Встреча - начало разлуки

Глава 3 Кот-Оборотень Резкий ледяной ветер ударил прямо по носу, заставив меня чихнуть. Каждый выдох сопровождался струей пара. Оттряхнув тоненький слой снега с лавки, присел на нее. Вокруг тишина, люди отсыпаются в прогретых домах. Небо серое и отчужденное, солнце стыдливо прячется за облаками, скрывая свое тепло. На душе грустно и паршиво, в голове пульсирует ноющая боль, хочется уйти в спячку и проснуться теплой весной, когда яркая сакура уже расцвела, вместо белых сугробов — зеленая трава, звуки птиц, нежные лучи, настырно светящие прямо в глаза, куда бы ты ни пошел. Затянул свою меховую жилетку потуже и уткнулся носом в ворот. Хоть какой-то плюс от наследственного шаманизма нашей семьи все-таки был: в роду поколениями от отца к сыну переходило множество изделий из меха и других достаточно дорогих по меркам крестьян вещей. Было бы совсем худо зимовать без шерстяных накидок и кафтанов. Столь позитивный ход мыслей показался очень несвойственным для меня, но размышления прервал таинственный звук. Кусты неподалеку вдруг зашевелились. Возня на мгновение прекратилась, но снова возобновилась с рьяной силой. Сжал край лавки, на которой сидел, и приготовился уже подниматься. Не став слишком долго меня томить, из кустов выскочила белоснежная кошка с ярко-голубыми глазами. — Бакэнэко, — почти прошипел я и скривился в недовольной гримасе, сложив руки на груди. Кот слегка улыбнулся. — Думал, не узнаю тебя? Ненавижу этих оборотней, с добром они никогда не приходят, коварны и очень хитры. И если среди некоторых кицунэ или тануки еще можно найти менее опасных представителей, то среди бакэнэко — никогда. Кот подошел ближе и вернул свой истинный вид. Передо мной уже стояло на двух ногах существо ростом со взрослого человека, кошачьей головой, разодетое в богато украшенное разноцветным орнаментом шелковое кимоно. Строение тела было похоже на человеческое, вот только белая шерсть и пушистый хвост никуда не делись. — Решил устроить тебе сюрприз, давно ведь не виделись, — почти мурлыча, произнес кот. — Поразил, а теперь проваливай, пока собак на тебя не натравил. — А ты так же любезен, как и раньше, вот только уходить я пока не намерен. Мне известно, что вы сейчас озадачены происходящим. Пришел помочь вам. Меня позабавили его слова. — И скажи-ка, пожалуйста, зачем такой твари, как ты, помогать нам? Глаза кота будто наполнились адским пламенем, но он продолжал выдавливать из себя самодовольную ухмылку и спокойным голосом продолжил. — Вонючая громовая псина разгуливает по земле, не давая ни на секунду мне расслабиться. Такая жизнь меня не устраивает, и я подумал, что если подскажу вам, что делать, вы найдете способ вернуть все на свои места. После слов «вернуть все на свои места» невольно смягчил взгляд и задумался. Один из самых лживых и опасных екаев предлагает нам свою… помощь? Звучит неправдоподобно, но неприязнь к божественному псу вполне понятна. Пока проматывал эти мысли у себя в голове, кот приблизился к стене дома и начал принюхиваться. — Хм, незнакомый аромат… О! Так у вас еще и трапеза намечается, а я как раз не успел поесть. Не успел и глазом моргнуть, как оборотень шагнул в дом прямо сквозь стену. — Вот же тварь… Резво кинулся к раздвижной двери. Передо мной возникла картина: небольшой напольный столик, уставленный едой, Дзасики и девчонка сидят друг напротив друга с распахнутыми от удивления глазами, смотря на кошачьего оборотня, который важно восседает во главе. Домовенок нервно сглотнул и, собрав все свое возмущение, выпалил — А ты тут что потерял?! Незваным гостям не рады! — Ай, — кот состроил недовольную гримасу и фыркнул, закатил глаза, затем небрежно раскрыл красный расписной веер и начал медленно обмахивать себя. Старался принять невозмутимый вид. — Дзасики, года идут, а ты все такой же, за столько лет работы прислугой мог бы и научиться хорошим манерам. Домовенок положил свои крохотные, сжатые кулачки на стол и устремил испепеляющий взгляд на оборотня. — Бакэнэко, проваливай. — И этот туда же! Хоть кто-то в этом доме рад меня видеть? — драматично поинтересовался кот, переводя свой взгляд на незнакомку. — Интересненько… а это кто у нас? Девушка сидела, не шевелясь, только ее челюсть продолжала работать и медленно пережевывала кусочки пищи. Кот немного понаблюдал за такой, на его взгляд, необычной реакцией на себя, и вернул свой надменный взор на меня. — Поверь, Ичиро, мне тоже совершенно не приносит удовольствия находиться в этой жалкой лачуге, но, к сожалению, выбора обстоятельства мне не оставили. Я знаю, кто может вам помочь с ответами на все ваши вопросы, — ехидно улыбаясь, произнес кот, попутно забрасывая в рот кусочки маринованных овощей. — Говори, — выдавил я из себя. — Вот и умница! — оборотень отбил саке из рюмки и аккуратно протер губы краешком своего рукава. — Итак, все было бы значительно легче, если бы род земных шаманов не утерял свою способность прямого общения с божествами. Но, увы и ах, сейчас на меня глядит остаток некогда великого рода, хранившего баланс во вселенной многие века. Последние поколения, начиная с твоего пра-пра-прадеда, занимались лишь разрешениями мелких споров меду земными екаями и сугубо церемониальными функциями, протиранием статуй божеств, к примеру, в жалких храмах. Вот тут мне надо бы возразить, но чем? Ведь сам же ненавидел все, чем занимался мой отец, постоянные и бесполезные службы в храмах, эту нечисть, такую же грязную и гнилую, как и их проблемы, которые ему приходилось решать. Ненавидел, ненавижу и буду ненавидеть все, что связано с этим гребаным миром, из-за которого в жизни нашей семьи были постоянная боль и страдания. Ее слезы… Кот хихикнул. — Но даже таким, как ты, может улыбнуться удача. Один из великих драконов спустился на землю и выбрал местом для своего отдыха местную гору, он близок к божествам и сможет ответить на все вопросы, — явно находясь в восторге от себя и своего рассказа, кот вальяжно согнул ногу в колене, поставил ее перед собой и так же медленно продолжил обмахиваться веером. — Что скажешь, Дзасики? Домовенок задумался. — Господин, в его словах есть смысл, воздушные драконы постоянно взаимодействуют с божествами, но отследить, куда именно решит прилечь дракон для отдыха, невозможно. Откуда нам знать, что он действительно там? — Вы никак это не узнаете, пока сами не убедитесь, — кот встал и направился к выходу. — И поторопитесь, неизвестно, сколько еще времени дракон будет оставаться на земле. Оборотень подмигнул нам, шагнул сквозь стену и исчез. — Гора относительно невысокая и находится неподалеку от храма, полдня пути. Дзасики сказал это совершенно будничным тоном, словно не придавал данному событию особого значения, и отпил очередную порцию своего супа. Я продолжал стоять в дверях. — Еда остынет, — так же ровно продолжил домовой. Присел, говорить что-то сейчас не хотелось. Дзасики продолжал есть, жадно причмокивая. Девчонка тоже не прерывала свою трапезу, она брала всего по маленькому кусочку и, словно пытаясь распробовать каждое блюдо, медленно их пережевывала. На ее лице то и время проявлялись разные эмоции от съеденного; против воли я заметил, что она явно не оценила вкус маринованных яиц. Странно, но факт, за едой никто не проронил и слова. Пока Дзасики убирал все со стола, продолжал молча сидеть на полу. — Господин, если вы не хотите, ваш слуга сам отправиться к дракону и все у него узнает. Я поднял на домовенка удивленный взгляд. — Понимаю, насколько вам не нравится все происходящее, и готов избавить вас от этой обязанности. Хоть путь и может быть опасным для такого малыша, как я… «О, нет, сейчас опять начнет давить на жалость». — … но что тут поделаешь, долг, — Дзасики драматично и глубоко вздохнул. — Я пойду с тобой, — эта неожиданная фраза, произнесенная девчонкой, заставила нас с Дзасики в очередной раз перевести удивленные взгляды на нее. — Ты помог мне, а я хочу помочь тебе, — тихо и неуверенно продолжила она. — Госпожа, вам совершенно не обязательно помогать, со всем смогу справиться. Дзасики хоть и мал, но далеко не глуп, а тем более, не слабак. Но девушку аргументы домовенка не убедили, и она продолжала настаивать. Дзасики в итоге сдался и позволил ей пойти с ним. — Только вам обязательно нужно переодеться, сейчас найду что-нибудь подходящее, — домовенок направился в соседнюю комнату. Девчонка продолжала сидеть на татами, поджав ноги под себя и устремив свой взгляд на руки, лежавшие у нее на коленях. Буравил ее вниманием. Все, что гостья говорила и делала, не вызывало во мне ни капли доверия. — Почему ты смотришь на меня? — так же, не отрывая свой взгляд от рук, вдруг спросила она. Слегка удивился, но, не подав вида, быстро ответил: — Пытаюсь понять, кто ты такая. — И как, получается? — на этот раз она посмотрела мне прямо в глаза, без доли стеснения. — Пока нет, но уж поверь, долго ты нас дурить не сможешь, — мы так бы и продолжали таращиться друг на друга, если бы в комнату вновь не зашел домовой. — Ох, общаетесь? Это хорошо, а я тут нашел вещи как раз, переодевайтесь и сможем отправиться в путь, чем раньше выйдем, тем лучше. Девушка взяла вещи из рук домовенка и по его указанию направилась в соседнюю комнату. Дзасики стал мельтешить по комнате, собирая нужные вещи, бегая взад и вперед. Я сидел со скрещенными на груди руками и молча наблюдал за его действиями. А он, словно не замечая, продолжал сборы, иногда резко и демонстративно доставая предметы прямо перед моим носом. — Дзасики. Молчание. — Дзасики! Не отзывается. Я сдвинулся чуть правее, тем самым перегородив путь домовенку. — Господин? — Ты действительно собрался тащиться в эти горы с этой? — С этой?.. — Ой, прекращай, ты знаешь, о ком я. — Думаю, для нее тоже будет лучше пройтись, отойти от шока, возможно, она хоть что-то вспомнит. — Ага, вспомнит, а потом придушит тебя по дороге и скинет в канаву на радость лесным екаям. — Господин, почему вы так негативно настроены к ней? — Мы ничего о ней не знаем, свалилась на нас, как снег на голову, и еще и прожигает меня своим ненавистным взглядом! Домовой хихикнул. — Простите, господин, но у вас явные проблемы с общением, не будьте таким закрытым! Сделайте взгляд хоть чуточку дружелюбнее, прошу вас! И тогда к вам окружающие сами потянутся. — Не хочу, чтобы ко мне тянулась всякая мерзость. Домовой легонько шлепнул себя ладонью по лицу. — Неисправимый упрямец, и что с вами делать… В комнату вернулась девчонка, одетая в простенькое, но утепленное серое кимоно и длинный массивный меховой жилет. Я знал, кому принадлежала эта одежда, но продолжать бессмысленный спор не хотелось. Дзасики довольно посмотрел на девушку. — Вам удобно? — Да. — Вот и отлично, можем выдвигаться. Домовенок закинул небольшой дорожный мешок себе на плечо и последовал к выходу, девушка двинулась за ним. Открытая дверь. Холодный воздух. Ушли. Я остался в доме один. — Твой хозяин бросил тебя в таком нелегком деле, — возмущенным тоном протараторила девушка, едва поспевая за быстрым шагом домовенка. — Погодите, сейчас покажу кое-что. Девушка замерла. — Один, два, три… — Дзасики! — вдруг раздался голос молодого хозяина. Путники обернулись и увидели, как он бежит в их сторону. Остановившись прямо перед ними и глубоко дыша, юноша произнес: — Я же не могу позволить тебе идти одному с этой… — парень бросил очередной презрительный взгляд на девушку. — Поэтому идите за мной, главное молча и без глупостей. На последней фразе молодой хозяин сделал особенный акцент, затем повернулся и гордо зашагал вперед. Домовенок улыбнулся и побежал следом. — И куда меня только угораздило попасть… — девушка подняла лицо к небу и зажмурилась — скорее бы все вспомнить.