История по мотивам "Спектра" со знакомыми персонажами и незнакомой обстановкой

Геддар шел по разрушенному городу, задыхаясь от дыма. Под ногами хрустели осколки стекла и пластика. Тириант пропал, величественный город аранков превратился в развалины, на которые падает пепел… Среди обломков что-то темнеет. Он поднимает кусок таблички с адресом, написанным светящейся краской «Золотой проспект 18 » - адрес дома, где жил его друг с семьей. Где-то взвывают сирены, он поднимает голову на звук и видит перед собой черное табло со светящимися цифрами на туристическом: 235 680 . Кадрах проснулся в той же небольшой вымороженной пещере, где они с Аландой-кан уснули накануне. Тихо трещал костер, с неизвестно каким образом взявшихся в каменной пещере, известковых сталактитов капала вода в подставленные фляги, самка аранка по-прежнему тихо посапывала рядом, а в дальнем углу пещеры лежал двухметровый рептилоид в коричневом комбинезоне, ковбойских сапогах и с гравировкой «Помощник шерифа города Нью-Бостон Браксис Ц.» на медном, полированном жетоне. Он вытащил меч и сделал несколько круговых движений над головой – своеобразный ритуал, чтобы кошмар не воплотился в реальность. Это было одним из суеверий, которые не одобряли их служители, но многие палачи ему следовали, ведь кошмары - это неизменные издержки их профессии. Только последнее время вместо «стандартных» кошмаров про то, как жертва ломает или выбивает его мечи и заносит над головой свой, или про то, что он узнает о невиновности казненного, он видел совсем фантастические сны. Их сюжет был разный: то он сидит в ревущем самолете людей и сбрасывает на город страшное оружие - атомную бомбу, которую он видел в документальных программах, а рядом сидит незнакомый молодой человек и что-то говорит, то колотит по каким-то кнопкам под вой сирен и равнодушный голос автомата, призывающий остановить эксперимент. Но оканчивались они всегда одним –картинами разрушенного Тирианта, числом 235 680, написанном на туристическом и ощущением причастности ко всему этому. Геддар вытащил из сумки небольшой мешочек из светлой ткани, вынул два коричневых шарика, бросил в еле тлеющий костер, пересчитал остальные и с завистью посмотрел на помощника шерифа, подумав о том, что у него больше шансов спастись, чем у них – теплокровных. Он был в спячке и мог продержаться в этой пещере примерно год, пока его не найдут чьи-то любопытные детеныши или взрослые искатели приключений… Почему же его друг до сих пор не нашел их? А может он тоже похищен. А может, он ранен или убит? Если бы Аланда-кан взяла свою походную палатку с подогревом … Но кто мог подумать, что все так выйдет – заснули каждый в своем гостиничном номере, а проснулись в этой пещере далеко от Нью-Бостона и от Терра-Нова. Женщина рядом тихо всхрапнула и повернулась на другой бок. И тут геддар узнал ответ на свой вопрос: маленький красный рубчик на бело-розовой шее, слишком аккуратный, чтобы быть ссадиной или царапиной. Микрочип, который они с мужем вшивали друг другу, когда ходили на одну планету, позволявший быстро найти друг друга, когда это необходимо, был вырезан. Аккуратно, чтобы не разбудить жену друга, он выбрался из-под вороха одежди опять принялся ковырять замок на решетке, которой была закрыта пещера, сначала своим ножом, потом большим зазубренным кинжалом, снятым с пояса помощника шерифа. Замок не поддавался. - Что? Не получается? – сзади послышался сонный женский голос. - Не получается. Прости, что разбудил. - Сама проснулась, - Аланда-кан высунулась из-под их импровизированного покрывала, поправив рукой растрепанные рыжие коротко стриженые локоны. - В фильмах людей женщины так ловко открывают замки своими заколками. - Этот замок слишком сложен, его не откроешь шпилькой или маникюрными ножничками. Никогда не любила тепловые ружья-предпочитаю паралитические. Но сейчас оно бы не помешало – расплавить эту проклятую решетку. С новой силой он стал долбить камни в местах, куда были вбиты шурупы, на которых держалась решетка, пытался их выломать, потом обессиленный вернулся к костру. - Не поддаются, – твердые, как доломит , который люди используют при строительстве дорог. - Это и есть доломит, - Аланда-кан достала металлическую коробочку , что-то нажала и перед глазами раскрылась голографическая карта, - Западные Доломитовые горы , в принятой здесь системе мер это 90 миль от Нью – Бостона, 40 миль от Терра-Нова. Надо же, аборигены в старые времена использовали эти пещеры для хранения продуктов. - А эта карта как-нибудь связана с сетью или со спутником , с надеждой спросил Кадрах, с ее помощью нельзя подать сигнал где мы. - Карта заложена в накопитель. Нашей сети здесь нет, а Интернет людей сюда не доходит. Никакой обратной связи, - Аланда грустно вздохнула, и почему Ази до сих пор нас не нашел? - Твой микрочип. Его вырезали. Она машинально коснулась шеи, нащупав корочку, которой был покрыт надрез. В зеленых глазах мелькнуло отчаяние. Кадрах не знал, как ее утешить, поэтому поступил так, как делают люди в своих фильмах – обнял ее и сказал «Мы что-нибудь придумаем», хотя, что можно придумать, он не знал. Какое-то время она всхлипывала, потом задумчиво сказала, глядя на костер. - Значит это не ваши, а наши. Ваши вряд ли знали про имплантанты. - Действительно, - пробормотал геддар, - может это тот старый дурак, который никак не успокоится? - Тот старый дурак уже успокоился – исчез на станции на Хляби, - женщина покачала головой. - А Зендер-кен или тот человек – Джон Смит? - Зендер не сунется на Эльдорадо, он на плохом счету у местной полиции, а вот Смит… возможно. А моих врагов ты,значит,не считаешь? - Какие враги могут быть у заведующей биологической лабораторией аранков ? – хмыкнул геддар. - Ну, хотя бы, бывшая заведующая. Она пытала аборигенов на Джунглях – 1, прикрываясь изучением воздействия экстремальных температур на организм, а я ее разоблачила. Ей запрещено путешествовать, но не запрещено переписываться, и она могла попросить сообщников. Если, конечно, они еще остались у такой стервозины. - Она могла изменить лицо, голос и даже пол и пройти Врата неузнанной, - геддар задумчиво посмотрел на развернутую карту? - Это вряд ли. У таможенников возле станций есть ее генетический материал и антигенный состав тканей – его она не сможет изменить полностью. Они посмотрели в угол, где лежал помощник шерифа. - Давай обыщем, - предложила Аланда-кан. Кадрах встал и обшарил карманы рептилоидского комбинезона, кобура для пистолета была пуста, в одном из карманов был металлический портсигар обитый чем-то похожим на кожу, но он не открывался. - Здесь только это - коробочка, в которой люди хранят свои сигареты. - Это не портсигар, это и есть их рация, - она нажала на металлический ободок по краям, - не работает. Повертев в руках рацию, она вдавила верхнюю часть металлического ободка. Блестящая полоска отъехала в сторону, открыв небольшую квадратную дырочку. - Кто-то вынул батарейку – женщина грустно вздохнула. - Они делятся с вами своей техникой?– все это время геддар удивленно следил за ее манипуляцией с рацией, - ведь это довольно закрытая раса. - Как сказать. Не сказать, чтобы делятся и не сказать чтобы охотно, -она улыбнулась. Но некоторые из них периодически просят у нас политическое убежище, и мы его предоставляем в обмен на ознакомление с имеющейся у них техникой. - А батарейки людей не подойдут? – он вынул из сумки небольшой фонарик. Они попытались вставить в рацию то батарейки людей, то батарейку аранков, но рация молчала. - Бесполезно – контакты не те, - вздохнула Аланда и вернула батарейки обратно в фонарики. - Неважно выглядишь. Опять рушил Тириант во сне? - Откуда ты знаешь? - Да так. Вид у тебя какой-то …. особенно встревоженный. Не обращай внимания – всего лишь дурацкие сны. - Сны – это предупреждения и подсказки, которые посылает нам Тай-Геддар. - Сны – это бессвязный поток перерабатываемой за день информации, вряд ли в них есть особый смысл. - Но ведь ваши ученые не прекратили их исследовать – возразил геддар. - Всегда находятся энтузиасты-одиночки, готовые браться за самые бесперспективные исследования. Сколько у нас еще топлива? - Если экономить хватит на неделю. - А если не экономить?, - она снова скосила глаза в угол, где лежал помощник шерифа. - На трое суток, может на четверо. Он уловил ее взгляд. - Ты хочешь?... Уверена? Погубим его и себя. - А вдруг это поможет? Все-таки помощник шерифа – кого попало на такую должность не берут. Геддар нехотя вынул три шарика, кинул их в костер. Огонь разгорелся, стало тепло и запахло травами. Они погрели руки и подтащили рептилоида к костру. - Давай – тебе ноги мне голову. Геддар стянул огромные, сшитые явно на заказ ковбойские сапоги и стал растирать четырехпалые чешуйчатые ступни. Аланда-кан принялась за маленькие чешуйчатые ушки и тонкие перепончатые гребешки возле ушей, пока в них не появились тоненькие розовые прожилки. - Надо же! Красная! - послышался удивленный возглас Кадраха и шумный выдох. - А ты как думал? Что зеленая – как у большинства обитателей их планеты? - Да. - Удивительно, да? Единственные существа с Зеленой лощины, у которых переносчиком кислорода служит железо, а не медь или хром. Знаешь, мы даже не смогли установить, от кого они произошли… - Они разрешают вам проводить раскопки на своей планете? – геддар опять шумно спустил воздух и сжал уши. - Разрешают. Только вдали от населенных пунктов и без привлечения местной техники и населения. Помощник шерифа сделал шумный, глубокий вдох, гребешки возле ушей оттопырились, глаза открылись. Он приподнялся на локтях, оглядывая пещеру и присутствующих в ней большими желто-зелеными глазами с вертикальными зрачками. - Где я ? – раздался хриплый сонный голос. - Вы в 90 милях от Нью-Бостона, в Западных Доломитовых горах. - А что я здесь делаю? – он сел, продолжая растерянно разглядывать окружающих, - отдай рацию, женщина. - Пожалуйста, - Аланда-кан протянула помощнику шерифа рацию. Он попытался включить прибор, заглянул в открывшееся сверху отверстие и злобно зыркнул на геддара. - Ты вытащил батарейки? - Я...не… Да я даже не знал, что это рация, - растерянно пробормотал Кадрах. - А зачем вы меня сюда притащили? Помощник шерифа встал в полный рост и стал натягивать сапоги. - Это не мы – нас самих похитили, - объяснила Аланда-кан, - по состоянию вашего обмена веществ вы находитесь здесь уже около двух недель, а мы третьи сутки. А еще в вашей крови я обнаружила барбитураты – это такое снотворное людей. Вы не помните, как вас сюда привезли? Браксис сел ближе к костру, растирая большие чешуйчатые ладони, и задумался. - Та-ак. Это была пятница – сказал он, почесав чешуйчатый светло-зеленый затылок, - и был тяжелый день. Разнимал пару пьяных драк, выезжал на вызов по поводу незаконного лишения свободы – представители некоторых рас никак не могут привыкнуть к тому, что рабство в колонии запрещено, и периодически кого-нибудь ловят, чтобы поработить. А в конце дня еще пришлось успокаивать миссис Уилкинсон, которая жаловалась что сосед, все время пялится на нее из-за забора. Пришлось ей долго объяснять, что она не представляет для соседа ни сексуального, ни пищевого интереса, просто он здесь недавно и впервые увидел человека. Ну а после работы сходил в бар, закинуться виски. Дальше не помню. Помощник шерифа вдруг вскочил, забрался по здоровым булыжникам к выходу, закрытому решеткой, схватился за прутья и стал кричать: - Эй, кто-нибудь! Помогите! Мы здесь. - Кричать бесполезно мы уже пробовали, - грустно сказала Аланда-кан. - Прости, что пробудили от спячки, - пробормотал геддар, - лишили шанса на спасение. Браксис отвлекся от решетки и подошел к костру. - Как сказать… Обычно мы готовимся где-то месяц, а я заснул слишком… внезапно, - он расстегнул молнию и распахнул комбинезон, демонстрируя товарищам по несчастью кожистые складки на светло-желтой чешуйчатой груди. - Твои накопительные мешочки?!,- в один голос вскрикнули Аланда-кан и Кадрах, ощупывая складки, - они пусты! Помощник шерифа покачал головой. - Шансов было не особо. Возможно, я продержался бы месяц или два, - он застегнул молнию и сел возле костра. - Но почему ты не наел мешочки? – спросил геддар. - Я и не собирался в спячку. Ведь здесь нет таких суровых зим, как у нас. - Значит, вас усыпили. В баре вы сидели у стойки? – спросил геддар, вернув помощнику шерифа зазубренный кинжал. - Нет в углу, - ответил рептилойд, - не люблю, когда на меня пялятся. - Преступнику было легче подсыпать снотворное, если вы были не на виду. - Может у вас были конфликты с кем-нибудь моей или его расы, - спросила Аланда-кан, кивнув в сторону геддара. - Аранки нам не досаждают - в основном они законопослушны, а вот один геддар периодически буянит в баре. Имя он не называет, туристический жетон для идентификации не дает. - Какого цвета его одежды? - Коричневые, в желтую полоску. - Ремесленник, - задумчиво пробормотал Кадрах, - он вполне мог приделать к пещере решетку. Вот только преступление слишком продуманное, чтобы его совершил обычный драчун из бара. Такие хитрые преступники обычно долго скрывают злую часть своей души и не вызывают подозрения у окружающих… - Простите, не будет у вас что-нибудь покушать? - Конечно. Орехи или концентраты? - А можно и то и то? Пока помощник шерифа жевал несколько выложенных геддаром орехов, Аланда-кан достала из кармана просторного светлого комбинезона прозрачный цилиндр и вытянула ручку. Цилиндр раскрылся, стал похож на кружку, она вскипятила воду, добавила какой-то порошок и протянула рептилоиду ароматный питательный суп. - Спасибо, уважаемые, - улыбнулся Браксис, взяв кружку. Несмотря на кипяток внутри, она была чуть теплой. - Как говорят люди, на здоровье. С едой у нас проблем нет, как и с водой, -махнула она в угол со сталактитами, - оттуда капает вполне пригодная. Беда в другом – топливо скоро кончится.Мы все замерзнем. - Где вы вообще тут дрова нашли? – спросил абориген Зеленой лощины, задумчиво оглядывая стены пещеры. - Это не дрова. Нам повезло, что у моего друга оказался с собой небольшой запас отличного экономного и энергоёмкого топлива. - Высушенное дерьмо аборигенов Тропы, - самодовольно улыбнулся геддар, развязывая мешочек и демонстрируя собеседнику тяжелые коричневые, словно сделанные изпрессованной травы, шарики. - Не дерьмо, а экскременты, - проворчала Аланда-кан. - Так это топливо?! – помощник шерифа отвлекся от поедания супа и удивленно растопырил гребешки по бокам головы, - а у нас на рынках его продают под видом лекарства от головы, таблеток для похудения и средства для повышения потенции. - Ну, может какой-то расе оно и помогает похудеть, вернуть мужскую силу или избавиться от головной боли, - она рассмеялась, но обычно это топливо. - Не думал, что буду так благодарен этим аборигенам Тропы за их дерь…. экскременты, - задумчиво пробормотал геддар, глядя на огонь. - А что с ними не так? Почему ваши их недолюбливают? - Да странные они, - махнул рукой Кадрах, то прячутся, то нападают. На контакт не идут. - Еще бы они пошли с тобой на контакт, - усмехнулась Аланда-кан, - они ведь неразумны. - Неразумны?!, - в один голос воскликнули геддар и помощник шерифа, - но у них ведь есть речь! - У них очень сложная и разнообразная система звуковых сигналов, которую можно принять за речь, но это как …щебетание птиц. Люди тоже думали, что они разумны, даже был небольшой скандал, когда один из них укусил за нос какого-то министра. Ну а мы узнали об этом случайно: провели некоторых из них через врата, еще удивились, почему ключники не просят с них историй. Они не заговорили на туристическом, а потом было несколько несложных тестов, которые окончательно подтвердили наши подозрения… *** Внезапно послышались тяжелые шаги, и у выхода из пещеры показался большой и широкоплечий силуэт, который потянул руку к замку. Решетка открылась, геддар набросился на силуэт, вытащив мечи, но отлетел обратно и свалился на пол, забившись в судорогах. Вслед ему полетел большой черный мешок. Тот час же подбежала Аланда-кан, осторожно вытащив из шеи геддара какой-то сплющенный шар с заостренными искрящимися крючками. - Не может быть! Шок-бросок! –сказала она, осторожно сжав выпуклые резиновые пупырышки в середине. Искры пропали. - Он плотный и холодный, как железный, как…робот? – бубнил начавший приходить в себя геддар, - Что это было? - Шок –бросок, - Аланда-кан удивленно разглядывала странный предмет, - наше оружие, но оно запрещено уже лет 200, после нескольких фатальных аритмий и одной остановки сердца. Теперь это музейная редкость. - Кажется, у нас тут подарочек, - помощник шерифа слегка пнул шевелящийся мешок. Мешок застонал. Когда его развязали, из него выскочил худощавый гуманоид с большими черными глазами, похожий на классических «зеленых человечков», только синий. На его темно-синем комбинезоне висел нагрудник из замысловато переплетенных серебристых полос и геометрических фигур. На поясе висело два кинжала наподобие японских саи и несколько заточенных звездочек наподобие сюрикенов. Это был абориген планеты Серебряный Дождь. Их раса по техническому развитию немного превосходила человеческую, но значительно уступала аранкам или дио-дао. Испуганно озираясь, он отбежал в угол пещеры, снял с пояса небольшую черную коробочку, из которой выпустил паутинку тонких проволочек со стеклянными шариками на концах и начал торопливо говорить: - Чамма, Чамма, ты меня слышишь? Прими товар сам. Я в какой-то пещере, меня похитили, их трое - какой-то стрёмный геддар, рыжая баба – аранк или человек и наш помощник шерифа. - Ну как? Слышит тебя твой Чамма? – Кадрах разочарованно покачал одну из проволочек с шариком на конце, - разве они не должны светиться? Испуганно взглянув сначала на шарики, потом на геддара, потом опять на шарики, несчастный гуманоид встряхнул свою рацию и нажал маленькую серебристую кнопочку. Заглянув в открывшееся на дне коробочки отверстие и еще раз встряхнув рацию, он растерянно глянул на геддара. - Это ты вытащил батарейки? - Я?...Нет… Да я даже не знал, как она открывается. - Наверное, у тебя такое умное лицо, Кадрах-кен, что каждый встретившийся нам сегодня инопланетянин думает, что ты легко справляешься с их техникой, - Аланда-кан подошла, оттопырив четыре пальца. У расы Серебряного Дождя этот жест означал не только почтительное приветствие, но и мирные намерения. - …Ага, и зачем-то забираю их батарейки, наверное, хочу открыть музей инопланетной техники у себя дома - самодовольно захохотал геддар. Они с помощником шерифа тоже показали приветственный жест. - Ну, здравствуй, спекулянт, - Браксис карикатурно поклонился, растопырив руки, - и что это нам так весело, вроде бы положение, в котором ты оказался, совсем не смешное? - Извините, мистер Браксис, просто то, как этого зовут, - кивнул он на геддара, - у нас очень плохое слово… Геддар покраснел и сердито поджал губы, но ничего не ответил - И я не спекулянт, я честный торговец, и, в отличие от некоторых не занимаюсь кид… неп..неп…кид.. - Хотел сказать киднеппингом, - рептилоид упер руки в бока, - мы тоже им не занимаемся. И, если ты не заметил, кивнул он на решетку на входе, мы здесь сидим не по своей воле. - Тебя тоже усыпили и похитили, - сочувствующе спросила Аланда-кан, положив ему руку на плечо. - Если бы усыпили, - грустно вздохнул гуманоид, - меня огрели сзади чем-то тяжелым, когда я возвращался из магазина, а когда очнулся, вокруг было темно и тесно. Наверное, меня тащили в этом проклятом мешке. Когда пытался звать на помощь, мне сказали «Пикнешь-убью». - А ты запомнил голос? - Голос? –гуманоид задумался, - я даже не знаю, на какую расу похоже… Какой-то.. механический, напомнил то, как в аэропортах Земли объявляют посадку. - Все-таки робот? –задумался Браксис. - Простите, а как вы здесь в туалет ходите, - робко спросил новичок, оглядываясь по сторонам. - Вот за тот сталагнат в конце пещеры. На, возьми, - Аланда–кан вытащила из кармана небольшой пакетик и упаковку чего-то белого. Это гигиенические салфетки и туалетный реагент. - Что еще за реагент? - Очень удобная вещь, особенно в походе, когда нет оборудованных мест, насыпь на свои э-э-э .. продукты жизнедеятельности и они исчезнут без следа и запаха. Гуманоид замер в нерешительности, глядя на присутствующих. - Иди не бойся, - лукаво улыбнулась Аланда-кан, -мы отвернемся, подглядывать не будем. - Точно? - Точно, точно, - равнодушно пожал плечами Кадрах, - я уже видел, как облегчается абориген Серебряного Дождя, теперь не интересно. - А я прямо мечтаю увидеть этот процесс, - проворчал помощник шерифа, - иди уже! Через некоторое время из-за сталагната раздался звонкий хлопок, пошел легкий белый дым. - Это гениально! О, Серебряная Богиня, это самое лучшее изобретение, которое я здесь видел! - Ну вот, - рассмеялась Аланда-кан, - мы создаем флайеры, тепловые ружья, сверхмощные компьютеры, осваиваем космос. А в итоге оказывается, что самое гениальное изобретение нашей расы это туалетный реагент. Выйдя из-за сталагната, довольный гуманоид направился к сидящим у костра. По дороге подобрал мешок и хотел было кинуть в костер, но его отобрал Кадрах. - Оставь, пригодится, - он вытряхнул мешок, словно надеясь найти там что-то полезное, - когда кончится топливо, придется жечь что-нибудь еще или искать другие способы согреться. Из мешка выпала продолговатая сумочка с ремешками из серебристой ткани. - Моё, -обрадовался абориген Серебряного Дождя, схватив сумку, - а я уже думал, что потерял. Интересно, а как нас сможет согреть холодная ящерица. Ой! Получив крепкой чешуйчатой рукой подзатыльник, гуманоид притих. Он вытряхнул содержимое сумки на пол, стал там сосредоточенно рыться, а потом вздохнул, обхватив голову руками и грустно глядя на разбросанные вещи. - Что-то не так, - осторожно спросила Аланда-кан, легонько коснувшись его плеча. - Да. Моя универсальная отмычка и магнитный открыватель. Они пропали. - Жаль, - женщина грустно вздохнула, разглядывая звездочки и кинжалы синекожего, - они бы нам пригодились. Странно, что они оставили нам оружие и запасы, но забрали, все, чем можно открыть вход – мой лазерный нож, твои отмычки. Хотя… пистолет у помощника шерифа тоже забрали. - В фильмах людей замок могут открыть выстрелом, - геддар развел руками. - А зачем тебе вообще столько приспособлений для взлома? - ехидно поинтересовался помощник шерифа, - шаришься по чужим складам, когда охраны нет? - Как зачем? Если, например, потеряю ключи, как я попаду в дом? - В чей?, -снова съязвил Браксис. - В свой, конечно, - огрызнулся гуманоид и мрачно добавил: это все из-за Альенде, это он нас сюда засунул! - Кто такой Альенде и как с ним можно связаться? – с надеждой спросила Аланда-кан. - Местный торговец оружием,- пояснил помощник шерифа, - теперь почти уверен, что это его работа. Недавно накрыл его «лавочку», вот теперь и мстит. - А связаться теперь никак, - синекожий печально взглянул на неработающую рацию. - У вас там серебряные контакты? Может попробовать батарейку людей? -предложил геддар. Они попытались засунуть батарейку аранков, потом батарейку людей. Батарейка людей оказалась слишком широка для отверстия. - А твой нагрудник из какого материала? Тут гуманоид оживился. Он оторвал несколько полосок от нагрудника, хитроумно скрутил их, чтобы в получившееся «гнездо» вошли оба полюса, освободил концы полосок и вставил в рацию. Она загудела, к радости всех присутствующих, несколько шариков на концах слабо засветились. Хозяин рации стал что-то быстро говорить сначала на своем, потом стал звать на помощь на туристическом. - Бесполезная затея, - вздохнул он разочарованно, - батарейка слабая, частоты не переключаются. Слышу только гул. А чем кончаются эти фильмы людей? - Приходят полицейские, которые долго искали попавших в беду, и всех спасают, или прилетает человек в плаще и забавных обтягивающих штанишках, и тоже всех спасает - ответил геддар. - Нам бы сейчас такого человека, - мечтательно сказал помощник шерифа, - между прочим, если бы не твой дружок Альенде, нас бы здесь не было. - Он такой же мой, как и твой, - огрызнулся абориген Серебряного дождя, а потом, оглядев стены пещеры, добавил - а где вы здесь дрова нашли? -Это не дрова,- ехидно ухмыльнулся Браксис, - это высушенные какашки аборигенов Тропы, которые ты продаешь доверчивым жителям колонии под видом лекарства от головы и импотенции. - Так это топливо? Нет, я честно не знал, как они работают. - Зато, наверное, расхваливал их чудодейственные свойства доверчивым туристам? - Что-ж поделаешь? Как говорят люди - «хочешь жить – умей крутиться». - «Умей вертеться», - ворчливо поправил помощник шерифа. - Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но у вашего Альенде есть роботы и наше старое оружие?, - спросила Аланда-кан. - Скорее всего, есть, - помощник шерифа тоскливо уставился на огонь, - он отовсюду привозит свой товар – и с Земли, и с Аранка, и со Свалки. - Только вот с Факью, один раз вернулся пустой и рассерженный, - злорадно хихикнул абориген Серебряного дождя, - все отобрали на таможне. - А что он может хотеть от нас? - Понятия не имею, - синекожий гуманоид развел руками, - впервые вас вижу, надеюсь, вы не претендуете на мой… рынок сбыта. - Вот еще! - презрительно скривился геддар, - продавать какаш…. экскременты аборигенов Тропы под видом лекарств от головной боли и полового бессилия – не самое достойное занятие. - А меня и лаборатория устраивает. - А у вас с Альенде есть общий рынок сбыта? - ехидно поинтересовался Браксис, - значит, приторговываешь - таки оружием? - Это не ваше, мистер помощник шерифа, дело, чем я приторговываю! - Как это не мое! Я же должен знать, что творится на доверенном мне участке. Я, все-таки, как-никак служитель закона! - В том-то и дело, что никак. Слово за слово, между помощником шерифа и «честным торговцем» разгорелась настоящая словесная перепалка. Аланда-кан смотрела на ругающихся, размышляя о расследовании, который вел ее муж: найденный в столице Эльдорадо труп аранка, убитый топориком аборигена Лурды. Регенерирующих микрокапсул у него не было, а кто-то из посторонних помочь, по-видимому, не смог. Зато была пустая микрокапсула с ядом. А еще были признаки переохлаждения, а на одежде - споры плесени, которая в столице не росла. Самого аборигена Лурды- представителя достаточно скрытной и загадочной расы амфибий- рабовладельцев, не особо охотно пускающих туристов на свою планету - нашли аж в Терра-Нова, убитого ножом, а на ноже – следы человеческой кожи. Туда она и отправилась, оставив мужа продолжать расследование в столице. Та же самая плесень, следы старой краски и очень старого дерева привели ее в подвал заброшенного дома, где никто так и не потрудился отмыть кровь и слизь. Достаточно сырой, чтобы абориген Лурды смог находиться там долгое время, но достаточно холодный, чтобы все трое – человек, аранк и абориген Лурды испытывали дискомфорт… «Какая злая ирония! Инопланетный рабовладелец по соседству с потомком рабов», - сказал ей в морге румяный широкоплечий санитар в надвинутом почти до самых глаз белом колпаке, показывая на лежащие на соседних столах труп амфибии и труп человека с темно-коричневой кожей, пухлыми губами и копной мелких черных кудрей… Она вспомнила и про убийство торговца-геддара одним из шеали, про которое рассказывал Кадрах, когда они встретились в этой пещере. Точнее это геддар отрубил голову шеали но и сам умер от ударов его кинжалов, так и не успев перевязать раны. Их трупы нашли в разных районах Нью-Бостона. - Так ты нашел место, где были убиты твой земляк и тот шеали?, - спросила она геддара, который тоже смотрел на спорщиков, думая стоит ли вмешаться или пусть сами разбираются. - Да, частицы золотого песка на его одежде привели меня в поселок старателей. Там были заброшенные дома, но мое внимание привлек дом на самом отшибе, окна которого были плотно закрыты металлическими листами. Было в нем что-то пугающее. Сомнений не осталось, когда увидел там кровь, перья и следы борьбы. - Нас хотят стравить. Кто бы это ни был, они хотят, чтобы мы здесь передрались и убили друг друга. Скажи им, чтобы перестали, -попросила она, глядя как синяя рука аборигена Серебряного Дождя периодически тянется к тонкому кинжалу, а зеленая чешуйчатая лапа помощника шерифа теребит рукоятку ножа. Кадрах встал между спорщиками, сложив руки на груди, и рявкнул, как можно громче и строже: - Прекратите оба! - Те, кто нас похитил, хочет, чтобы мы перессорились и поубивали друг друга, - продолжила Аланда-кан. Она тоже встала, глядя на притихших и опешивших спорщиков, - для этого нам и оставили оружие, но забрали все, приспособления, которые помогли бы нам выбраться или позвать кого-нибудь на помощь! Спорщики переглянулись. - Постойте, - внезапно осенило рептилоида, - ведь если это какая-то игра или эксперимент, он должен как-то наблюдать! Надо найти камеры! Вместе они обыскали каждый укромный уголок пещеры и нашли три камеры – стандартные скрытые камеры людей, не самой новой модели, но беспроводные. Затем каждый оставил «видеосообщение» для неведомого похитителя. Говорили, в основном, о том, что его план провалился, и они не собираются убивать друг друга. Только речь аборигена Серебряного Дождя почти полностью состояла из туристических нецензурных слов,среди которых изредка мелькали вполне себе литературные предлоги и союзы. Ругательства были настолько цветастые и забористые, что даже привыкшие ко многому палач и помощник шерифа застыли с открытыми ртами, удивленно глядя на «оратора». - Простите, но я очень зол на него, кто бы он ни был - виновато улыбнулся тот, закончив свою тираду. Отвернув камеры к стенке, все четверо пленников сели к костру. - Что же теперь будет, - робко прошептал абориген Серебряного Дождя. - Поживем – увидим, - пожал плечами Браксис. - Если, конечно, поживем, - мрачно ответил Кадрах и стал бубнить на своем языке какую-то молитву. Аланда-кан ничего не сказала, просто задумчиво смотрела на огонь. Местное солнце постепенно опускалось за ближайшую вершину, в пещере стало темнее. Еще два шарика «производства» аборигенов Тропы полетели в костер, и те, кто был в пещере, придвинулись ближе к огню. Вдруг послышались тяжелые, звонкие шаги, вход в пещеру опять загородил чей-то силуэт. На этот раз в его руке был круглый зеленоватый предмет. - Это оружие людей! – заголосил абориген Серебряного дождя, и стал метаться по пещере - мы все взорвемся! Браксис сгрёб паникёра в охапку и скрылся с ним за сталагнатом в углу. Незнакомец открыл дверь и кинул предмет, но геддар отбил его со всей злостью, отправив вслед удаляющемуся силуэту, и откатился в угол. Прогремел взрыв. *** Первое, что увидела Аланда-кан, когда пришла в себя, был белый потолок в квадратик. В некоторых квадратах светились тонкие вытянутые лампы. «Государственное учреждение людей, - обрадовалась она, - больница или полиция!» Повернувшись, она увидела то, что обрадовало ее еще больше – расплывчатый силуэт лысеющего мужчины в халате. - Ази!, -она вскочила с кровати, но чуть не упала из-за пронзившей ногу острой боли. Он подхватил жену, прижал к себе и какое-то время они так и стояли, обнявшись, не говоря ни слова. Потом он усадил ее на кровать, сел рядом, достал маленькую капсулу с иголочкой и вколол ее в бедро. - Прости… Мне надо было сразу заподозрить что-то неладное. Еще когда заметил, что сигнал с твоего имплантанта перемещается между корпусами гостиницы и ближайшим магазином. Да и показатели активности мозга стали какими-то ровными, как у тех, кто выполняет скучную, однообразную работу. Конечно, ты могла расслабиться после передачи мне результатов исследования трупов, но сидеть в гостинице и не посетить какую-нибудь захудалую достопримечательность в незнакомом городе это как-то не в твоем духе. Она улыбнулась и поцеловала мужа. - Преступник все предусмотрел – твой имплантант оказался у горничной с Земли, приблизительно твоего возраста и комплекции. Она живет в той же гостинице, в корпусе для персонала. И, конечно же, она об этом не догадывалась. Только, почему я не заметил перерыв в показателях пульса, когда он его вырезал? - Наверное, он все проделал ночью – а для надежности усыпил меня и горничную - пожала плечами Аланда-кан, - а остальные... Они как? Живы? - В соседней палате. Нашему общему другу опять прилетело по голове, а помощнику шерифа взрывом обожгло спину. Больше всех повезло Пи-8 – отделался ссадинами и легким испугом. Можешь навестить их, когда станет легче. - Пи-8? - Торговец расы Серебряного Дождя. - Вот как его, оказывается, зовут… Помощник шерифа называл его «спекулянт», - она улыбнулась, - нас нашли полицейские? - Да. Может подсоединить земные батарейки к рации аборигенов Серебряного Дождя так себе идея, - он рассмеялся, - но она сработала! Вам повезло - какой-то местный радиолюбитель уловил слабый сигнал на частоте, на которой вещают аборигены Серебряного Дождя, решил, что какой-нибудь их летательный аппарат попал в аварию в горах, и сообщил в полицию. Приехав на место, они нашли помятый экзоскелет рядом с пещерой и вас. - Ты вколол мне только обезболивающие или регенерирующие капсулы? - Конечно, соблазн не давать тебе регенерирующих капсул был, - он опять улыбнулся и потрепал ее по рыжей шевелюре, - чтобы ты дольше пролежала в этой теплой и безопасной больнице. Она захохотала, откинув голову назад. - Как же, как же. Надо ведь найти этих похитителей, пока до них не добрался Кадрах. - Уже нашли. Застрявший в экзоскелете абориген Хляби сразу стал сотрудничать с полицией в обмен на возможность отбыть наказание на своей планете по их законам. Правда, описать своего «работодателя» не смог – ведь для них все гуманоиды на одно лицо, зато показал места на рынке, где он покупал технику. А там продавцы быстро вспомнили и описали странноватого покупателя, ведь не каждый день у них покупают камеры, экзоскелет и наше старинное оружие. Это человек, и шериф его знает. - Человек?! Это твой Смит? Или Альенде – продавец оружия, про которого рассказывал Пи-8? - Не тот и не другой. Мы его не знаем. Он работал уборщиком в полицейском участке. До того, как устроиться в Нью-Бостоне, он поработал в столице и в городке Неар-Стэйшн-сити. Имел доступ ко всем помещениям. При обыске у него нашли копии документов туристов, въезжающих в город, записи с камер наблюдения, которые установлены возле станции. - Но зачем ему все это? - Пойду, узнаю. До того как ты очнулась, мне позвонил шериф. Его поймали на въезде в Неар-Стэйшн-сити и везут в участок. Не успел сбежать на станцию. Он выложил перед ней три капсулы с иголками. - Отдай товарищам по несчастью, когда пойдешь к ним. С синей пометкой – для Пи-8, остальным – стандартные. Хотел сам навестить их, но шериф просил приехать быстрее, подписать кучу бумаг и ответить на стандартные вопросы. Они опять поцеловались, после чего он пошел ловить такси, так как решил оставить дома свой флайер. В комнате для допросов было темно, слабо горела настольная лампа. За столом, уставившись в пол, сидел бледный темноволосый человек в наручниках, напротив него – лысеющий аранк. Сбоку сидел мужчина лет пятидесяти с густыми усами и седеющими бакенбардами. На его форме красовалась звезда шерифа и полированный значок с надписью «Шериф города Нью-Бостон Стивенсон Дж. Р.». На стуле в углу сидел рослый гуманоид с плоской головой и когтистыми лапами в желтой набедренной повязке. - Зачем вы хотели убить мою жену? –спросил Азмари-кан как можно спокойнее. - Я не знал, что это ваша жена… То есть, я не хотел конкретно ее… В смысле хотел, но не знал, кто она такая. - Он выбирал туристов разных рас, разных религий, с разными убеждениями и собирал их в каком-нибудь заброшенном месте, - шериф Стивенсон посмотрел на аранка усталыми карими глазами, - если у них не было своих запасов, еду и воду приносил его сообщник. Если у них не было оружия, он сам подбрасывал какие-нибудь ножи. И наблюдал, за их ссорами и драками, ждал, когда они поубивают друг друга. Трупы развозил в разные районы, чтобы места преступления не сразу нашли. Ну чего притих, доморощенный психолог-экспериментатор? Расскажи, как ты выбирал жертв для своего последнего дела, - обратился шериф к арестанту. - Этот твой не в меру любопытный помощник, - начал задержанный, - совал свой зеленый нос не в свои дела. Он следил за мной, когда я работал, и, кажется, начал что-то подозревать. Поэтому я выбрал его следующей жертвой. Подкараулил его в «Сивой лошади», где он бухал свой любимый виски. - Но ты не учел, что снотворное в сочетании с низкой температурой, быстро введут его в спячку, - хмыкнул аранк. - Да. Мне пришлось искать других. Эта рыжая с надменным взглядом сразу мне не понравилась, но пока возился с Браксисом, она уехала. Пришлось за ней ехать в Терра-Нова. Долго выбирал, кого бы к ней подсадить, пока не наткнулся на этого страшного геддара, который выходил из автобуса, приехавшего сюда из поселка старателей. Меня пробрало от взгляда его злых, черных глаз. А когда узнал, что оранжевые одежды у них носят палачи, окончательно решил, что этот точно убьет надменную женщину, живущую без веры, и помощника шерифа. - Но ты опять просчитался, - усмехнулся Азмари-кан, - моя жена и мой друг никак не хотели убивать друг друга. - Мало того, они еще и разбудили этого крокодила, - досадно хмыкнул задержанный, уставившись в пол. - Тогда ты решил разбавить их компанию местным спекулянтом, - ехидно спросил шериф, - ведь ты знал про его проблемы с законом и непростые отношения с его блюстителями. - Да. Я думал, он, рано или поздно, навтыкает в этого крокодила своих сюрикенов, или как там у них это называется. А остальным тоже достанется, если полезут в их разборки. - А ничего, что силы не равны, - аранк строго взглянул на арестанта своими серо-зелеными глазами,- ведь моей жене ты не оставил оружия, даже лазерный нож отобрал. - У нее, что нет капсулы с ядом? - Нет, не носит. Она старается обходиться без лишних убийств. И у нее не надменный взгляд, а близорукий прищур. Операция помогла временно, близорукость все равно прогрессирует. Когда вернемся, ей предстоит вживление искусственной роговицы. - Вот так, - философски развел руками шериф, - не суди о других по их внешности. А когда ты понял, что твой план провалился, решил избавиться от всех разом и послал сообщника с гранатой. - Да. Но почему Йолло остался жив? – мрачно спросил задержанный. - Так-так, значит, сообщника ты тоже хотел пустить в расход? - ехидно спросил шериф, - ведь он не успел бы отбежать? - Его спас экзоскелет – прочная штука, но он же и помешал ему сбежать, - объяснил аранк, - полиции пришлось вырезать его оттуда. Арестант обреченно хмыкнул. - Вызови Чхейти и уведите его, - обратился шериф к гуманоиду с плоской головкой, - только в одиночную камеру, чтобы его никто не успел линчевать. - Я не пойду с Чхейти! От него пахнет коровником, - ответил гуманоид рычащим голосом. - И много ты коровников видел? Может ты еще знаешь, как выглядят коровы? – шериф прищурился. - А ваша раса разве ощущает запахи? – спросил аранк. - Нет, просто Никки говорит, что от него пахнет коровником, - ответил гуманоид. Он взял висящую на поясе рацию и что-то в нее прорычал. - Лентяй и болтун твой Никки, - закатил глаза шериф, - и кого мы сюда набираем… *** - И совсем ты не похож на крокодила. Мы видели их - у них вытянутые зубастые пасти, а еще есть хвост. - У меня тоже был хвост – потерял в одной из драк. Теперь несколько месяцев ждать, пока вырастет новый. Кадрах и Браксис ждали, спрятавшись за громоздким шкафом, набитым пухлыми папками с бумагами. - Кто первый? - Давай я. А то ты ведь сразу ему головенку снимешь, а я просто хочу помучить - отрезать что-нибудь – руку или ухо. - Ладно, давай сначала ты. - Тс-с! Сейчас поведут, - прошептал рептилоид, когда в комнату вошел высокий гуманоид с мускулистым, покрытым короткой щетиной торсом и рогатой головой, похожий на мифического Минотавра. Они затаились и приготовились к нападению. Конвой среагировал мгновенно: когда помощник шерифа выскочил с кинжалом, его оттолкнул рогатый полицейский, а гуманоид с плоской головкой наклонил голову арестанта, когда в сантиметре над ней просвистело керамическое полосатое лезвие. Потом он прижал преступника к стене, а рогатый оглушил геддара электрошокером. На шум с вынутым из кобуры «Глоком» выбежал шериф. - Ай-яй-яй, Браксис! Не ожидал , что помощник шерифа будет вершить самосуд! – шериф строго взглянул на своего помощника, смущенно прятавшего кинжал в ножны. - Простите, шериф, я просто очень разозлился на него, а он, - рептилоид кивнул на геддара, который пытался выбраться из наручников и сбросить с себя могучего рогатого гуманоида, - хотел отомстить за убийство своего соплеменника и попытку убийства жены друга. - Понимаю, - вздохнул шериф, - но мы должны держать марку. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь пожаловался на полицейский произвол в Нью-Бостоне. Запомни, ты –страж закона, а не какой-нибудь палач. Кстати, откуда здесь взялся палач? Ты провел его через охрану. Рептилоид смущенно покачал головой и опустил глаза. - Что мне теперь делать? Сдать значок и уволиться? - На первый раз прощаю, - шериф убрал "глок" в кобуру, - но если еще раз повторится – пойдешь дорожное движение регулировать! - Мистер вождь! Я больше не могу его удерживать! Что делать, может, застрелим и оформим сопротивление и попытку к бегству? – подал голос рогатый полицейский. - Только попробуй! - Азмари –кан направил на него паралитическое ружье. - Спокойно, Чхейти,- сказал шериф, - никого мы не застрелим. Выведи его вон и скажи охране, чтобы внимательнее проверяли тех, кого приводит сюда мой помощник. - Вы хотите их отпустить! Они же меня чуть не убили!, - застонал маньяк. - А ты вообще молчи и радуйся, что мои сотрудники оказались такими расторопными – а то сейчас бы мы с тобой не разговаривали. И когда этот архив уже окончательно переедет? - проворчал шериф, глядя на шкаф с папками. *** Геддар сидел на скамейке, возле полицейского участка, смотрел на местное дерево с мелкими звездчатыми листочками и считал до двенадцати, пытаясь успокоиться. Вдруг ему на плечо опустилась знакомая рука. - Сам хотел бы его убить, ничуть не меньше, чем ты, - вздохнул Азмари-кан, присев рядом, - но ты же ее знаешь… - Оставлять таких коварных врагов в живых может быть опасно. Ведь они снова попытаются причинить вам зло… - Ее не переубедить, - грустно сказал аранк, - а по поводу наказания… Знаешь, что его ждет? - Что? Электрический стул? - Нет, он проведет остаток жизни в тюрьме, а может в больнице, где будут давать препараты, подавляющие его волю и желания. - Незавидная участь… Почему же он так цеплялся за жизнь? - Не знаю, по крайней мере, его путь закончен… Сзади послышалось гудение, пыхтение и какое-то хлюпанье. Аранк и геддар развернулись на звук, и увидели странный аппарат, состоящий из соединенных между собой больших металлических шаров с прозрачным верхом. Он парил в воздухе, оставляя за собой клубы пара. -Эй, чего расселись, - из круглой просторной кабины и большими окнами высунулся Пи-8, - хотите, подкину до больницы? - Ни разу на таком не летал, - Азмари-кан задумчиво поглядел на средний шар, из которого вывалилась какая-то ажурная сетка, - правда, трап могли бы сделать поудобнее… - Извините за неудобство, но не хочется лишний раз тратить топливо на посадку, – ответил Пи-8, услышав замечание аранка. - Пойдем! Подсадишь меня? И они направились к диковинному транспорту.