Чужеземец, поймавший ветер

Древние руины, следы давно сгинувшей цивилизации, никогда не считались лучшими местами для прогулок. Лишь бесстрашные учёные да Похитители сокровищ порой забредали в них, каждые – со своими целями, но и они старались как можно быстрее покинуть развалины, настолько гнетущей была их атмосфера. Точно забытые воспоминания, тёмные и зловещие, пытались пробиться сквозь пелену времени, которая здесь становилась пугающе тонкой. Однако руины близ перевала Линдзю не просто имели тревожную ауру. В неподвижном ночном воздухе отчётливо ощущалось присутствие некой силы – искажённой, отравляющей всё живое, неправильной… и ужасно знакомой. Венти ступил на каменные плиты разрушенного амфитеатра. Прятавшееся от него нечто было где-то между колоннами, точнее он не мог определить, поскольку от одной близости этой энергии начинало ломить виски. Прямо как тогда, когда он безуспешно пытался самостоятельно исцелить Двалина от яда Бездны. Когда он впервые встретил Путешественника. - Покажись! – громко потребовал Венти. Он не ожидал ответа, но, к его удивлению, почти тут же послышался странный звук, похожий на смех, доносящийся сквозь звон разбитого стекла и искажавший голос до полной неузнаваемости. - Много же времени тебе потребовалось, архонт, - сказало нечто. - Кто ты? Что тебе нужно? - Важнее другое: что нужно тебе? Сразиться со мной, не так ли? Прозрачный воздух между двумя крайними колоннами сгустился. В паре метров над землёй повисло большое тёмное облако, размером с человека. Это облако постоянно меняло собственную форму; слегка мерцавшее крохотными багровыми искрами, в центре оно было абсолютно чёрным, и эту тьму не мог рассеять даже звёздный свет, а луны той ночью на небе не было вовсе. - Удивительно. Сам Барбатос снизошёл до того, чтобы лично защитить то, что ему дорого… - прошелестел голос. – Где же те, кто всегда сражается за тебя? Где Четыре Ветра, что поклялись в верности тебе? Венти резко вскинул руку. Лук едва вспыхнул в ней, материализуясь из небытия, а в следующее мгновение заряженная Анемо стрела уже летела в облако. То даже не пыталось увернуться: стрела пролетела сквозь него, не причинив никакого вреда. - Ах да, - продолжало нечто. – Даже они устали вечно делать за тебя грязную работу. По правде говоря, завладеть драконом было проще простого: ведь не пришлось даже лгать о том, что единственный друг бросил его, а неблагодарные людишки давным-давно позабыли… - Двалин освобождён! Если кто-то из вас посмеет ещё раз приблизиться к нему, жестоко об этом пожалеет! – отбросив бесполезный лук, Венти широко раскинул руки. В руинах засвистел нарастающий ветер. - И вам никогда не получить Путешественника! Облако задрожало, будто сотрясаясь в приступе хохота. - Подумать только, как узник готов сражаться за свои оковы! Или ты считаешь, что этот чужестранец сам не бросит тебя? Помнится, ты предлагал ему стать одним из Ветров, лишь бы оставить рядом с собой – жалкое зрелище… «Откуда ты знаешь?!» - едва не воскликнул Венти, но прикусил язык. Вместо ответа он прикрыл глаза и сосредоточился. Управлять Анемо энергией без Сердца Бога было куда сложнее, а ведь он и до этого был далеко не на пике своих сил. Даже Синьоре не смог ничего противопоставить… Но сейчас он сражался за нечто более важное. Воздух между ним и облаком внезапно зарябил, и лиловая молния ударила Венти прямо в грудь, сбив его с ног. - Не стоило тебе покидать Мондштадт, бард. Он действительно был один в этот раз. Венти поднялся. Вытер струйку крови, сочившуюся из носа, и выпрямился. - Дурак сочтёт оковой благородство, теснее ненависти клетки не найти; чем прятать магией духовное уродство, ушёл бы лучше с моего пути! Снова поднявшийся ветер завыл в руинах со страшной силой и заглушил очередной саркастичный ответ монстра. Анемо энергия, отзывавшаяся на зов своего бывшего архонта, стремительно сгущалась. Венти ощущал, как по его сущности растекались потоки силы, и это была не только призванная им самим магия: её источник находился за километры отсюда, где многие люди, простые горожане Мондштадта, в ту самую секунду переживали за Путешественника и верили в него, в барда Венти, что он успеет вовремя и сумеет помочь герою. Как две с половиной тысячи лет назад, простая человеческая вера подпитывала маленького духа ветра. Взяв ответственность на себя, впервые за столько веков, Венти вновь перевоплотился в архонта Барбатоса – пусть и в последний раз. Мелкие камни посыпались с вершин каменных арок и сводов, покоившихся на гигантских колоннах. Даже основания самих колонн гудели и дрожали. Тёмная пелена, за которой скрывался монстр, уменьшилась в размере и прижалась к земле. От её краёв начали отрываться лиловые лоскуты призрачной материи, тут же уносимые ураганным ветром. Косы Венти сияли лазурью так, что на них больно было смотреть. За его спиной вспыхнули на мгновение и тут же исчезли, как мираж, шесть больших крыльев. - Убирайся обратно в Бездну, монстр! И передай своим, чтобы они убрали руки прочь от Демио! Из последних сил цепляясь за землю, чтобы не быть разнесённым в клочья безумным ураганом, монстр снова захохотал: - Ты так ничего и не понял, архонт? Настолько хочешь погибнуть за него? Истинные желания всегда должны исполняться! И исчез. Бесследно, точно его и не было. Венти упал на колени и тяжело задышал. Мир плыл перед глазами барда, и как сквозь пелену пробилась тревожная мысль: «Почему он сбежал? По тону было не похоже, что он сдаётся…» Ветер постепенно стихал, и у Венти совершенно не осталось сил, чтобы поддерживать его. Хотя это было, кажется, больше и не нужно. Или же?.. Из глубины руин послышались странные звуки, похожие на звон металла, шарканье и зловещее бормотание. Венти с трудом поднял голову: прямо на него, медленно, но неотвратимо, надвигались целые толпы хиличурлов. Они выглядели крайне странно: их движения были автоматическими, как у заведённых игрушек, а в прорезях масок горело лиловое свечение. Шатаясь, Венти призвал лук и встал, опираясь на него. Попытался вскинуть руки, чтобы прицелиться, но он настолько ослабел, что лук показался ему неподъёмным. «Смерть от кучки зомби-хиличурлов не слишком-то героическая…» - пронеслось у него в голове. – «Но это ничего… Демио жив, я чувствую это, они его не тронут. Так почему бы не поиграть напоследок?» Собрав все остатки стихийной энергии, Венти вызвал вертикальный поток воздуха и раскрыл планер, чтобы взлететь. Оказавшись над землёй, он глубоко вдохнул, на мгновение словно вновь став с ветром единым целым. - Ну что, кто первый в очереди на выступление барда? Количество мест ограничено! – весело выкрикнул он. - А можно мне? Всегда любил хорошую музыку! – внезапно раздался звонкий мужской голос. – Будет больно, ребятки! С вершины одной из колонн спрыгнул высокий молодой человек в сером костюме со странным красным шарфом, приколотым брошью к левому плечу. На его коротких рыжих волосах, тоже с левой стороны, висела алая маска. Выпустив для порядка пару стрел из лука прямо в гущу толпы хиличурлов, он заставил лук исчезнуть, встряхнул руками, и Венти увидел, как в них вспыхнули два Гидро меча. - Опять вперёд всех лезешь, Фатуй? Оставь даме хоть что-нибудь! – из арки вышла высокая темноволосая женщина с повязкой на одном глазу. Она взмахнула двуручным мечом, разминаясь, и усмехнулась, оценивая толпу противников. Следом за ней выбежал Беннет, от избытка чувств задевавший собственным клинком все попадавшиеся на пути колонны. - Я постарался собрать всех как можно быстрее, мистер бард! – крикнул он Венти, который уже опустился на землю и теперь прилагал все усилия, чтобы удержаться на ногах. - Рад видеть тебя, Барбатос. Венти обернулся на источник тихого голоса: перед ним, опираясь на огромное копьё с каменным наконечником, стоял Чжун Ли. - Взаимно, ворчун замшелый! Решил тряхнуть стариной? – слабо улыбнулся Венти, прекрасно понимая, что в этой ситуации за хамство ему ничто не грозило. Чжун Ли усмехнулся в ответ: - У меня не было особых планов на вечер. Когда юный Беннет нашёл нас с Чайльдом, мы как раз прогуливались по набережной и думали, куда бы направиться. - Чайльд – это тот рыжий парень? Кажется, такие экстремальные свидания в его вкусе! «А вот сейчас могу и получить», - подумал Венти, но, к его величайшему удивлению, Чжун Ли даже не стал возражать. - В самом деле. Правда, в твоём случае я бы отдал предпочтение иным вариантам, - его глаза лукаво сверкнули, что окончательно привело Венти в недоумение. Первые ряды хиличурлов уже ступили на плиты, и в тот же миг Гидро клинки рассекли сразу пятерых. Ещё трое оказались отброшены мечом Бэй Доу, заряженным Электро энергией. Увлекшись битвой, Тарталья нечаянно подставился под кулак гигантского лавачурла с каменным панцирем, но Беннет тут же подлетел к нему и, подпрыгнув, ударил мечом о землю, создав огненный сияющий круг, в котором раны Чайльда сами собой начали затягиваться. - Думаю, побеседовать мы сможем позже, - сказал Чжун Ли, легко прокрутил копьё и присоединился к сражавшимся, бросив Венти напоследок: - Будь осторожен. Венти сел. Точно в полусне, он наблюдал за тем, как люди, знакомые и незнакомые, при участии одного архонта превращали врагов в бесчувственные тушки. Он ловил себя на мысли о том, что и без Моракса эти люди прекрасно справлялись, когда как он, Барбатос, и лука не смог бы поднять. Люди и впрямь могли сами отвечать за свою свободу. Глядя на них, в особенности на молодого Беннета, Венти ощущал необычайную гордость и лёгкость – словно рушились цепи предрассудков, выкованные порядком этого мира за долгие тысячи лет. - Мистер бард!!! – закричал Беннет, бросив взгляд на оставшегося в арьергарде Венти. Из-за спины к нему приближались, занося дубины для удара, сразу четыре хиличурла. Венти ещё только оборачивался, а те, синхронно подпрыгнув в воздухе, уже обрушивали оружие на его голову... Чтобы оказаться сметёнными резким, хлестким вихрем. Перелетев через Венти, они упали на землю и остались лежать. Лиловое пламя в прорезях их масок постепенно гасло. «Я думал, что моей энергии почти не осталось…» - пронеслось в голове Венти. – «Или же… этот ветер…» - Бродяжка!!! - Венти! Они стояли здесь, у развалин древней арки: светловолосый юноша с мечом в одной руке и постепенно гаснущим Анемо свечением в другой, и парившая над его плечом маленькая надоедливая фея. - Демио… - прошептал Венти и силы окончательно оставили его. *** Когда Венти очнулся, в руинах стояла тишина, если не считать Чайльда, чистившего от тёмно-бурой крови свои сапоги и мурлыкавшего себе под нос какую-то песню, да Паймон, взахлёб рассказывавшую что-то снисходительному слушателю в лице Чжун Ли. Битва была закончена. Заметив, что бард открыл глаза и даже слегка привстал, Бэй Доу, которая сидела рядом со своей неизменной бутылкой рома, обратилась к нему: - О, музыкант очнулся! Как ты себя чувствуешь, парень? - Да вроде нормально… - взгляд Венти точно сам собой сфокусировался на бутылке в её руках, и лишь чудовищное напряжение воли заставило барда отвести его. - Мистер бард, неужели вы всех победили? – Беннет буквально подлетел к Венти и уселся рядом на землю. – Всех Магов Бездны, да? - Кого? Неа, здесь был только один монстр, он не был похож на Мага Бездны. По правде сказать, он даже не был очень сильным… вот только удирая, призвал этих зомби-хиличурлов, на которых меня уже чутка не хватило, - рассеянно ответил Венти. Он искал глазами Демио, но никак не мог найти: даже Паймон летала в одиночестве и как ни в чём не бывало болтала с Гео архонтом, что выглядело ужасно непривычно. Беннет и Чайльд переглянулись. - Но Бенни сказал, что Бездна собирала все силы для атаки на Путешественника. Что-то это не было похоже на все их силы, - заметил Тарталья. - А где само письмо, кстати? – спросил Чжун Ли. Венти вытащил из кармана смятый лист бумаги и протянул ему, продолжая озираться по сторонам. - Тебе нужно отдохнуть, - услышал он тихий голос. Оказывается, Демио стоял совсем рядом, просто в тени колонны Венти не сразу заметил его. Даже светлые волосы не выделялись в ночном сумраке. Демио смотрел не на Венти, а куда-то в пространство рядом с ним. Его губы были искусаны почти до крови. «Демио…» - Каким же образом, интересно, можно довести документ до такого состояния? – пробормотал Чжун Ли, расправляя лист. – Целый угол загнут! Если все будут так обращаться с ценными бумагами, во что же они превратятся? О… о-о. Интересно. Кажется, вот и ответ на наш с вами вопрос. - Что там? – нетерпеливо спросил Беннет. - Сдаётся мне, из-за того, что угол был загнут, вы упустили часть важной информации, - Чжун Ли вернул послание обратно Венти, и тот прочитал вслух мелкую надпись, скрывавшуюся за загнутым ранее правым нижним углом: - «В операции отказано. К Путешественнику приставить Ищейку. Ждать дальнейших распоряжений». Под этой надписью стояла загадочная алая печать, изображавшая оплетенную шипами корону. - Можно мне? – по-прежнему избегая смотреть на Венти, Демио нерешительно протянул руку за письмом. При взгляде на эти последние строки его охватило загадочное чувство: отчего-то ему вспомнился недавний сон и силуэт сестры, уходящий от него в пустоту… Это было так странно. Что же всё это могло означать? - Выше нос, Демио! – Бэй Доу поднялась на ноги и хлопнула Путешественника по плечу. – Это же отличная новость! Выходит, в ближайшее время неприятностей можно не ждать. Даже от слежки мы избавились, спасибо парню в зелёном берете. А ты, видимо, довольно сильный, раз смог справиться с этой таинственной Ищейкой в одиночку! - Я… простите меня, - пробормотал Демио. – Я оставлю вас ненадолго. Мне нужно побыть одному. - Паймон пойдёт с тобой! – маленькая спутница упрямо скрестила руки, но Путешественник покачал головой: - Останься здесь, Паймон. Я скоро вернусь. И с этими словами он скрылся в роще, примыкавшей к разрушенной стене древнего здания. *** Выйдя к узкому, но глубокому ручью, протекавшему по дну долины, Путешественник присел на корточки и наклонился над прозрачной водой. Его сердце стучало с такой силой, что краем сознания он удивлялся тому, как его отражение оставалось ровным на гладкой, точно зеркало, водной поверхности. Он вернулся. Это было совсем не так, как Демио себе представлял. Он не успел ни вернуть Анемо Сердце Бога, ни даже отправиться в Снежную, чтобы добиться истины и справедливости. Прошло совсем немного времени с их последней встречи, но Путешественнику казалось, будто прошла целая вечность. И теперь Венти вновь был совсем рядом – живой и материальный. А Демио даже боялся смотреть ему в глаза, ведь каждый раз, когда он во сне пытался это сделать, силуэт Венти тут же растворялся в пустоте… Глубоко вдохнув, он раскрыл ладонь. На ней лежала целая россыпь крохотных четырёхконечных звёзд, излучавших в ночи слабое перламутровое сияние. Неужели он действительно собирался попытаться? А что, если всё будет тщетным? А что, если он поступал неправильно? «Ты такой трусишка, братец», - услышал он насмешливый голос Люмин в своей голове. – «Всегда так много думаешь. Мешаешь себе быть счастливым, как будто кто-то в любой момент может прибежать, отнять у тебя твоё счастье и стукнуть тебя по голове за эгоистичные мысли». «Значит, мы не должны верить в Судьбу?» «Мы, дорогой братишка, и есть Судьба». Демио окунул обе руки в ручей. Оказавшись под поверхностью воды, камни на его ладонях тускло вспыхнули и тут же растворились. Достав руки, Демио увидел на них лишь россыпь микроскопического серебристого блеска. Он закрыл глаза, усмиряя бешеный бег сердца, а затем открыл их снова и поднял голову к ночному небу. Звёзды на нём казались неподвижными, но затем в небе промелькнул ярко-синий росчерк. Потом ещё один, и ещё… - Демио, - внезапно услышал Путешественник голос Венти. – Все беспокоятся за тебя. Как же я хочу обернуться к тебе… но звёзды всё ещё падают. Венти подошёл к Демио и сел рядом с ним на берегу ручья. На небо он даже не взглянул. - Прости меня. Тогда, у утёса, я испугался. Свобода, утрату которой мне предсказали… свобода от боли и разлуки с тем, кто тебе дорог… Но теперь я понимаю, что ошибался. Так странно… быть богом свободы и не понимать до конца, что это такое! – издав тихий смешок, Венти внезапно переменил тему: - Что ты делаешь? - Загадываю желание, - так же тихо ответил Демио, наблюдая за синими росчерками на небе. Пару раз ему показалось, что среди падающих звёзд были и фиолетовые кометы. - В самом деле? Демио повернулся к Венти. Взгляд Путешественника, полный волнения и надежды, приковывал к себе, не давал отвести глаза. - Помнишь, как-то ты спросил меня об этом? Теперь я знаю своё истинное желание. Венти, я… Но бард не дал ему договорить. Он поднял руку, дотронулся кончиками пальцев до лица Демио, скользнул ими по губам, точно запечатывая их. - Нет. Не говори. Иначе оно не сбудется, верно? И затем коснулся его губ своими – легко, невесомо, точно это было всего лишь дуновение летнего ветерка. Звёзды всё продолжали падать. И когда Демио открыл глаза, он увидел, как в небе над головой Венти пролетела ещё одна комета, отличавшаяся от всех остальных; она вспыхнула ярким золотым светом, прежде чем скрыться за горизонтом, и в этот самый миг глаза Венти загорелись тем же золотом, полностью затмившим бирюзовую радужку. - Путешественник, - сказал Венти, взяв Демио за руку. – Позволишь ли ты мне присоединиться к твоему отряду? *** - Далеко ещё? – мрачно спросил Дилюк. Они с Кэйей шли уже несколько часов, пересекли почти всё Ли Юэ, и даже выносливость Полуночного Героя постепенно начинала сдавать. - Кажется, нет. Конечно, один я бы уже давно добрался до Путешественника… - протянул Кэйя. - Ага, с телепортом. Невелика задача. - Таковы уж привилегии членов Отряда Путешественника, - Кэйя пожал плечами. Они потратили кучу времени на то, чтобы просто обойти крутые горы, больше похожие на вертикально торчавшие гигантские столбы, и теперь пересекали рощу редко растущих клёнов с жёлтыми листьями. Внутренняя топографическая карта говорила Дилюку, что перевал Линдзю уже был совсем недалеко, и волнение нарастало с каждой минутой. Они шли куда дольше, чем он рассчитывал; вдруг Маги Бездны успели добраться до Путешественника раньше? - Ого, смотри! Звёзды падают! – внезапно заметил Кэйя, подняв голову. - Тебе что, пять лет? Брат проигнорировал слова Дилюка. - Раз, два, три… вот это звездопад. Похоже, кое-кто потратил очень много желаний… Даже золотая звезда пролетела! - Что? О чём ты? – раздражённый Дилюк даже остановился. - Невероятно… что? Снова золотая? Какое потрясающее и романтичное зрелище! Право, жаль, что приходится заставать его в таких обстоятельствах и в такой скучной компании. Не так ли, Дилюк? Дилюк стоял на месте как вкопанный. Обернувшийся Кэйя успел заметить в его глазах смутный золотистый отблеск. Выражение лица Дилюка было совершенно потрясённым. Он несколько раз моргнул и замотал головой. - Что происходит… нечто очень… странное… Кэйя пристально всмотрелся в него и понимающе усмехнулся: - Кажется, отныне одиночные сражения перестанут быть для тебя приоритетом, братец.