Ради драконов

В эпоху богов Безымянный Король когда-то славился как бог войны и «наследник молнии». Он был драконоборцем и убивал древних драконов, но позже пожертвовал всем, чтобы заключить с ними союз. Он укротил Штормового Дракона и вместе с ним бился во многих сражениях. Когда драконы были низвержены, имя Безымянного Короля было вычеркнуто из летописей. Первенец повелителя Гвина был богом войны, но его глупость привела к потере летописей, и он был лишён божественного статуса. Сегодня его имя позабыто.

Победа над драконами была близка. Более не застилали они крыльями солнечный свет. Более не заглушали громовые раскаты отвратительным своим рёвом. Нет, отныне покорно они падали от молний, которые метали в них драконоборцы и сам повелитель Гвин. А на земле сгорали драконы от пламени Ведьмы Изалита. Того пламени, что пожирает плоть и кости точно хворост. Либо же гнили драконы, снедаемые болезнями, насылаемыми на них ужасным Нито. Оставшийся пепел не имел большой ценности, но всё же нёс в себе частицу древнего могущества. Тогда повелитель Гвин распорядился замешивать его при строительстве. Во славу богов. Но не смогли бы владыки Тёмных душ одержать победу так скоро, если бы не предательство Нагого Сита. И как бы ни претило это молодому богу войны, жаждущему жестокой искренности честного боя, порою только так возможно одержать окончательную победу. Извести проклятый драконий род до последней дрожавшей ящерицы! Ради победы! - Здесь начинается путь, о Наследник Молнии, - почтительно промолвил лазутчик и указал на небольшую площадку, выложенную грубыми плитами. Неожиданно было видеть перед собой эту довольно чистую и, в какой-то степени, даже ухоженную площадку. Особенно после так называемой «дороги», которую пришлось преодолеть, прежде чем добраться сюда. У самого края, перед низким парапетом лежали коврики, а статуя сидящего в странной, будто человеческой позе дракона не была даже запылена. Первенец Солнца с отвращением глянул на статую и посмотрел на далекие белые горы, нечаянно открывшиеся взору только с этого места. Он был богом, но даже ему они казались недостижимыми и скрывались от него в странной дымке. На мгновение он, казалось, видел там строения, и вновь не видел ничего. Да и откуда там строения? Дворцы? Лишь норы, в которых прячутся последние драконы! - Ты лжешь мне? – грозно спросил Наследник Молнии. Жалкий бродяга попятился. - Никак нет, Повелитель!.. - Повелителем будешь называть моего отца! - Путь здесь, о Наследник Молнии… Первенец Солнца… Бог нашего воинства! - Что же это за путь? - Мой Бог… Дорога к прибежищу последних извечных называется… Путь Дракона! - Я ничего не вижу, - терпеливо сказал Наследник Молнии. - Мой… Мой Бог… - дрожащим голосом говорил лазутчик. – Прибежище хорошо скрыто. Попасть туда возможно только ступивши на Путь Дракона. - Ты прошел этот путь? - Еще нет, Пов… Наследник Молнии! Именно поэтому я пришел к вам, а не к… Повелителю Гвину. Вы, как никто другой, знаете, как много мы жертвуем во славу Повелителя и нашей победы. - Чем же ты жертвуешь? - Идущий по Пути Дракона получит драконий облик, мой… Бог! - Повелитель испепелил бы тебя на месте. - У меня не было другого выхода! Только так я смог исполнить свой долг! Первенец Солнца брезгливо скривился. Снова предательство. Ради выгоды! Но он искал прибежище последних драконов слишком долго, чтобы не использовать никчемного соглядатая. Очень скоро Наследник Молнии сокрушит последних извечных и возвратится овеянный новой славой. Судьба жалкой тени, дрожавшей рядом, была уже предрешена. - Покажи мне Путь. - Мой Бог! Достаточно сесть рядом со статуей. Примите его позу и смотрите на горы. Горы… Заснеженные вершины… Белоснежные стены и высокие арки… И колокольный звон, торжественно отозвавшийся в сердце… Первенец Солнца оказался там. Другое место. Отвесные скалы и неровные глыбы под ногами. Всё вокруг было залито светом, который не горел жаром солнца, а, казалось, излучался самими этими белыми вершинами. Все здесь казалось древним. Нет. Извечным! Наследник Молнии выхватил копье. Он предчувствовал скорую схватку и теперь подгонял время. Лазутчик бежал впереди, петлял точно ящерица среди камней. Первенец Солнца все отчетливее видел проступающий в том гнусный чешуйчатый облик. - Позволь, Мой Повелитель… Я проведу тебя в… самое удачное место! Наследник Молнии замечал тени среди камней… под сенью белых стен… Жалкие оборванцы, выродившееся семя драконов. Они не нападали, да и он не собирался заниматься этой мелочью. Его интересовала крупная добыча. - Сюда, Мой Повелитель! Сюда! – Прежде дрожавший голос теперь торжествовал. Под огромной аркой был темно. И эта тьма закрыла богу глаза. Первенец Солнца взмахнул копьем. Он чувствовал силу молнии в своей руке и готов был выпустить её, но милый голос остановил его: - Что ты ищешь? – Так нежно точно сладкоголосая арфа. Или обманчиво как иллюзия Гвиндолина. - Кто ты? Покажись! Наследник Молнии мог бы выжечь здесь все, но пожалел. Пусть иллюзия, но он хотел её познать. Он прошел сквозь темный двор и был вновь ослеплен. Но не сиянием снежных вершин, а удивительной красотой девы, стоящей на ступенях. В противовес белоснежному свету она была яркой и черноволосой. И смотрела на него с бесстрастным вызовом. - Кто ты? – требовал ответа Первенец Солнца. - Ты вторгся в мой дом, и спрашиваешь меня? – удивилась дева. Он сам удивился, как выразительны её очи, горящие точно пламя. Как же не похожа была эта дева на женщин, которых видел Наследник Молнии прежде. На томных и нежных сестер, на порочных Ведьм Хаоса, скрывающих лица под плотными накидками, на бесчисленных человеческих женщин, подобострастно склонявшихся перед богами. - Я не обижу тебя, - заверил деву Первенец Солнца. – Я драконоборец и охочусь лишь на драконов. Она усмехнулась, и от этой улыбки кровь закипела в жилах молодого бога. Он будто бы увидел что-то странно знакомое, привычно досаждающее и одновременно показавшееся невероятно прекрасным. Волнительным. И возбуждающим. - Ты заблуждаешься, Сын Бога, - сказала дева. – Но я не боюсь. При этих её словах опустилась тишина между ними. Наследник Молнии уверенно шагнул к ней и вдруг за спиной девы засновали тени. Они вышли на свет, и Первенец Солнца рассмотрел их уродливые тела, схожие с человеческими, но покрытые чешуей, и длинные шеи, и головы с массивными челюстями. Наследник Молнии исказил свое лицо от ярости и быстро направился к деве. Он не хотел видеть рядом с ней этих гнусных созданий. Он отшвырнул бы их одной рукой… Тень накрыла его сверху, и мощные лапы сбили с ног. Полог из черно-синих перьев отсек для него весь остальной мир, а затем могучий клюв сжал тело стальной хваткой. Первенец Солнца не проронил ни звука, он сопротивлялся смертельной опасности. Он знал, что способен победить дракона, но не решался пустить в бой силу молний. Все дело было в том, что дева подошла к ним слишком близко. Для неё это было опасно. Наследник Молнии напрягал все свои силы. Дракон не разжимал челюсти, но издал полузадушенный крик. И тогда дева сказала: - Прошу не сопротивляйся. Штормовой Дракон просто пытается меня защитить. При этих словах Первенец Солнца застыл и повернул к ней свое лицо. Рядом с девой стоял жалкий лазутчик, полностью сбросивший облик человека. - Я… привел его! Как ты просила!.. – быстро говорил он и задыхался точно от радости! Наследник Молнии стиснул зубы от ярости, мечтая разорвать предателя голыми руками. А дева спокойно спросила: - Отчего ты так ненавидишь своего господина? - И его! И всех богов! – закричал предатель. – Они… такие же, как мы! Мы… смертные… люди… Они вознеслись над нами!.. Не замечают нас, презирают… Почитают за животных, смевших выглянуть из грязи… Предатель рванулся вперед, словно хотел оказаться рядом с драконом и его добычей, тут же отступил. - Умоляю тебя, Драконорожденная, - снова заговорил он, а Первенец Солнца судорожно вздохнул. – Казни его на моих глазах. Отомсти за драконов, павших от его руки. - Эту сильную душу даже смерть не удержит от мести, - сказала дева. Но сказала столь нежно, что Наследник Молнии сразу успокоился. Почти. - Я под твоей защитой, госпожа, - уверенно заявил предатель. Он говорил это и смотрел Первенцу Солнца в лицо. Смотрел так, словно знал мысли бога! - За пределами Пика я не страшусь его мести. И верю, что увижу падение повелителя Гвина! - Ты прав, - ответила дева. – Здесь, на Пике Древних Драконов, твой облик защитит тебя. Но за пределами ты, человек-дракон, в большой опасности. Предатель отшатнулся и тупо заговорил: - Нет! Ты обещала мне… - Ты сам пожелал пройти Путем Дракона. Ты так жаждал оказаться в двух мирах одновременно, потому что мечтал заполучить ценности драконов и тепло человеческого мира. Изменения, произошедшие с тобой, необратимы. - Нет! Нет!!! Не-е-ет! – закричал предатель. Он не попытался напасть на деву, развернулся и, продолжая кричать, бросился прочь. Дева теперь подошла совсем близко. Она не сводила глаз с лица молодого бога. А он наконец-то рассмотрел её удивительные глаза. Багряно-красные, пылающие, с вертикальными, бездонными зрачками. - Я не желаю твоей смерти, Бог войны, - сказала дева. – И хоть ты пришел на Пик, чтобы принести всем нам еще больше горя… Я прошу тебя выслушать меня. Наследник Молнии лишь кивнул. И тогда дева положила ладонь на вытые рога дракона. - Освободи его, дорогой друг, - попросила она и добавила: - И поскорее улетай!