Чëрное солнце

Могильная тишина Драконьего хребта давила, заставляла обострить все чувства, чтобы не попасть в лапы гнетущей атмосферы. Снежный покров слепил глаза своей чистотой и романтическим мерцанием, как какая-нибудь алмазная крошка. Всё казалось таким невинным и беспричастным, словно зимняя сказка из детских книжек. А мороз подначивал прилечь в укромное местечко и заснуть, введя в обманчивое чувство защиты. Снег под ногами скрипел от мороза, звук доносился звонким эхом на дальний диапазон и отбивался от каменистых холмов. От тяжёлого и частого дыхания горло неимоверно саднило, а во рту пересохло. Сейчас хотелось просто рухнуть на белый, холодный покров, перевести дыхание, а может даже и уснуть. Вмиг Вриль отогнала глупые и навязчивые мысли из головы, возвращая трезвость ума. Нельзя поддаваться таким смертельным прихотям, когда у тебя за спиной несётся гурьбой толпа с оружием на перевес. Их недовольные ругательства были слышны за милю, что только веселило Вриль и заставляло действовать радикально. Её руку обвивало золотое искрящееся свечение, готовое высвободиться в приказанный момент. Мельком взглянула из-под мехового капюшона на ту толщу снега, что лежала на крутой возвышенности прям над ней. Она провела пальцами в воздухе по направлению снежных склонов. Золотая энергия по команде освободила руку и унеслась в указанном направлении. Отдалённый гул разверз горы, постепенно увеличивая громкость. Вриль уж точно не могла ожидать, что лавина, созданная ею, окажется в непростительной близи. Выругавшись, прибавила ходу, то и дело опасливо оглядываясь назад. Большие валуны, скатывавшиеся попутно с колоссальным количеством снега, стремились раздавить, уничтожить, перетереть в порошок оказавшихся внизу. Яростный поток сметал под собой всё и, кажется, становился больше. Звук хруста деревьев оглушал куда сильнее, чем от того, что их разрушало и убивало. А воры явно смекнули, что лавина не мана небесная, что валится на голову от удачи, но точно готова навалиться всей своей массой, да так, что будет слышен не только хруст древесины. Только вот немногие успели выбежать из опасной зоны поражения, остальным оставалось лишь молиться и надеяться, что не свалиться сверху булыжник. Полностью от толпы отделаться не удалось, как это хотела сделать Вриль. Оказывается, некоторые могут бежать куда быстрее в экстремальных условиях. Нахмурилась и ещё сильнее прижала к груди замшевый мешочек. Силы неминуемо угасали. Рванный кашель нещадно драл стенки горла; бок болел, как будто в него попали тяжёлым камнем; а тело изнывало от усталости. Казалось, у тех неумёх позади неё был большой запас сил и энергии. Обернувшись, путница злостно цокнула. Похитители сокровищ уже на пятки наступали, а Вриль то и дело спотыкалась о снег. Выше забираться не хватает сил. Она искренне надеялась, что всё окупиться, надеялась на благоразумие судьбы, которая явно наблюдала сверху со скрещенными руками на груди, думая, и снова отрицая существование её подопечной. Вриль с разочарованием смотрит на дрожащие ладони. А мысли всё никак не находят рациональный выход её замашкам. — Ну же! Ну давай! — разочарованный крик срывается с её губ. Мысли не могли сосредоточиться на её желании, она не могла достаточно хорошо прочувствовать хоть один атом тёмной сути. Она должна была здесь властвовать, а не эти люди. Именно здесь каждая клеточка её тела дрожит и поддаётся невидимому разряду. Здесь сила так явна, так близка, так неумолима. Здесь снова даёт слабину и поддаётся убывающую надежду эмоции. Тут послышался звук тянущейся тетивы и стремительно приближающийся свист. Вриль испуганно прижимает к груди мешочек, резко повернув голову назад. Но полный обзор закрывает чёртов капюшон. Путница понимает природу звука. И понимает насколько все те знания без толку. И вот её тело ещё больше сковал всепоглощающий страх, когда на предплечье почувствовалось сжимающее давление. Резкий рывок вбок. От неожиданности Вриль и пискнуть не успела, лишь ещё больше расстроив мысли и сосредоточенность. «В холодном климате поджидает невиданная опасность», — пронеслись в голове слова её наставника. Она дёрнула локтем, но там никого не оказалось. Затем отпрыгнула в сторону и немного удивлённо уставилась на парня, стоящего перед ней. Вриль успела лишь заметить Глаз Бога, находившийся в районе шеи. Голоса вывели её от созерцания незнакомца. — Ну, давай, подстрели ей ноги и дело с концом! — И про него не забудь. Вриль машинально прижала к себе мешочек. «Ну и во что ты меня втянул, старик?!» — подумала путница, пытаясь сосредоточиться на нужных мыслях. Парень не мог оставить без внимания её бережное отношение к мешочку. А Вриль же аккуратно наблюдала за ним и уверяла себя, что он точно не похож на этих ребят. Да и к тому же, не станут же со злым умыслом относиться к своему. — Можешь идти? — серьёзно спросил незнакомец, боковым зрением поглядывая на путницу. Тот был спокойным и кажется мыслил куда рациональнее её. Та нахмурилась, следом кивая. — Тогда приготовься. Он убрал одну руку за спину, а другой взмахнул, освобождая её от накопившейся геоэнергии. Земля под ногами похитителей сокровищ извергла золотистого цвета каменные шипы, тут же взорвались, оставляя после этого на секунду цветочные образы. Вриль за это время смогла хорошо сосредоточиться, резко взмахнула ладонью и между пальцев появились золотые лезвия. Прицелилась, и лезвия тут же понеслись, разрезая воздух. Ей уже не суждено было увидеть, куда попали метательные оружия, так как тут же они понеслись прочь с этого неспокойного места, подальше от опасности. Через несколько минут непрерывного бега, путницу полностью покинули силы. Она остановилась и упёрлась руками о колени, пытаясь отдышаться. Лёгкие словно прожигало, складывалось ощущение, что и дышать толком скоро не сможешь. Парень подошёл к ней и взял под руку, усаживая на ближайший камень. Он задумчиво посмотрел вдаль, где они недавно пробегали. — Вроде оторвались, — незнакомец с минуту помолчал, но потом продолжил. — У меня здесь рядом лагерь. Тебе стоит хорошо отдохнуть и набраться сил. На этих словах Вриль подняла голову и с непониманием уставилась на него. Может, она пыталась увидеть в нём какие-то скрытые мотивы. — Нет уж. Я, конечно, ужасно благодарна твоей помощи и, уж поверь, не останусь в долгу, если ещё раз свидимся… Но в этих чёртовых горах не намерена находиться дольше, — путница встала, поправляла шерстяной плащ, как тут же тело супротивилось, и нахлынула волна усталости и голода. — Один неверный шаг здесь, и ты окажешься намертво замёрзшей, так и не дождавшись помощи. К тому же, так ты далеко уж точно не уйдёшь. Сейчас твоя температура тела достигает около тридцати пяти градусов. Скоро она опустится на градус ниже, в это время человек теряет рассудок и не способен сам себе помочь, потом просто падает в сугроб, — Вриль совсем не нравилось, куда клонит незнакомец, а ещё сильнее её пугала учесть сосульки, которую она может получить совсем скоро. Поэтому та перебила парня: — Ладно уж. Но для начала хоть представься, незнакомец. Должна же я знать имя своего спасителя, — Вриль усмехнулась, скрестив руки на груди. — Ох, прошу прощения. Меня зовут Альбедо. — Вриль, — Кратко ответила, смотря в направлении взгляда Альбедо. — Ну что ж, показывай дорогу, Альбедо, — в её голосе звучала нотка недоверия и насторожённости. Все размышления и настороженность упирались лишь в его спину. Движение Альбедо были элегантными, аккуратными, плавными, а взгляд направлен был только вперёд. Почему-то Вриль подумала, что он застрял где-то в своей голове, думал, анализировал. По мере продвижения в дебри сознания, бывало поднимал руку и клал пальцы на подбородок. Казался весьма дружелюбным. Просто неужели она казалась той самой «девушкой в беде», которая точно нуждалась в помощи? Чувство, что ей кто-то помог, не давало покоя. Было ли причиной то, что Вриль «проиграла», или ситуация пошатнула её самомнение, разочаровывая в ней внутреннего хорошего ученика. Всё же выглядела она потрёпанной, измотанной, нелепой, а похитители сокровищ наступали на пятки, грозясь заколоть от гнева. От них лишь беды, являются преступниками, обворовывая людей, гоняясь за несчастными побрякушками. И вот заказчик решил втянуть её в это… приключение, где могла лишиться запросто жизни. Если бы не одно «чудо». Да здесь вообще людей нормальных бывает редко! Наверное, только он один, да и те недоумки с Фатуи. Через какое-то время Вриль начала чувствовать ещё больший холод. Тело начало постепенно отказывать. Каждый шаг казался невыносимым, каждый вдох стоил драгоценного тепла. Вот перед ней возникла пропасть, а впереди продолжалась дорога. Нахмурилась, понимая ужасную правду. — Восхитительно, — недовольно пробурчала та, сильнее закутываясь в тёплый плащ. Захотелось просто завыть, послать всё к чёрту и стать кормом животным. — Осталось совсем немного, — он указал вперёд, на ближайший факел, — там и находится мой лагерь. — Затем положил пальцы на подбородок, смотря на обрыв. — Только вот одна проблема… Путница тут же поняла, о чём он размышляет. Протяжно выдохнула. Выносливости не хватит, чтобы карабкаться по скалам. Остаётся только одно. Её истина и бег. То, с чем приходилось справляться путём сильного духа и концентрации. То, чего она обуздать не может в полной мере, на сильном уровне. — Можешь об этом не беспокоиться. Иди вперёд, — на это Альбедо лишь покачал головой. — Нет. Зная, в каком ты состоянии, я не могу оставить тебя настолько. Они познакомились совсем недавно, но Альбедо и вправду беспокоился. А ещё, ему было кое-что интересно, то, что заметил случайно. Его глаза внимательно наблюдали за новой знакомой. Вриль не шибко хотела показывать это. Где-то там, она догадывалась, что этот здесь делает, смотря на связующие факторы. Но что делать, если только один выход. В любую минуту она может упасть в обморок. Закрыла глаза, включая по максимуму чувство осязания. Её словно током прошибло, ощутив невиданные, тягучие сгустки тёмной энергии. Они стремительным потоком вздымались вверх, пропитывали каждый атом, каждую молекулу, даже то, что совсем неосязаемо. Это немало поразило Вриль, давая вертеться в голове сомнениям и догадкам. Она смогла тут же собрать атомы оттуда над пропастью, создавая золотого с огненным свечением цвета опоры, висевшие в воздухе. Сейчас связь была нерушима. Взор хотелось направить вбок и вниз, понять, но в душе появился внутренний червячок. Почему-то интерес вызывал тревогу и предостережение. Тёмное ведь не всегда злое, только лишь показатель структуры и свойств Альбедо лишь внимательно смотрел на это. Интерес был превыше всего. И вот что-то странное проскользнуло внутри. — Пошли быстрее, — всё же придётся потратить на это все оставшиеся силы открывшегося «второго дыхания». Дойдя наконец на другую часть дороги, Альбедо опустился и совсем невесомо прикоснулся до созданного Вриль. Но в итоге он совсем ничего не почувствовал — ни холода, ничего другого — только чувство препятствия. Это заставило его так глубоко погрузиться в свои мысли, даже когда они дошли до того самого лагеря. Вриль тут же устало завалилась на стул, стоящий рядом с рабочим столом. Она куталась сильнее в плащ, поджала ноги под себя. Тут перед ней поставили склянку с какой-то красной жидкостью. — Это поможет тебе согреться, — что-то радости от такой доброты Вриль не прибавилось. Заметив её осторожность, Альбедо добавил, — не волнуйся, прежде чем давать зелья кому-то, я пробую его на себе, — для убедительности, что это безопасно, тот немного улыбнулся. Казалось, если она не примет это зелье сейчас же, то и костёр рядом с ней никогда не согреет. В этот раз хотелось довериться интуиции, дать ей шанс поуправлять жизнью. «Была ни была», — тут же залпом выпила. Ничего особенного не почувствовав, путница расслабилась и начала бегать взглядом по её временному убежищу. Тут определённо царил беспорядок. «Научный», как его окрестила Вриль. Всё было хаотично: от книжных полок с колбами и стаканами, до непонятных разбросанных записей. У стены позади стояла доска с чертежами, зарисовками, надписями. Не хватало только знака вопроса посередине и красных нитей, создающих связи между деталями загадки. А ещё её взгляд привлёк алхимический станок рядом с полками. В догадке была очень близка, не догадалась только до точной профессии. Сделанный вывод в голове, решила озвучить его в слух: — Значит, ты занимаешься алхимией. Обычно ей клей варят и кружки разбитые собирают, — на это скептичное заявление Альбедо усмехнулся. — Это как посмотреть, — он «подозвал» к себе лежащую под ногами Вриль засохшую ветку, в его руках она превратилась в снова живую, из которой произрастали серебряные листья. Это искренне удивило путницу, заставив застыть её взору на чуде. Из неживого в наоборот. — Моя же алхимия дарует жизнь. — Удивительно… — не смогла сдержаться Вриль от лестного комментария. — Не удивительнее твоей способности. Никогда такого не видел, — алхимик и правда заинтересовался этим не на шутку. — У тебя есть какой-нибудь источник магии с собой? — Вриль же помотала головой, давая понять, что нет у неё ничего такого. Но ей было любопытно, куда приведут его думы. — Вот как… — Я так понимаю, не впервой помогать заплутавшим и безнадёжным, — она усмехнулась. Решила всё-таки получить ответ. Ей кто-то помог, что происходило ужасно редко в её жизни. Обычно в ответ спасители требовали что-то. А этот даже, кажется, заботиться. — Многие сюда приходят в надежде покорить Драконий хребет, считая, что именно они достойны понять и принять все тайны. Самоуверенность часто застилает здравый рассудок, — Альбедо затих, но всё же продолжил. — Так что да, ты не первая, ты не последняя, — алхимик ухмыльнулся, немного поворачивая голову назад к гостье. Вриль встрепенулась от одной мысли. Рано или поздно эти горы стали бы её могилой. Возможно, от переохлаждения, а может и от рук похитителей сокровищ. Путница сняла капюшон, открывая наконец полный обзор вокруг. Белые волнистые пряди упали на плечи. Единственное, что её сейчас волновало, так это плотное скопление тёмной материи. Она и раньше её заметила, когда ноги ступили на заснеженные земли, но сейчас находилась как-никогда ближе к самому эпицентру. Вриль обнаружила перед входом в пещеру огромные кости, вроде как относящиеся к рёбрам какого-то животного. Но сейчас не было сил дальше думать, даже есть Солнечную рыбу Альбедо. А из головы совсем вылетели слова благодарности. Она и правда благодарна, очень. Путница наконец почувствовала себя в безопасности.