Десять секунд

      Этот день не предвещал ничего особого: предстояло всего-то пройтись по окрестностям да пополнить припасы ягодами, грибами и, если повезет, мясом и рыбой. Обычная вылазка, каких было уже очень и очень много за все годы жизни Мизуко здесь.       На её спине висела небольшая плетеная корзина с несколькими отсеками, успевшая слегка потрепаться от времени и активного использования. Сама же Мизуко была одета в короткое темно-зеленое кимоно, отлично подходящее под жаркую летнюю погоду и цвет листвы вокруг.       «Камуфляжность» одежд, впрочем, здесь была явно лишней: по тропам леса уже давно не ступала нога человека. Даже самые отважные охотники и грибники предпочитали заходить разве что на его окраину. Не сказать, что тут было как-то особенно опасно: диких зверей и ядовитых растений здесь было ненамного больше, чем в других лесах такого типа. Дело было в другом.       Ходили поверья, будто бы в лесу жила ведьма, которая проклинала всех, кого встретит на пути. Человек, встретивший ведьму, непременно заболеет и умрет в страшных мучениях — и не будет способа спастись от проклятья.       «Глупости, — думала Мизуко, всякий раз вспоминая об этом. — Никакая я не ведьма, а обычная шиноби Скрытого Тумана. Ведьм не существует».       Вдруг её внимание привлек шум неподалёку. Нет, конечно, лес, даже самый густой — отнюдь не тихое место и здесь всегда есть место шелесту листвы и звукам птиц, но звериный рык был чем-то довольно необычным. Звери просто так не рычат. Особенно, настолько басисто и громко. Неужели медведь? Если так, то ей повезло — мяса даже самого захудалого медведя ей хватит на пару ближайших недель минимум.       Но всё же интересно, в чём причина рёва. Капканов здесь не было, охотников — тоже. Звериная стычка? Но с чего вдруг?       С этими мыслями Мизуко остановилась, прислонившись к стволу дерева и внимательно прислушиваясь. Стоп, ей не показалось? Это чей-то голос? И, судя по всему, мужской. Если там и правда медведь, то бедняге не позавидуешь…       Но откуда в такой глуши человек? Могло ли это быть ловушкой?       Мизуко невольно вспомнила местные истории о болотных феях, которые подражали человеческим крикам. Люди бежали на помощь — и сами оказывались в ловушке болотной топи, где затем и погибали.       Но это, конечно, глупости. Фей, как и ведьм, не существует. Да и болот здесь не было.       Мизуко на мгновенье задумалась: стоит ли отправиться на подмогу или лучше пройти мимо? Какое ей, в сущности, дело до кого-то, кто попал в беду? Это целиком его проблемы, спасателем он быть не нанималась. Но, с другой стороны, возможность пополнить припасы свежим медвежьим мясом была крайне заманчивой… когда ещё вот так случится случайно наткнуться на медведя, не тратя пару дней на слежку и охоту? Местные медведи — звери не глупые, на рожон не лезут.       «Или просто за столько лет даже они поняли, что со мной лучше не связываться», — Мизуко мрачно усмехнулась.       Ещё чуть подумав, она отправилась на звук, предусмотрительно достав из поясной сумки пару кунаев. С медведем лучше расправиться вручную, если не хочешь попробовать на вкус свой же яд. Умереть не умрешь, конечно, но пара мучительных дней обеспечена.