Лилия долин

— Симпатичные цветы, Мара, — небрежно сказал я. — У тебя новая юбка? Никогда такого узора не видел. — Так я его сама придумала и за полночи вышила. Так захотелось вдруг юбку украсить, чтобы ни у кого такой не было, — спокойно ответила девушка. — Зазе понравилось, попросила дать образец. Но я точно такой же ей не дам, я что-нибудь другое придумаю… Ого! Придумаю! А у Мары-то, похоже, проснулась способность к творчеству… С чего бы? Неужели предсказание начинает сбываться? Ведь песню-то мою она слушала… Интересно-интересно… А что с другими? С Астениилом? С Йожином? С ещё одной служанкой? Они ведь тоже слушали песню… С ними как? — Мара, а как чувствует себя господин Астениил? — спросил я. — Он не посылал за мной? — Конечно, господин Тайче, — отозвалась девушка. — Он как только проснулся и выпил утреннюю порцию зелий, которую предложил ему хозяин, сразу же спросил, нельзя ли ему отправиться на прогулку в твоём обществе. Хозяин согласился, но сказал, что вас двоих обязательно должны сопровождать слуги, иначе будет неприлично. А сам хозяин собирался сварить новое зелье, сказал, что ему пришёл в голову рецепт… Опа! Йожин тоже умудрился что-то новое придумать! Действует, значит! Только вот, учитывая характер Йожина, стоит поостеречься. Мало ли что ему в голову взбредёт. С одной стороны, напрямую он навредить мне не может — Клятва не даст. С другой стороны, непрямых способов воздействия тоже можно придумать предостаточно. А если у Йожина ещё и фантазия включилась… Я ещё и седмицы здесь не пробыл, а уже когти рвать хочется. Впрочем, как бы то ни было, а сопровождать Астениила на прогулке придётся. А ведь мне хотелось бы ещё и со слугами пообщаться — мало ли что они могут сболтнуть. Да, раньше я думал о том, что делать этого не стоит, но поразмыслив, решил, что такой источник информации упускать грешно. Слуги-то всё видят и слышат. И выводы делают, ага. Естественно, если спрашивать напрямую, никто мне ничего не скажет, как Заза. Но ведь из случайных оговорок и намёков тоже можно информацию получить. Но об этом я позже подумаю. Тем более, что вчерашняя встреча Астениила с… с кем-то непонятным, прикинувшимся одной из служанок, меня здорово заинтриговала. Если он и впрямь имеет отношение к Князю-Правителю Джмелина и затевает… что? Захват власти? Похоже на то. И есть некий могущественный ОН, которого Астениил опасается. Кто это? Отец? Брат? Или ещё какой родственник, расчищающий себе путь к трону? Короче, уши мне стоит держать на макушке… и разузнать о правящей семье княжества поподробнее. Вот кого бы расспросить на этот предмет? Раздумывая таким образом, я методично прикончил завтрак, в очередной раз попросил Мару передать повару мою благодарность и отправился приводить себя в порядок, надеясь, что когда я появлюсь из ванной, девушка уйдёт уносить посуду. Ничуть не бывало. Когда и чистенький и свеженький, в одном полотенце вокруг бедёр вышел из ванной, я увидел Мару, старательно раскладывающую мою чистую и даже отглаженную одежду на уже убранной постели. — Мара, — сердито сказал я, — одеться я и сам в состоянии. Ступай пока. Девушка повернулась и окинула меня странным, словно затуманенным взглядом. — Господин Тайче, ты такой красавчик… — томно прошептала она, старательно выпятив грудь. Мне показалось или вырез блузки действительно стал ниже? И да, грудь была на уровне, если кому интересно. И вполне могла доставить эстетическое удовольствие мужчине, разбирающемуся в женской красоте. А гетеросексуальному мужчине — ещё и не только эстетическое. Короче, не будь я геем, то уже бы действовал по принципу: «Валить и трахать!» Классическая такая «медовая ловушка». Опять шуточки Йожина? Я сделал шаг назад и спокойно сказал: — Ты очень красивая девушка, Мара. Но в этом смысле я предпочитаю не девушек. Так что дай мне одеться, мне пора к господину Астениилу. — Нуу… господин Тайче… — с придыханием протянула Мара. — Один разочек, это ведь не трудно… И стала медленно наступать на меня, раскрыв объятия. Дыхание её стало прерывистым, девушка покраснела. Мать моя женщина, похоже, это и впрямь проделки Йожина, и на неё явно воздействуют. То ли ментально, то ли ещё какое пакостное зелье… Только вот, зачем? И не-не-не, не согласный я. Интересно, Мара на этот финт ушами по доброй воле согласилась или ей приказали? Неважно, такого развития отношений со служанками я не планировал. Неправильно это… — Господииин Тайчеее… — вновь томно выдохнула Мара, она подошла ко мне совсем близко, и я увидел и неестественный блеск глаз, и ненормально расширенные зрачки… Значит, всё-таки не по своей воле девушка это проделывает. Ох, и пожму я когда-нибудь шею Йожину, вот же кукловод грёбаный! С живыми людьми так нельзя, но что ж делать-то? И тут мне на глаза попалась спокойно лежащая на столике тракка. Так… А что, если? Другое-то всё равно не придумывается… И я ускользнул из объятий Мары и ухватил тракку. Девушка вновь развернулась ко мне, что-то томно забормотала, но я уже ударил по струнам и запел первое, что пришло в голову: — Ложкой снег мешая, Ночь идет большая. Что же ты, глупышка, Не спишь? Спят твои соседи Белые медведи, Спи скорей и ты, Малыш. Мы плывем на льдине, Как на бригантине По седым, суровым Морям. И всю ночь соседи, Звездные медведи Светят дальним Кораблям…* Лицо Мары приобрело более осмысленное выражение, она с удивлением оглянулась, но потом глаза девушки закрылись сами собой, и она опустилась на ковёр. Я отложил тракку и приблизился к служанке. Не притворяется? Но девушка свернулась калачиком, подложила руку под щёку и ровно задышала. Спит, точно спит… Я торопливо оделся, и тут неожиданно дверь моей комнаты распахнулась. — Ай-яй-яй, Тайче Кири! — громко заявил Йожин. — Наносишь вред моему имуществу? Речь он наверняка заготавливал заранее, вот и сорвалось с языка. А когда Йожин понял, что картинка в спальне не соответствует той, которую он ожидал увидеть, то он резко замолчал и встал, как вкопанный, буравя меня взглядом. Я ему помогать не собирался и изобразил оскорблённую невинность вкупе с непроходимым наивом. — Что здесь происходит? — наконец выдавил Йожин. А из дверного проёма виднелись любопытные и непонимающие лица слуг — похоже, он и свидетелями заранее озаботился. Не пригодились свидетели, хе… — Понятия не имею, — ответил я самым невинным тоном. — Мара принесла мне завтрак, я поел, она сказала, что меня ждёт господин Астениил, а потом вдруг закрыла глаза и опустилась на пол. Я подумал, что ей стало плохо, подошёл проверить, но мне кажется, что девушка просто спит. Впрочем, вы, наверное, лучше меня в этом разбираетесь, магистр Йожин, нет? — Вполне, — проворчал Йожин, и… я расслышал скрип зубов, или мне показалось? Что там за ловушку он мне приготовил? Надо разобраться. А сейчас важно, что я в неё не рухнул. Йожин подошёл к Маре, наклонился над ней, пощупал пульс и сказал: — Это не обморок. Она действительно спит. С чего бы? И вновь внимательно взглянул на меня. В ответ я изобразил полнейшее непонимание и невинность, так что его светлость магистр коротко приказал слугам отнести девушку в её комнату и заявил: — Астениил ждёт тебя, Тайче Кири. — Я понял. Мне нужно одеться, магистр, — ответил я. — А то мне как-то неудобно находиться рядом с тобой полуголым. По лицу Йожина на краткий миг стало заметно, что он предпочёл бы меня видеть не полу-, а совершенно голым и, желательно, в его постели, но он сумел совладать с собой, и лицо его стало невозмутимым. — Конечно. Одевайся, — проронил он и вышел. Даже дверью не хлопнул. Уважаю. Я подошёл к кровати и пробормотал несколько слов, проведя рукой над разложенной одеждой. Этому заклинанию научил меня Майтели, когда я упомянул, что опасаюсь пакостных сюрпризов в еде, напитках и одежде. Простенькое заклинание, но выходит, как пояснил Майтели, не у всех, поскольку сильно расходует магию. Поэтому многие маги предпочитают обвешиваться защитными амулетами, но вот беда — каждый амулет можно нацелить только на что-нибудь одно. Еду, напитки, примеси в воздухе… Поэтому маг послабее обвешан такими амулетами, как новогодняя ёлка игрушками. Серьги, перстни, браслеты, цепочки всякие… А вот если на маге почти нет украшений — это как раз говорит о его силе и способности творить энергоёмкие заклинания. Так вот, то заклинание, которому Майтели меня научил, является универсальным — оно покажет любые вредоносные примеси, и если у меня в комнате что-нибудь этакое имеется, я пойму. Заодно и одежду проверю. Зря, кстати, еду не проверил, надо от этой привычки избавляться. Если и Йожин приобрёл склонность к творчеству, то понятно, куда она у него будет направлена. Возможно, что и «медовая ловушка» в лице Мары была как раз проявлением этого самого творчества. Заклинание показало, что и с одеждой, и с комнатой всё в порядке… но это совершенно не значит, что к вечеру сюрпризов не появится. Так что придётся пользоваться им не однажды в сутки, хорошо хоть, что сил у меня достаточно. Астениил встретил меня на удивление радостно и сразу же заявил: — Думаю, что сегодня нам стоит начать утро с прогулки. В саду магистра есть одна прелестная беседка, откуда открывается чудесный вид, и я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы сыграть с тобой партию в «Войну двух Правителей». Я не сразу понял, что он имеет в виду, но Астениил кивнул на лежащую на столике доску в клеточку и шкатулку. Что-то вроде шахмат? — Доводилось ли тебе играть в эту благородную игру, а, Тайче? Ах нет, прости. Я забыл, что людям низкого происхождения негде ей научиться. Вот же засранец! И с чего я решил, что он исправляться начал? — Не доводилось, — спокойно подтвердил я. — Но в неё, несомненно, играет магистр Йожин. Отчего бы тебе не спросить его? А я пойду и пообщаюсь с людьми низкого происхождения, пару историй им расскажу… Астениил тут же зафыркал: — Ты здесь не для развлечения слуг, Тайче Кири, а для моего развлечения! Так что я сам научу тебя этой игре благородных! Я пожал плечами. Ну, поучи, поучи… К счастью, Астениилу хватило этого движения, чтобы успокоиться, и служанка стала собирать его на прогулку, надевая на капризного засранца куртку и укутывая его ноги пледом. Йожин на сей раз нас решил не сопровождать, но это отнюдь не значило, что мы отправились на прогулку вдвоём. Двое слуг — девушка и юноша — должны были сопровождать нас неотлучно. Однако я отметил взгляды, которыми обменивалась парочка, и решил, что слишком уж сильно они нам внимание уделять не будут. Тем более, что ни я, ни Астениил в таком внимании не нуждались. Мы прошлись по саду, потом устроились в беседке… и тут началось. Его капризная светлость сначала прогнал служанку за вторым пледом, потом слугу за прохладительными напитками, потом потребовал принести ароматизированных салфеток — запах ему, видите ли, не понравился, потом… Впрочем, не буду перечислять всё — Астениил был весьма изобретателен и за полчаса замучил наших бедных сопровождающих до белого каления. А потом спокойно расставил фигуры и начал мне объяснять правила игры. Как я и думал, игра оказалась весьма похожей на шахматы, только вместо ферзей там были Советники, вместо слонов — боевые маги, вместо коней — всадники на гмыхах, а вместо ладей — пушки. Пешки же остались при том же раскладе, что и в шахматах, только именовались лучниками. А вот правила были очень похожи, даже всадники двигались на три клетки вперёд и одну в бок, как у нас говорили — «буквой Г». В принципе я всё понял практически сразу, но Астениил объяснял всё так долго и занудно, что на лицах наших сопровождающих появилось тоскливое выражение. К тому же день был тёплый, а Астениил заставил бедняг мучиться на солнцепёке, не позволяя им войти в беседку. Но они терпели. Наконец, разъяснив мне правила, Астениил проявил неожиданную милость и позволил парню и девушке выпить по стакану прохладительного напитка. Они поблагодарили, выпили… и тут же замерли неподвижно, как две статуи. Что? Я вскочил со скамьи и зашипел на Астениила: — Ты что творишь? Ты их отравил! — Нет, — отрезал Астениил. — Это зелье из приготовленных Йожином, я просто стащил у него немного. Они будут в таком состоянии ровно полчаса, затем очнутся и даже не вспомнят, что с ними было. — Зачем? — спросил я, опускаясь на скамью. Ох, чует моя чуйка, опять меня втягивают в какое-то дерьмо… — Затем, что нам нужно поговорить без свидетелей, — спокойно сказал Астениил. — Ты ведь не дурак, Тайче. И если хочешь выбраться из этой истории живым и в здравом уме, то помоги мне. — То есть как это — живым и в здравом уме? — возмутился я. — Клятва… — То есть ты всё-таки дурак… — ехидно заметил Астениил. — Неужели ты думаешь, что Йожин просто отпустит тебя после всех твоих штучек? — Тайче нельзя пленить… — пробормотал я, совершенно не будучи в этом уверенным. — Он уже похитил тебя, — отрезал Астениил. — Заставил дать Клятву. Ты находишься здесь, хоть и не хочешь этого. И после этого ты ещё утверждаешь, что Тайче нельзя пленить? Я опустил голову. Крыть было нечем. — Я знаю о пророчестве, — сказал Астениил. — Более того, знает о нём и Йожин. В пророчестве говорится, что твоя жизнь — гарант благополучия нашего мира. Но Йожину на это плевать. Для него ты прежде всего неисследованный феномен. Конечно, он тебя и в постель уложит… и горячую любовь покажет… поначалу. А когда наиграется — запрёт в своей лаборатории и будет ставить над тобой эксперименты, пока не сдохнешь. Хочешь такого? — Не хочу, — ответил я. — Но откуда мне знать, что ты не врёшь? Кстати, откуда такое глубокое знание насчёт Йожиновой постели? Из личного опыта? — Ох, и язва ты… — вздохнул Астениил. — Впрочем, чего ещё ждать от Тайче? У вас язык всегда длиннее желания уцелеть. Знаешь, не будь ты так важен — лично придушил бы. Я заверил Астениила во взаимности наших чувств, и он невольно рассмеялся. — Язва… Но поэтому ты так и хорош… — Твоей милости после сладких пирожных солёной рыбки захотелось? — съехидничал я. — Не про тебя такая ягодка выросла. Короче, может, к делу перейдём? А то время-то у нас, как я понял, не бесконечное. Астениил хмыкнул и заявил: — Начнём с того, о чём ты, наверное, и так догадался. Я — старший сын и наследник Князя-Правителя Джмелина. — Но что делает наследник здесь? — удивился я. — Я могу рассказать, — вздохнул Астениил. — Но только если ты поклянёшься ни с кем не делиться моей историей. — Да легко, — хмыкнул я. — С кем мне делиться? Со своим гмыхом? — С гмыхом можешь, — рассмеялся Астениил. — Столь замечательное животное заслуживает награды хотя бы за то, что здорово уменьшило возможность появления у магистра Йожина законных наследников… Я улыбнулся в ответ, и Астениил начал рассказывать. Коротко говоря, дело было так. У Князя-Правителя Джмелина Гудала и его любимой жены Йони долгое время не было детей. Хотя, по уверениям придворного мага-целителя, оба были здоровы. Гудал уже подумывал о том, чтобы взять себе официальную наложницу, чтобы та родила дитя «на колени»** законной жене, ведь жену он любил, и разводиться не помышлял, когда после долгих лет ожидания Йони наконец-то забеременела, и родился Астениил. Радости супругов не было предела, однако бедная Йони прожила после рождения сына всего пять лет, а потом тихо угасла, несмотря на все усилия целителей. Целый год Гудал носил траур по жене, утверждая, что более никогда не испытает влечения ни к одной женщине. А потом всё получилось прямо как у Пушкина: Долго царь был неутешен, Но как быть — и он ведь грешен… Год прошёл, как сон пустой, Царь женился на другой. Выбор второй супруги Гудала был, с точки зрения знати, довольно-таки странным. Если Йони происходила из старинного знатного рода, была прекрасна и умна, могла дать мужу совет, когда он в нём нуждался, и умела промолчать, когда понимала, что слова её будут не к месту, а также вполне справлялась с управлением княжеством в отсутствие мужа, то вторая жена — Варики — была самой обычной танцовщицей-акробаткой из тех, что развлекают знатных людей на пирах, выделывая разные трюки под пронзительный визг дудки и стук маленького барабанчика. Но Варики была красива. Точнее, не просто красива. Она была, как выразились бы в наше время, сексапильна. Невысокая, гибкая, приятно округлая в нужных местах, с длинными струящимися водопадом волосами, большими глазами с поволокой и ярким чувственным ртом. Ни один мужчина не мог устоять под чарами маленькой танцовщицы, но она решила дорого продать свою невинность и никого не допускала до самого главного. И сорвала джек-пот, когда на неё бросил взгляд немолодой Гудал Джмелин. Что сказать? Хитрая танцовщица не согласилась быть наложницей, и князь женился на ней под сдержанное неодобрение двора. И почти сразу же после женитьбы стало понятно, что ласковая кошечка обернулась опасной ядовитой змеёй. С мужем она была неизменно ласкова и весела, а вот неугодные ей люди стали постепенно удаляться от двора. Так произошло и со свитой маленького Астениила. Искренне любившие юного наследника люди были отстранены от службы и заменены на тех, кого подобрала Варики. Единственные, кто уцелел после этой чистки, были старая няня мальчика Дахну и советник Князя-Правителя Хиралал. И их Гудал не соглашался сменить, несмотря на отчаянные просьбы Варики. Князь-Правитель был привязан к старой Дахну, а Хиралал был его другом многие годы, к тому же Хиралал был мудр и не раз доказывал свою полезность, именно поэтому Гудал Джмелин и приставил его к осиротевшему сыну. Но у Варики оказалось ещё одно неоспоримое преимущество. Танцовщица быстро забеременела и родила сначала двойняшек — мальчика и девочку, а во второй раз — ещё одного сына. Так что теперь обеспеченный наследниками Гудал мог благодарить себя за удачный выбор. Но Варики не хотела, чтобы её дети оставались всего лишь наследниками, не имеющими прав на трон, пока жив Астениил. К тому же подросший Астениил мог вступить в брак, наплодить детей и навсегда сохранить княжеский трон за собой и своими потомками. Честолюбивую Варики это не устраивало, и за последующие десять лет с Астениилом приключилось несколько несчастных случаев, которые только по счастливой случайности и зоркой бдительности Дахну и Хиралала не закончились гибелью мальчика. Варики была в бешенстве — её план никак не срабатывал. Астениил рос красивым, умным и вполне здоровым, как, впрочем, и собственные дети Варики. Но она только их считала достойными трона. Хитрая женщина умела хоронить концы и не оставлять улик, к тому же она всегда была с пасынком мила и добра, и большая часть двора, включая самого Князя-Правителя, считала что Варики искренне любит пасынка. Между тем время шло, Астениил вскоре должен был стать совершеннолетним и принять из рук отца венец Соправителя, что окончательно бы закрепило его положение как прямого и безоговорочного наследника. Но этого не произошло, ибо Варики наконец-то достигла своей цели, пусть и частично. *Песня из мультфильма «Умка», автор стихов Юрий Яковлев, композитор Евгений Крылатов. **Библейское выражение, обозначавшее «усыновить ребёнка, рождённого наложницей или служанкой от законного мужа с ведома жены». (Цит: «3. Она сказала: вот служанка моя Валла; войди к ней; пусть она родит на колени мои, чтобы и я имела детей от нее. 4. И дала она Валлу, служанку свою, в жену ему; и вошел к ней Иаков. 5. Валла (служанка Рахилина) зачала и родила Иакову сына»).