***
В тоже время Вики едва сделала шаг в пропасть, как была отброшена чьей-то энергией прочь. Огромный демон надвигался на девушку. Она успела потерять дар речи, только лишь подняв глаза на существо, что не дало ей вновь нарушить правило и пуститься в Ад. — Ты что забыла здесь? Демон не говорил, он рычал низким басом, который только можно было себе представить. На его и без того темной коже, виднелась свернувшаяся бордовая, скорее всего венозная, кровь. Его огромные рога так же были покрыты слоем крови. Руки, лицо, тело, одежда — он с ног до головы был ей пропитан, словно только что принимал ванну из крови девственниц. Только вот девственниц ли? Виктория, парализованная страхом, отползла назад, мысленно зовя на помощь Геральда. Если сказать, что девушка испугалась, это значит вообще ничего не сказать. Ее трясло от панического ужаса, и демон видел это. Он сначала удивленно посмотрел на девушку, не понимая ее реакции, а потом тихо выругался и осторожно, ломая кость за костью, принял человеческий облик. Рога ушли, тело уменьшилось почти в два раза. Кровь, засохшая на теле, начала впитываться, заставляя бессмертного жадно провести языком по нижней губе, собирая остатки. — Ты зовешь меня, чтобы я спас от себя же? — послышался знакомый насмешливый голос. Не сразу, но до девушки начало доходить, что сейчас перед ней стоит никто иной, как сам Геральд. От ужасного монстра не осталось и следа. Преподаватель с ухмылкой смотрел на свою дочь, отмечая про себя, что напугал ее до чертиков и, возможно, бедолага теперь будет заикаться… Вики с открытым ртом смотрела на мужчину не в силах оторвать от него взгляд или подняться с холодной земли. То, что она видела всего минуту назад никак не сходилось с тем, что она видела сейчас. Легкая усмешка на лице отца еще больше вводила в ступор. Ему нравилось наблюдать за реакцией бедной девушки, он наслаждался этим, питался ее страхом. — Так и будешь лежать на земле? — он сложил руки на груди, не отрывая от дочери взгляда. — Я… — язык не слушался хозяйку, но Вики спустя некоторое время смогла все же взять себя в руки. — Я в первый раз увидела Вас в облике демона… Геральд откровенно рассмеялся на ее слова, подходя наконец к девушке. Он осторожно помог подняться и усадил на ствол растения, что минутой ранее вылезло из земли по воле бессмертного. Растение приняло форму скамейки, послушно выполняя негласные приказы хозяина. — В облике демона ты видишь меня каждый день. А этот облик дарован мне Адом после того, как высшие демоны искупались в Адской лаве, что на нынешний момент превратилась в озеро Коцит, — Геральд успокаивающе приобнял девушку крылом, присаживаясь рядом. — После того, как Князья впитали в себя всю мощь, озеро лавы заледенело, превращаясь в самое холодное место в Преисподней. Вики, почувствовав родное тепло отца, начала приходить в себя, неосознанно прижимаясь к мужчине. Его горячие ладони, все еще хранящие жар Ада, легли на затылок Виктории, прижимая тем самым к груди. — Никогда, слышишь, — он осторожно коснулся подбородка девушки и, проведя по нему горячими пальцами, слегка приподнял, заставляя взглянуть в его глаза, — никогда не верь глазам. Только энергии. Ты настолько испугалась моего облика, что даже не сообразила считать энергию. А ведь она не меняется. Голос Геральда звучал так убаюкивающее и нежно, что непризнанной стало немного стыдно от своей реакции. Ведь правда, он по факту просто не дал ей спуститься в Ад. Никакой угрозы демон не представлял, если не брать во внимание внешний вид. — Извините. Я второй раз вижу демона в таком виде. — А первый, боюсь спросить, кто? — демон хитро прищурился, начиная осторожно поглаживать девушку по волосам рукой. — Мамон. Мы с Мими тогда спускались в Ад на рождество. Геральд тепло улыбнулся и накрыл девушку крылом полностью, лишний раз давая ей уверенность, что она в безопасности. — Я помню, он рассказывал, как ему приглянулась одна непризнанная, подруга дочки. — Приглянулась? — Вики побледнела. — Не привязывайся к словам. Ты ему просто понравилась как подруга дочери. Не более, — Геральд хитро прищурился, — или тебе, чертовка, Люцифера мало? Вики нервно отвела взгляд, кусая нижнюю губу, но из объятий отца не выбиралась. — Он меня прогнал. — О как! — Удивленно вскрикнул демон. — Не ожидал от него. Обычно, он своего феникса тут же берет в охапку и уносит в свое логово. — Видимо я сломанный феникс. Геральд ничего не ответил на это, лишь крепче обнял дочку. Ему безумно хотелось спрятать ее от всего, что хоть намеком могло ей угрожать. Только в школе ему сейчас появляться нельзя — он прекрасно это знал. Не из-за клеветы, что несли белокрылые — он просто не сможет находится там, где проводил время с женщиной его сердца. Да, он не касался ее, не целовал, но его душа была с ней… — Отец? — послышался тихий голос. Геральд вопросительно поднял бровь. — От тебя исходит аромат печали. Ты думаешь о Мисселине? Горько усмехнувшись, демон прижался губами к макушке Уокер и тяжело выдохнул. — Да, но я не хочу это обсуждать. Может быть, когда-нибудь, но не сейчас. Тебе пора возвращаться в школу. Но не успела Вики ничего сказать, как из соседних кустов послышался шорох, и из-за них показалась удивленная мордашка Ости. Она уставилась на преподавателя, сидевшего в обнимку с непризнанной, округлив свои зеленые глаза. Секунда и удивление сменилось ехидной улыбкой, а в этих глазах начинали играть чертята. — Вот это новость. Геральд, как Вас на непризнанных потянуло? — И давно ты в кустах прячешься, как жалкий грызун? — Мужчина невольно сверкнул глазами, заставляя девушку отступить и закрыть свой рот, но не отпуская Вики из объятий. — Я не грызун. Только вот об этом узнает вся школа, — она нагло улыбнулась, наблюдая за тем, как Вики с каждым словом становилась все бледнее. — А ты, глупышка, знаешь ли спать с двумя высшая степень высокомерия. Геральд хотел что-то сказать противной барышне, поднявшись наконец на ноги, как вдруг услышал приближающийся голос ангела. — Будешь трепаться — сильно пожалеешь, — прошипел демон, раскрывая крылья. — Это угроза? — Предупреждение. Еще мгновение и ангел увидел бы Геральда, но тот успел прыгнуть в расщелину, возвращаясь в Ад. Через считанные секунды к девушкам вышел обеспокоенный Михаил. Его крылья дрожали, словно он уловил присутствие самого Сатаны, только отныне это было невозможно. — Девушки, чем вы тут заняты? Он с легким прищуром посмотрел сначала на довольную Ости, потом на бледную Вики. Удивленно подняв брови, мужчина продолжил. — Девушка, вам помочь? — Нет, — Вики опустила взгляд, — все в порядке, спасибо. — Тогда не смею задерживать, будьте добры вернуться в школу — за ее пределами, а тем более у входа в Преисподнюю, небезопасно. Он распахнул крылья на мгновение, а после сложил обратно, продемонстрировав, что не шутит. Убрав руки за спину, он молча выжидал, когда ученицы отправятся в школу. Ости, довольная донельзя, от бедра поцокала на своих каблучках, оставляя болезненно бледную Викторию плестись следом. А довольный, но слегка обеспокоенный, Архангел бросил быстрый взгляд на расщелину, замечая странную скамью. Но, посчитав это пустяком, медленно поплелся в сторону учебного заведения.***
Тем временем в Аду Астарот с гордо поднятой головой шел в главный зал. Его крылья, все так же покрытые слоем крови, были напряжены, как и тело. Демон прокручивал в голове один маленький момент, который был до безумия важен для него. Михаил в школе. Это было настолько опасно, что и нельзя было вообразить. Михаил, что веками охотился на феникса, был в постоянной близости. Массивные двери противно скрипнули, пропуская Князя в помещение. Огромные факелы сверкнули, приветствуя высшего демона. Он заворожено перевел на них взгляд, совершенно забывая зачем он пришел. — Что привело тебя, Астарот? Люцифер поднял голову, откладывая в сторону какую-то документацию. — Что-то важное? — Геральд подошел к трону и кивнул в сторону бумаг, вопросительно подняв бровь, наконец отвлекаясь от огня. — Нет, статистика прибывших душ. Что-то случилось, друг мой? Что ты так неожиданно, — Люци прочистил горло, — заявился сюда. На такую реакцию своего создателя Астарот лишь усмехнулся и сложил руки на груди. Их взаимоуважение давно уже держалось на добром слове. Демон прекрасно помнил, что его создал Светоносный ангел, и лишь поэтому не позволял себе лишнего. — Прошу прощения, что проявляю неуважение, — Геральд усмехнулся, словно высмеивая поведение своего нынешнего Владыки. — Но у меня срочное дело. Архангел Михаил в школе. И не дай Шепфа он поймет, что Вики — феникс. — Он убьет ее. — Именно, как и было всегда. Люцифер замер, обдумывая ситуацию, а Астарот покорно ждал. Если Князь Ада просто скрыл свои силы за множеством печатей, то у Люцифера тех сил, с какими он упал в Ад, не было вовсе. Это смешило Астарота, ведь он вынужден подчиняться тому, кто даже его слабее. Только если однажды феникс не сделает то, что должна. — Мы обязаны забрать Викторию из школы, — наконец Люцифер прервал размышление демона. — Нет возможности, — скрывая свою злость и обеспокоенность ситуацией, Геральд вновь усмехнулся. — Школа захвачена, мы ничего не можем сделать. Если пойдем в наступление, то потерпим неудачу. Люцифер, сидевший все время на троне, резко встал и подошел к окну. Его глаза горели, совершенно не скрывая ярости, что закипала в нем. Неожиданно нервно он расправил крылья и тут же их сложил. — Мальбонте, — Астарот вопросительно хмыкнул, а демон продолжил. — Мальбонте не позволит убить Вики, ведь так? — Скорее всего. Он настроен на пробуждение феникса. — Зачем ему это? — Люци удивленно повернулся к Геральду, копируя его позу. — Он жаждет возрождения своей семьи. Сейчас Вики моя дочь, она рожденный демон. Ее, даже если пойдет что-то не так, убить не просто, но если потребуется, — он на мгновение замер, — Михаил найдет способ… Люцифер с хитрой улыбкой на губах перебил старого друга. — Значит, у тебя будет задание. Договориться с сыном, со своим первенцем, великий демон Астарот. Геральд сжал губы в полоску, прожигая Владыку взглядом. В этот момент факелы вспыхнули, на мгновение освещая тронный зал. Люцифер ткнул его носом, как неумелого котенка, в главный позор Князя, который он никогда не забудет. Геральда не заботило, что тогда он связался с ангелом, его не заботило, что у них должно родиться было дитя. Позором сам демон считал то, что он покусился на то, что трогать было нельзя. — Ты же вкусил однажды запретный плод. Теперь ты, — он ткнул пальцем в демона и плюнул ему в ноги, едва сдерживая себя чтоб не напасть на Астарота, — передо мной в вечном долгу. — Да, Владыка, — демон покорно поклонился, словно не замечая того, что до этого сделал Владыка. Но этот поклон был настолько неестественный, настолько через силу, что Люци жестом показал идти прочь. — Владыка, раз уж я все равно иду к нему, что на счет войны? Люцифер, уже успевший повернуться спиной к Геральду, устало выдохнул и прорычал, заставляя факелы вновь вспыхнуть. — Нам выгодна эта война. Если он оставит Ад обособленным по итогу битвы, я готов его поддержать. — Как скажите, — поклон, но уже больше на автомате, и Астарот покинул зал.