***
— Мы в Арабасте? — солнце слепило глаза, ветер бросал в лицо песчинки и вообще атмосфера была как и в первый приезд Ванды. — Та-да! — Эва взмахнула руками как крыльями, — Красивые девушки, кальян и крепленое вино. Самое то, чтобы отдохнуть! — Если отправимся в Каторею, там держит бар моя знакомая, — подставив лицо горячему ветру, заметила блондинка, — А если в Алубарну, то будет целая экскурсия по королевском дворцу. — Откуда? — рыжая заинтересованно подалась вперед. — А откуда у тебя корабль? — Та блин! Взмахнув руками, Эва отвернулась. А после вообще ушла командовать швартовку. Пустынный воздух приятно обжигал, напоминая о проведённом здесь времени. Ванда улыбнулась. За спиной скрипели канаты и матерились матросы. Нанохана жила своей жизнью. Торговая улица, примыкающая прямо к порту, была заполнена людьми. Толпа пестрела местной одеждой, всех оттенков радуги. Уже на подходе ощущался удушающий запах духов и масел. Впрочем, за красивыми ширмами тут пряталось много интересного. Именно здесь можно было найти огромные запасы ядов и основ для них. Все же, именно восток отличался изобретательностью в этом плане. Правда разнообразие страдало. — Ну что? Идем? — Эва взмахнула огненным хвостом, — Пошли, в каюте есть нужная одежда. — Иду, — Ванда прищурилась, рассматривая горизонт, — Будет буря… В каюте все так же было ярко. От большого количества стекла и различных бусин отражался свет. Эва закопалась в сундуках, которые заменяли ей шкафы. На свет из запасов рыжей были вытащены две арафатки черно-белой расцветки. Какие-то шаровары и лёгкие кофты из хлопка. Неброские и немаркие вещи идеально подходили для пустыни. — Такс, и куда ты хочешь? — запихивая ненужные вещи обратно, уточнила Эва, — В столицу или в Каторею? — Мне пофиг, — Ванда весело фыркнула, — И туда и туда долго и через пустыню. Но Каторея ближе. — Значит туда, — выпрямившись, рыжая пакостно усмехнулась, — Может загоришь, веснушки вернутся. Вместо ответа в ту полетела подушка. Все же, долгое время в лабораториях и прочих помещениях не способствовало загару. Так что, кожа блондинки стала всего на пару оттенков темнее, чем ее же волосы. Словно она снова жила в России, где зима девять месяцев в году, и те идут не подряд.***
Город едва-едва показался на горизонте. В прошлый раз дорога через пустыню казалась приятнее. Возможно дело было в неугомонных братцах капитана, а возможно Ванда тогда думала о другом. Но теперь, когда выдался шанс рассмотреть пейзажи, настрой был не очень. Хотя они и ехали на лошадях, ради скорости передвижения, и потому что Эву боялись верблюды по никому не ясной причине, даже это не спасало. Арабские скакуны не шли ни в какое сравнение с привычными Кабардинскими*. Изящные, но сильные и выносливые, они были крупнее Арабских. А после того, как Ванда прокатилась на Шелли с длинно-круглого острова, местные коняшки воспринимались как пони. — Скоро будем в городе, — их сопровождающий покосился на спящую рыжую, — Уже бывали тут? — Да, доводилось, — кивнула Ванда, — А что? — Да лицо у вас знакомое, — мужчина нахмурился так, что это стало заметно даже через платок, — Никак не вспомню где я вас видел… — Еще вспомните, — фыркнула блондинка, — Эв! Через полчаса будем на месте. — Агааась, — рыжая потянулась всем телом, — О, быстро мы. Конь почувствовав оживление всадника ускорился, переходя на рысь. Их сопровождающий усмехнулся, ожидая когда девушки станут жаловаться. Но вместо этого всадницы лишь увереннее взялись за поводья. В закатной дымке город приобрел золотые оттенки. Песчаное море ровным полотном стелилось под копыта коней. Окружающий пейзаж становился все разнообразнее с каждой минутой. Каторея почти не изменилась за тот год, что прошел с последнего визита. Пожалуй только убрали палатки повстанцев. Но в остальном ничего нового. Главные ворота охраняла стража. Пара молодых людей в форме местной армии. Они подозрительно покосились на трёх всадников. Их сопровождающий только кивнул им и повёл лошадей дальше. На городской площади было многолюдно. С вечерней прохладой народ выбирался из домов. Они спешились. — Ну, бывайте дамочки, — мужчина забрал лошадей под узду, — Как соберётесь обратно, найдёте. Или спросите Айрана у стражи. Они проводят. — Хорошо, спасибо, — Эва кивнула и повернулась к Ванде, — Ребенок оставь лошадь. — Они хорошие такие, — последний раз погладив коня по крупу, блондинка кивнула мужчине, — До встречи. — И все-таки я тебя где то видел… — Еще вспомните, — отозвалась девушка, и потянула Эву в сторону знакомой улицы, — Идем. Народ вокруг шумел, создавая непривычный уже фон. За время проведённое с Ковеном и ревармией Ванда как-то отвыкла от большого и шумного скопления людей. Эва же ощущала себя прекрасно. Она бывала и не в таких местах. Они прошли пару улиц и свернули в подвальное помещение. Бар Рене не изменился совсем. Полутьма скрывала лица людей. Тихо бегали официантки, суетливо расставляя на столах заказы. На новых посетителей почти не обратили внимание. Мало ли кого занесло в их края. За барной стойкой примостилась сама хозяйка заведения. Ванда прямым ходом направилась к ней. — Святые барханы… — женщина недоверчиво прищурилась, смотря на подошедшую гостью, — Снежинка! — Привет, — Ванда радостно улыбнулась, — Давно не виделись. — Ты так изменилась, — шатенка вышла из-за стойки, сгребая девушку в объятия, — Вытянулась, похорошела! — Спасибо, — Ванда с радостью ответила на объятия, — Есть комната на двоих? — Двоих? — Рене кинула взгляд на лениво осматривающуюся Эву, — Конечно есть. А это? — Эва, — рыжая сама протянула руку для приветствия, — Можно сказать, что я мама этой маленькой бестии. — Рада, рада, — женщина с интересом оглядела Эву, — Вы к нам надолго? — Не знаю, — Ванда взмахнула рукой, — От тебя можно отправить весточку в Алубарну? — Принцессе хочешь написать? — дождавшись кивка шатенка по-доброму улыбнулась, — Конечно можно. Идемте, сразу комнату вам покажу. Устали же наверное. Комната оказалась та же, что и в первый приезд. Ванда решила не уточнять, почему именно она. Три кровати, стол и окно. Подоконник даже сохранил на себе пятно от ладони Эйса, когда тот чуть не рухнув из окна, случайно его подкоптил. Рене принесла им перекус и письменные принадлежности. Местные использовали почтовых ястребов. Отличительная черта Арабасты. Один такой из дворца постоянно доставлял письма от Виви на их корабль. Эва и Рене разговорились, обсуждая что-то свое, пока Ванда думала что написать. Не сказать, что они с принцессой разошлись прям подругами до смерти. Но Виви была накама. И действительно хорошо влилась в их шибанутую команду. Так что было бы жестоко находится в Арабасте и не встретиться. Ванда долго гипнотизировала пустой лист. Она не знала с чего начать. Обычно всю переписку с принцессой вела Нами. Изредка к составлению письма подключались Санджи и Луффи. Так что в голове блондинки было потрясающе пусто. У нее не было подобных проблем, когда она впервые написала Дракулю. Хотя они и виделись то всего раз. В итоге на листе красовалась лишь одно слово: «Каторея». И кривой рисунок левой руки с крестом. Виви должна была понять. На самом конверте Ванда пририсовала их весёлый Роджер рядом с именем адресата. — Хм, занятно, — Эва через плечо заглянула в письмо, — И информативно. — Она поймёт, — уверенно отозвалась Ванда. — Как скажешь, — рыжая пожала плечами, — Рене принесла вина. Будешь? — Конечно. Что за глупый вопрос?***
— Виви, детка, — король Кобра осторожно постучался в комнату дочери, — Тебе письмо. — Минуту! — за дверью что-то оглушительно рухнуло и раздались быстрые шаги, — Что за письмо? Виви открыла дверь, не давая заглянуть внутрь комнаты. Синие волосы были растрепаны, взгляд отражал весь спектр испуга. Оглушительно крякала утка. — Вот, — безуспешно пытаясь заглянуть за дверь, король протянул скрученное в трубочку послание. — Это… — девушка осторожно развернула его, замечая символ Мугивар, — Папа, меня нет. Дверь так же оглушительно захлопнулась, оставляя в недоумении всех, кто за этим наблюдал. Кобра тяжело вздохнул и решил не трогать дочь. Виви быстро пересекла помещение, не обращая внимания что идет прямо по важным бумагам и различным свиткам. Терракота недовольно покачала головой. Женщина уже два часа пыталась договориться с принцессой хотя бы посмотреть некоторые из этих самых свитков. — Что-то важное? — женщина бессильно опустилась на кушетку в центре комнаты. — Мы едем в Каторею, — Виви обернулась, смотря куда-то в пространство сияющими глазами.