Встреча - начало разлуки

Глава 1. Холодает Прекрасная земля, пропитанная духом многовековой истории, традиций и невообразимых сражений: между людьми, богами, екаями и зверями. Духи предков здесь повсюду, в каждом камне, листочке, звере, они оберегают и хранят ее как самое драгоценное сокровище, терзая свою умершую душу печалями и переживаниями за ныне живущих, они не могут уйти, поэтому продолжают скитаться, ища способ хоть чуточку скрасить свою безысходность. Рассвет. Воздух, пропитанный пьянящей осенней прохладой, робкое пение птиц, остатки листьев срывает ветер и, словно играя с ними, втягивает в свой ритм, заставляет танцевать. Ленивое солнце постепенно просыпается и одаривает все вокруг бархатистыми лучами, они медленно прикасаются к земле и наполняют ее своим слегка ощутимым теплом. Высокие горы, на склонах которых уже давно лежит ощутимый слой снега, слово окрасились в краски восхода, но среди всех этих гор есть только одна, с красотой и величием которой больше не сравнится никакая другая. Гора Фудзияма — увидев лишь раз, уже не в силах забыть, забыть ее грандиозность и гипнотическую притягательность, но сейчас нас интересует совсем не главный символ Японии, перенесемся в совершенно иное место. Ничем не примечательная японская деревушка. Жизнь нелегка, за каждый съеденный кусок нужно платить своим трудом с лихвой, а если не будешь, следующего кусочка никто не подаст. Но, несмотря на всю тяжесть внешнего мира, эта деревушка неплохо справлялась со всеми невзгодами. Тяжёлые реалии старой Японии, жители которой, словно в большом улье, работают день и ночь, чтобы прокормить себя, свою семью и подготовиться к зиме, наступающей им на пятки. Деревня небольшая, маленькие деревянные домики с хлипкими, причудливыми крышами в японском стиле стоят друг к другу практически впритык, дети бегают по дворам, играя с незатейливым воздушным змеем, а их родители собирают запасы древесины для огня. Если нам сейчас удастся заглянуть в каждый домик, то мы увидим примерно одинаковую картину: разжигается очаг, кто-то обязательно будет стоять в неудобной позе, стараясь раздуть пламя посредством воздуха, выдыхаемого через тоненькую бамбуковую трубочку. В котле уже все необходимое для мисо-супа, пожилые члены семьи сидят на полу, стараясь хоть как-то утихомирить пыл малышне, для того, чтобы дать возможность женщинам накрыть на стол к завтраку. Затем семья усядется на места, с жадностью проглотит сытный завтрак и разбредется за работу, ведь темнеть рано начинает, а все нужно успеть сделать, пока солнце еще хоть немного греет и освещает участки работы. Вот уже и женщины собрались у колодца, шумя и бурно что-то обсуждая, моют посуду и готовятся к стирке белья, многие ушли работать в поле. Старый мастер и его юный ученик заняты традиционным промыслом, прямо сейчас они занимаются обработкой бамбука для изготовления веера Учива. Легкими движениями лезвия бамбук нарезается на одинаковые части, пока маленький ученик разрисовывает будущий орнамент веера на рисовой бумаге, пыхтя и забавно прикусив язык от напряжения. Кажется, он даже не дышит, весь покраснел, но отчаянно старается не подавать виду, ведь учитель у него очень строгий и не терпит ошибок. Гончар только что вытащил из печи порцию свежеиспеченных глиняных плошек для риса. А дети так же беззаботно бегают между домами, сопровождая каждое движение громким хохотом. Наступает вечер. В домах зажигаются свечи, дети перестают бегать по дворам. И только один маленький дом, стоящий вдалеке от всех остальных, привлекает внимание. Хозяин дома молод и нелюдим, так про него говорят, недавно потерял отца, а ещё он колдун, как окрестили его местные жители. Себя таковым хозяин дома не считает, ну да, видит он нечисть всякую и даже может с ними заговорить, видит духов и ёкаев, но, в отличие от своего отца, не хочет иметь с ними ничего общего и сознательно игнорирует их присутствие. Дрова слегка потрескивают в огне, над которым уже варится суп. Я неторопливо очищаю шелуху с лука, готовясь кинуть его в бульон. Внезапный звук. Решительно подскакиваю, выставляя нож и направляя его в сторону источника странного звука. — Ну, и кто здесь? Молчание. — Выходи давай. Из-под маленькой лавки выползает зверёк, похожий на енота, только уж с больно довольной и осознанной ухмылкой. — Очередной екай, — пробубнил я и возвратился к готовке. — Негоже так встречать духа-оборотня, маленький ты засранец, — последнюю фразу оборотень проговорил чуть тише. — Я не мой отец, любезничать не собираюсь. — О, значит на засранца ты согласен? Резко встал и метнул нож в сторону енота, но зверёк тут же растворился в воздухе. Послышались аплодисменты. — Вот так его! — Эти тануки* совсем распоясались. — Никогда они мне не нравились. — А парень нервный какой-то. — Да тише вы, господин только недавно отца потерял. — И то верно… Подняв голову, увидел, что надо мной уже вовсю парят стаи духов. «Главное не обращать внимание, и они уйдут» — сказал сам себе и, сделав вид катастрофически занятого человека, продолжил готовку. — Ичиро, — обратился ко мне один из них. — Ты не сможешь бегать от нас всю свою жизнь, это твоё предназначение, ты шаман, а значит, мост между миром екаев и миром людей. Упорно не поднимаю глаз и продолжаю чистить овощи. — Напыщенный индюк! — проговорил женский голос. — Видел бы тебя твой отец. — Бедный господин Мишымото, он был достойным шаманом, никогда не подводил и выполнял все свои обязанности. А этот, гляньте, делает вид, что не замечает нас. Я откинул голову назад, прикрыв глаза, хорошенько потянулся, встал и направился к котлу. Подняв крышку, передо мной вдруг возникла голова духа с длинной бородой. — БУ! Но я даже глазом не моргнул, привык уже к их играм, лишь взял большую ложку и принялся перемешивать содержимое котла. — Баклажан на стебле дыни не вырастет! Как бы ты ни старался убежать от своего предназначения, ничего не выйдет! «Интересно, они при жизни тоже были такими приставучими и неприятными людьми, или смерть придает всем такие качества?» — думал про себя, не поднимая глаз на кружащих над моей головой прозрачных субстанций. — Так! Давайте живо выметайтесь отсюда, дайте господину отдохнуть! — протараторил тоненький голосок. «Дзасики» — слегка улыбнулся. Духи исчезли. Повернулся и обнаружил своего преданного слугу, маленького екая-домовенка, одетого в чёрное кимоно и с большой соломенной шляпой на голове. Дзасики напоминал маленького мальчика, только рост был слишком низок. Существо размером со взрослого кота и с большими, голубыми, почти прозрачными глазами. Дзасики был единственным екаем, с которым я общался, он преданно служил нашему дому уже несколько поколений. — Господин, они опять вас донимали? — Сегодня меньше, чем обычно, — отвечал своему слуге одновременно, разливая горячий суп по мискам. — Господин Ичиро, Дзасики всегда был и будет на стороне господина, но екаи не сдадутся. Этот порядок существовал уже множество веков, такие люди, как господин, нужны миру для поддержания равновесия. — Дзасики, — мой тон стал строже, — не хочу больше это слушать, ешь свой суп молча или пойдёшь ночевать на улицу. Домовенок притих и молча отпил из миски. — Простите, господин. После ужина я вернулся к работе, нужно было вырезать оставшиеся фигурки из дерева. Дзасики уселся рядом и своим крохотными ручками перебирал горох в миске, напевая мотив мелодии себе под нос. — Знакомая мелодия. — Мама господина часто пела эту мелодию, Дзасики запомнил ее очень хорошо. Улыбнулся своим воспоминаниям. — Мама господина была очень мудрая, она хорошо обращалась с Дзасики и была очень добра ко всем вокруг. После слов «добра ко всем вокруг» душу охватило неприятное тянущее чувство. Медленно поднялся, отряхнул колени от пыли, ноги от долгой работы совсем затекли. Открыв входную дверь и остановившись у порога, вдохнул воздух осеннего вечера. — Холодает, — произнес Дзасики, ловко усаживаясь ко мне на плечо, выставляя свою крохотную ручку вперед и ловя первые капельки осеннего дождя. Буквально через минуту начался настоящий ливень, воздух стал еще прохладнее, запахло сыростью. Ветер мучил деревья, качая их из стороны в сторону, темное небо изредка озарялось ярким светом, а раскаты грома становились все громче, он словно разговаривал со мной, старался мне что-то объяснить и повышал голос, будто строгий родитель, видя в моих глазах непонимание. Так люблю осень с ее яркими красками и проливными дождями. Обидно с ней прощаться, каждый раз. Скоро все яркие краски исчезнут, и к ним на смену придет белая мгла, холодная, отчужденная, недосягаемая. Не люблю зиму, я в ней теряю покой. Из раздумий меня вырвал очередной грохот неба. Шагнул обратно в дом и плотно закрыл дверь. Ливень продолжал напористо стучать по крыше. Дзасики уселся у огня. Я прислонился к стене, скрестив ноги, откинув голову назад и прикрыв веки, отдавая свои мысли сновидениям, как вдруг раздался резкий треск. Быстро распахнув глаза, увидел, как что-то извне проткнуло когтями стену по обе стороны от моей головы и сейчас пыталось вонзить их в меня. Резко среагировав, отпрыгнул прочь от стены. Дзасики ловко подскочил и встал передо мной, воинственно вытягивая свой маленький кинжал вперед. Когти исчезли, оставив после себя дыры в стене. Оккуратно отодвинул маленького слугу назад и стал прокрадываться в сторону входной двери. Приложив ухо к прохладной поверхности, постарался прислушаться. Дзасики последовал моему примеру и тоже замер, примкнув своим ушком к двери. Тишина. Слышны только звуки дождя. «Может, оно уже ушло» — едва слышно произнес домовенок. Но что-то мне подсказывало, что это только начало: я стремительно двинулся вглубь комнаты, выхватил из старого сундука меч и замер в полной решимости в случае чего нападать. Снаружи сверкнула яркая молния, и раздался грохот. В этот же миг тонкая, обтянутая рисовой бумагой раздвижная дверь разорвалась, и пред нами престал темный силуэт зверя с кроваво-красными глазами. Он медленно продвигался вперед, и по мере его приближения слабый свет падал на силуэт, открывая его облик. Огромный белый волк, вокруг которого сверкали молнии, окутывая его словно плющ; его оскал был злобным и демонстрировал острые клыки. Волк медленно приближался к хозяевам дома. «Раидзю»**, — прошептал Дзасики. Услышав его слова, зверь раскрыл пасть и разразился громким рёвом. Нас вновь оглушил звук грома. Именно в этот миг молния блеснула через проем двери, заставив зверя остановиться. В Его глазах блеснул немой вопрос. Он рывком преодолел расстояние до выхода и скрылся под звуки ливня в кромешной темноте. «Господин! Мы не должны допустить, чтобы зверь двинулся в сторону деревенских домов!», завопил Дзасики. Я лишь молча кивнул и бросился следом из дома. Не успел преодолеть и нескольких метров, как моя одежда полностью промокла. Крупные капли дождя били по глазам, не давая видеть, продолжал бежать, дыхание сбивалось, пульс стучал в моей голове. «А что мне, собственно, делать, если зверь действительно направился к домам? Великий спаситель», сказал я сам себе и фыркнул. Оказавшись у первого домика, остановился. Тишина. Огляделся вокруг, но зверя не было. Воздух был пропитан запахом дождя. Вокруг темнота, и лишь на некоторых домах висели горящие фонарики, ливень резко стих, остались лишь ленивые капельки дождя, которые сонно сползали с крыш в лужи. Пришлось обежать всю деревню, никаких следов зверя. Очевидно, что он ушел. Вздохнул, выжал остатки влаги из своей одежды и медленно поплелся домой. Из-за отсутствия двери можно было легко наблюдать за происходящим в доме. Дзасики мотался из стороны в сторону, сложив свои крохотные ручки за спину, брови его были нахмурены. — Вернулся! — воскликнул старый женский голос. Сразу и не обратил внимание на столпившихся в комнате духов, что-то тихо обсуждавших, вскоре все они окружили меня. — Нашел его? — Где Раидзю? — Он убил кого-то? — Он был большой? — Ты убил его? Поток вопросов не прекращался. Не став больше этого терпеть, крикнул: — ТИШИНА! Иначе этот меч порежет кого-то из вас. Духи моментально притихли и выстроились в ровную шеренгу, опустив головы вниз. Меня всегда смешило то, как они боялись угроз мечом. Неужели они искренне не понимают, что… как бы я ни хотел разрезать их, у меня это точно не получится, меч просто пройдет насквозь? Но говорить этого им, конечно, не буду. Подавив в себе улыбку и сделав самый сосредоточенный и холодный вид из всех, что у меня были в запасе, уже хотел повернуться к Дзасики, как меня отвлекла маленькая поднятая рука одного из духов. — Да? — спокойно произнес я. — Господин Ичиро, а правда, что рев громового зверя звучит, как раскаты грома? — неуверенно и тихо произнес тоненький голосок. — Правда. Призрачный мальчик улыбнулся. — Дзасики, — очевидно, что мой голос вырвал домовенка из раздумий. Он слегка дернулся и быстро взглянул на меня. — Что происходит? — Хозяин, это был Раидзю, громовой зверь. — Это я понял, но чего он хотел? — Главный вопрос, хозяин, это не чего он хотел. Хотя это, конечно, тоже любопытно… но куда занимательнее вопрос, а как он смог попасть сюда? Понимаете, хозяин, Раидзю — верный спутник Райдена, Бога грома, и без него он перемещаться между мирами не может. — Получается… — Да, господин, Бог Грома спустился на землю. — Но это невозможно! Ведь боги покинули землю множество веков назад и никогда не вступали в прямой контакт с миром людей! Ты мне об этом еще с самого детства говорил. — Это действительно так, но сегодняшнее событие доказывает иное, Бог для чего-то спустился на землю, и мы должны узнать, зачем, ведь это в корне меняет все устройство мироздания и может привести к хаосу! Молчавшие до этого момента духи снова начали что-то очень оживленно обсуждать. — Если люди не видят нас, то могут ли они увидеть Богов и божественных существ? Что скажешь, Дзасики? Вопрос духа явно поставил домовенка в тупик. Сохранилась ли у человечества способность видеть всех существ и божеств потустороннего мира? Это неизвестно. — Думаю, информация не заставит себя долго ждать. Если громовой зверь попадется кому-то на глаза, об этом незамедлительно станет известно, люди такие трусишки, — с иронией протараторил дух. — Стю, но мы же тоже были людьми. — И то верно… — Оставьте нас. Духи растворились. Я сел на пол, приложив свою ледяную ладонь ко лбу. — Хозяин, — тихо произнес Дзасики и подошел ближе. — Почему именно сейчас? Почему именно при мне? Множество веков они молча сидели и наблюдали за нами свысока, продолжая забирать у нас самое дорогое — души, а теперь решили вернуться? — нервно усмехнулся. — Почему он оставил меня сейчас? — слова давались тяжело, дыхание перехватывало, чувство обиды рвалось сквозь мои слова,ничего не мог поделать. Ненавижу это. — Господин, старый хозяин не мог противиться своей судьбе, рано или поздно Боги бы забрали его душу. — Меня окружает куча бесполезных и незнакомых душ, почему нет его?! — мой голос задрожал, ком злости, грусти и негодования подступил к горлу. Я сжал кулаки. — Душа господина свободна. — Я же знаю, Дзасики, знаю, что души пропадают, только если их ничто больше не держит на земле, но он обещал! — голос дрогнул, прервался. — Хозяин еще очень молод и многого не понимает, — грустно проговорил Дзасики и медленно направился в сторону очага. Выглянул на улицу. Уже начало светать. Синее небо разбавлялось розовыми пятнами восходящего солнца, нежный ветерок покачивал верхушки уже совсем голых деревьев. Желтая листва на земле шелестела от каждого дуновения. Высоко в облаках пролетала большая стая птиц, двигаясь в сторону восхода. Облака подсвечивались первыми солнечными лучами и медленно плыли по уже совсем розовому небу. В голове совсем не осталось мыслей, глаза предательски закрывались. Но сначала необходимо починить разорванную дверь. Дзасики пришел на помощь и управились довольно быстро.«Надо бы хоть немного поспать», и принялся расстилать соломенную цинковку. Устроившись на ней, глубоко вздохнул. Услышал тихие посапывания Дзасики. Насыщенная событиями ночь дала о себе знать: веки тяжелеют, глаза закрываются и приходят последние мысли. «Позже, мы разберемся с этим позже» Сознание накрывает небытие. *Тануки — традиционные японские звери-оборотни. Обычно описываются в виде енотовидных собак. **Райдзю — легендарное существо из японской мифологии, вероятное воплощение молнии.