и не могу сказать, что не могу жить без тебя — поскольку я живу.
(И. Бродский)
***
Главный зал Школы Ангелов и Демонов был залит огнями. Под потолком перекатывались волны слепящего света в снопе голубых искр, волшебством рассыпаясь в воздухе. Повсюду стояли огромные вазы с благоухающими розами, на стенах мерцали украшения из плетеных цветущих венков. Звучала музыка и сотни приглушенных голосов. — Вики! — раздалось из толпы, привлекая внимание. Мими вынырнула и тут же повисла у подруги на шее. Та обняла её в ответ, вдыхая почти забытый фруктовый запах с привкусом малины на губах. — Привет, Мими! — смеялась и тонула в жарких объятиях. Демоница отстранилась, жадно изучая лицо напротив. — Мы так давно не виделись, что я рада даже тебе! — тут она переключилась на Дино, порывисто и коротко обнимая его. Ангел рассмеялся, легко смыкая руки вокруг хрупкого тела. — Ты совсем не меняешься, Мими. Когда радость встречи слегка улеглась, бессмертные подошли к столу, беря напитки, и разговорились. — Вики, паршивка! Ну почему ты совсем не спускаешься в Ад? Я так скучаю по тебе! — Ты знаешь, что мне там не нравится, — девушка передернула плечиками. — Ад не подходящее место для ангелов. — Ты стала ангелом всего два года назад! — надулась демоница. — Но стала же, — лёгкий смех зазвенел в воздухе. — Ты тоже не так часто прилетаешь в Школу, чтобы увидеться со мной. Когда была здесь последний раз? Полгода назад! — Это всё ты! — Мими шутливо ткнула кулачком в плечо Дино. — Запудрил мозги нашей девочке, а сам целыми днями только и проводишь занятия, оставляя её одну. Ангел лишь улыбнулся и приобнял Вики, целуя в висок, когда та ответила подруге: — Мими! Я тоже здесь учусь, набираюсь практики. Возможно, стану преподавать чуть позже. К тому же, если бы мы с Дино переселились в Цитадель, то вообще неизвестно, когда встретились бы с тобой вновь! — Хорошо, что для этого придумали традицию балов для выпускников, — демоница залпом отправила в рот целый бокал. — Хоть изредка можно увидеть знакомые лица. А вот и они, кстати! Вики посмотрела в сторону, куда упал взгляд Мими, и расплылась в улыбке. К ним протискивались Ади и Сэми. Когда чисторожденные приблизились, демоница повисла на шее у ангела, а рыжий демон сгреб в объятия бывшую непризнанную. — Кого я вижу? Ангелок, наконец-то встретились! — Вики крепко прижималась к демону, утопая в теплоте чувств, разлившихся в груди. — Совсем забыла нас! — Она говорит, что в Аду не место ангелам, — поддела Мими, отлипая от Сэми. — Ну не знаю. Один ангел появляется там регулярно, — подмигнув другу, Ади расплылся в довольной улыбке. Потом снова посмотрел на Вики. — Почему бы и тебе нас не навестить? Раньше ты бывала в Аду, и ничего! Не жаловалась! — И всё же, лучше вы к нам, — девушка попыталась сохранить радостное лицо, но тоска уже запустила острые когти в сердце, распространяя яд. — Школа — нейтральная территория. Здесь всем рады. Дальнейший разговор перебил серафим Кроули, поднявшийся на вершину лестницы и начавший очередную скучную речь. Как всегда, говорил о том, как рад видеть бывших выпускников школы. Пересказывал достижения особо лучших, и это коснулось Дино, который уже как год занимался с непризнанными. Они с Вики продолжали жить здесь, набираясь знаний и опыта для дальнейшей карьеры. — Очередная скукота… — заныл Ади, опрокидывая в себя нектар. — Почему эти балы всегда такие… пресные? Без изюминки? — Может, потому что их организовывают ангелы? — усмехнулся Сэми, и демоны дружно закатили глаза. — Дино! — незаметно к ним подошёл Фенцио. Быстро обвел глазами маленькую толпу друзей, не забыв кивнуть Вики в знак приветствия. С отцом своего мужчины у неё были довольно прохладные отношения, но всё же гораздо лучше, чем во время обучения. — Дино, пойдем со мной. После речи директора начнутся танцы, а я не успеваю подготовить зал. — Хорошо, отец, — кивнул он и ободряюще сжал руку девушки, молчаливо обещая, что скоро вернётся. Сэми, как истинный ангел, предложил свою помощь и ушёл с ними. — Теперь, когда все праведники покинули чат, можно и делом заняться, — улыбнулся Ади, и они с Мими хитро переглянулись. — Без меня! — сразу вскинула руки бывшая непризнанная. — Вы уйдёте, а мне ещё долго разгребать последствия ваших шуточек. — Ты стала такой занудой! — Мими надулась, но почти сразу тепло сжала её ладонь. — Мы быстро вернёмся, ладно? Никуда не уходи! Когда смеющихся демонов поглотила толпа, Вики вздохнула и оглядела зал. Вокруг толкались бессмертные: кто-то пил, некоторые обнимались и перешептывались, другие внимательно слушали речь Кроули. И вдруг ей стало так тесно здесь, среди этих существ с крыльями и глупыми счастливыми лицами. Так душно и обжигающе невыносимо, что захотелось сбежать. Подальше от них всех, прочь, прочь! Глотнуть свежести, вырваться, запустить кислород в хрипящие лёгкие. Вики нашла взглядом выход на маленький балкончик в конце зала и устремилась к нему, почти путаясь в платье. Свежий ветер ударил в лицо, обжигая и вместе с тем гладя своим прохладным дыханием кожу. Она впилась пальцами в ледяной металл резных кованых перил, и этот холод начал постепенно подниматься вверх, распространяясь по всему телу. Успокаивая внезапное волнение и приступ удушья. Вдохнула жадно и глубоко, напитываясь ароматами ночной темноты с привкусом цветов и влажной листвы деревьев. Прикрыв глаза, слушала тихий шепот могучих ветвей, их неторопливые пересказы древних преданий и легенд. Дыхание ветра сбилось, меняя курс, и налетело сбоку, метнув волосы на лицо. Принесло с собой на грани новый аромат, от которого на миг сердце перестало биться. Задохнулось, тут же закровоточив от медленно наступающей боли. Тонкий запах муската и табака. Мёд, перемешанный с огнем и пеплом, утопающими в огненной лаве. Он наступал неотвратимо, неминуемо, словно смерть, отраженная в глазах павшего солдата. Притягивал, завораживал, гипнотизировал, призывая повернуть голову и взглянуть на соседний балкон. Он стоял там. Сотканный из тьмы, из вечной страсти и надменного холода. Сливался своим идеальным телом с ночью, что окутывала его. Наступала на горло, шевеля чёрные волосы. Уносила призрачный выдох с едва уловимым сизым дымком в пустоту неба. Вики замерла, не в силах ни отвернуться, ни вдохнуть. Смотрела на точеный задумчивый профиль, опьяненная пронизывающими нитями энергии, что единожды и навечно свела её с ума. Отняла душевный покой, лишила разума и разбила сердце вдребезги. Она даже не поняла, в какой момент демон начал смотреть на неё в ответ. Словно так было всегда — только она и он. Только острые и мягкие, проникающие и быстрые, вопрошающие и дарующие ответы взгляды. Вне времени и пространства. Вне чужих рук и судеб. Только глаза, навеки запечатленные в зрачках другого — они носили их с собой как талисманы. Алчно хранили на дне души, как сокровище: никому не показывая, не разрешая прикасаться, но и не в силах закопать и забыть. Стояли там и неотрывно смотрели друг на друга, пока ветер метался между ними, передавая и смешивая ароматы. Пока ночь плескалась в расстоянии, что разделяло и одновременно связывало двоих среди тьмы. Шевелила пряди волос, складки платья и пиджака, трепещущие ресницы и дрожащие губы. Они были так далеко, что едва видели размытые очертания силуэтов на разных балконах. Но были так близко, так тесно притягивались, что мир сузился и превратился лишь в две точки — кроваво-огненные и лазурно-голубые. И они растворялись друг в друге, кусая и лаская, пронзая своей острой, застывшей тоской временные дыры. Затягивали петли у себя на шее. Задыхались. Даже когда тёплая ладонь легла ей на талию, Вики услышала нежный голос ангела как нечто далёкое и нереальное. Пребывала совсем в другом мире, поглощенная щемящим омутом багрового далёкого моря. Видела, как по груди, затянутой в черную рубашку, ползёт ладонь с тонкими пальцами, увенчанными острыми ногтями. Но замечала это лишь на самом краю сознания, застывшая, прикованная взглядом к мужчине, которому принадлежала, но с которым не будет никогда. — Знал, что ты окажешься здесь, — глухо раздавалось за спиной, еле слышно проникая в голову. — Вики! Ты совсем замёрзла… Пойдём. Сейчас начнутся танцы… Дино мягко, но настойчиво подчинил её тело своей воле и развернул к выходу. Резкий ветер последний раз порывисто взметнул волосы, унося наваждение, и бессмертные скрылись за дверью, возвращаясь в зал. Люцифер видел, как тонет, растворяется в полумраке светлое пятно женского силуэта и его затягивает нарастающая музыка и яркий свет сквозь проём балкона. Не сразу осознал, что его тело обвила демоница, ласково прильнув головой к плечу. — Ты слишком долго курил. Оставил меня одну с этими напыщенными ангелочками, — голос Ости плыл по воздуху, который до сих пор доносил до демона цветочный, свежий аромат, от которого он задохнулся и умер на долгое мгновение. — Мне надоел этот паршивый бал. Может, вернёмся домой? Резко выдохнув, Люцифер сбросил оцепенение и шагнул к выходу, почти снося демоницу с пути. — Согласен, — грубо кинул ей и решительно направился по тёмному коридору. Прочь отсюда, вон из этой поганой школы, подальше от её снобизма и призраков, калечащих душу. — Зря мы вообще сюда пришли, — презрительно фыркнула Ости, идя рядом с дьяволом. Взяла его за руку и переплела их пальцы, пока бессмертные покидали здание. — В прошлом году не ходили, зачем в этом решили появиться? Пустая трата времени. — Да, — тихо выдохнул себе под нос Люцифер, на секунду прикрыв глаза. Прогоняя из головы настойчивый аромат весны и бирюзовый отблеск глаз. — Это было ошибкой.***
— Прости, — Дино мягко прошелся губами по её лицу. Успокаивал, гладил, забирал тревогу. — Знаю, как ты не любишь спускаться в Ад. Но сейчас только ты можешь меня выручить. — Угу, — выдохнула Вики, прильнув к ангелу всем телом. Они стояли посреди их спальни и грелись в объятиях друг друга. Сегодня Геральд проводил лекцию для непризнанных в Аду, и Дино должен был сопровождать группу туда и обратно. Но Фенцио вновь привлёк его к своим делам, и на смену ангелу пришла Вики. От этого всё её тело било крупной дрожью, а голова начинала кружиться, сжатая в тисках паники и тоскливой тревоги. Кровавый взгляд, пробивший её сердце неделю назад, не отпускал ни на йоту до сих пор. Преследовал днём и приходил мучить ночью. Она поклялась себе никогда не ступать на территорию Ада, чтобы не столкнуться с ним. Не хотела бередить старые раны, заштопывать их вновь и вновь. Рассыпаться на частички от страха случайно встретить его там. Или, наоборот, так и не встретиться. Не понимала, не могла решить, какая из этих участей хуже. И вот теперь Вики беспокойно постукивала пальцами по самому дальнему столу. Группа непризнанных, открыв рот, изучала библиотеку ада и внимала рассказу демона, стоящего перед ними. И этот самый ад распалялся в её душе всё сильнее с каждой проведённой здесь минутой, поглощал остатки разума. — Чтобы понять, надо увидеть, — донесся голос Геральда. — Мы пройдем к воротам первого круга. Не расходитесь, здесь вам не земной музей. Потеряетесь, отстанете на шаг — никто не будет искать вас. Сами попадёте в лапы чудовищам по своей же глупости! Вторя словам хозяина, крылья демона раздражённо трепыхнулись, приоткрываясь. Не глядя на учеников, он решительно вышел из библиотеки, и напуганная толпа, прижавшись друг к другу, послушно направилась вслед за ним. Вики тяжело вздохнула и присоединилась, замыкая процессию. Её белоснежные крылья нервно дрожали, то и дело задевая грязные пыльные стены и тревожа свет факелов. Искры трещали, перекидываясь на её перья, и шипели, моментально гаснув. Стоя у самых ворот, девушка постоянно прикрывала глаза, почти не слыша голоса тех, с кем пришла. Воздух наполняли запахи серы, душного жара, пепла и смрада. Хотелось сбежать, очиститься, вырваться на воздух. Но весь глухой, ватный шум мигом прекратился, когда под каменными сводами прокатился голос: — Геральд? — от его бархата разум мгновенно поплыл, а ноги подкосились. — Не знал, что теперь лекции проводят здесь. Запугиваете учеников? — Это новая программа, — ответил демон, прерываясь ненадолго. — Глубокое погружение. — Ну да. Глубже некуда, — смешок расплылся в воздухе и коснулся острым когтем её сердца. Вики заставляла себя смотреть прямо и не поворачиваться. Ни в коем случае не искать глазами обладателя этого голоса. И этих земель. Люцифер не ушел, прислонившись плечом к скале и с интересом наблюдая за учениками. Ангел почувствовала, как тонкие ниточки энергии сквозь толпу протянулись к ней. Осторожно задели, смешиваясь с её душой пряным оттенком мёда и муската. Лизнули обжигающей волной лавы по самому краю, и Вики дернулась внутри себя. Закрылась, ограждая путь. Сконцентрировалась, наполняясь холодом рассудка, держала себя в руках. Лицо застыло каменной непроницаемой маской, а руки скрестились на груди. Она не видела его, но ощущала каждой клеткой своего существования. Демон раздевал её, проникал сквозь кожу прямо под рёбра, оставлял ноющие отметины. — Достаточно на сегодня. Возвращаемся, — наконец сказал Геральд и повёл всех обратно по каменным лабиринтам ада. Вики с радостью выдохнула и встрепенулась. Пошла со всеми, стараясь держаться на другом конце толпы, затеряться среди учеников. Но неизбежно, словно по велению самой судьбы, оказалась идущей последней, где и столкнулась с демоном, который шёл позади всех. От одного его присутствия она вся превратилась в напряженную струну. Кожа горела с той стороны, где Люцифер распалял воздух своим телом. — Ну здравствуй, Вики Уокер, — произнес он тихо. Надрывная, щемящая тоска прокатилась по её жилам, замерев где-то в районе сердца. — Люцифер… — равнодушно процедила, впиваясь ногтями себе в ладони. — Давно не виделись. Ты же, вроде как, никогда не посещаешь Ад? — А ты заметил? — не сдержала нервного смешка и тут же прикусила язык. И зачем сказала это? Выдала себя? Демон резко выдохнул и замолчал, словно и сам сболтнул лишнего. Она до сих пор так и не посмотрела на него. Ни разу за всё время. Но его близость выбивала почву из-под ног. Вики теряла равновесие, связь с миром, задыхалась от тягучего, пряного и горького аромата. Ну почему Шепфа так жесток с ней? Бог оставил её. Бросил на съедение чудовищам, жившим не в аду, а внутри неё самой. Едва Дино попросил её спуститься сюда, Вики уже знала, что встретит демона. Чувствовала это так же ясно и четко, как непреодолимую тягу к нему. Что в нём так сильно держало её, впиваясь в сердце цепями даже сквозь годы? Она не видела его, не слышала, предпочитала ничего не знать. Жила спокойно, счастливо и умиротворенно. И лишь один взгляд. Одна случайная встреча — и она горит заживо. Словно в первый раз. Толпа впереди плыла, постепенно вытекая из низкого ущелья в коридор факультета, и ангел готовилась бежать. Хоть на край света, лишь бы как можно дальше от своей слабости с привкусом муската. Внезапно земля зашаталась, факелы запылали сильнее, и жуткий треск наполнил пространство. Раскат грома пронесся среди скал, каменные глыбы стен потрескались, а потолок ощутимо просел. — Нет! — вскрикнул Люцифер, дергая Вики за руку назад. Там, куда только что должна была ступить её нога, рухнул огромный булыжник, перекрывая выход. Не успела девушка ничего понять, как сильный толчок снова взбудоражил землю, осыпая ещё больше мелких камней вокруг. Её кинуло прямо на острые углы скал, и она вскрикнула, перекатываясь по ним своим телом. — Уокер, блять… — рыкнул демон и одним рывком втянул её в какую-то ближайшую расщелину. Едва они оба покинули каменный коридор, как выход завалило куском скалы, напрочь отрезая пути к отступлению. Ангел тесно прижалась к холодному камню стены и закашлялась. Сердце выпрыгивало из груди, тело дрожало в адреналиновом надрыве. Она задыхалась от страха и от пыльной стружки, забивающей глотку. — Ты как? Голос раздался слишком близко. И едва она это поняла, как ощутила на своём лице горячие пальцы. Они пробежались по щекам, отряхивая грязь. Чуть дольше задержались в районе губ, а потом убрали волосы, открывая ей лицо. Здесь не было факелов и света, не было никого из бессмертных. Только она и он, в полной темноте среди мёртвых скал. Испугавшись этого сильнее, чем замкнутого пространства, Вики резко подняла руку и отбросила его ладонь наугад. — Нормально, — снова закашлялась, тряхнула головой и обхватила себя за плечи. Закрываясь. Пытаясь защититься. Услышала его резкий выдох и по движению воздуха поняла, что Люцифер отошёл. Стало холодно и неуютно, но всё же немного спокойнее. — Что это было? — Левиафан разбушевался. Весь день рвёт и мечет, весь Ад на ушах стоит, — ответил демон откуда-то напротив. — И как… Что теперь делать?! — Вики запаниковала, начиная трястись ещё больше. — Ничего. Выйдем через этот проход к другому. Не волнуйся, я верну тебя домой в целости и сохранности. Ангелок. И то, как язвительно он процедил последнее слово, сколько яда мгновенно отравило воздух, заставило девушку задохнуться от болезненного спазма. Она крепче вцепилась пальцами в свои плечи и застыла, не понимая, что делать дальше. — Пойдём, — буркнул Люцифер, судя по шагам, уверенно направляясь вперёд. Вики робко двинулась с места, нашаривая под ногами путь. Медленно, очень осторожно шла, прислонив одну руку к стене и выставив вперёд другую. И вот спустя пару секунд она наткнулась ей на что-то твёрдое и каменное. Но на этот раз оно горело живым огнем, а под её ладонью ощущались слабые быстрые толчки. Волна медовой лавы и муската ударила в нос. Вики отшатнулась назад, хотела одернуть руку, словно обожглась, но не смогла. Её запястье оказалось сковано горячими пальцами, что мгновенно расплавили кожу. Люцифер удержал её, не дал отстраниться, прижав ладонь к своей груди крепче. Вики слышала звон в ушах и хруст битого стекла под чёрными ботинками, что когда-то было её собственным сердцем. — Успокойся, — на удивление мягкий и тихий голос вызвал слезы в уголках глаз. — Я вижу в темноте, ты — нет. Придется смириться и потерпеть. Предупреждая вопросы, демон перехватил её ладонь в свою и потянул вперёд. Шёл не быстро, чтобы Вики позади него не налетала на стены и не спотыкалась. Но её рука в его горела сильнее всех адских костров. Жар не успокаивал, а лишь распалял, трескучим огнём разбегаясь по венам. Она могла вынести что угодно — его грубость, надменность, издевательства, холодность и отстраненность. Привыкла к его поведению в школе за время учёбы. Но когда Люцифер был так нежен, по-своему мягок и предупредителен, это ранило её сильнее любых острых, обидных слов. Лучше бы он избил её до полусмерти и заставил ненавидеть себя, потому что она не могла вынести его заботы. Здесь, в темноте, где она не видела его, а лишь ощущала, это был совсем другой дьявол. И он заставлял её сердце разбиваться. Снова и снова. Бесконечное количество раз по замкнутому кругу. Словно и не было этих двух лет порознь. Словно только вчера он жарко целовал её и вдавливал в кровать, пока она царапала ему спину и стонала. Пока за окном её комнаты мерцал солнечный день, а Мими обиженно сидела у Ади и переживала поцелуй непризнанной и Люцифера после бала. Пока жизнь текла и билась, горела на кончиках пальцев, мелькала в мягких губах, властно подчиняющих её собственные. Пока руки сжимали тело, оставляя синяки на бёдрах, ягодицах, груди… И пока нежный и печальный поцелуй на прощание не отравил её открытую уязвимую душу. Тогда она впервые заплакала по нему, горько и неминуемо. Затосковала, заныла, перекраивая сердце под самолюбие демона. Принимая свою зависимость без права отступления. И это был лишь первый плач из сотни последующих, из множества бессонных ночей и искусанных губ. Воспаленных глаз и надрывной, глухой тоски, навечно поселившейся внутри. Люцифер убил её. Растоптал, отвергнув сразу после их слушания в Башне. Избегал, отстранялся и был просто невыносим в своей холодности и отчужденности. И мучил её, неизменно мучил то равнодушными грубостями, то задумчивыми взглядами издалека. И постепенно эти взгляды — всё, что осталось от их отношений. Они общались только глазами, полными вопросов и чего-то невысказанного. Посылали сигналы сквозь пространство, лишая друг друга слов и прикосновений. И вот он снова оказался рядом. Снова властно держал её и вёл за собой среди тьмы и осколков прошлого. И оно горело, билось током среди пальцев — его и её — неотвратимым влечением. Огнём, что за два года тишины так и не погас. Что спалил её дотла, выжег и снова вспыхнул на пепелище. Впереди показался неясный, призрачный, дрожащий свет. Бессмертные постепенно выплывали из темноты, готовясь оставить эти болезненные мгновения близости позади. Внезапно из соседнего ущелья раздался рык, пронесшийся по стенам грохотом, и ледяными иглами впился в сердце. Вики вскрикнула, инстинктивно сжалась и тут же запнулась, полетев на землю. Но демон не дал ей упасть, подхватывая и с силой прижимая к себе. Крепко обвил одной рукой спину под лопатками, тогда как вторая тесно сплела их пальцы и оказалась зажата между животами. Тыльной стороной ладони ангел ощущала стальные мышцы пресса, вбивающие в её кожу резкие удары безжалостного сердца из глубины. Чувствовала горячий комок его костяшек, впивающийся в мягкую плоть живота. Продирающий преграды из мышц прямо к позвоночнику. Задыхалась, уткнувшись носом в ложбинку шеи, мгновенно пропав в омуте тягучего пряного аромата. — Не бойся… — почти шепнул Люцифер очень тихо своим низким хриплым голосом. Его выдох так заманчиво раздул тонкие пряди волос возле самого уха. Обжег дыханием. Умертвил. — Я и не боюсь… — шепнула, задевая губами гладкую смуглую кожу. Дрожала уже не от страха, хоть далекое рычание продолжало разрывать воздух. — Почему? — едва слышно спросил демон. Его рука опустилась чуть ниже к талии, пальцы пересчитали ребра, плотнее прижимая к своему телу. — Потому что ты со мной… — выдохнула она прежде, чем успела подумать. Прежде, чем смогла остановить себя от опрометчивых слов. Люцифер повернул голову и прошелся по её щеке губами, едва касаясь. Отклонился чуть назад, чтобы она смогла поднять голову и, наконец, посмотреть на него. И она посмотрела. И мгновенно пала жертвой этих кровавых глаз, что словно гладили её изнутри. Так близко, так жарко, так невыносимо больно. — Вики… — шепнул демон, и голос его едва уловимо дрожал. Как и дыхание из приоткрытых губ, что неминуемо приближались, опаляя кожу. И концентрация чувств между ними достигла такого пика, что Вики не смогла её выдержать. Не пережила, срываясь с самой вершины и падая в бездну. — Нет, — испуганно вскинула свободную руку и успела положить на его плечо, останавливая. Преодолевала притяжение, отстраняясь от алчущего лица. — Ты… ты не так понял. Не боюсь, потому что ты со мной. Ты ведь Люцифер, это твой мир, твои земли. Ты здесь хозяин и не дашь в обиду любого, кто бы ни оказался с тобой рядом. Не в твоих интересах развязывать конфликт, если вдруг один из ангелов не вернётся домой. Пока она сбивчиво говорила, успела повернуть голову, и теперь жаркое дыхание демона плавило её щеку и шею, пока лоб прижимался к виску. Она почти слышала, как скрипнули его зубы. Как гневно он выпустил воздух сквозь сжатые челюсти, уничтожая девушку почти до молекул. Резко зажмурилась, заставляя влагу из глаз остаться на месте и не сбежать. — Верно, — послышался глухой отстраненный голос. Медленно, словно разрывая не объятия, а пласты железа, Люцифер убрал руку, выпуская ангела. Она больше не смотрела на него. Отвернулась, уставившись на мерцающий впереди огонь. Тени и обрывки тьмы плясали по стенам. Отошла, оставшись связанной с ним лишь сцепленными ладонями. — Здесь уже достаточно светло. Я могу идти сама, — внутри неё бушевал шторм, умерщвляя всё живое вокруг. Но голос послушался и не подвел, скользнув холодом. Вики шевельнула пальцами и выскользнула из руки демона, направляясь к выходу. Ни разу не оглянулась, но знала, что он идёт за ней. Выбравшись в жилой коридор, решительно устремилась к факультету, но насмешливый голос дьявола нагнал её. — Так и пойдешь? Думал, ангелочки более стеснительные. — Что? — переспросила и наткнулась на взгляд, бесстрастный и ледяной в своём равнодушии. Его губы кривились в усмешке, и он скользнул глазами ей на грудь. Рот растянулся ещё шире, хищно обнажая зубы. Люцифер снова стал собой — неприступным надменным демоном, словно и не было тех зыбких прошедших минут во тьме. Вики наклонила голову и осмотрела себя. Не заметила во всей этой суматохе, что порвала блузку, и теперь она клочьями висела на ней, обнажая прелести. Вскрикнула, пытаясь собрать ткань воедино и хоть как-то прикрыться. Но всё было бесполезно, и отчаянье заплескалось на дне души, поглощая разум. — Пойдем, — демон раздражённо закатил глаза и прошёл мимо неё, обдав потоком раскаленного воздуха. — Если не одену тебя, ты сгоришь со стыда. А меня обвинят в том, что я убил ангела на своей территории. Вики задохнулась, чувствуя одновременно кучу разнообразных эмоций. Но послушно поплелась за дьяволом, проклиная утро, когда её нога ступила на земли ада. Люцифер довёл её до своих покоев и впустил, закрывая двери. — Быстрей. Ты же не хочешь, чтобы тебя застукали в моей комнате, — издевался он, наслаждаясь её беспомощностью и злостью. — А ты хочешь? Что скажет Ости, увидев меня здесь? Так что это в наших обоюдных интересах. — Ости здесь не живёт, — зачем-то ответил Люцифер, поворачиваясь спиной. — Мы уважаем личное пространство друг друга. — Оно и видно, — буркнула себе под нос девушка. Застыла у самого порога, не зная, куда деть глаза. Демон подошел к шкафу и открыл его, доставая чистую рубашку, а Вики не удержалась и мельком осмотрелась. Никогда в жизни она не подумала бы, что окажется у него дома. Ни при каких обстоятельствах, тем более после всего, что было так давно. Нервничала, кусала губы и старалась сдержать волнение, мечтая быстрее покинуть ад и всех его обитателей. Перед глазами мелькнула черная рубашка. Девушка потянулась за ней, но дьявол отвёл руку назад. Лицо заиграло новыми, хитрыми и лукавыми красками. — Что за дела? — вспылила ангел. — Сам предложил помощь, а потом отказываешь мне, издеваясь?! Ты нисколько не изменился! — А ты так хорошо меня знала? — насмешливо выгнул бровь, хищно наступая на неё. — Достаточно, чтобы понять, чего ты хочешь, — процедила Вики. — И чего же я хочу, Уокер? — сладко протянул, приблизившись так тесно, что стало нечем дышать. Она отступила и уперлась спиной в дверь. — Поиграть, чего же ещё. Мучаешь жертву, наслаждаешься вкусом эмоций. А сам знаешь, что, сколько бы она не дергалась, не пыталась сбежать, всё равно уничтожишь. Но со мной это больше не пройдёт! Она развернулась, намереваясь выйти из комнаты. Пусть лучше прогуляется по аду голой, чем ещё хоть мгновение позволит ему рвать на части её сердце. Но побег не удался. Одним движением демон развернул её и снова прижал, громко захлопнув дверь. Навис, тяжело дыша ей в лицо. Вики затряслась, задрожала, чувствуя огненные мурашки по телу. Паника забилась в горле, вынуждая облизывать сухие губы. Кусать. — Прекрати, Люцифер, — шепотом умоляла, смотря на смуглую кожу, на острые скулы, застывшие перед ней в опасной близости. — Что происходит? Зачем ты всё это делаешь? Почему не оставишь меня в покое? — Потому что не могу, — глухо прорычал, выдохом опаляя кожу. Приблизился почти вплотную, жадно втянул носом воздух и прочертил губами жаркую линию от челюсти к виску. — Скажи мне, Вики… скажи, что не чувствуешь того же… И я отстану. Клянусь, отпущу. Только не лги сейчас… Она плавилась, сгорала, трепетала от этой близости, разбивалась на атомы. Но все силы света не могли противостоять искушению дьявола. Он уже беспрепятственно впился ей в шею, ласкал языком, прикусывал. — Зачем только ты умерла, Уокер… — шептал, уходя губами в ключицы, в линию плеч. Руки легли на ягодицы, начиная сминать и поглаживать. — Зачем явилась в этот мир… не иначе как за мои грехи… Она плыла, ничего не понимая. Всё казалось сном, дымкой, наваждением. Не надо было спускаться в ад. Не надо было приходить. Не надо было вообще смотреть на него, тогда жизнь оставалась бы на своём месте, а не летела, разбитая, в пропасть. — Я не… — пыталась остановиться, привлечь разум. Оттолкнула демона в грудь, но он тут же шагнул обратно. Смотрел на неё, поглощал, глаза горели, растапливая своим жаром вековые льды. И она снова оттолкнула, и снова он приблизился, навис, тяжело дыша. Потому что оба не могли ни сдаться, ни отступить. Напряжение рвалось, плавило воздух, затуманивало разум. Пока гневный рык не расколол пространство, а вслед за ним Люцифер жадно не впился в её губы. У неё была секунда, чтобы подумать. Одно мгновение на жизнь, и она неминуемо пала. Демон подхватил девушку за талию, развернулся и тут же бросил на кровать, нависая сверху. Руки гуляли по телу: алчно и неистово, нетерпеливо проходились по всем местам сразу, словно боялись не успеть запомнить. Прикоснуться. Она тянула его за волосы, рвала, притягивала. То были не поцелуи, а острые, жадные укусы губ в губы, до крови, до потери сознания. Быстро, спешно, всепоглощающе. Задирая юбку и лишь приспуская брюки. Толчки, стоны, всхлипы и рычание. Боль смешивалась с наслаждением, оставляла глубинные раны на телах и сердцах. Воздух не нужен был, чтобы дышать. Только любимый запах и страстность движений, власть рук, языков, сплетение пальцев. Лишь бы ещё немного чувствовать этот огонь в груди, ощущать себя единым целым с тем, кто может заменить собой целый мир. Это неизбежность. Неминуемость. Неотвратимость притяжения. А вслед за ними самой смерти. Кожа горела и пощипывала. Всполохи оргазма расслабляли напряженное тело. Вики смотрела на потолок перед собой и видела целую галактику. Звезды там мерцали и блекли, отражаясь в вечности алым сиянием. Провела рукой по своей разгоряченной груди и нашла под пальцами остатки блузки. Они так и не разделись до конца, сжигаемые страстью. И теперь эта рваная одежда олицетворяла собой реальность. Эти покои и хриплое, сбивчивое дыхание рядом уносились, таяли под грузом тяжести навалившейся судьбы. Прижав ладонь и скрывая лицо, ангел безутешно заплакала. Что она наделала… Поддалась сиюминутному желанию, порыву дьявола, что второй раз сбил её с пути. Увлек своей похотью и снова разрушил всё, что она сумела восстановить за эти годы. Она только что предала мужчину, который её боготворил. Ради того, кто берёт желаемое за одну секунду, а потом отбрасывает вон. Мягкий поцелуй пришелся в плечо. — Не плачь, Уокер, — низкий тихий голос гладил, увещевал, даря ложную надежду. — Мы что-нибудь придумаем. — Что? — рыдала она, всё больше погружаясь в пучину боли. — Что тут придумаешь?! — Ещё не знаю. Но не могу отпустить тебя, понимаешь ты или нет?! — Люцифер выдохнул, мгновенно начиная злиться. Повернулся на бок и подпер голову рукой. Осторожно провел пальцем по ключице и добавил гораздо тише: — Вики. Только не уходи больше, прошу… — Что ты предлагаешь, Люцифер? — она всхлипнула, убирая руки от лица, и посмотрела на него сквозь мутную пелену слёз. — Скрываться? Встречаться тайком ото всех? Год, два. А что потом? Никакой перспективы. Совместной жизни. Детей… Ничего, и так целую вечность. Такое счастливое будущее ты видишь? Такую участь мне готовишь? А если ты наиграешься? Выкинешь меня, оттолкнешь так же легко и просто, как тогда. Но для меня больше не будет пути назад. Я уже падший ангел только от того, что позволила тебе приблизиться… Нет. Мы никогда не сможем быть вместе. Нам просто нельзя. Это была ошибка… Вики вскочила на ноги, дрожа всем телом, нашла глазами белье и быстро оделась. Обхватила себя за плечи и начала нервно мерить шагами комнату. — Да, черт возьми! Наконец ты это признала, — демон сел на кровати и натянул брюки. Гневно задышал, наблюдая за её действиями. Поймал недоуменный вопросительный взгляд и ответил: — Сторона ангелов. Какого хрена, Уокер?! — Так вот, что ты думаешь? Перекинул всю вину на меня, а сам остался ни при чем?! — Вики разозлилась и раскраснелась от обиды, все эти годы копившейся внутри. — Ты начал это, Люцифер! Ты первый оставил меня! Все месяцы до самой церемонии делал вид, что я никто! Лишь твоя очередная подстилка из кучки непризнанных! — Вот именно! — демон вскочил и с силой сжал её плечи, заглядывая в глаза. — Ты была непризнанной! Что ещё мне надо объяснять?! Я не мог быть с тобой, пока ты не приняла сторону! И, блять, ты её приняла! Ещё как!!! Почти отшвырнув Вики от себя, дьявол запустил руку в волосы, нервно отходя и отворачиваясь. Пытался успокоиться, прийти в себя и перекрыть гнев эмоций. Сдержаться. — Хорошо. Я признаю, что мог поступить иначе. Не во всём, но… мог. Но и ты, Уокер! — он снова приблизился. Навис, прижимаясь к ее лбу. Зашептал горячо и тихо: — Признай, что ошиблась… Что выбрала неправильно… — Нет, Люцифер. Я не могу, — она выскользнула. Отошла, подхватывая приготовленную для неё и забытую рубашку. Отвернулась, начиная одеваться. Не хотела смотреть на него, потому что слова давались тяжело. А дурацкие пальцы не слушались, застегивая пуговицы. — Это лишь твоя вина. Как бы ты себя не успокаивал. Я выбрала правильную сторону и… правильного мужчину. И ничего не стала бы менять. Люцифер яростно рванул её за локоть, разворачивая к себе. — Если бы ты не связалась с этим придурком до церемонии, всё могло быть иначе! — Нет, не могло! Не могло, идиот самовлюбленный! — взорвалась Вики и стала бить его ладонями в грудь. Выплескивала, вымещала злую боль, терзавшую сердце. — Ты думаешь, что не появись Дино, я ушла бы к демонам? Покорно стала бы ждать, пока ты переступишь через свою гордыню и опустишься до меня?! Нет же, очнись! Я знала наперёд, что будет дальше! Ты был труслив, слаб и слишком самонадеян! Думал, что всего лишь ждешь, пока я приму сторону, но это самообман! Даже после церемонии ты не решился бы, Люцифер! Неужели не понимаешь? Придумал бы сотню других причин для себя и снова отступил! Отходил бы, отстранялся, потому что бывшая непризнанная не пара для сына Сатаны. Твоя гордость, демон, выше твоих чувств! Всегда была! Люцифер отступил, обнажая в оскале зубы. — Ну тогда и катись к своему ангелочку, раз он лучше всех! — Он не лучше всех, а лучше тебя! — ткнула пальцем в его сторону, и глаза дьявола вспыхнули огнём бешенства. — Ну-ка расскажи! Вики опустила руку, готовясь выдать гневную тираду, набрала в легкие воздух и вдруг резко выдохнула. Почувствовала внезапную накатившую усталость. Смотрела на демона, горящего яростью, но испытывала только тоску. Горечь сожалений от того, что так хотелось поменять поступки двоих мужчин местами. — Потому что он преодолевал причины, в то время как ты их придумывал. До церемонии оставалось несколько недель, но он рискнул. Поставил обе наших жизни на кон с моего согласия. Пошёл против любимого отца, против своих идеалов, устоев и натуры. Против целого мира. Терпел, пока в моей голове жил другой мужчина. Он сражался, Люцифер. Не отступал, а боролся. Вытаскивал меня с самого дна, и спустя годы я стала, наконец, достойна его. Была достойна. До этого момента… Поэтому теперь приложу все силы, чтобы вновь подняться и отмыться от грязи, в которую ты втоптал мою жизнь. Я больше не предам Дино, ясно? Не откажусь от него и не брошу. Ни-ког-да. Люцифер молчал. Сначала лицо его нервно дергалось, но под конец превратилось в каменную маску равнодушия. Глядя в лазоревые глаза, он процедил, коверкая её же слова: — Твоя жертвенность, Уокер, всегда была выше твоих чувств. Вики гордо вскинула голову и отвернулась, поджимая губы. Старалась унять сердце, что рвалось сквозь клетку рёбер прямо в руки к дьяволу. Но пути назад не было. Никакого пути не было для них двоих. Они поговорили впервые за долгое время и вот так, сразу, расставили всё по местам. Вики взялась за ручки двери, стремясь скорее вырваться из капкана, и вдруг замерла, убитая ледяным голосом в спину. — Не смей больше ступать на территорию Ада, ангел. Иначе умрешь, — дав обещание, демон выдохнул и добавил, сдерживая злость: — А теперь пошла вон. Не желаю больше тебя видеть. Ни-ког-да! — Взаимно! — гневно бросила она в ответ и выскочила за дверь. И едва та громко хлопнула, возвещая о точке невозврата, Люцифер прикрыл глаза. Постоял так несколько секунд, слушая тишину, а потом с размаху одним ударом переломил стол. Свалил огромный книжный стеллаж и начал крушить всё вокруг, разрывая в щепки дерево, мебель, книги. Вырванные страницы закружили по комнате, оседая на землю снегом из пепла. Подхватив сохранившуюся бутылку виски с пола, жадно влил в горло почти целиком, пока не захлебнулся. И лишь тогда рухнул на кровать прямо среди обломков, обессиленно затихнув. Идиот. Дебил конченый! Что он нёс?! Какой дьявол тянул его за язык, вырывая всю эту гневную чушь?! Вместо того, чтобы оскорблять и слушать её речи в ответ, надо было просто заткнуть ей рот поцелуем! Сгрести в охапку, приковать на цепи в комнате, замуровать дверь! Что угодно, только не отпускать. Орать ей в лицо, что жизни без неё нет, и нет смерти. Ничего нет, если эта чертова девчонка не принадлежит ему! Любовь ли это? Да хрен его знает! Что такой, как он, вообще может в этом понимать?! Но он чувствовал огонь, что сжигал сердце. И чувствовал тлен, что поедал и опустошал душу прямо сейчас. Не понимал, почему всё это время не мог выкинуть чёртову сучку из головы, а стоило увидеть её, даже спустя два года, как время стёрлось, словно не существовало вовсе. Протянуло мост из «сегодня» в тот день, когда он последний раз взглянул на неё из зала. Видел, как губы коснулись кубка с прозрачным нектаром, а после крылья окрасились из серого в кристально-белый. И он злился до сих пор, стоило вспомнить удар, а за ним пустоту, которые испытал после увиденного. Виновен ли он был? О, да. Ещё как. Ходил, весь гордый и важный, отворачивался от неё. Избегал. Думал, эта дурацкая, выжигающая тяга пройдёт, отпустит из цепких лап его душу со временем. Что было между ними? Всего пара поцелуев и неминуемый секс, который рано или поздно случился бы, потому что невозможно было противостоять такому притяжению. Ничего больше, но с того момента он потерял покой. Ни одни губы больше не могли сравниться с её губами. Ни одно тело не могло насытить его, ни один запах так не кружил голову. Её голос разносился под сводами коридоров, звеня от смеха, и обращал демона в бегство. Дерзкая, упрямая, но вместе с тем наивная и чистая, она запустила свои коготки прямо ему в сердце и сжимала его одним своим взглядом. Он бежал от неё, как от чумы, но спастись не получалось — от желания обладать только ей одной сводило зубы. И это желание никак не проходило, а становилось лишь сильней, особенно когда вокруг Уокер начал крутиться Дино. Сколько раз он представлял, как ломает ему кости. Как вырывает крылья, умываясь ангельской кровью. Но ничего, ничего так и не сделал! И сейчас злился вдвойне, потому что слова, слетающие с губ девчонки, были правдой. Абсолютно все. Он упустил её. Отступил тогда, когда мог бороться. Дал слабину, запутался, испугался тех необъяснимых чувств, что только зародились в душе. Не понимал их, считал слабостью, и бежал. Легче было отстраниться, отказаться от девчонки, пока она не приобрела власть над ним. И своей гордостью и слабостью, в конце концов, сам подтолкнул её к выбору, который всё разрушил. Послышался скрип, и в комнату кое-как зашла демоница. Глаза Ости округлились при виде последствия цунами, прошедшего здесь. — Милый? Ты в порядке?.. Люцифер прикрыл глаза, и всё, что хотелось, это запустить бутылкой ей в голову. — Уйди, Ости. Я хочу побыть один. — Люци, что случилось? — она всё же пробралась к нему на кровать и заглянула в лицо. — Опять отец?.. — Пошла. Вон. Что непонятного?! — зарычал дьявол, и глаза свернули кровавым огнём. Ости испуганно отшатнулась и замерла, не понимая, что делать. Люцифер вдруг глянул на неё как-то по-новому, устало выдохнул и сказал гораздо тише. — Уйди, по-хорошему прошу. Поговорим завтра. Демоница задумчиво посмотрела на него, закусив губу, но послушно сползла с кровати и молча исчезла за дверью. Наступила такая тишина — и внутри, и снаружи, — что, прикрыв глаза, демон отчетливо услышал призрачный шорох шагов, медленно скользящих по коридору. И понял, что она идёт за ним. Он узнал её давно. Чувствовал горький, противный вкус на языке каждый день на протяжении двух лет. Знал, что когда-нибудь она явится к нему и заставит окончательно принять себя. Останется рядом навсегда, пройдя с ним под руку сквозь жизнь в самую вечность. И вот она здесь, на его пороге. Медленно ползёт в комнату, расплескивая вязкий, липкий яд. Уже пробирается по постели, отравляя дыханием воздух. Забирается ему на грудь, ложится всей тяжестью и давит, давит… Следит, как он задыхается под её ледяными пальцами на горле, ощущая смирение. Всё это время он невольно ждал её прихода. И она, наконец, настигла и поглотила целиком его ничтожную душу. Необратимость.