Золотой музыкант

      После истории с инквизиторами музыканты поспешили уехать прочь из недружелюбного города Влах. На этот раз они остановились в живописном селе Лилле, где отмечали праздник Лиго — день плодородия. Крестьяне, узнав в прибывших музыкантов Жемчужины, упростили Юшу, чтобы его труппа выступила. И Юша принял предложение. Они пели, а потом решили и сами поучаствовать в празднике, благо никто не был против.       Когда солнце начало клониться к закату, Георгий вместе с остальными пошёл к реке искупаться. Вода была холодная, и он быстро замёрз, а потому поспешил вылезти и быстро одеться. На берегу одиноко сидел Олекса, держа что-то в руках.       — А почему ты не купаешься? — спросил Георгий.       — Не хочу, — уклончиво ответил Олекса. Георгий не знал, что творится на душе у друга. Он неопределённо кивнул и сел рядом с Лексой. — Я тебе кое-что сшил. — Олекса протянул ему шапку, похожую на капюшон. — Это чтобы ты мог прятать свои волосы, выходя в люди.       — Спасибо, Лекса!       Георгий надел шапку и чуть приобнял друга. Поистине, это был нужный подарок. А то Георгий уже начал задумываться о том, чтобы перекрасить волосы в чёрный. И пусть потеряется его образ, зато хоть целее будет. Но с шапкой он мог уже этого не делать.       Тем временем все начали выбираться из воды. Там и тут крестьяне начали разжигать костры.       — Лекса, пойдём прыгать через костёр, что ты будешь сидеть здесь один? — позвал Георгий, пытаясь поднять Олексу на ноги.       — Только если ты прыгнешь через костёр со мной, — сказал Олекса.       — Но я хотел... — Георгий хотел прыгнуть через костёр с Валентом. Впрочем, он может прыгнуть сначала с Лексой, а потом с Валентом. — Хорошо, давай.       Олекса улыбнулся и поднялся на ноги.       — Где вы пропадаете? — Совсем рядом из ниоткуда появился Анатоль. — Всё веселье пропускаете, пошли прыгать.       — Мы уже идём, Могила, — ответил Георгий. И втроём они пошли к кострам.       Праздненство выдалось ярким и шумным. Вокруг везде крутились люди. Кто прыгал через костры, кто плёл венки. Кто-то гадал, кто-то играл в салочки. Девицы водили хороводы, парни танцевали и горланили песни. Из всех музыкантов только Юша и Валент развлекали народ игрой на лютне, остальные музыканты присоединились к празднующим крестьянам. Возле костра уже находились Яринья с Лёней. Взявшись за руки, они разбежались и прыгнули через костёр. Однако над костром их руки разъединились.       — Ах, плохой знак, — негромко посетовал Анатоль. — Расстанутся голубчики, как пить дать.       Георгий не поверил. Он ещё не видел отношения крепче, чем у Яриньи с Лёней. Ну и что с того, что руки разъединились? Это всего лишь поверье...       — Разойдись!       Анатоль разбежался и прыгнул.       — Пошли, Золотой! — крикнул Олекса и схватил Георгия за руку. Их пальцы переплелись. Они прыгнули. И нет, их руки не разъединились. Олекса улыбнулся Георгию, и тот ответил ему смущённой улыбкой. А потом отвернулся и побежал звать Валента.       — Хватит играть, пошли веселиться! — звал Георгий, отнимая у Валента лютню.       — Нет, я не верю в Лиго, зачем мне праздновать чужой праздник? — отпирался Валент.       — И что, это же весело! Пойдём через костёр прыгать.       Кое-как Георгий всё-таки вытащил Валента с помостков музыкантов. Он крепко сжал его руку, и они побежали к огню и прыгнули. Из костра вырвался столп пламени, на них дунуло жаром и их пальцы разжались. Георгий приземлился на землю чуть разочарованным. Почему с Лексой их руки не разъединились, а с Валентом да? Впрочем, это было всего лишь поверье, пытался убедить себя Георгий.       Потом он потащил Валента плести венки. Пришлось потрудиться и поучить его это делать, поскольку Дьяк никогда не плёл венки. Впрочем, у Валента так и не получилось. Цветки рассыпались в его руках и никак не желали соединяться. Тогда Георгий сам сплёл венок из каких-то диких цветов и одел его на голову Валента. Валент смущённо смотрел на Георгия. Бывший монах не привык к такому вниманию.       — Пойдём гадать, — позвал Георгий. Он взял Валента за руку и отвёл к реке. — Теперь надо бросить венок в воду.       Валент послушно снял с себя венок и бросил. Венок плюхнулся в воду, немного проплыл и неожиданно пошёл ко дну.       «Да что ж это такое?» — разочарованно подумал Георгий. Уже второй раз обряды предсказывали расставание. Но долго печалиться ему не пришлось. Их закружил крутящийся рядом хоровод.       — А тот, кто найдёт цветок папоротника и подарит своей возлюбленной или возлюбленному, тому даруется вечная любовь, — говорил один старый крестьянин собравшимся вокруг него молодым.       Георгий тоже стоял рядом. Ему тоже захотелось найти мифический цветок.       — А где его можно найти? — спросил Георгий.       Старик рассмеялся.       — А этого никто не знает, отрок.       Возле леса собрались все те юноши, которые хотели найти и сорвать цветок папоротника для своих любимых. И вот Георгий вслед за остальными нырнул в лес. Он думал о том, как найдёт цветок и подарит его Валенту. И будет тогда у них вечная любовь, как обещал старик. Долго Георгий ходил по путанным тропам, пока не понял, что не найти ему загадочный цветок. Он хотел было вернуться, но осознал, что совсем заплутал и не помнит дороги обратно. Он пошёл в обратную сторону, пытаясь найти путь. Наконец, он совсем устал, присел на пенёк и задремал.       И вдруг он почувствовал вокруг себя какое-то движение. Что-то тянуло его вперёд. Георгий встал и пошёл туда, куда его тянула неведомая сила. Он прошёл в самую чащу леса мимо раскидистого дерева, и вдруг... И вдруг он его увидел. Огненно-красный цветок поднимался среди зарослей папоротника. Всё ещё не веря своему счастью, Георгий подошёл ближе. Волшебный цветок искрился, посылая вокруг себя лучи энергии. Георгий сорвал его и долго вглядывался в красно-рыжие переливы цветка.       — Золотой!       Георгий открыл глаза. Свет прорывался сквозь кроны деревьев, было уже совсем светло. А перед ним стоял Олекса.       — Лекса?..       — Мы тебя потеряли! — начал высказывать ему Олекса. — Ты никому ничего не сказал и ушёл в лес. Какие-то крестьяне сказали, что видели тебя, ушедшим за цветком папоротника. О чём ты думал?!       — Прости... — Георгий стянул шапку и виновато посмотрел на друга. — Я не подумал о том, что могу заблудиться... Подожди-ка, я же его нашёл!       Георгий вскочил с места, схватил Олексу за руку и побежал туда, куда привёл его сон. Он прошёл мимо знакомого дерева, раздвинул его густые ветви и вышел на опушку, на которой цвёл папоротник. Плечи Георгия поникли. Цветка не было.       — Но я же видел его... — пробормотал Георгий. — Он рос прямо здесь...       — Может, тебе это приснилось? — спросил Олекса.       Георгий покачал головой. Может, это и был сон, но слишком явный для сна. Что ж, делать было нечего. Георгий нарвал диких цветов и наломал веток папоротника.       — Пойдём, Золотой, — позвал его Олекса.       Георгий кивнул, и вдвоём они пошли из леса.       — Мы уже думали, что не найдём тебя в этом лесу, — сердито выговаривал Юша.       — Простите, я виноват, — опустил голову Георгий.       Он подошёл к Валенту и протянул ему букет из папоротника.