Волк в овечьей шкуре

      Проснувшись от осточертевшей мелодии будильника, Сал возмущённо вздохнул. До конца семестра ещё столько времени, а он уже порядком подустал от всего этого — особенно от раннего подъёма, который пусть и был нормой, но надоедал. Повозившись недолго в постели, он взял в руки телефон. Смахнул пару уведомлений о сообщениях в беседе института, о новом видео любимого блогера. Палец замер над сообщением из чата с Ларри. Что этому уёбку опять надо?       Патлатая мразь. 04:05       Ты так быстро сбежал сегодня, сладкий. Я звал тебя не для того, чтобы ты выбегал из моего кабинета красный, словно спелый помидор. Есть небольшой разговор насчёт твоей дорогой Мэйпл. Где она пропадает последнюю неделю?       Патлатая мразь. 04:07       Встретимся завтра в одиннадцать у бара? Тебе же не нравится мой кабинет какого-то хуя.       Патлатая мразь. 04:21       Не зазнавайся шибко, просто не хочу лишний раз распускать руки в обстановке, где легко могу трахнуть тебя.       Сал резко отложил телефон на подушку, опустив экраном вниз. Он издевается. И без того трахает его во все дыры, а сейчас ещё решил распускать фразочки с таким отвратным подтекстом. Сал физически ощутил, как щёки снова покрываются красными пятнами. Чёрт возьми, это не дело, надо прекращать смущаться от глупых подкатов Ларри. Давно уже стоило привыкнуть к его неуместной пошлости.       От этих внезапно вспыхнувших эмоций — растерянности и злости — Сал даже не обратил внимание на то, что Ларри откуда-то знает про их с Мэйпл дружбу. Хотя, наверное, тому не составит труда узнать нужную информацию об участниках «Всемогущих святых» и работниках клуба.       Во всяком случае, что он там говорил про Мэйпл?       Вернув телефон в руки, Сал ещё раз пробежался взглядом по строчкам сообщения Ларри. Мэйпл не появляется на работе? Зная, что в её семье происходит много всякой херни, он не на шутку разволновался и открыл переписку с Коэн. Оказывается, за ночь пришёл ответ на его извинения.       Мэйпл. 05:47       Да не парься, всё в норме.       Мэйпл. 05:48       А что такого случилось, что у тебя было плохое настроение? Ты в порядке?       Мэйпл отвечала так, будто вчера присутствовала в клубе, но Джонсон говорит совершенно обратное. Сделав небольшую мысленную цепочку, Сал пришёл к выводу, что кто-то — бесспорно, это была Мэйпл — без стыда ссыт ему в уши. Взглянув на время и убедившись, что та навряд ли всё ещё спит, принял решение позвонить подруге и узнать, что у неё да как.       Гудки шли долго, пока не прозвучал небольшой щелчок, означающий о принятии вызова.       — Доброе утро-о. — Сал постарался добавить как можно больше позитива в свой голос, дабы не выдать першащее после сна горло. — Как дела?       На том конце раздалось тихое шмыганье, но тут же пропало.       — Привет. Да нормально вроде. — Мэйпл слегка хрипела, но недостаточно сильно, чтобы заметить в этом что-то странное или ненормальное. Тем не менее это чутка настораживало.       — Уверена? Можем поговорить? — по внезапно замолчавшей Мэйпл стало понятно, что она совершенно не готова к серьёзным разговорам, но отступать было поздно.       — О чём? — к всеобщему удивлению, спустя мгновение она звучала достаточно уверенно.       Секунду потупив в никуда, обдумывая свои следующие слова, Сал произнёс:       — Ларри сказал, что тебя не было на работе некоторое время. Что-то случилось? Почему никого не предупредила?       И опять молчание. В динамике послышалось шуршание, после чего Мэйпл ответила на заданный вопрос.       — Я совсем забыла сообщить мисс Кэмпбелл о том, что заболела… — погодите, «мисс»?! Если подумать, не Салу удивляться этому, но он впервые слышит такое обращение к Эшли: и Трэвис, и Нил, и Ларри обращались к ней в неформальной, дружеской форме. — Ты можешь передать ей за меня? Ну или господину Джонсону? Вы вроде бы неплохо общаетесь, раз он разговаривает с тобой вне работы.       Сал прищурился. Всё выглядело вполне логично: хриплый голос выдавал в Мэйпл больного человека. Но вместе с понятием логичности ситуации присутствовало и необъяснимое чувство беспокойства.       — Я передам. Но ничего серьёзного? Как ты себя чувствуешь?       — Терпимо. Горло и голова слегка болят. И небольшая слабость в теле. Скоро встану на ноги, не волнуйся.       — Хорошо. Выздоравливай там. Пиши или звони, если что вдруг произойдёт.       Коэн согласно промычала в ответ и, попрощавшись, бросила трубку.       Первым делом Сал вновь открыл чат с Ларри, торопясь сообщить о самочувствии Мэйпл.       Сал. 06:19       Она заболела, забыла сказать об этом, так что смысла встречаться нет никакого.

***

      С лица девушки сползла до боли в щеках натянутая улыбка, как только она нажала на кнопку сброса телефонного разговора. Боже, как же ей стыдно за то, что только что наговорила Фишеру. В наглую врала и даже не краснела. Это неправильно, так неправильно.       Откинув голову на помятую подушку, она с силой прикусила губу, чтобы боль помогла не поддаться ненужным сейчас эмоциям. Корочка с заживших ран содралась, выпуская на поверхность кожи пару бусинок крови, которые Мэйпл тут же слизала языком. Место укуса слабо защипало после попавшей внутрь раны слюны.       Не успела Мэйпл отойти от звонка Сала, как на телефон пришло ещё одно уведомление. Она нехотя протянула руку к нему, разблокировав экран.       Мать. 06:23       Мы приедем к понедельнику. Я отправила пятьдесят долларов тебе на карточку, должно хватить.       Мэйпл подняла глаза на сегодняшнюю дату, расположенную под иконкой времени.       Вторник, 26 февраля.       Горькая усмешка вырвалась сама по себе, без какого-либо контроля.       Пятьдесят долларов… До понедельника она протянет, но таблетки от головы, которые помогали ей справиться с подступающими паническими атаками, пусть и несущие за собой не самые приятные последствия, закончились ещё вчера, а пачка стоит двадцатку. Прожить эту неделю будет невыносимо сложно.