***
Эдди двигался на автопилоте. По сути, он не отвлекался, однако знал, что не выкладывается на все сто. Он делал свою работу так же эффективно, как и всегда, просто не вкладывал в неё душу. Казалось, никто этого не делал. Никто не был таким же громким или энергичным, как обычно, но Эдди знал, что другие справлялись с раздельной работой гораздо лучше, чем он сам. Он также знал, что не был единственным, кто заметил, что он справляется не так хорошо, как остальные. – Эдди! Рассерженный голос Чимни внезапно прервал его мысли. Низкорослый мужчина выглядел раздраженным, указывая на разбитую дверь машины и окровавленную женщину за ней. – Чёрт, точно, — Эдди покачал головой, вонзив конец инструмента в пространство между дверьми и разжимая их. Как только Челюсти Жизни распахнули дверь, Эдди постарался не терять внимания и оставаться сосредоточенным, но, на самом деле, это не так уж сильно и волновало его. Он мог чувствовать на себе взгляд Бобби, пока помогал Чиму раскрывать двери до конца. Он уже успел привыкнуть к этому ощущению. Казалось, что Бобби проявляет к нему повышенный интерес, потому что каждый раз, когда Эдди смотрел на капитана, тот награждал его критическим, но в то же время обеспокоенным взглядом. И если этого не делал Бобби, то делали Чим или Хен, или кто-то ещё из остальных членов пожарной команды. Честно говоря, хотя он и ценил их сочувствие, он его ненавидел. Он ненавидел само ощущение, когда за ним наблюдали, но ещё больше он ненавидел жалость. Он уже получил её достаточно, когда умерла Шеннон, – и тогда он ненавидел её тоже. Он выполнил все пункты протокола до завершения спасательной операции, делая тяжёлую работу и позволяя Хен и Чиму взять на себя ответственность за медицинское обслуживание. Эдди изо всех сил старался оставаться в настоящем, но просто не мог не погрузиться в воспоминания, – и не важно, что это заставляло его желудок сжаться. Когда они собирали вещи после вызова, Бобби подошел и встал рядом с ним. Заметив присутствие более высокого мужчины рядом с собой, Эдди даже не нужно было поднимать глаза от ящика с инструментами, который он собирал, чтобы точно знать, кто это был. – Мне нужно будет поговорить с тобой, когда вернёмся, — мягко сказал Бобби, но Эдди знал, что это не было предложением, это был приказ. – Да, сэр, — он постарался скрыть звучавшее в его голосе раздражение.***
Бак поднялся с пола, не сводя озабоченного взгляда с Кристофера. Тот всё ещё избегал его прикосновений, но, если малец сказал, что не в обиде на него, Бак был склонен верить ему. Тем не менее, это было странным поведением для ребёнка – быть настолько сдержанным, когда обычно он почти не отлипал от Бака. Что-то было не так, и не важно, виноват он или нет, пожарный хотел разобраться в этом. – Пожалуйста, ты можешь рассказать мне, что беспокоит тебя, Крис? — осторожно спросил Бак. Кристофер помотал головой; его кудри покачались взад-вперёд, а очки сползли вниз по носу. Он подтолкнул их назад. – Нет. Тогда ты уйдёшь. – Я не уйду. Ты застрял здесь со мной. Я с тобой на всю жизнь, — он ободряюще улыбнулся, получая лёгкую, грустную улыбку в ответ. — Я обещаю, я никуда не уйду. Мне больше никуда и не нужно идти. Улыбка Бака дрогнула, как только до него дошли собственные слова. Ему действительно никуда не нужно? Какой сегодня день? Лицо мальчика вытянулось, когда он заметил внезапную перемену в настроении мужчины. У Бака закружилась голова, когда он на шаг отступил от Кристофера. Он оглядел комнату, посмотрел в окно на заходящее солнце, а затем на самого себя. На нём была рабочая форма, которую он обычно не носил в свои свободные часы. И хоть убей, он не мог вспомнить, какой день недели был сейчас. – Как я вообще попал сюда? — Бак пробормотал себе под нос, паника поднималась в его груди. — Я не… Я не могу вспомнить… Почему я не могу вспомнить? Кристофер прикусил губу, в его глазах снова стояли слёзы.***
Когда они вернулись на станцию, Эдди был первым, кто избавился от экипировки, снимая рабочее снаряжение и вешая его на крючок. Он кинул быстрый взгляд на соседний, но тут же отвёл его в сторону, чувствуя, как скрутило живот, что он предпочёл бы игнорировать. Он поспешил в раздевалку, чтобы переодеться, надеясь, что сможет уйти прежде, чем Бобби напомнит ему, что у них должен был состояться разговор по возвращении. Он был не в настроении, чтобы делиться своими чувствами, получать выговор, или даже просто вести беседу хоть с кем-либо. Единственного человека, с которым он хотел бы поговорить сейчас, не было рядом, и никто не смог бы заменить его. – Эдди, — прогремел голос Бобби, и тот со вздохом остановился в дверях раздевалки. — Что-то забыл? – Нет, Кэп, — проворчал мужчина, следуя за капитаном в его офис. Эдди не мог не заметить сочувственные взгляды, которые бросали в его сторону Хен и Чим, когда он шёл за Бобби в его кабинет. Бобби дождался, пока он войдёт внутрь, чтобы закрыть двери, заглушая шум пожарной станции и погружая их в удушающую тишину. Эдди устало приземлился в кресло, стоящее перед столом капитана, ожидая, когда на него начнут кричать за то, что он был не в себе последние пару недель. Бобби подошёл к нему и встал рядом, прислонившись к столу и скрестив руки на груди. Он взглянул вниз на молодого пожарного, и тот с удивлением обнаружил в глазах капитана беспокойство вместо ожидаемого гнева или раздражения. – Как ты себя чувствуешь, Эдди? — мягко спросил Бобби. Эдди встретил доброту, которую не заслуживал, хмурым взглядом. – Как, чёрт возьми, ты думаешь, я себя чувствую? Бобби тяжело вздохнул, сжав переносицу. – Я знаю, как тяжело это было для тебя, Эдди. Это было тяжело для всех нас, — он опустил руку, вновь встречаясь взглядом с мужчиной; дружеское беспокойство начало смешиваться с серьёзностью лидера. — Но эта работа требует твоего полного внимания, и если ты не сможешь предоставить его, то мне придётся временно отстранить тебя. Если ты продолжишь вот так мысленно отключаться на вызовах, кто-нибудь может погибнуть. – Ты имеешь в виду кто-нибудь ещё, да, Кэп? — выплюнул тот, съёживаясь в комок. – Эдди… — тон капитана значительно смягчился. — Ты не виноват в том, что случилось. – Мы закончили? — отрезал Эдди, неожиданно поднявшись из кресла. Он был по горло сыт их беседой, даже если Бобби ещё не собирался отпускать его. – Я думаю, тебе нужно посетить нашего психолога, — это был приказ, а не предложение, но он казался менее жёстким, когда Бобби по-отечески положил руку на плечо второго пожарного. Эдди дёрнулся, скидывая её, и направился к выходу, встречаясь взглядом с капитаном. – При всём уважении, Кэп, моя смена окончена. Всё, что мне нужно сейчас, это поехать домой к моему сыну. – Не держи всё в себе, Эдди, — мягко предупредил Бобби понимающим голосом. — Мы оба знаем, как это опасно. Поговори с терапевтом, поговори со мной. Чёрт возьми, поговори с Баком. Эдди вздрогнул от упоминания имени. Он подавил всхлип, который грозился вырваться из его рта. – Не думаю, что Бак очень разговорчив сейчас. Бобби вздохнул. – Просто не иди по тому же пути снова, Эдди. Он бы этого не хотел, и ты знаешь это. Будучи не в силах больше слышать ни единого слова, Эдди покинул офис капитана, оставляя того одного и хлопая дверью немного сильнее, чем требовалось на самом деле. Он зашагал к раздевалке, пока его разум пытался разобраться с миллионами эмоций, бурливших в его груди. Они, словно бушующий в доме пожар, горели жарким пламенем и душили его в темноте. Чим натягивал на себя простую футболку, когда вошёл Эдди и направился прямиком к своему шкафчику, намеренно игнорируя соседний, более не использующийся, но всё ещё полный фотографий и предметов первой необходимости. Он даже не взглянул в сторону Чима, молча открывая свой шкафчик и вытаскивая джинсы и рубашку, молясь, чтобы второй пожарный уловил его настроение и оставил в покое. Удача точно не была на его стороне, и Эдди проворчал себе под нос, когда услышал голос другого мужчины. – Ты придёшь сегодня вечером? — осторожно спросил Чим, очевидно, будучи в курсе о его настроении, но продолжая его игнорировать. – Нет. – Да ладно тебе, Мэдди была бы рада встрече. Ты можешь взять Криса- – Я сказал нет! — рявкнул Эдди, срывая с себя рубашку пожарного департамента и с силой швыряя её в свой шкафчик. Чимни вздохнул. – Как хочешь, мужик. Просто… пообещай, что позвонишь, если тебе что-то понадобится. Что угодно. Даже просто дружеское молчание. Напряжённые плечи Эдди расслабленно опустились, вина внезапно захлестнула его. Он надел свою рубашку, встречаясь глазами со вторым пожарным. – Спасибо, Чим. Тот лишь грустно улыбнулся, похлопал Эдди по плечу, проходя мимо, и оставил друга одного в тихой раздевалке. Тот быстро переодел штаны и повесил форму в свой шкафчик. Он вновь взглянул на соседний: имя, небрежно написанное поверх клейкой ленты, стало размытым. Проведя тыльной стороной ладони по глазам, он моргнул и постарался сдержать слёзы, грозившиеся вырваться наружу. Захлопнув дверцу своего шкафчика, он закинул рюкзак на плечо и покинул комнату, не поднимая головы до самого выхода из пожарной части.***
– Почему я не могу вспомнить? — резко вдохнул Бак. Он взглянул на паренька, всё ещё сидевшего за своим рабочим столом. Тот прикусил нижнюю губу, смотря на мужчину виноватыми глазами. Было странно видеть такую реакцию на лице этого ребёнка, ведь раньше тот никогда не делал ничего такого, о чём потом мог бы жалеть. – Крис… — паника в голосе Бака быстро сменилась отчаянием. — Кристофер, ты знаешь что-то, чего не знаю я? Свежие слёзы потекли по красным щекам мальчика, когда он покачал головой. – Кристофер, пожалуйста, — Бак почти рыдал, грудь тяжело сдавило. Он не мог дышать. — Что происходит? Мальчик только снова покачал головой, шмыгая носом. – Если я скажу, ты уйдёшь. – Я не уйду! Внезапный звук бьющегося стекла испугал их обоих. На другой стороне комнаты к стене было прислонено высокое, в полный человеческий рост, зеркало. Посмотрев на своё отражение, мужчина увидел паутину трещин, расползавшихся от центра по всей зеркальной поверхности. Ничто из этого не имело смысла, и чем дольше Бак оставался без ответов, тем сильнее его охватывала паника. – Я обещаю, Кристофер, пожалуйста, — умолял он дрожащим голосом. — Я не уйду. Просто… Пожалуйста, скажи мне, что происходит. Не говоря ни слова, мальчик поднялся из-за стола и рухнул на свою кровать, зарываясь лицом в подушки. Его плечи дрожали, пока он плакал, и всё, что мог сделать Бак, это просто стоять и смотреть. Судя по предыдущей реакции Криса, он не хотел, чтобы его трогали, так что Бак оставался на месте. Поняв, что он теперь сам по себе, мужчина уронил голову на руки, зажмурил глаза и попытался вспомнить. Он не отключался вот так с подросткового возраста, но и это происходило лишь после большого количества водки. Несмотря на провал в памяти, Бак был уверен, что к его нынешней ситуации алкоголь не имеет никакого отношения. – Последнее, что я помню… как мы были на вызове… Лёгкий стук в дверь спальни Кристофера привлёк его внимание. Она медленно открылась, и с другой стороны показался Эдди. Бак ещё никогда не чувствовал такого облегчения при виде лучшего друга. – Эдди! Слава богу, я- – Крис? — улыбка Эдди сразу же померкла, как только он увидел своего сына, плачущего на кровати. Он мгновенно оказался рядом с Кристофером, присаживаясь с краю и начиная нежно поглаживать его по спине. — Хей, в чём дело? – Я не знаю! Он не хочет говорить со мной! — с тревогой ответил Бак, запустив руку в волосы. — И я почти уверен, что это как-то связано с тем фактом, что я не могу вспомнить, как попал сюда. – Шшш, всё в порядке. Ты в порядке, — успокаивал Эдди, беря ребёнка на руки. Кристофер обхватил руками шею отца, и тот откинулся на спинку кровати, крепко удерживая сына. – Серьёзно, Эдди? Я что, разозлил тебя? — Бак скрестил руки, пристально глядя на второго мужчину. — Я знаю, что Кристофер у тебя на первом месте, и я поддерживаю это, но немного признательности в мою сторону было бы неплохо. Эдди не обращал на него внимания, продолжая тихо бормотать что-то сыну, нежно почёсывая его по голове, чтобы тот успокоился. Вскоре рыдания сменились икотой и прерывистыми вдохами. Он поцеловал Кристофера в висок, а затем слегка отодвинул от себя, чтобы посмотреть тому в глаза. – Не хочешь рассказать мне, что случилось? — Эдди поднял брови. Мальчик продолжал молчать, грустно глядя в сторону, и мужчина склонил голову, чтобы снова поймать взгляд сына. Его следующий вопрос был задан неуверенным шепотом. — Это из-за Бака? – Да что, чёрт возьми, я сделал не так?! — отчаянно воскликнул Бак, чувствуя, как глаза вновь наполняются слезами. — Кристофер, пожалуйста. Если я как-то обидел тебя, просто скажи мне, чтобы я смог исправить это. Кристофер не ответил, вместо этого свернувшись клубочком под подбородком отца и прижимаясь ухом к его груди. Эдди вздохнул, успокаивающе поглаживая сына по спине. Теперь у него тоже появились слёзы, и гнев Бака из-за былого игнорирования мгновенно рассеялся. – Эдди, почему ты пла- Его снова перебили, но он даже не успел рассердиться из-за этого, потому что слова друга застали его врасплох. – Я знаю, что ты скучаешь по нему, приятель. Всё в порядке. Я тоже. Бак был, мягко говоря, сбит с толку; паника вернулась к нему с новой силой. – Я прямо здесь! — кричал он, размахивая руками, как маньяк. Кристофер вздрогнул от повышенного голоса, но Эдди никак не отреагировал. Бак обошёл кровать, чтобы встать прямо напротив них, но, к его удивлению, Эдди всё ещё продолжал смотреть на стену позади него. Внутри Бака начал закипать гнев, наперебой с паникой и замешательством, которые казались для него уже привычными в тот вечер. Но затем до него дошёл мягкий голос Эдди, заставивший его замереть. – Кристофер, ты видел Бака? Ответ мальчика сопровождался легким покачиванием головы. – Нет. Это единственное слово заставило Бака пошатнуться. Он не знал, как реагировать, чувствовать или даже думать. Ошеломлённый, он просто молча наблюдал, как Эдди сделал глубокий вздох и откинул голову на спинку кровати. Слёзы потекли из карих глаз мужчины, как только он закрыл их, и Бак был сбит с толку тем фактом, что тот выглядел крайне облегчённым. – Ты в порядке? — спросил Эдди, на что мальчик слегка кивнул. — Хорошо, потому что, как бы сильно мне ни нравился сеанс импровизированных объятий, нам нужно поесть, — он помог Крису вернуться в сидячие положение на кровати. Бак медленно отступил назад, когда Эдди поднялся и поцеловал сына в макушку. — Ужин скоро будет готов, хорошо? – Эдди, подожди- Бак потянулся ухватить друга за руку – последняя попытка привлечь внимание мужчины, – но его пальцы прошли прямо сквозь неё, как будто бы сам он был сделан из воздуха. В тот момент Бак почувствовал что-то в своей ладони, словно бы он провёл ею через массу чистой энергии. Это было странное, но в какой-то мере знакомое ощущение, о котором он тут же забыл, когда его голова закружилась. Всё то, что он чувствовал с того момента, как увидел Кристофера, сидящего за столом, мгновенно испарилось, оставляя только ужас, когда он начал осознавать происходящие. Эдди резко вдохнул, остановившись, чтобы посмотреть на свою руку, а затем продолжил идти. Он не встретился взглядом с Баком, вместо этого посмотрев сквозь него. Именно в тот миг Бак увидел, в каком состоянии находился его друг. Он выглядел истощённым, тёмные круги под глазами контрастировали с покрасневшей вокруг них кожей. Бак мог ясно видеть печаль, тяжёлым грузом лежавшую на его неестественно поникших плечах. Эдди рассеянно потёр место на руке, к которой пытался прикоснуться второй мужчина, и, покачав головой, вышел из комнаты. Бак замер на месте, наблюдая, как Эдди уходит. Он видел, что произошло с его пальцами, но не был уверен в том, может ли доверять своим глазам, или чувству осязания, или тому, настоящий ли он вообще. Его живот скрутило, как только это всё начало приобретать смысл; воспоминания стали мелькать в его голове, а слёзы покатились вниз по лицу. – Кристофер… — Бак пытался найти ответы у единственного человека, который, он знал, мог видеть и слышать его. — Я мёртв?.. Кристофер снова начал рыдать.