В 400 раз ближе Солнца

-6- Эрик Нортман не жаловал таких, и, если бы Чоу не рекомендовал как самого-самого, то разговор бы прекратился едва начавшись. - Меня зовут Матчи, - представился он, входя в кабинет Нортмана. - Необычное имя, - Эрик приподнялся с кресла, чтобы поприветствовать гостя. Чоу предупредил, что с этим парнем нужно быть вежливым и осторожным – он живет почти три тысячи лет. - Мое имя означает "красивый". В то время, когда мой народ еще ходил по земле, вампиров почитали как богов. Меня выбрали из тысяч. "Вот, блин, везет мне", - подумал Нортман, но позволил себе лишь сдавленную улыбку. Матчи был единственным вампиром, среди всех их знакомых, кто мог хранить знания о полукровках. В нем чувствовалась древность, гордыня и раздутое до вселенских масштабов самомнение. - Желаете крови? – любезно предложил Эрик. - Нет, благодарю. - Ну, тогда сразу к делу. Должно быть, вы слышали о моей проблеме. - Да, разумеется. Вы должны убить это существо. Только сделайте это официально, чтобы не возникло никаких вопросов. - А какие вопросы могут возникнуть? - удивился Нортман. - Ну, кто знает. Я не в курсе ваших порядков. - Я слышал, что если мальчик умрет, то я тоже умру. - Кто это сказал вам? - рассмеялся Матчи. - Все наоборот! Подумайте, мистер Нортман, сами: оно, будучи ребенком даже по человеческим мерам, принесло нам много ущерба. Что он сделает, если позволить ему повзрослеть? Что, если он встанет во главе очередного Братства? Вы - первый, кого он захочет уничтожить. Эрик Нортман внимательно смотрел на собеседника. Его лицо ничего не выражало. После короткой паузы, он мелко кивнул, а после извинился и вышел из кабинета. Это было не совсем любезно. -5- Мы спешили к вокзалу, когда на нашем пути возникла она - тонкая девочка немногим старше Саймона. Выскочила из подворотни, схватила парня под локоть (больной руки!). У девчонки были светлые волосы и голубые глаза, она выглядела так, будто сошла с обложки гламурного журнала для подростков. - Тихо ты! - рассмеялась она, когда Саймон выдернул руку и отскочил подальше (где-то далеко Эрик Нортман, наверное, взвыл от боли). - Меня за вами Шон отправил. - Как вы нашли нас? - спросил Саймон. - Есть кое-какие козыри и в наших рукавах, - подмигнула девчонка, улыбнувшись во весь рот. - Кстати, я - Джин. И у меня хорошие новости. Наверное, мы с Саймоном смотрели на нее с совершенно одинаковым выражением лица. - Ты ведь не вампир, - произнес Саймон. - Нет, еще не вампир, но скоро меня примут в клуб. А пока я выполняю кое-какие поручения, - она указала пальцем на дорогую машину со светонепроницаемыми стеклами. - Это за нами! - Зачем ты это делаешь? – спросил Младший. Мы оба заметили, что вокруг шеи у Джин был обмотан нежный светло-розовый шарф, повязанный хитрым узлом под гортанью, а шарф - это один из верных признаков того, что мы общаемся с «живой едой». Так их называла Нелли, - людей, которые добровольно кормят вампиров. Практика упорно показывала, что вести с ними любые беседы - бесполезная трата времени. - Я хочу остаться молодой и красивой, - протараторила Джин, не снимая с лица глянцевой улыбки, глаза ее при этом моргали очень часто. – Но главное, не это - твоя тетушка Нелли жива. - Что? – шепнул мальчик. - Они держат ее в подвале Fangtasia. Пойдем в машину! Ты плохо выглядишь, думаю, Тревис будет рад угостить тебя кое-чем. - Я не пью вампирской крови. - Как знаешь. Ну, идем же. Саймон снял меня с плеч и прижал здоровой рукой к груди. Погибать - так вместе, подумали мы, и двинулись следом за Джинни. Кажется, она не врала. На сидении лежал арбалет Нелли. Еще в юности она отмечала крестиками тех, кого ей удавалось подстрелить, а потом перестала. Саймон осторожно прикоснулся к арбалету, словно тетка все еще могла быть рядом (она никому не позволяла брать свое оружие), уложил себе на колени. - Мы нашли это в клубе, - сказала Джин. - Зачем вы туда пошли? - Дурак, что ли? Мы хотели проверить, остался ли кто-нибудь в живых. - Как она? - А сам как думаешь? Машина повезла нас по едва знакомым улочкам. Мы с Саймоном пытались смотреть в окно, но для человеческого, и даже для моего зрения, за окном слишком темно. Мальчику было неуютно в роскошном салоне, он норовил сползти на пол. Девчонка это прекрасно видела, и пыталась развлечь его болтовней, он не обращал на нее практически никакого внимания, только когда она с детской непосредственностью попыталась схватить меня на руки, попросил этого не делать. А я прогулялся по широкому сидению вперед и назад, а потом запустил когти в светлый кожаный чехол. - Эй! – закричала девица. Саймон снова взял меня под кофту. Оставшуюся часть пути мы проехали в безмолвии. - Осталось пройти три квартала, а там подземный ход есть, - объяснила Джини, открывая перед нами дверцу машины. - Ход? - Ну, да. Вампиры любят такие штуки. Я проведу тебя. Кошку можешь оставить. - Не оставлю, - ответил Младший. "Не доверяет", - сообразил я. Девчонка, кажется, тоже сообразила, и не стала спорить. - Возьми, - протянула она ему арбалет. - Завалишь Нортмана - дай знать. - Я иду туда за Нелли, а не убивать Нортмана. - Ты шутишь? После того, что он сделал с твоей семьей?! - Он слишком сильный, я просто не справлюсь с ним. - Кто сказал, что тебе придется сражаться в одиночку? - подмигнула Джин. – Шон сейчас в клубе, он поможет. - А ему это зачем? - Да, какие-то местные вампирские разборки... Не бери в голову. Мы пробирались узкими улицами - первой шла Джин, за ней, осторожно озираясь по сторонам, брел Саймон, а я сидел у Младшего на плече и тоже наблюдал. Вокруг было слишком тихо. - Вот тут, - пояснила девочка, когда мы вышли к ряду двухэтажных квартирных домиков. – Третий, с черной крышей. Она нажала кнопку домофона. Дверь отворилась и мы прошли на первый этаж, в одну из квартир, по виду вполне обитаемой. Саймон огляделся, но не стал спрашивать, кто здесь живет. В полу гостиной обнаружился квадратный люк, который девчонка открыла ключом. - Двигай прямо, - сказала она. - Будь осторожен, тебя быстро засекут. И стреляй аккуратно, не попади в Шона, он выйдет тебе навстречу. И это... кошку оставь. - Не оставлю, - ответил Младший. - 4- Fangtasia снова был открыт для посетителей. Нортман, как и прежде, сидел на своем троне, наблюдая за человеческими игрищами. Фрейд много чего сказал бы о поведении этих людей. И о самом Эрике тоже много бы сказал. Старик вообще говорил слишком много. Сегодня все шло как обычно за исключением, пожалуй, посетителей - народ не ломанулся в двери, едва узнав о том, что опасность миновала. Впервые за всю историю (хотя, если подумать, то такое уже бывало - в самом начале) людей пришло меньше, чем вампиров. Эрик с самого начала позиционировал Fangtasia как вампирское заведение: много человечков (выбор), камеры фиксируют только людей (если что, мы ничего не видели), остальное - так, для отвода глаз. Эрик глядел на девчонок-танцовщиц и размышлял о своей долгой жизни. За сотни лет ему приелось все, кроме женщин - каждую эпоху они удивляли его, восхищали, возвращали радость жизни, - ту самую радость, которая имеет свойство выветриваться, словно духи, если живешь слишком долго. Только Эрик решил, что узнал о женщинах все, как... Эрик никогда не смог бы остановить выбор на одной женщине, и Мелани, как бы хороша она ни была (а если он принял ее на работу, значит, она была хороша), была просто одной из многих. Он не мог вспомнить ее и сейчас, как бы ему ни хотелось, - ни лица, ни цвета волос, - совсем ничего. Промелькнула и исчезла, как бабочка в душном саду. Доморощенные охотники не возили с собой фотографии, по крайней мере, никто не нашел никаких семейных снимков ни в машине, ни в номерах мотеля, куда недавно он недавно отправил Тару. - Я увязалась за этим типом возле магазина, - оправдывалась она позже. - Шла до самого номера, и осталась за дверью, и услышала, как этот... - Ты сделала то, что сочла нужным, и я тебя не осуждаю, - сухо ответил Эрик. - Эрик, да что с тобой, мать твою! Эта скотина едва не изнасиловала ребенка, твоего ребенка, кстати!.. Он поднял глаза на Тару и произнес: - Еще раз говорю: я не собираюсь судить тебя, я даже благодарен тебе. Мне не хотелось бы чувствовать тоже, если бы... - Эрик, - Тара смотрела на него удивленно и разочарованно. - У меня было паршивое детство, но, - она не договорила - унеслась прочь. - Если тебе нужно будет поговорить, я рядом, - сказала Пэм, улыбнувшись уголками губ. – Я даже не представляю, как тебе сейчас тяжело. - Мне - тяжело? С чего ты взяла? Я даже не запомнил, как он выглядит. Если ты хочешь выжить, нужно уметь держать лицо. Перед каждым из них - перед вампирами, перед людьми. Чертовыми людьми. - Ты бежишь от ответственности, - упрекнула бы его Тара. Нет. Он как раз несет ответственность - перед своим племенем. Когда ему доложили, что в подвал кто-то проник, Нортман старался думать только об этой ответственности. -3- Темнота в коридоре была абсолютной, нас словно погрузили в кофе. Даже я не мог различить ни силуэта, разве что внимал мышиному писку, но сейчас мне было не до мышек. Я чуял запах сырости и больше ничего. Вдруг мы услышали пение – приятный баритон выводил арию про сердце красавиц, резко промахиваясь мимо нот. Ну, да здесь не Гранд-Опера, не страшно. Я узнал этот голос, и мне стало не по себе. - Это Шон, - пение вдруг прервалось. - Не стреляй. - Я тут, - откликнулся Младший. - Я чувствую, - ответил Шон. - У тебя швы разошлись. Крови немного, но вампирам хватит. - Ничего, - ответил Саймон. - Я могу дать тебе своей крови. - Не нужно. - Ладно, держи меня за руку, упрямый ты мальчик... Ты еще и кошака притащил! Он повел нас сквозь тьму быстрее, чем мы шли вдвоем. Запах сырости становился гуще, а тьма, наоборот, тускнела. Кое-где ее пронизывал свет электрических ламп. Над головой гремела музыка. - Мы пришли, - сказал Шон, распахивая перед нами дверь. - Это подвал клуба Fangtasia. Запахи здесь были другие, их было намного больше. Младший опасливо озирался по сторонам. - Да, неприятное место, - вампир похлопал его по плечу. - Она здесь? - спросил его Саймон. - Была здесь. Наверное, они ее забрали. - Забрали? Куда? - Саймон, - Шон взял его лицо в свои ладони и пристально посмотрел в глаза. - Мне нужно задать тебе один вопрос, только отвечай честно. Ты мне доверяешь? - Да, - произнес Младший. - Тогда, - голос вампира стал глубоким, чарующим. - Убей Нортмана. Хотя бы попытайся, м? Саймон не отводил от Шона глаз. - А, я понял, - кивнул он. - Отлично, сейчас я сделаю так, чтобы Нортман сюда спустился, - улыбнулся Шон и потрепал Младшего по щеке. - Я понял, как он это сделал, - произнес мальчик, прицеливаясь. - Что? - опешил вампир и обернулся так, словно ему в спину всадили нож. - Я понял, как вождь смог зачаровать падре, - сказал Саймон. - Все дело в доверии. Падре поверил вампиру и попал под его чары, - произнес он, и выстрелил в испуганного кровососа. Нелли никому не доверяла свой арбалет, и Саймон не привык к нему, поэтому попал чуть выше цели. В одно мгновение Шон оказался рядом с нами и ударил с такой силой, что нас раскидало по разным сторонам. Я отлетел к лестнице, а Младший куда-то в другую сторону. Едва поднявшись на лапы, я заметил вверху фигуру – высокий человек, мужчина. Саймон тоже обернулся в сторону лестницы, но Шон этого не заметил. - Ладно, сделаем по-другому, - пробормотал вампир, крепко схватил парня за волосы и потащил к лестнице. -2- Когда Эрик поднял меня со ступенек, я сразу попытался вырваться – куда там! Он прижал меня к груди, как ребенка, прикрыв мной свое сердце. - Я вам не очень помешал? – спросил Эрик. - Давно ты здесь? – Шон испугался еще сильнее. - Планировать покушение на мою персону в моем же доме - это верх тупизны. Но я тебе благодарен, за то, что ты привел сюда парня… Пэм! Высокая худая блондинка возникла за спиной Эрика. - Уведи его, - распорядился шеф, имея в виду Саймона. Пэм буквально забрала Младшего из рук Шона, и толкая впереди себя, заставила идти вверх по лестнице. Почти наверху он замедлил шаг, обернулся и жалобно произнес: там мой кот. - Ты получишь своего кота, если будешь себя хорошо вести, - ответила Пэм. -1- Эрик расправился с Шоном, не выпуская меня из рук, - при помощи той же стрелы, что загнал в него Саймон. Когда мы поднялись наверх, я весь был весь измазан кровью. Младшего усадили на диван в кабинете Нортмана, Пэм расположилась рядом и читала журнал. - Саймон, - произнес он мое имя, когда Эрик вошел в кабинет, протянул ко мне руки, но мы с Нортманом тотчас оказались в другой части кабинета. Пэм ухватила Младшего за край кофты и заставила сесть обратно. - Он обманул меня, да? – спросил мальчик. – Нелли не выжила. Никто не выжил. - Да, он тебя обманул, - сухо подтвердил Нортман, усаживаясь в свое кресло. Саймон закрыл руками лицо, потом сдавил переносицу, чтобы подавить неуместные слезы. Нортман и Пэм коротко взглянули друг на друга. - Мы потом обсудим это, - произнес Нортман, поднимаясь из-за стола. – Я хочу, чтобы ты выпил немного моей крови. - Я не буду пить кровь! - Кота не получишь, - ответил Эрик, и прокусил свою ладонь, затем передал меня в холодные руки своей подруги. Саймон смотрел на него снизу вверх водянистыми от слез глазами. Вампир присел на одно колено, и приложил руку к его губам. - Представь, что это томатный сок, - голос его будто стал теплее. Мальчик закрыл глаза и быстро, словно мог обжечься, провел языком по кровоточащей ране. Нортман плотнее прижал ладонь к его рту, чтобы подавить рвотные позывы, и через несколько мгновений отпустил. Саймон задыхался и откашливался, но – я заметил – мог теперь облокотиться на больную руку. Нортман был доволен. Он несколько раз взмахнул своей левой, и а потом широко улыбнулся: работает! Женщина кивнула ему, и передала меня Саймону. Когда мы обхватили друг друга, вампиры переглянулись. - Вымой его, - сказала Пэм. – Я покажу, где у нас душевые. И себя в порядок приведешь. До утра посидишь в кабинете, можешь лечь на этот диван, а завтра придумаем что-нибудь. - Что? – затравленно спросил мальчик, глядя на нее. - Пока я не решу, что с тобой делать, поживешь со мной, - сказал Эрик. – Я лично прослежу, чтобы ты больше ничего себе не ломал и никого не убивал. Завтра все обсудим. Вали. Пэм проводила нас в комнату с десятком душевых кабин, оборудованную для людей из персонала клуба, дала кусок мыла с запахом яблок, потом приволокла какие-то вещи – рубашку и легкие брюки, явно большие по размеру. Когда Саймон был похож на грустного клоуна, когда надел это на себя. - Пойдет для первого раза, - ободрила Пэм и повела нас обратно в кабинет. Эрика в кабинете не было, но мы заметили, что в углу стоял мой лоток и миска для воды. - Ложись, - велела Пэм. – Если будет холодно, укройся этим, - бросила на ручку дивана чье-то кожаное пальто, и вышла. Нам доводилось спать в любых условиях. Диван был, конечно, чуть короче в длину, чем сидение в машине Нелл, и пах кожей, но Младший повздыхал недолго и забылся сном. А я принялся драть обивку. -0- - Этот Митч - или как там его? – убеждал, что мальчишку необходимо убить. Нелли говорила другое: парень умрет – и я вместе с ним. Она была слишком опытна, чтобы рассчитывать на вампирскую сентиментальность, и делала все, чтобы спасти племянника. Вопрос в том, кто пиздит? – так рассуждал Эрик Нортман, безотрывно глядя в монитор, на который передавала изображение камера в его кабинете. - Хороший вопрос, - кивнула Пэм. Они оба выглядели потрепанными и растерянными, Пэм опиралась на плечо своего создателя, а тот подпирал рукой подбородок. - Ему семнадцать. Я даже не представляю, как с ним разговаривать. Что мне делать? - Хороший вопрос. Они ненадолго замолчали, погрузившись свои (то есть, общие) мысли. Эрик опустил голову на стол, как на плаху, и закрыл руками. - Кот твой диван обдирает, - Пэм ткнула его локтем в ребро. - Сейчас это меньшая из моих проблем, - ответил Эрик.