It's Not As If I've Lost My Mind

Когда Лидия была на втором курсе колледжа, темнота, которую она чувствовала в ту дождливую ночь на крыше, стала медленно поглощать её. Психологическая травма от домогательств на первом курсе, безмерное каждодневное одиночество и нехватка семьи — в том числе Битлджуса — становились невыносимыми. Она не раз думала вернуться в проклятый домик к отцу, Делии и призракам. Но даже если Мейтленды встретили бы её с радостью, Лидия боялась реакции Битлджуса. Она оставила его невидимым на года, уехав в колледж, собирая там ещё больше поводов для выведения демона из себя. Она помнила, как призрак пообещал не заставлять её быть счастливой, но люди делают кучу обещаний, которых не могут сдержать. Как и она, когда обещала ему, что вернётся. В ночь перед выпускным Лидия не выдержала. Она сидела одна в своем маленьком апартаменте с приличным количеством бутылок вина и обезболивающим. Открыв баночку, она начала закидывать в себя таблетки, но быстро догадалась, что, возможно, кто-то найдет её раньше и вызовет неотложку, сорвав тем самым весь её план. Все одногруппники сейчас тусовались, но если хоть кто-нибудь из них вернётся раньше, этого хватит, чтобы спасти её жизнь. Она не хотела такого исхода. Лидия жаждала смерти больше, чем в ту ночь на крыше. Одиночество поглотило её, как никогда раньше. Так что она встала, шатаясь на своих пьяных ногах, схватила ключи от машины и ушла. В окнах мелькали нечёткие шарики света, когда она неслась по дороге, направляясь к трассе рядом с кладбищем, где была похоронена Эмили Дитц. Мы скоро встретимся, мама, подумала она, ускоряясь в темноте, забирая в резкие повороты. Выехав из города, погрузившись в тёмную пелену ночи на шоссе, она решила, что время пришло. Закрыв глаза на секунду, она прошептала: "Прости." Кому она это говорила, было не известно; своему отцу, мёртвой маме, Мейтлендам, Битлджусу — самой себе. Всё ещё держа глаза закрытыми, она сделала глубокий вдох, а после этого резко вывернула руль направо, вылетая с трассы. Она отпустила руки, позволяя машине пролетать через обочину, кусты, канавы и кочки, врезаясь в дерево, посылая её голову об руль с неистовой силой, ещё до того, как открылись подушки безопасности. Глаза начали наполняться кровью, и Лидия почувствовала обжигающую боль по всему телу. Она закрыла глаза и дала темноте поглотить себя.

***

Лидия стояла в нагнетающе знакомом зале ожидания. Оно напоминало похоронное агентство, встроенное в таможню в аэропорту. Надпись на двери гласила: Сюда в Преисподнюю. Она выдохнула в облегчении. Я сделала это, подумала девушка. Но только протянув руку к двери, она вдруг услышала пиканье, плач и крики. Её ослепила вспышка света. Лидия почувствовала ту же боль, что и при аварии, вновь распространяющуюся по её телу, и дверь испарилась. Зал ожидания так же медленно пропал. Она открыла глаза, чтобы обнаружить, что лежала на больничной койке. Живая. Осмотревшись через синяки на глазах, она увидела Чарльза и Делию, плачущими рядом с её кроватью. Как выяснилось позже, она лежала в коме почти неделю. Отец рассказал, что Мейтленды чуть не сошли с ума, понимая что не могут навестить девочку. Все умоляли её вернуться домой. Но теперь Лидия была уверена, что не может. В аварии она сломала руку и пару рёбер. Делия осталась с ней на следующие три недели, помогая восстановиться с тем же самым рвением к счастью, от которого Лидии хотелось кричать. Чарльзу пришлось вернуться в Коннектикут по работе. Делия умоляла девочку вернуться домой, но та отказывалась. Она всё ещё была поглощена темнотой. Всё ещё боялась встречи с призраком. Встречи с разбитым обещанием. Как только Лидия восстановилась, Делия уехала назад в призрачный домик. Девочка пропустила свой выпускной, поэтому, когда диплом пришел по почте, она гордо повесила его в рамку над своей кроватью. Её соседи переехали, оставив Лидию в столь неприятном одиночестве. Она устроилась на работу в маленькую кофейню, чтобы оплачивать интернатуру в каком-то новом инди-журнале фотографии. Года размыто пролетали за считанные дни. Она спала с левыми людьми, которых встречала в барах, пила ночами в одиночестве и часто вспоминала кладбище. …Я не хочу чтобы ты менялась… Эти слова призрака, произнесённые годами назад, не выходили из её головы. Иногда девушка, преследуемая бессонницей, в середине ночи произносила его имя дважды, но никогда не находила сил на наболевший третий раз. А после Чарльз оповестил её, что они с Делией проведут год за границей. "Возвращайся домой," просил он в сотый раз. "Пожалуйста. Мейтленды скучают по тебе. Поухаживай за домом, пока нас нет. Ты была одна слишком долго. Прошлое в прошлом, Лидия. Никто не держит на тебя зла. Никто не судит тебя," она знала, что это ложь. "Прошу," молил он. "Ладно," ответила Лидия. В течении недели она уволилась из кофейни, собрала вещи и уже ехала на поезде домой; её машина была давно на свалке, а Чарльз убедился, чтобы девушка больше никогда не садилась в такой транспорт самостоятельно. Она сошла с поезда на кладбище, где была её мама. У Лидии была всего одна сумка, которую она бросила на заброшенную скамейку кладбища, прежде чем подойти к знакомому надгробью. Прежде чем услышать знакомый голос. Битлджус всегда чувствовал слабые толчки каждый раз, когда девушка произносила его имя дважды. Его всегда это ранило. Но когда она пришла на это самое кладбище, демон почувствовал связь между ними, ещё сильнее, чем когда-либо. Они ходили сюда вместе. Призраку было не обязательно слышать своё имя трижды. Она всё равно бы его увидела. Битлджус до сих пор гадал, почему был невидим для неё в ту роковую ночь, когда нашёл её лицом в матрасе с этим ублюдком. Но она чувствовала его присутствие. Лидия знала, что он где-то рядом, поэтому так отчаянно пыталась призвать его. Её разум был настолько одурманен, что она попросту потеряла способность смотреть в другие миры. И уже не имело значения насколько тонкой была грань между живыми и мёртвыми. Травма от происходящего выстроила кирпичную стену между девочкой и её демоном. Но как только она ступила на земли кладбища, Битлджус сразу почувствовал это. "Детка," пробормотал он сам себе, поднимаясь с постели. Встав на ноги, он моментально оказался на том самом кладбище, куда водил её так давно. Призрак следил за её тусклым силуэтом, шедшим между могилами, подходящим к знакомому надгробию. Он сел на камень неподалеку, смотря, как девушка кладет розу на землю. Не выдержав боли разлуки, призрак позвал её. Теперь же, они сидели под огромным деревом, прячась от дождя. Ему было плевать на разбитое ею обещание, на то, что она заколдовала его перед уходом, он лишь трепетал, осознавая, что девушка сейчас с ним рядом. Он протянул руку и аккуратно убрал прядь чёрных волос обратно за её ухо. "Почему ты не вернулась ко мне?" мягко поинтересовался он. Лидия посмотрела на него своими грустными штормовыми глазами, которые так обожал Битлджус. "Я боялась." "Меня?" спросил он с явно читающейся болью в голосе. Девушка сразу затрясла головой. "Нет," сразу ответила она. "Я имею в виду… Я боялась, как ты отреагируешь на то… что я оставила тебя." "Это было бы неважно. Я просто хотел, чтобы ты вернулась." Она отвела взгляд. "Ты не очень то спокойно отреагировал, когда узнал сколько меня не было." Демон вздохнул. "Ну, детка, конечно, я так отреагировал. Я думал, ты уедешь только для обучения. Хотел дать тебе свободного места — много свободного места. Я даже не думал, что ты можешь уехать на декаду. Я не…" его голос просел на мгновение. "Не что?" переспросила Лидия, возвращая глаза на призрака. Он встретил её спокойный взгляд. "Я не думал, что ты умрёшь." Девушка промолчала. И в этот самый момент, Битлджус понял, что произошло. "Ох," тихо сказал он, голос выдавал очевидное разочарование. "Лидия, нет. Ты не могла." "Я чувствовала себя такой одинокой," прошептала она. "Всё это ощущалось таким тяжелым. Я понимала, что больше так не могу." "Авария," произнёс демон. "Ты сама её устроила." Это был не вопрос, но Лидия всё равно кивнула. "Я выбросила машину с трассы." Битлджус промолчал. "Прости," еле слышно сказала она. "Прости, что оставила тебя. Прости, что не вернулась. Я не знала как. После всего того, о чём мы говорили и делали…" Битлджус наклонился вперед и забрал её губы в леденящий поцелуй. Это был первый раз за последние десять лет, когда их лица соприкоснулись. В начале Лидия испугалась, но она желала этого глубоко внутри. Девушка думала, что никогда больше не почувствует этих ощущений, поэтому решила не упускать свой шанс. Она двинулась вперед, отдаваясь в поцелуй. Руки сразу нашли место за его шеей, и демон начал осторожно опускать их тела на землю. Он, как всегда, расположился сверху, вклинивая колено между ног девушки, проводя дорожку поцелуев по её шее — дождевая вода отдавала сладким на его языке. Битлджус провел рукой по всей длине её тела от талии, через грудную клетку, ключицу и шею, беря её лицо в свои ладони. Вернув лицо наверх, встречая её губы, демон завлёк девушку в ещё один поцелуй, более жестокий и страстный. Немного отпрянув, он замер в миллиметрах от её губ. "Ты не одна," шепнул призрак. Лидия улыбнулась — по-настоящему улыбнулась — впервые за все прошедшие года. "Теперь я знаю это," ответила она в шум дождя. Демон улыбнулся девушке, забирая её губы в очередной поцелуй.