Эпоха наших дней закрыта.

      Шёл третий день пути с момента встречи военного. Джозефина двигалась быстрее двоих парней, так как планировала прийти к месту ночёвки раньше предполагаемого времени. Джозеф устало шагал за сестрой. Вояка, представившийся Мейсеном, несмотря на огромное количество энергии, предпочёл неспешно идти рядом с Джо. — Парни, двигайтесь быстрее! — стиснув зубы, выдала девушка. Повернув за угол, она замедлила шаг, дожидаясь парней. Мейсен и Джозеф лишь кивнули. Они ускорились, затем проследовали за Финой. Тонкие улицы между домами не внушали доверия. Закаулки, будучи пропитанными смертью и опасностью, заставили брата Джозефины достать из кобуры пистолет. Нужно было двигаться тихо. — Красотка, не могла подыскать менее опасное место для сокращения пути? — шёпотом сказал военный и девушка замерла. Она с некой ненавистью в глазах и отвращением на лице показала Мею карту, где красным цветом обозначались краткие пути и срезы к месту одной из остановок. Военный выдал лишь краткое «понял» и троица продолжила движение через переулок. Наконец те оказались в более открытом месте, однако большое количество магазинов заставляло напрячься. Не трудно понять, что хоть выживших немного, здесь точно кто-то есть. Внимание привлекла надпись на стекле одного из магазинов: «Опасайся себя». Проделав пару шагов, Джозефина с братом и Мейсеном заметили, что на стене каждого здания написана какая–то фраза: «Здесь никого нет, только ты и твои голоса», «Нет смысла жить», «Всё живое ожидает лишь смерть». — Какая жуть, — отметила Джозефина, — надеюсь это не кровь… — однако её надежды не оправдались и надписи действительно были выполнены кровью, причём довольно свежей. — Ох, Господи, меня сейчас стошнит. — Мейсен намеренно приблизился носом к одной из фраз на стене и вдохнул запах свежей крови. — Это место не внушает доверия. — Джозефина впервые выглядела столь напряжённой, казалось, что начало зомби апокалипсиса убило в ней все нервные клетки, но, судя по всему, что-то точно осталось. — Фина, всё в порядке? — взволнованно спросил Джозеф, на что получил лишь утвердительный кивок. — Кстати, Мейсен, Джозеф, почему эта зона на карте обведена красным маркером? — Красным маркером?! — Мей резко ожил, после выхватил карту из руки Джозефины. — Чёрт, чёрт, чёрт! — Что случилось?.. Я повела нас не по тому пути? — Ты повела нас по тому маршруту, если не брать во внимание то, что короткий маршрут проходит через базу мародёров. — Мародёров… — воспоминания тут же окутали мысли Джо. То же случилось и с Джозефиной. — Джозефина?.. — Я в порядке, уходим отсюда. — Девушка ускорила свой шаг. Создавалось ощущение, будто за ней кто-то наблюдает… Кто-то сидящий на крыше одного из домов. Из личной безопасности та решила пригнуться и передвигаться в полуприсяде, делая недолгие остановки за машинами. Чувство, будто кто-то наблюдает, пожирало мозг, перебивая собой воспоминания из прошлого. Спустя несколько минут троица находилась возле железных заборов, между которыми в одну сторону еле плелись зомби без рук и нижней челюсти. — Поищем другой проход? — вояка пожал плечами. — Не поищите, — раздался резкий выстрел и Джозеф, стиснув зубы, завопил от боли. Из его глаз потекли слёзы, а из простреленного бедра кровь. Зомби, находящиеся за забором, стали безрезультатно идти в сторону людей, — медленно снимайте рюкзаки и поворачивайтесь ко мне. Без фокусов. — Под вопросом оставалось то, как неизвестный парень подобрался к ним. Фразу «без фокусов», Джозефина проигнорировала. Сразу после того, как она сняла рюкзак с одного плеча, резко развернулась и кинула его в парня, прострелившего бедро Джо, только не учла, что за спиной стояло ещё семь человек. Сначала люди без колебаний ударили Мейсена, дабы тот потерял сознание, но мужчина остался в здравии. Он глянул на Джозефину, подмигнул ей и после повторного удара неестественно упал на землю. В девушку прилетел удар посильнее, после которого тьма окутала глаза особы. Семь человек против одной Фины: результат драки был предначертан. Знала бы сопротивленка это, она точно сумела придумать что-то другое, но не в этот раз. — Шевелись! — раздалось настолько громко, что Джозефина пришла в себя и обнаружила, как кто-то волочит её по мокрому кафельному полу. — Да иду я, иду, — выдал мужской голос тише, — не торопи меня. Диалог, как начался внезапно, так и закончился. Пленница не решалась двинуться или даже поднимать взгляд, поскольку заметила ноги сопровождающих. Надежда на то, что эти люди не каннибалы, медленно угасала. Наконец, тело Фины доволокли до какой-то комнате, основным звуковым сопровождением являлись стоны и хрипы зомби. Мысль о скорой кончине нисколько не радовала деву и потому было решено напасть по возможности. Куда лучше умереть от рук людей, чем от зубов ходячих. — Сильно ты её огрел! Надо было помягче, — сожалеюще сказала одна из девушек. — Вообще без разницы, скажи спасибо, что она хоть жива. — Ну, спасибо! Клади её тело на диван. Как там остальные? — Мужик в камуфляже всё ещё в отрубе, второй очнулся и попытался сопротивляться, пришлось его привязать к кровати. — Хоть что-то радует. Оказывается, вы всё ещё помните, как контролировать силу! — Заканчивай с сарказмом. — Незнакомец был настроен серьёзно, пока Джозефина пыталась окончательно придти в себя, лёжа на старом, продавленном диване. — Ты можешь быть свободен, — девушка села рядом с Финой. — Ты уверена, что тебе не нужна помощь?.. — Уверена, Фред, можешь идти. После скрежета от закрытия двери, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая изредка издаваемыми выдохами. — Кончай показывать своё актёрское мастерство, и так ясно, что ты притворяешься. Джозефина открыла глаза и оставила свой план по сопротивлению на потом, сейчас её интересовало, что будет дальше, так как от собеседницы не веяло опасностью, но диалог с самого начала не задался. Фина не была настроена на то, чтобы вести светские беседы, потому лишь пристально глядела в сторону незнакомки. — Ладно. — В конце выдала девушка с короткими волосами. — Судя по всему, ты не хочешь со мной общаться, а жаль. Диалог не задался, что очень не понравилось особе, которая надеялась на иной расклад событий. Джозефина в свою очередь не находила в этом ничего странного, поскольку во времена апокалипсиса доверять стоит только себе. — Крис! — крикнула незнакомка, — уведи её. В комнату вошёл парень лет двадцати, атлетичного телосложения, с добрыми, голубыми глазами. Ему сразу же хотелось довериться, ведь казалось, что он не склонен к жестокости. В этом плане Фина тут же разочаровалась. Внешняя оболочка Кристофера скрывала внутреннюю обиду на весь мир, которую он проявлял в резкости и силе своих действий. Парень, не колеблясь, схватил пленницу Джозефину за предплечье с такой силой, отчего на том месте уже чувствовалось появление синяков. Кристофер тащил девушку, а та, спотыкаясь, следовала за ним. Ей не казалось, Крис намеренно давил на предплечье правой руки так, чтобы потом оставались синяки. — Слушай, Крис, ведь так тебя зовут? — неуверенно выдавила из себя та, чувствуя, как её рука немеет, — Ты не мог бы слегка расслабить руку? Я не чувствую свою… — Нет. Моя задача доставлять пленных из одного отдела базы в другой, а то, в каком состоянии они будут на месте, решать мне. — Ладно, я пыталась. — Под вопросом всё ещё оставалось то, куда её ведут, ибо ни людей, ни табличек на стенах не было. В конце короткого пути Джозефина заметила дверь. Её голову тут же посетил десяток предположений, связанных с тем, что же может находиться за железной дверью… Оказалось, за дверью скрывается комната с несколькими тюремными камерами, и ответы пришли сами собой. База мародёров находится в здании, которое в прошлом являлось полицейским участком. В мыслях Джозефина отметила, что иметь в качестве базы тюремный участок вполне неплохо, но как много проблем появится вместе с этим? Вслух она лишь отчаянно выдохнула. — Не хватало мне ещё сгнить здесь. Я должна отыскать Алису. — Прошептала та и заметила своего брата. Его нога перебинтована, а сам он выглядел измученным. Помещение оказалось небольшим, потому взглядом девушка нашла Мейсена, тот в свою очередь, заметил Фину. Джозефину заточили в соседнюю камеру относительно Мея, и в помещении, несмотря на присутствие ещё нескольких людей, наступила тишина. — Красотка! — прошептал Мейсен. — Как ты? От Джозефины последовало краткое и такое же приглушённое «в порядке», сразу после которого та спросила: — Как ты… — но не успела та закончить, как её перебил военный ответом на незаконченный вопрос. — Я в порядке, спасибо за беспокойство. — Как ты угодил сюда? — закончила Фина, тем самым разочаровала Мейсена. — Подрался с тем мудаком, что приволок тебя. В целом ничего нового. — Действительно, не удивил… Раздался скрежет двери. В помещение вошли двое парней, которые забрали по одному человеку из первых двух камер. По небольшим расчётам Джозефины, её брат будет в следующей паре. — Куда они их увели? — спросил заплаканный женский голос. Кто-то тут же ответил ей. — В пыточную. Над ними будут ставить эксперименты, поскольку брать под опеку таких, как нас, слишком затратно. — Мне нельзя туда! Я должна выбраться раньше, чем они придут со мной. — Пробубнила Джозефина и принялась обыскивать камеру, надеясь найти то, что поможет ей покинуть это место. Всё оказалось безуспешно. В маленькой камере не было ничего, что могло бы помочь. — Значит, буду импровизировать… — после этого она села на пол, оперевшись спиной на стену, и задремала. Проснулась Фина от стонов Джозефа, которого тащили в пыточную. Было поздно, когда девушка высунула руку за решётку с просьбой забрать её вместо брата. Поняв это, сердце забилось вдвое быстрее, к горлу подошёл ком, а перед глазами всё поплыло… — Я снова потеряла близкого человека.? Я не могу это так оставить. Камень размером с ладонь, казавшийся бесполезным несколько часов назад, вдруг обрёл огромную значимость. Джозефина спрятала его в кармане и вновь принялась ждать. — Эй! Руки лишние или как? Я тебе их оторву, если не прекратишь так давить! — грубо высказывался Мейсен в ответ на действия парня. Однако сам Мей действовать не начинал. От этого шума Джозефина пришла в себя, а военный затих. К камере девушки подошёл мужчина. Он грубо взял её за руку и поднял с пола. Та поняла — это её шанс. Пленница вынула из кармана камень, которым ударила в глаз схватившему её мужчине. — Противная дрянь! — завопил тот и выпустил её из захвата. Джозефина помчалась в сторону выхода. Мародёр вслед за ней. Погоня, на кону которой стоит целая жизнь, возможно, единственное, чего ей не хватало. Коридоры оказались не такими запутанными, коими были до этого. На пути Фины буквально встали двое сильных парней, которые направили в сторону девушки пистолеты, но позади громко и чётко раздалось «не стрелять!», потому она ускорилась и специально врезалась в них. Во время падения той удалось выхватить пистолет у одной из «стенок». Три выстрела, которых слышало всё здание и людей, преграждавших путь, не было, как и того, кто гнался. — Я не позволю тебе убить меня, — сказала Джозефина, пока незнакомка, с которой та разговаривала ранее, медленно шагала к ней. — Хорошо, но послушай меня. Сейчас сюда сбегутся все и тебя вероятнее пристрелят, поэтому сдавайся и возможно, тебя пощадят. — Не пощадят. — Раздался четвёртый выстрел, и на пол повалилась та, чьё имя так и останется в тайне. Пути назад больше нет. Джозефина решила, что не готова стать пятой жертвой и потому продолжила побег, предварительно взяв с собой второй пистолет, главной целью которого теперь уже являлось спасение Джозефа и Мейсена. Та понятия не имела, где находится пыточная, однако единственное, что уже известно — виновницу ищут все. Здание бывшего полицейского участка оказалось не таким и большим, благодаря чему и пыточная вскоре была найдена. Она ворвалась внутрь с пронзительным криком: — Где он?! — после фразы последовал выстрел в одного из так называемых врачей. Через несколько секунд с пулей в животе уже был другой врач. Все окончательно поняли намерения Фины и потому к ней вывели Мейсена, на лице которого застыло разочарование. — Я не этого придурка просила! Где парень, что похож на меня? — Можно и повежливее! — возмутился мужчина. — Умер он. Одной дозы ему хватило выше крыши и потому… Джозефина?.. Девушка заметно поникла. Её глаза приняли иной, словно стеклянный, вид. Пара выстрелов и все остальные врачи, прежде чем успели напасть, повалились замертво. — Держи, — она кинула тому пистолет. — Впереди долгая дорога. Не успела та обернуться к выходу, как в лазарет, где они и находились, закинули гранату. — Здесь есть ещё одна дверь, быстрее! — Мейсен схватил девушку за руку. И вправду, в придаточном помещении, где ранее, судя по огромному количеству металлолома, располагались койки, а сейчас там лишь пара стульев, к одному из которых и был привязан Джозеф, находилась дверь. Заметив брата, девушка замерла, отказываясь идти дальше. — Добрые люди первыми уходят на тот свет… — Некогда нам философствовать. — Он забежал в помещение, которое именовалось как склад и таковым оказалось, Джозефина забежала следом. — По идее, отсюда можно выйти к запасному выходу, предусмотренному на случай пожара, если его не заблокировали. — Неважно, пробьёмся. — Мне нравится твоя решимость! Интересно, если б я умер, то ты бы также отреагировала? — Хочешь узнать? — она наставила пистолет на Мея. — В другой раз, красотка. Преследование беглецов не прекращалось. С каждым шагом ощущение наличия хвоста в виде пары тройки людей только усиливалось. Сделав очередной шаг, перед Джозефиной и Мейсеном предстала дверь. Заколоченная досками и обклеенная скотчем, она, вероятно, выполняла одну из важных функций — защиту извне. Деваться некуда, необходимо выбить дверь. Доски не являлись чем–то прочным, а просто сгнившим куском дерева. — Об этой двери давно забыли, но сначала надо разломать доски. На умозаключение военного девушка никак не отреагировала, но тот продолжал держать на лице улыбку, которую называл «улыбка отца, появляющегося дома только по праздникам». Мейсен разломал дощечки и выбил дверь. Сама дверь оказалась не заперта, даже более, у неё отсутствовала ручка. Тишина. Ни за дверью, ни за спиной ни единого звука, словно всё вымерло. Двоица покинула здание базы мародёров и помчалась как можно дальше. Всё позади… — Не поверю, что они нас просто так отпустят, нужно уходить как можно дальше. — Мей согласно кивнул словам Фины и те продолжили бежать прочь. — Вроде всё… — запыхаясь, проговорил тот. — Да, теперь мы точно далеко от них, но как далеко мы от Иерихона? — Мы потеряли много дней, сил и ресурсов. Я не помню всю дорогу, но знаю путь до знакомого, который поможет нам, а сейчас возьми это. — Мейсен протянул Джозефине скальпель. — Я выкрал его у одного из медиков ещё до твоего прихода. Скальпель может и выглядит бесполезно, но он поможет тебе выжить. Ты очень сообразительна в этом плане. — Спасибо, Мей. — она посмотрела на чистый и острый скальпель, представляющую огромную опасность для тех, кто не смотрит под ноги и постоянно падает. — Даже после смерти мой брат будет со мной. Меня зовут Джозефина, но можно кратко Джо. — девушка оттянула клочки волос, собранные в пучки и резким движением руки срезала их. Мейсен лишь молча наблюдал за тем, как Джозефина становится новым человеком. — Она, может, и выглядит взрослой и зрелой, но за ней нужен присмотр, который я обеспечу… — пронеслось у того в мыслях.