It's Not As If I've Lost My Mind

Лидия ввалилась в комнату под руку с Битлджусом, оба на разных стадиях опьянения шампанским, празднующие побег всей вечеринки — даже Чарльза и Делии. Спотыкаясь, девочка добралась до кровати, падая на спину, давясь от смеха, вспоминая крики своей почти-мачехи, когда та увидела Битлджуса. Она напомнила себе, что стоило бы поблагодорить Мейтлендов за их столь усердные старания, но в их понимании «настоящий испуг» можно было устроить танцевальным номером; Битлджус же, в своё время, знал действительно хорошие способы. Лидия перевернулась на бок, начав следить за призраком, стоящим в дверном проёме, всё ещё держащим в руке наполовину пустую бутылку шампанского, пялящимся на неё. Ему потребовалось выпить намного больше, чем девочке подростку, чтобы опьянеть (что мёртвые, по сути, не могли сделать), тем не менее, он чувствовал лёгкое помутнение в разуме. Лидия позволила своей голове упасть на подушки, пока его зеленые глаза прожигали её насквозь. "Что?" спросила она, тяжёлым, определённо пьяным голосом. Битлджус просто не мог оторвать от неё глаз. Её платье немного задралось, когда та падала на кровать, и теперь были видны её бедра, покрытые прозрачными кружевными колготками. Ботинки вместе с ногами свисали со стороны кровати, а волосы ровным слоем упали на лицо. "Ты боишься меня?" спросил он. "Я демон." Лидия театрально закатила глаза. "Да, Битлджус, я знаю." Призрак вдруг осознал, что никогда не устанет слышать своё имя из её уст, но каждый раз он боялся, что за первым последует ещё два, снова делая его невидимым. После их первой драки девочка больше и не предпринимала попыток отозвать его, и существование с этим страхом отвращало Битлджуса: где это видано, чтобы демон боялся семнадцатилетнюю девочку подростка? "Я устала," мягко произнесла Лидия. Взглянув на неё, он заметил уже почти закрытые веки и спокойное дыхание. Она заснула. Битлджус знал, что должен уйти. Так бы поступил настоящий джентльмен. Но он таковым не являлся. Так что вместо этого было решено подойти и сесть рядом с ней на кровать. Он наблюдал за каждым вздохом и выдохом девочки. Аккуратно убрав волосы с её лица, призрак позволил себе осторожно провести свободной рукой вдоль её скулы. Ощущение грубой кожи, соприкоснувшейся с её собственной, заставило Лидию немного пошевелиться во сне, пугая тем самым Битлджуса, заставляя его резко отдёрнуть руку. Что я делаю? подумал он. Конечно, он не хотел лицезреть суицид ребёнка, и было просто замечательным снова быть видимым и иметь единомышленника. И , конечно, она выглядела довольно простой, и , конечно, она не совсем была ребёнком, но это не облегчило призраку раздумий над своими чувствами. Все только усложнилось, когда Лидия во сне произнесла: "Битлджус." Его глаза округлились, смотря на неё. И к его ужасу, девочка произнесла имя и второй раз. "Битлджус." Он знал, что Лидии просто снился сон, и по манере произношения, призрак понимал, что ей снился не кошмар, но он просто не мог рисковать. Взявшись за её плечо, Битлджус попытался разбудить девочку. "Лидия," шепнул он. Её глаза распахнулись, пытаясь понять, где та находилась. Она взглянула на Битлджуса, наклонившегося над ней, пытаясь вспомнить, когда именно она провалилась в сон и почему он был в её постели, будя её. Логическое мышление отказывалось работать, плавая в океанах шампанского. Лидия потеряла связь с реальностью. Она открыла рот, чтобы произнести его имя, не осознавая, что это был бы третий раз, попытавшись спросить, почему тот разбудил её, но глаза призрака приняли форму двух идеальных окружностей, когда тот молниеносно закрыл ей рот рукой. Опешив, она издала странный подавленный звук: её рефлексы всё ещё были замедлены под действием алкоголя. "Ш-ш-ш-ш," перебил он, наклоняясь вперёд, прижимая Лидию к матрасу. "Всё хорошо." Она почувствовала лёгкое облегчение после этих слов. "Ты произнесла моё имя дважды, детка, так что лучше не произноси его ещё раз, когда я уберу свою руку, хорошо?" Лидия кивнула, и призрак медленно убрал ладонь от её рта. Оба просто смотрели друг на друга, всё ещё пытаясь впитать то, что лежали прижатыми, в её кровати, полностью погружёнными в свои мысли. "Прости," мягко сказала Лидия. Битлджус почувствовал удар этими словами. Они были отрезвляющими и устрашающими. Никто — никто — никогда не извинялся перед ним: всё его существование, при жизни и при смерти. И вот был этот маленький демон, мрачный и пьяный под ним, просящий прощение за то, что когда-то он умолял её сделать. Она продолжала смотреть на него своими пьянящими, кукольными глазами, пока тот проклинал себя за чувство апатии к этому крохотному человеку. Призрак до сих пор был шокирован от того, как эта девочка заставила его чувствовать то, чего он не испытывал годами — эмоции. Он убрал немного волос с её лица. "Все хорошо," мягко ответил он. "Просто не посылай меня назад, окей? Это разобьёт мне сердце." Лидия задумалась на секунду. Она знала, что делало его имя, произнесенное три раза подряд — изменяло его видимость в мире. "Но," сказала она, не отрывая взгляда. "Я всегда смогу видеть тебя." Удар. И снова призрак почувствовал толчок её словами. Он не хотел испытывать столь сбивающую тягу внутри каждый раз, когда эта маленькая леди открывала свой рот, тем более сейчас, когда её повседневный мрачный внешний вид был смыт многочисленными бокалами игристого. Демон знал, что будь Лидия трезва, она бы никогда в жизни не заговорила с ним так нежно и ласково. Она только лаяла и кусалась. Наверное, я должен наслаждаться этим пока могу, подметил он себе, продолжая гладить её волосы – действие, которое она находила очень успокаивающим. В скором времени, Лидия осознала, что уже лежит на его руке. "Я знаю, детка," ответил он. "Но если ты отправишь меня назад, никто другой не сможет." Глаза девочки снова начали закрываться. "Никто не видел меня до тебя," прошептала она перед тем, как погрузиться в царство Морфея. Битлджус хотел возразить, объяснить, что это совсем не так и что не стоит так его благодарить. Он не хотел выглядеть героем в её глазах. Но разве она была не права? Прямо перед тем, как их взгляды встретились, она собиралась сброситься с крыши, обрывая жизнь, не прожив и двух десятилетий. А теперь она была здесь — живая, чудесная и прекрасная. Битлджус не хотел думать об этом, поэтому решил, что пора покинуть её покои. Но как раз в этот момент, она перевернулась на другой бок, полностью ложась на его руку, рассеянно цепляясь за неё своими ладонями. Призрак замер под её прикосновениями. Это так сильно отличалось от контактов с мертвецами. Так тепло. Он был уверен, что Лидия заснула, но через стёртую реальность между сном и бодрствованием девочка действительно тронула призрака, пробормотав: "Ты спас меня."

***

Прошёл день, а Чарльз так и не вернулся за своей дочерью. Лидия чувствовала неприятное давление в сердце. Она не хотела видеть их рука под руку с Делией, заталкивающих радость в её глотку, но в тайне надеялась, что он хотябы попытается придти за ней. Она представляла, как отец вернётся в дом, моля её прощения, и как Битлджус победит его. Но это было глупое желание, И Битлджус был демоном, а не тётушкой феей. И все же, она любила его компанию, и как только он не пытался себя убедить, что использовал девочку только для своих нужд, ему тоже нравилось проводить время с ней. Она была тёмной и горькой, как дорогой шоколад. С острым умом и словами, способными ужалить, когда та этого желала. Она была весёлой, а её смех звучал лучше любой песни, которую он когда-либо слышал. И, конечно, он не мог отрицать того, насколько красивой была Лидия. Она ходила по дому в своих тяжелых черных ботинках, а её платья иногда были настолько длинными, что тащились за ней по полу, будто свадебные. Каждый день она одевалась будто на похороны, и, проводя всё свое время с Битлджусом, её наряд очень даже подходил. На утро после вечеринки она проснулась в своей кровати с тяжёлой головой после шампанского и перевернулась на бок, чтобы увидеть Битлджуса, мирно спящего рядом. Они спали на одеяле, полностью одетые. Лидия напряглась, чтобы вспомнить ночь: вспомнить сон о том, как призрак убирал волосы с её лица, улыбаясь. "Ты сказала моё имя дважды," говорил он во сне. Но теперь, смотря на демона, лежащего рядом, она уже не была уверена, что это был сон. Немного последив за ним, Лидия медленно легла назад, мягко пододвигаясь к нему, пока их лица не были в сантиметрах друг от друга. Она аккуратно положила руку ему на грудь и прошептала его имя. "Битлджус." Его глаза распахнулись, и в первые мгновенья он тоже подумал, что всё ещё спит. Лидия лежала перед ним, её лунные глаза пристально следили за его собственными. Её красная помада размазалась за ночь. А после он почувствовал лёгкое давление на груди. Призрак глянул вниз, чтобы увидеть ладонь девочки, прижатую к нему. На её ногтях был дешёвый черный лак, пальцы были маленькими и худыми. Ладонь Лидии ощущалась как перо на его сердце. "Что случилось, детка?" спросил он тихим голосом, гортанным и глубоким, почти рычанием: его горло всё ещё держало утренний скрежет (по крайней мере больше, чем его обычный голос). "Ты спал здесь?" спросила она. "С боку от меня?" Он промолчал, его глаза ответили за него. Он ожидал, что Лидия уберёт руку после осознания, но, к его большому удивлению и безмерному удовольствию, она оставила её на том же месте, по факту, немного загибая пальцы внутрь, держась за ткань рубашки. Если бы его сердце билось, он почувствовал бы удары под её рукой. "Я… разговаривала во сне?" Он заметил, как Лидия пыталась скрыть румянец, разбегающийся по её щекам, и не смог сдержать улыбки когда та застенчиво опустила взгляд, избегая контакта. "Только моё имя." Её глаза поднялись назад. "Ты сказала его только дважды, не бойся." Её челюсть немного разжалась, и после она сделала то, во что он не мог поверить. Она и сама не особо верила в происходящее: её голова только тяжелела от шампанского, и она чувствовала себя ещё более вымотанной, чем вчера. Лидия пододвинулась и легла ему на грудь. Битлджус застыл в её объятьях. Руки девочки были сложены перед лицом, ладони аккуратно лежали на его плечах. "Лидия," мягко произнес призрак. Она не ответила. Застыв на нём, Лидия боялась что сделала ошибку. Но к её облегчению, демон медленно обвил её спину своими руками, прижимая ближе.

***

Битлджус проснулся позже днём, чтобы обнаружить пропавшую Лидию, звук воды, бегущей в душе, и Барбару Мейтленд, смотрящую на него сверху. "Привет, Барбс," неуверенно сказал он, поднимаясь. "Что ты делаешь?" огрызнулась она. Призрак закатил глаза. "Ну, я спал." "В кровати Лидии?" "Спокойно, куколка," ответил он, вставая, похлопывая ту по щеке, к её большому отвращению. "Я не лишал ребёнка девственности." Барбара состроила ещё одну отвращённую гримасу, и Битлджус засмеялся. "Ты не можешь это продолжать," объясняла она. "Лидии нужна её семья." Битлджус нахмурился с её слов и при следующей фразе его голос вновь принял рычащий тон демона, отличный от его дружелюбного призрачного говора. "Её семья не ценила её, не уделяла ей должного внимания. Ребёнку будет лучше без них." "И что теперь?" вскипала Барбара. "Ты будешь её семьей?" Битлджус скрестил руки. "Я могу." "Ты просто монстр!" выкрикнула Мейтленд. "Ага," добавил третий голос сзади. Они оба повернулись и увидели Лидию, стоящей в дверном проёме ванной, капающей водой с мокрых волос на пол, обернутой в одно только чёрное полотенце. Битлджус почувствовал, как его желудок упал. "Он действительно монстр," произнесла она. "Но он мой монстр." Битлджус не смог сдержать ухмылки над её фразой. Лицо Барбары, с другой стороны, было обеспокоенным. "Лидия," сказала она как можно спокойней. "Ты нуждаешься в своём отце." "Нет," строго перебила она. "Я нуждаюсь в своей маме. Но её больше нет." Битлджус немного напрягся. Он знал, что безумно думать, что Лидия нуждается в нём, и он никогда бы не признал, что его чувства может задеть какой-то ребёнок (если они вообще у него были), тем не менее, его ухмылка медленно сползла с лица. "Лидия," вновь мягко повторила Барбара. "Мне жаль, что твоей мамы больше нет, но…" "Но что? Ты хочешь занять её место?" Лидия осознала, что сделала большую ошибку, как только слова покинули её глотку, но она прикусила губу и не взяла их назад. Барбара постаралась скрыть боль, как могла. "Я уже объяснил ребёнку, что её мама в Преисподней," сказал Барбаре демон. "Что она не вернётся." Пальцы Лидии крепко сжали полотенце. Она сразу же почувствовала укол словом ребёнок, соскользнувшим с языка демона, когда тот разговаривал с Мейтленд, будто Лидии там и вовсе не было. Но не успев погрузиться в злость, ей в голову закралась мысль: "Точно!" возбужденно воскликнула она, беря на себя их внимание. "Барбара, ты и Адам мертвы! Вы можете пойти в Преисподнюю и вернуть мою маму." "Детка," начал Битлджус тяжёлым голосом, сразу же подойдя к ней, напрягая Барбару. Ей не очень-то нравилась картина взрослого мужчины — демона — стоящего перед Лидией, пока та была обёрнута в одно лишь полотенце. "Я уже говорил, ты не можешь пойти, если ты не мертва." Лидия драматично закатила глаза, переводя их на Мейтленд. "А Барбара мертва." "Лидия, я не могу," ответила та. "Руководство советует не проворачивать подобные фокусы. Это просто небезопасно." На этой фразе Битлджус закрыл глаза в страдающей гримасе, а Лидия в непонимании подняла брови. Она покосилась на демона, а после, прошла мимо него, встав вплотную к Барбаре. "Что за руководство?" спросила она. Битлджус медленно повернулся, встречаясь с запутавшимся взглядом Мейтланд. Она была уверена, что демон уже успел рассказать Лидии все вещи, связанные со смертью. Но естественно, подумала призрак. Он обманщик, конечно же, он будет что-то скрывать от неё. "Это гид по жизни после смерти," ответила Барбара. Лидия повернулась к Битлджусу. "Ты знал об этом?" "Конечно, он знал," сказала Барбара из-за спины. "Он тоже мёртв." Внутренности демона заворачивались в узлы под пристальным взглядом девочки. "Ты соврал мне," отрезала она. Битлджус поднял руки в знак защиты. "Воу, нет, я не врал. Просто решил придержать кусочек информации." "Почему?" поинтересовалась Лидия, вновь встав перед ним. "Потому что," сказал он, кладя руки на её оголенные плечи, всё ещё влажные после душа. Барбара сжала челюсть, наблюдая за нежным обменом действий между девочкой и призраком. "Если бы я сказал тебе, ты умоляла бы меня пойти и вернуть твою маму, и как подметила Барбс, это небезопасно. Как только призраки попадают в Преисподнюю, они не должны её покидать. Джуно в этом убеждается." "Кто такая Джуно?" спросила Лидия. Битлджус потряс головой. "Это неважно. Ты должна принять, что не увидешься с мамой до своей смерти." Даже не дав Лидии шанса покоситься на окно, Битлджус сжал её плечи сильнее, впиваясь пальцами в кожу, достаточно сильно, чтобы удержать её внимание. "Чего не будет ещё долгое, долгое, долгое время, да Барбс?" спросил он, прожигая бедную Барбару взглядом. Мейтленд понадобилась секунда, чтобы втянуться. Она до сих пор не знала про попытку суицида Лидии. Но одного взгляда в глаза обеспокоенному демону хватило, чтобы сложить кусочки пазла вместе. "Да," твердо ответила она. Лидия посмотрела на двух призраков, её лицо выражало нечитаемые эмоции. "Ладно," выплюнула она, возвращаясь в ванную, хлопая за собой дверью. Битлджус и Барбара просто смотрели друг на друга в неловкой тишине. В конце концов, Мейтленд вздохнула и направилась назад в коридор, но демон ринулся за ней, закрывая за собой дверь в комнату Лидии. "Барбс, подожди," шепнул он, хватая её за руку. Та моментально высвободила свою кисть из его хватки. "О чём ещё ты ей умалчиваешь?" запротестовала она. "Боже, Барбс," ответил призрак. "Зачем ребёнку было знать про это? Что хорошего ей бы дала такая информация?" "Ты не можешь держать её в доме, полном призраков, не рассказывая всех подробностей." Битлджус драматично выдохнул и закатил глаза. "Ну уж извините, что не открыл книжный клуб, в котором мы бы обсуждали все великодушные, скучные и ужасные вещи о смерти с семнадцатилетней девочкой." "Ты выгнал всю её семью из их собственного дома, и, думаешь, она не справится с книгой?" спросила Барбара отстраненно. "Ой, подожди," прервала она. "Я забыла, ты же хочешь быть её семьей теперь." "А ты нет?" Барбара открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что ей нечего сказать. Ну, что она могла ответить? Лидия была дочкой, которую она всегда хотела, а без Чарльза и Делии рядом Лидия (определённо) чувствовала себя разбитой и одинокой, так что, технически, она и Адам могли вступить в ситуацию, как её приёмные родители. Но она также понимала, что они совершенно никак не влияли на Лидию, в отличии от Битлджуса, влияния которого хватало для того, чтобы Лидия позволяла ему спать в своей кровати и видеть её только в полотенце. Барбара также заметила в глазах демона то, чего не было, когда он говорил с ней или Адамом. Её внутренности пошатнуло от одной только мысли, что Лидия и Битлджус могут быть вместе, а учитывая то, что девочка жила в доме в окружении только призраков, шансы её мыслей стать реальностью пугали её намного больше, чем какие либо путешествия в Преисподнюю. "Лидии нужна настоящая семья," твердо сказала Барбара. "А не кучка мёртвых." После чего она развернулась и ушла.