.