***
Общественность разделилась во мнениях о новоиспеченном герое. Большинство придерживалось наглядных цифр — количества людей, пострадавших при вмешательстве инициативного незнакомца. Другие же начали строить предположения о новом супергерое. Следующие несколько дней в интернете и на телевидении не утихали споры о личности героя. Все это время я провела как отшельник, не выглядывающий из дома. Занимала себя, как могла, лишь бы отвлечься от мыслей самобичевания. Приседала, пока не свалилась с ног, отжималась так много, что кружку в руках держать не могла, а про пресс вообще молчу. Так продолжалось до того момента, пока я не смогла встать с постели. Теперь все, что я делаю — смотрю дурацкие комедии и объедаюсь мятным мороженым. Переключив очередной канал, я наткнулась на новости. — Возвращаясь к событиям, произошедшим 2 сентября. У общественности до сих пор остается много нераскрытых вопросов, однако полиция лишь разводит руками. Никто так и не смог найти подозреваемого, а часть граждан уже жаждут узнать, вернется ли новый герой на арену? Раздался звонок. — Слушаю… Поняла. Встретимся на месте. Подорвавшись с постели, я быстро приняла душ и переоделась в синие брюки и белую рубашку. Не было времени даже нормально волосы высушить, поэтому я оставила их распущенными. Нужно добраться до соседнего района за 10 минут, чтобы успеть забрать мотоцикл. Я оставила Призрака прямо перед входом в ресторанчик, но все же никак не ожидала, что хозяйка узнает меня. Я зашла в магазин, чтобы расплатиться за прошлый заказ. — Постойте-ка! Это ведь вы! — Извините, что так внезапно ушла тогда, — я протянула несколько купюр, но женщина на удивление отказалась их принимать. — Нет-нет, все в порядке. Вы ведь даже не поели. — Ну что вы? Возьмите их, пожалуйста, — женщина сложила руки на груди. — Мы так благодарны вам за то, что вы сделали! — О чем вы говорите? — женщина наклонилась ко мне поближе через стойку и уже чуть тише сказала. — Не волнуйтесь, мы сохраним это в тайне, — вдруг пазл в моей голове сложился, и я повернула голову в сторону все тех же посетителей. Старички внимательно смотрели на меня, а затем доброжелательно кивнули. Они ведь наверняка смотрели новости… Вероятно узнали меня по костюму и шлему. Теперь все они свидетели… Что же делать? — Я рада, что вы появились там, не смотря на то, что мой муж пострадал. В него попала та самая пуля, но благодаря вам он уже может ходить и даже выписался из больницы. — Так это был ваш муж? — тот самый старичок? Я закрыла рот руками, пребывая в шоке от ее слов, — Я… Я прошу прощения! Мне очень жаль, что так вышло. Если я могу чем-то помочь… — Нет, нет, нет. Не говорите так! Могла бы произойти массовая перестрелка, но благодаря вам все закончилось благополучно. — Как он? В каком состоянии? — Пуля вошла совсем неглубоко, да и страховка не покрывает долгого пребывания в больнице, поэтому мой муж выписался, как только почувствовал себя хорошо. И вообще не доверяем мы этой западной медицине! Но врачи обмолвились про кое-что странное… — она вновь перешла на тихий тон, — Они сказали, что вещество, которым вы запечатали рану, произвело антибактериальный эффект, что помогло тканям в его организме быстрее регериро… региро… регенерировать! Вот. Поэтому не беспокойтесь о нем. Когда я увидела вас по новостям и сказала ему, что вы приходили к нам, он так обрадовался, что такие выдающиеся люди выбирают наш ресторан. Я никому не раскрою ваш секрет, только приходите к нам почаще пожалуйста! Я была настолько поражена ходом мыслей этих людей, что даже ничего внятного не вымолвила. Старушка продолжала улыбаться и даже дала мне пянсе с собой. Поблагодарив ее, я словно завороженная вышла из ресторанчика и встала перед мотоциклом. — Так вот в чем разница мышления молодежи и старшего поколения? Неужели с возрастом мы действительно меняем свой взгляд на многие вещи? — положив ещё горячий пирожок в багажное отделение, я завела мотор и отправилась в сторону южного Бруклина.***
— Он уже ждет тебя в кабинете, — приехав в один из самых престижных отелей на Брайтон-Бич, я встретила Тома в лобби. Я кивнула ему в знак приветствия и проследовала за ним в лифт, держа шлем в руках. Как только двери закрылись, он заговорил, — Ну и дел ты натворила. Не успела из отпуска выйти, как уже во что-то влезла. — Ты мне лекции читать будешь? — мужчина хмыкнул. — Отдаю должное, за этот месяц ты провела отличную работу над собой. Даже не ожидал, что ты сможешь выиграть в турнире, когда впервые тебя увидел. Но Михаил хвалит тебя за усердие. — К чему все это? — я развернулась, чтобы видеть выражение его наглого лица, — За эти 30 секунд ты сказал мне больше, чем за месяц нашего знакомства. — Да неужели? Тебя это расстраивает? — Меня это раздражает, — я с неким отвращением заглянула ему в глаза, но все ещё не могла сравниться с ним уровнем высокомерия в ауре, — Пустые слова, которые не несут никакой полезной информации. На тебя это не похоже. — Просто решил проверить, как ты отреагируешь. — И как тебе? Понравилась моя реакция? — Над тоном я бы ещё поработал, — дверь лифта открылась в тот момент, когда мы стояли друг напротив друга, метая молнии из глаз. Однако на этом этаже нет места перебранкам. Здесь царит другая атмосфера, заставляющая сменить не только манеры, но и намерения, которые были с тобой пару мгновений назад. Например, мне пришлось отказаться от мысли проехаться по его нахальной физиономии. — После Вас, — мужчина вытянул руку в направлении выхода и вежливо мне улыбнулся. Этот лис просто невероятен. Сколько бы я за ним не наблюдала, так и не смогла разгадать его настоящего. Без маски. — Благодарю, — моя улыбка наверняка не получилась настолько же правдивой, но мужчина лишь усмехнулся и последовал за мной по коридору из черного мрамора и широких колонн. Здесь мне удалось побывать лишь однажды. Тогда я приехала для переназначения к Михаилу. Этот серьезный шаг был скреплен клятвой молчания и преданности клану. Теперь же о тематике разговора остается только догадываться. — Мистер Аргон, — я прошла на середину огромного кабинета с панорамными окнами и остановилась напротив массивного резного стола из красного дерева. Тучный мужчина что-то записывал в блокноте, когда обратился ко мне. — Подойди ближе, — я сделала несколько шагов вперед и сократила расстояние до нескольких метров. Мафиози поднял на меня изучающий взгляд и откинулся на спинку кожаного кресла, — Как твое здоровье? Видимо лучше некуда, раз ты по крышам прыгать вздумала. — Все в порядке. Спасибо, что спросили. — Если решила все-таки взяться за геройство, то делай это нормально! Что за перестрелку ты там устроила? Михаил тебя ничему не научил? — Никак нет. Он усердно тренировал меня на протяжении последних недель. — Тогда объясни, почему ты в первый же день попала в розыск? –мужчина кинул на стол газету с моей фотографией на первой полосе — серый костюм, черный шлем и нить паутины, выглядывающая из-под рукава. — Я постараюсь сделать так, чтобы подобного больше не повторилось. — К способностям нужны мозги. Не забывай, что за твоими действиями постоянно наблюдает общественность. Ты должна сделать себе репутацию и придумать имя, которое будет отвечать за нее. Люди должны знать, как тебя позвать, когда им потребуется твоя помощь. — Я поняла вас. — Сейчас постарайся не лезть в проигрышные дела. Проявляй свои геройские способности там, где уверена в победе. И определись с костюмом. Это твоя визитная карточка, по которой тебя будут определять люди. Придумай отличительный знак и свой стиль. Эстетика привлекает людей. Позаботься обо всем этом и только потом заглядывайся на серьезные дела. Об остальном, — мужчина кивнул на газету, — Семья позаботится. На сегодня все. — Благодарю Вас, — я склонила голову в знак почтения и вновь выпрямилась, чтобы в последний раз взглянуть на Босса и удалиться прочь из помещения, пропитанного дымом дорогих сигар. Что ж, разговор выдался лучше, чем я предполагала. Теперь нужно разобраться с символикой. Выйдя из отеля, я кивнула дворецким — людям из regime Михаила, надела шлем и села на мотоцикл, оставленный в наглую рядом с входом в пятизвездочный отель. — Куда бы мне поехать? — впереди ещё целый вечер и бессонная ночь, чем заняться, раз меня уже выкурили из дома? Заведя мотор, я опустила затемненное стекло на шлеме и выехала в сторону центра. Нужно найти компьютер. Приехав в Нью-Йоркскую библиотеку, я заняла один из дальних компьютеров и вошла в даркнет. Смогу ли я здесь что-нибудь накопать на Старка? Или может попробовать разобраться с Оскорпом? Провозившись несколько часов с данными на Тони, стало понятно, что даркнет знает о нем намного меньше, чем монахи. Оскорп в свою очередь просто не распространяет свою информацию за пределы компании с такой дотошностью, что мне оставалось лишь разводить руками. Неужели придется проникать в их сервера непосредственно с их рабочего компьютера? Потянувшись на стуле, я окинула взглядом большой зал, заставленный одинаковыми партами, компьютерами и студентами. Начало учебного года знаменовало новый ритм жизни. Теперь на улицах будет больше студентов рано утром и вечером, а библиотеки станут заполняться новыми посетителями. Как же хочется тоже начать учиться в универе, получить высшее образование и иметь грандиозные планы на будущее. Вздохнув, я встала, забрала шлем с соседнего стула и направилась на выход. Все-таки я рада, что теперь у меня есть больше свободного времени и нет эмоционального выгорания из-за нескончаемой погони за высшими баллами.***