***
За хлипкой деревянной дверью стоял Вонг. Он был уставшим и расстроенным, будто не ожидал от меня тех действий, которые я сотворила. Его глаза не горели ненавистью и от этого мне становилось только хуже. — Живой? — на мужской шее выступили красные отметины с бордовыми следами от ногтей на концах. На воротнике была кровь. — Да. — Видимо я плохо постаралась, — в попытках разорвать дружественные отношения, сложившиеся за этот месяц, я решила вызвать ту ненависть, которая была мне так необходима, чтобы больше ни о чем не жалеть. — Не нужно этого, Тесса. Я и так знаю, что ты не хотела меня убивать. — Следы на твоей шее доказывают обратное? — Нет, но ты бы могла легко убить меня за пару секунд, и я бы даже не понял этого. — Не хотела пачкать руки, — где Мастер? Я не чувствую от него желания отомстить прямо сейчас и все же… — За свою жизнь я повидал достаточно убийц, поэтому знаю их поведение, но в твоих глазах не было того, что я видел в их. Выдохнув, я запрокинула голову. К чему ведёт этот разговор? Не думаю, что хочу это узнать. Я перекинула пакет с едой в другую руку и стремительно направилась на выход, чтобы найти Верховную. — Она поручила мне тебя доставить, — я остановилась на полпути и закатила глаза. Это абсолютно точно был ее план. Неужели Учитель думает, что после всего произошедшего мы сможем с ним остаться хорошими знакомыми? — Тогда веди, — он подошёл ко мне, сохраняя дистанцию. — Я… Возможно… — мужчина начинал предложения и никак не мог их закончить, — Бывает… — Знаешь, Вонг, — он поднял взгляд на меня, — Я приняла решение ни о чем не жалеть. Если ты ждёшь извинений, то это напрасная трата времени. Даже если бы я переместилась в прошлое и у меня был выбор поступить иначе, то я все равно без колебаний сделала бы то же самое. Давай оставим все как есть, — такой разрыв в первую очередь был необходим для меня. Обида, засевшая глубоко внутри, заставляла чувствовать себя маленьким ребёнком. Они оба предали меня. Причём неоднократно. Я действительно доверяла им и хотела полагаться на них, ведь в этом мире только Верховная и Вонг были рядом со мной в этот трудный период. Но, видимо, этому не суждено случиться. Вонг нахмурился, опустив взгляд и поджав губы. Неужели он действительно расстроен? — Я тебя понял, — повернувшись в пол оборота, он надел кольцо на пальцы, — Сейчас у Беннера никого нет дома, поскольку он ушёл на приём к пациенту. За его домом постоянно наблюдают 2 агента из ЩИТа. Верховная передала, что тебе ещё рано связываться с ними, поэтому постарайся остаться незамеченной. Как только закончишь сбор информации или почувствуешь угрозу, нажима на эту кнопку, — он протянул небольшое устройство со складной антенной и красной кнопкой под защитным стеклом, — Оно пошлёт сигнал в храм и тебя немедленно постараются вытащить оттуда. — Хорошо, — итак, теперь у меня в одном кармане кнопка спасения, а в другой — нож. Что из этого с большей вероятностью мне придётся использовать? Сосредоточившись, мастер начертил золотой круг, открывающий портал в маленький дом. Сделав несколько шагов вперёд, я осталась одна в полумраке маленького дома. У стены обнаружился шершавый стол из досок, куда были разложены медикаменты и еда в контейнерах, чтобы с первого взгляда можно было показать добрые намерения, если их таковыми можно назвать. Взглянув на задернутые шторы, я села на стул, противно скрипнувший в тишине. Оперевшись спиной о стену, я подтянула ноги к груди и положила на них руки. Слегка выпирающие позвонки неприятно впивались в твердую поверхность. Когда я успела так похудеть? После того избиения и потери сознания? Или может это началось ещё раньше? Ещё до того, как меня укусил паук? Тонкие пальцы, переплетающиеся на весу, казались костями с натянутой кожей. Синие вены навеивали мысли о трупных пятнах. — Нужно набрать килограммов 10, не меньше… Отвлекая свое внимание на окружающую обстановку, я осмотрела очень скромную комнату с тонким матрасом на полу, стопки книг и разных записей, полки с бутыльками и коробочками для лекарств, чертежи, 5 литровая бутылка воды и маленький холодильник. Несмотря на скудность жилья, Беннер заботился о его чистоте. Постель заправлена, все баночки стоят ровно, на полу нет пыли. Честно говоря, это многое говорит о дисциплине человека. В отчетах было подмечено, что он рано просыпается и после восхода отправляется навещать пациентов. Уловив тонкий пряный запах, исходивший от еды, я услышала урчание в животе. Оставив себя без завтрака, я оставила себя без настроения. И, судя по последним событиям, стала слишком раздражительной и агрессивной. Дабы предотвратить такой же исход на переговорах с Брюсом, я решила съесть пару непальских хинкалей. — Мне ведь не известно, когда он придёт… А может он вообще уже пообедал? — находя оправдания, мои руки потянулись к контейнеру со сладостями во фритюре. Не хотелось копаться в чужих вещах в поисках вилки, поэтому пришлось довольствоваться тем, что можно скушать на ходу, пока к двери вдруг кто-то не подошёл. Замочная скважина противно проскрипела, открывая путь прибывшему хозяину. Неожиданно для себя я так и замерла сидя на стуле и опираясь локтями о стол, пока запихивала пончик в рот. Я расслабилась, пока кушала и изучала чертежи на стенах, поэтому не сразу услышала приближающиеся шаги. Пульс замедлился, а дыхание замерло. Меня тут будто и нет. Кудрявый брюнет среднего роста с немного растрёпанным видом сделал несколько шагов, закрыв дверь, выходящую на солнечную улицу. Он слегка копошился, пока пытался засунуть ключи обратно в сумку. Не привыкший к полумраку, Брюс сначала ничего не заподозрил, но сделав первый вдох в помещении, почувствовал запах пряной еды. Он замер, стоя боком ко мне. Его виски начали зеленеть. Я следила за Беннером, не поворачивая головы. «Он сейчас перевоплотится? Куда бежать? Стоит ли нажать на кнопку?» Это был момент истины. Наши следующие действия могут изменить исход первой встречи в самом непредсказуемом направлении. Сделав выдох и глубокий вдох, брюнет медленно повернул голову в мою сторону. Его напряжённый не моргающий взгляд заставил меня съёжиться. С его безобидным лицом это выглядело крайне пугающе. Чувство жизненной необходимости заставило нарушить звенящую тишину. Еле проглотив кусочек сладкого теста, я внезапно произнесла: — Один триллер так же начинался. Не оценив мою шутку, Брюс подошёл к столу, за которым я сидела, и поставил свой чемоданчик на стул, попутно взглянув на обилие еды. Конечно же, ему и раньше доводилось встречаться с агентами, но никто из них не приходил подобным образом. — Кто вы? — прищурившись с подозрением, он изучал меня взглядом. Возможно, он выглядит слегка нелепо, но у него IQ за 180, поэтому вероятнее всего он легко может распознать чью-то ложь. — А точно, — положив пончик в контейнер, я встала, сняла бейсболку и протянула ему руку, — Меня зовут… И тут я слегка зависла. Я часто представляла нашу встречу, но почему-то именно эту часть нашей беседы я не продумала. Вероятно я не могу представиться своим именем, ведь в этом мире есть моя копия, которую зовут точно так же. Логично придумать новое имя в новом этапе своей жизни, но какое выбрать? Беннер вдруг стал обеспокоенным. — Вы больны? У вас проблемы с памятью? — видимо причиной подобного предположения стала лысая голова и сильная худоба. Время на раздумья было ограничено, поэтому было принято решение взять своё среднее имя, данное от рождения. — Можно и так сказать. Меня зовут Доминика. Сокращённо Ника, если позволите. Немного помедлив, мужчина все же коротко пожал мне руку. — Брюс Беннер. Что привело вас ко мне? — Кратко говоря мое заболевание, но я бы не хотела начинать наше знакомство с подобной темы, — возвращаясь на стул, я будто садилась за стол переговоров, — Я проделала долгий путь и очень голодна, поскольку не успела позавтракать. Вы уже кушали? Пообедаете со мной? — Я откажусь, — прищурившись, мужчина смотрел на меня с недоверием. — Почему? Еда уже остывает, — я стала раскрывать остальные контейнеры. Уже не терпится нормально поесть. — Я впервые вас вижу. Возможно, вы подмешали туда что-нибудь. — А смысл? Это все равно ведь не подействует, — усмехнувшись, я остановилась, держа руки над столом, намереваясь открыть последний бокс. Черт. А теперь без резких движений. Каждый вздох и произнесенное слово словно шаг на минном поле. Каждый раз ты замираешь, надеясь, что тебе повезет, и ты не подорвешься. По идее мало, кто вообще знает его личность, а я решила ещё и по характеристикам расписать. — Вот вы и показали своё истинное лицо, — оперевшись руками о стол, он сжал шершавое дерево и пристально смотрел на меня, — Тогда вы знаете, что будет, если я выйду из себя. — Вроде того, — я сложила руки на груди и откинулась на спинку стула. Пусть видит, что на мне нет кобуры и оружия. — И кто же вас сюда направил? ФБР? ЦРУ? — он не подозревает о ЩИТе? — Я не принадлежу ни к одной из организаций, — он ударил рукой по столу, продолжая следить за моей реакцией. — Тогда как же вы узнали обо мне? Как раздобыли информацию о том, где я живу? — Это довольно сложный вопрос. Но будьте уверены, что я пришла сюда только с благими намерениями. — По отношению к кому? К обществу, которое хочет моей смерти или к правительству, желающему отправить меня на опыты? — По отношению к единственному человеку, который может мне помочь, — выпрямившись, мужчина тоже скрестил руки. Этого ответа он не ожидал. — Так вы сюда пришли за одолжением? — Именно. — Тогда с чего вы взяли, что я стану вам помогать?***