Контроль

Гермиона еще долго смотрела на огонь, пытаясь отогнать от себя поток вопросов, ей так хотелось просто лечь спать, вот только проблема в том, что она и так спала. Девушка боялась, что проснется совершенно разбитой и ни капли не отдохнувшей. Так и вышло. На секунду прикрыла глаза, которые устали от огня, а открыла их уже в постели. Ощущение усталости было настолько сильным, что девушка даже руки поднимала с трудом. Тяжело вздохнув, Гермиона встала с кровати и побрела в гостиную, в полной уверенности, что Джинни с Кэтти придут именно туда из своих спален. Гарри и Рона она и не мечтала увидеть до первого урока, парни скорее пропустят завтрак, чем встанут с кровати в таком состоянии.  — И как нам продержаться ещё шесть таких ночей? — Джинни буквально вползла в гостиную. Красные глаза, тени под нижними веками, заторможенность речи и движений, всё это выдавало безумную усталость девушки. — Понятия не имею, — ответила Гермиона и не соврала, она не представляла, как они будут проводить дни после таких ночей, и как будут проводить ночи после таких дней. А ведь им, скорее всего, придется выполнять задания, чтобы выбраться из лап Морфея. — Вы тоже хотите упасть лицом в лужу и утопиться в ней? — Рон медленно спускался по лестнице, опираясь на поручень. — Я готов отрабатывать у Снейпа до конца года, лишь бы не идти сейчас на урок и поспать хотя бы пять минут. — Поддерживаю, — Гарри смотрел на ступеньки не отрываясь, во взгляде читалось явное сомнение в том, что он сможет их преодолеть. — Нам всем сейчас очень тяжело, но мы должны преодолеть это, ведь по факту у нас нет выбора. Лучше терпеть сонливость, чем впасть в кому, — Кэти вошла в гостиную, держа возле лба бутылку с водой. — Попросила холодной воды у домовиков, меня бросает в жар от усталости. — Нам пора, если не хотите пропустить завтрак, на голодный желудок будет ещё тяжелее, — Гермиона с трудом поднялась из объятий мягкого кресла и сразу же села обратно, в глазах потемнело, а головокружение стало еще одним неприятным бонусом и без того ужасного начала дня. Рон подхватил её под локоть и помог встать. — Я не думаю, что смогу заставить себя съесть хоть что-то кроме чая, — Гарри протянул Джинни руку и они, помогая друг другу не рухнуть, вышли за дверь. Гермиона взяла Рона под локоть, Кэти решила последовать её примеру, и они не спеша побрели в сторону Большого зала. Воспоминание о вчерашней ночи становились ярче с каждым шагом. Но завтрак откладывался. Они только догнали Гарри с Джинни, как их настиг Патронус директора с просьбой зайти к нему в срочном порядке. Тяжело вздохнув, компания побрела в другой конец замка.

***

Драко не чувствовал себя так плохо даже после попоек с Блейзом, а тот умел поить окружающих. — Если я сейчас не выпью воды, то умру и, наверно, буду даже счастлив такому исходу, — простонал Блейз и уставился на потолок, глаза жгло будто от песка. Тео запустил в него бутылкой воды и рухнул на подушку, только что он потратил свои последние силы. — Как вы смотрите на то, чтобы отчислиться из школы и не идти на урок? — Драко понимал, что нужно вставать, лишние минуты ему не помогут, но тело совершенно не слушалось. — Я готов сесть в Азкабан, только бы не вставать, — пробубнил Тео, лежа лицом в подушку. Парень резко поднял голову. — Хотя нет, там отец, придется отчисляться, — и снова опустил лицо. — К твоему папаше и я бы не пошел, без обид, — ухмыльнулся Малфой. — В нашем детстве Арчибальд был одним из тех немногих людей, которых я боялся, — Блейз допивал последние глотки воды. — Черт, да я и сейчас его боюсь. В нем безумия не меньше, чем у Реддла. — Это вы ещё не жили с ним, — ухмыльнулся Тео. — Друг, я до сих пор не понимаю, как ты вырос таким душкой при таком воспитании, — на слове «душка» Драко сделал особый акцент, слегка повысив голос. — Душка? Ты что, заигрываешь, Малфой? Прости, я люблю тебя, но как друга, — промурлыкал Нотт. Парни рассмеялись и почувствовали себя чуть лучше. Не успели они переодеться в форму, как комнату озарил свет Патронуса. «Мистер Малфой, прошу вас зайти в мой кабинет перед завтраком. Это касается также мистера Нотта и мистера Забини». В гостиной их ждали Дафна с Панси, обе в мятой форме и с галстуками, завязанными будто вслепую. — Ничего себе, я впервые вижу вас в таком виде. Значит, вам совсем плохо, — заметил Блейз. — На себя посмотрите, — оскалилась Паркинсон. — Нас вызвал директор. — Нас тоже, — кивнул Драко. — Ну, если сейчас выйдем, может, за час доползем, — вздохнула Дафна, и они вместе вышли за дверь. Гриффиндорцы и слизеринцы оказались у горгульи директора почти одновременно. Если бы случайный ученик застал их сейчас, то подумал бы, что они закидали друг друга заклинаниями, поэтому и находятся почти в предсмертном состоянии. Да, у каждого из них бывали ночи без сна, но обычно они не чувствовали себя так, будто прошли войну и, судя по всему, проиграли её. — Лимонные. — Дольки. Одновременно проговорили старосты школы и скосили на друг друга взгляд. Никто из десяти человек не сказал ни слова, пока винтовая лестница поднимала их в кабинет директора. Ни одной словесной перепалки, сил не было даже на привычные взгляды презрения. — Ох, молодые люди, вы неважно выглядите, — Дамблдор поднял взгляд поверх очков и отложил довольно увесистую книгу на стол. Гермиона успела прочесть название и тут же захотела эту книгу к себе в личное пользование. Её очень заинтересовала «История возникновения древнейших ритуалов Англии». — Мисс Грейнджер, думаю, через пару недель я закончу читать эту занятную книгу и смогу одолжить её вам, — директор заметил, что в глазах ученицы загорелся огонь, который проглядывался сквозь усталость. — Директор, я могу уточнить, зачем мы здесь? — Забини было очень тяжело стоять, он понимал, что и пяти минут не выдержит. — Да, но объяснять причину будет проще, если вы присядете, — Дамблдор взмахнул палочкой и два кресла перед ним превратились в длинный, обитый бархатом диван коричневого цвета. Гермиона почти сразу поняла отсылку к смеси красного и зеленого цветов, ей это показалось довольно забавным выбором и она точно не знала, сделал директор такой выбор специально или это просто совпадение. Все с размаху плюхнулись на мягкое подобие чего-то божественного, именно так каждый из них видел этот диван, и издали вздох облегчения. Ни у кого не было сил сидеть как подобает ученикам в кабинете директора, поэтому сели как им было удобно. Дафна и Панси опустили головы на плечи Тео и Блейза, которые в свою очередь облокотили на них свои. Гарри сидел сбоку, поэтому почти лёг на подлокотник, а Джинни устроилась на его плече. Кэти и Рон склонили головы к друг другу. Только Гермиона и Драко, сидящие по центру, просто откинулись на спинку дивана и вытянули ноги вперед. — Что ж, я прощу вам вашу вольность, учитывая обстоятельства, — улыбнулся Дамблдор. — Сегодня мне стало известно о чарах, которые наслали на вас в стенах школы. Я не узнал о них раньше из-за невероятного мастерства волшебника, который приводил их в действие. — Директор, но ведь посторонние не могут зайти в замок без вашего ведома, как же тогда этот виртуоз смог продемонстрировать нам своё мастерство? — в Драко кипела злость: «Самое безопасное место, просто смешно. Не школа, а проходной двор!». — Я могу заверить вас, мистер Малфой, что вчера никто из посторонних в школу не входил. — Не мог же кто-то из учеников вытворить такое. Вы сами говорили о мастерстве волшебника. Какое мастерство может быть у студента? — Это загадка даже для меня, мистер Нотт, но следящие чары школы невозможно обойти, — заверил их Дамблдор, да они и сами об этом знали. — Директор, вы можете помочь нам? — с надеждой спросила Джинни. — Могу, мисс Уизли, но лишь частично. Чары мне никак не отменить, но сделать вашу участь менее печальной мне под силу. Вы не первые волшебники, попавшие в эту ловушку, после нескольких подобных случаев колдомедики разработали зелье, снимающее последствия чар. К сожалению, ингредиенты для зелья очень редкие, сегодня я дам вам по одной порции, но завтра вы получите по пять пузырьков. Я уже поручил профессору Снейпу начать приготовление, — Дамблдор отлевитировал небольшой поднос из шкафа к ученикам. — Выпейте это и будете чувствовать себя так, будто спали всю ночь крепким сном. На вкус зелье в разы хуже костероста, но, думаю, вы готовы и на такое ради хорошего самочувствия. Гермиона взяла в руки маленький дутый пузырек с зельем, жидкости там было максимум на один глоток. Она откупорила пробку, зажмурилась и опрокинула в себя сразу всё содержимое. На вкус зелье было отвратительным, смесь тухлых яиц и чего-то невероятно горького с привкусом жженой полыни. Девушка закашлялась, изо всех сил пытаясь сдержать рвотные позывы. — Мне жаль, но зелье нельзя запивать первые пять минут, — директор разрушил все надежды Гермионы на глоток холодной воды. У неё жгло горло, выступили слезы, а голова стала кружиться ещё сильнее. Девушка опустила голову себе на колени и собиралась больше никогда её не поднимать. Остальные не воодушевились её реакцией на мутную жидкость и теперь смотрели на пузырьки с сомнением. — Молодые люди, боюсь, это ваш единственный выход, — подтолкнул их Дамблдор. Первым решился Гарри, остальные за ним по очереди. К тому времени Гермиона уже почувствовала действие зелья, она ощущала себя максимально отдохнувшей, головная боль отступила, сил было так много, что она готова была снова взять маховик и посещать даже десять занятий одновременно. Девушка с сожалением посмотрела на своих однокурсников, но была рада, что совсем скоро им станет так же хорошо, как и ей. — Мерлин, это одновременно самое худшее и самое лучшее, что я пил в своей жизни! — Блейз вскочил с дивана, энергия била ключом. — Аналогично, Блейз, — облегченно вздохнул Малфой, его голова больше не пыталась взорваться от давления. Вскоре их компания выглядела как в свои лучшие времена. — Спасибо, директор, — сказал Гарри, и все поддержали его кивком головы. — Ступайте, вы ещё успеете к концу завтрака, — Дамблдор улыбнулся и вновь взял в руки книгу. Завтрак прошел прекрасно, аппетит у всех был почти зверским. Они даже забыли, что им предстоит ночью, эффект от зелья был выше всяких похвал. Часы на уроках пролетели незаметно и после ужина все отправились сразу в спальни, зелье уже не бурлило силой у них в крови, а напряжение ближе к ночи нарастало. — Как ты думаешь, мы проснемся вдвоём, раз ночуем в одной башне? — спросил Блейз, как только они вошли в гостиную старост. — Я думаю, что мы проснулись ближе всего от места, в котором ночевали, поэтому да, скорее всего, очнемся вместе. — Может, тогда стоит послать остальным Патронус или сову, чтобы назначить место, где мы встретимся? — Блейз, я сомневаюсь, что в этот раз мы снова окажемся в Хогвартсе, поэтому лучше будет разбираться на месте. — А не проще тогда провести эти ночи вместе? Мало ли как и где нас разбросает. Расширим наши комнаты или трансфигурируем диван и кресла в гостиной. — Я думала об этом, но сомневаюсь, что слизеринцам понравится эта идея. — А гриффиндорцы будут в восторге от этой пижамной вечеринки? — Блейз сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на Гермиону. — Ты прав, давай предложим, приведем аргументы… — Заставим, если будет нужно, — перебил её Забини. — Общие сны, общая гостиная, скоро будем совмещать столы в Большом зале и чередовать цвета формы, — улыбнулась Гермиона, хоть ей было совсем не весело. Одно дело — любить Малфоя на расстоянии, которое помогало мириться с мыслью о невозможности взаимности, и совсем другое — проводить с ним практически всё свободное время. Она скорее утопится в Чёрном озере, чем будет бегать за ним, но отводить от него взгляд становилось с каждым разом тяжелее, особенно сейчас, когда он на удивление спокойно принял происходящую ситуацию и даже не создавал конфликтов. — Знаешь, с тобой я завязал дружбу не один год назад, но твоих друзей не воспринимал абсолютно, особенно Уизли. Однако, вчерашняя ночь показала мне, что они не такие уж идиоты, — сказал Забини и исчез в своей комнате. Через минуту он появился в более удобной одежде, сменив мантию на шерстяной свитер. — Не смотри на меня так, я всё ещё не считаю их друзьями, даже не представляю, что должно произойти для возможности такого исхода. Я это к тому, что тебе стоит присмотреться к слизеринцам, они тоже неплохие ребята, просто у каждого из нас своё прошлое, ну и воспитание отличается от вашего. Одно могу сказать точно, если кто-то из Слизерина подпускает к себе близко, это дорогого стоит, поэтому ты всегда можешь рассчитывать на меня, я не дам тебя в обиду. — Я должна сейчас расплакаться или…? — спросила Гермиона с наигранно невинным лицом. — Чтобы я ещё хоть раз сказал тебе что-то подобное, ведьма, — Забини закатил глаза. — Я шучу, Блейз, спасибо, это очень многое значит для меня и я, в свою очередь, обещаю тебе то же самое. — Давай только без объятий, ладно? Это будет уже слишком, — хохотнул Блейз и Гермиона, шутя, шлепнула его по плечу. — Давай звать наших деток для взрослой беседы. — Я пошлю им патронусы, — кивнула девушка и взмахнула палочкой. Через десять минут в гостиную вошли гриффиндорцы, ещё через пять слизеринцы. Закончив объяснения, старосты с опаской смотрели в лица однокурсников. — Могла бы сразу сказать, чтобы мы с Кэти взяли пижамы, — вздохнула Джинни. — И нам тоже, — кивнула Паркинсон. — Мы с Забини не знали, как вы отреагируете на наше предложение, — пояснила Гермиона. — Нет, я лично абсолютно не в восторге от этой идеи, — сказал Малфой. — Но вы привели аргументы и, я думаю, никто не видит смысла возмущаться по этому поводу. Какая разница, где мы уснем, если в конечном итоге всё равно встретимся. Мне нужно отлучиться на пару часов, после этого вернусь, уже с вещами, сюда. — Малфой, я должна предупредить, если кто-то из нас уснет, ты уснешь тоже, где бы ни находился, — Гермиона провела несколько часов между занятиями в библиотеке, искала больше дополнительной информации о чарах. — Отличная информация, Грейнджер, чем ещё порадуешь? — Драко опять злился, умом понимал, что она не виновата, но всё равно злился. — Тогда постарайтесь не спать до моего возвращения, будьте так любезны. Малфою предстояло очередное собрание Пожирателей, и внезапный отход ко сну абсолютно точно не входил в его планы. Парень и без того нервничал, а теперь, когда он не способен был даже контролировать своё сознание, тем более не мог взять себя в руки. Все разошлись по своим делам, договорившись не давать себе спать, пока не соберутся в башне старост.

***

Волдеморта в мэноре не оказалось, он отправился с Беллой по делам, которые уже несколько месяцев скрывал от всех, кроме неё. Драко сразу направился к матери, но на полпути решил сразу вернуться в школу. Лучше ему переждать хотя бы эту ночь, лишь бы не объяснять маме, почему он так резко то ли уснул, то ли потерял сознание, если вдруг кто-то из его однокурсников решит пораньше лечь спать. Драко абсолютно не доверял девушкам, он знал, что Паркинсон может без умолку трещать, а через минуту свалиться на подушки и видеть десятый сон. Разъяснив ситуацию Снейпу, который очень кстати был осведомлен о чарах, Малфой покинул свой некогда родной дом и сразу направился за вещами на ближайшую неделю.

***

Было уже далеко за полночь, когда они разлеглись по кроватям, спать не хотелось совершенно и каждый понадеялся на то, что кто-то другой уснет первым. — Раз уж мы не спим, я, как самый взрослый из вас, хочу поднять один вопрос, — Блейз сел на кровати, облокотившись на спинку. Все сразу же воодушевились тем, что не нужно больше лежать в угнетающей тишине под дыхание почти дюжины человек. — Вообще-то я старше тебя! — возразила Гермиона, подкладывая подушку повыше, чтобы удобнее сесть. — Это не важно, Грейнджер, надо было раньше заявлять права на лидерство, — сказал Забини и поправил воображаемое пенсне. — О чём ты хотел поговорить? — Гарри лег на бок, подставляя кисть под голову. — Нам ещё шесть ночей участвовать вместе в неведомой херне и пять дней жить вместе. Да, большую часть времени мы будем проводить на уроках и в своих комнатах, но по вечерам мы все будем находиться здесь. Никто из присутствующих не виноват в том, что произошло, и я считаю, что нам нужно постараться провести это время максимально комфортно, для этого предлагаю временное перемирие, — Блейз уже настроился рычать, чтобы его не перебивали, но никто и не собирался, каждому из них приходила в голову мысль, озвученная сейчас Блейзом. Да, между ними всегда была вражда, но если копнуть глубже, то можно увидеть, что раздута она была практически из ничего. Никто не собирался забывать обиды, становиться лучшими друзьями и проводить каникулы вместе, но они были достаточно взрослыми и разумными, чтобы понять: сейчас эта псевдоненависть будет только мешать. — Я знаю Слизерин, хуже знаю Гриффиндор, но всё же могу сделать вывод, что без пререканий вы не выживете и дня, для вас это почти как воздух, постарайтесь относиться к этому как к некой своеобразной дружбе, хотя бы на время. Лишние ссоры, недоверие и косые взгляды будут утомлять нас и усложнять и без того сложные времена. — Кто «за», поднимите руки, — хохотнул Гарри, копируя Министра магии на суде. Каждый в этой комнате, хоть раз, но присутствовал на суде, поэтому шутку поняли все и вскинули руки вверх. Драко закатил глаза, но руку всё же поднял. Он всё ещё терпеть не мог Уизли и Поттера, но понимал, что если уж Волдеморта он в силах стерпеть, то с ними это будет даже забавно. С Гермионой дела обстояли иначе, он всё ещё чувствовал себя подавленно из-за того, что попросил её остаться. Малфой понимал, что просто не хотел оставаться один, но не переставал винить себя в слабости. Парень переживал, что она начнет лезть к нему с очередным советом, боялся, что она уже обсудила его состояние со своими дружками, ругал себя за то, что чувствовал облегчение каждый раз, когда вспоминал её слова, сказанные в том пыльном кабинете. Её речь стала своего рода таблеткой в тот момент. — Единогласно, — подытожил Забини, и напряжение, которое царило в комнате с тех пор, как было решено ночевать вместе, испарилось, будто его и не было. На самом деле, само по себе перемирие предназначалось только для Драко и гриффиндорцев. Просто вслух об этом никто не говорил. Еще час все обсуждали, что их может ждать в новом сне, Малфой не переставая спорил с Гермионой, но в этом не читалась прежняя злоба, лишь научный интерес. Два слишком умных человека в одной комнате почти всегда равно взрыву мнений, аргументов и фактов. Остальные сначала пытались вставить свои реплики, но Драко и Гермиона хором крикнули на них: «Вы просто не понимаете!», и снова вернулись к спору. Рон сдался первым, ему наскучили их разговоры и он постепенно начал засыпать, хоть и старался держаться. Парень не был глупым, просто его мозг был устроен иначе, он имел определенный круг интересов, а всё остальное его память отказывалась запоминать. Уизли был одним из лучших в боевых заклинаниях и все давно предсказывали ему успешную карьеру в аврорате, а всякие ритуалы, зелья и тому подобное его совершенно не интересовали. Веки тяжелели и закрывались, но Рон тут же открывал глаза, хватило его на несколько минут, после чего он провалился в глубокий сон, забирая с собой всех остальных. Поттер очнулся в лесу, на мокрой траве, его окружал густой туман. Он был таким плотным, что видно было только на метр перед собой. — Гермиона, Джинни, вы где? — Гарри достал из кармана очки, которые положил туда в надежде, что очнётся вместе с ними. Очки были на месте, но треснули под его весом. — Уже отличное начало, спасибо. — Поттер, это ты? — Блейз вглядывался в туман, пытаясь увидеть хоть намек на движение. — Да, я здесь, иди на мой голос. По громкости голоса Гарри Блейз понял, что тот совсем близко. Он двигался чуть левее того места, где очнулся. Гарри всё это время не переставал звать Джинни, Гермиону и Рона. Он несколько раз попытался починить очки, но понял, что снова не владеет магией. Забини вышел из белой дымки справа от него. — Блейз, ты не мог бы, эм, починить мои очки, — Поттеру всё ещё сложно было привыкнуть просить помощи у бывшего недруга/временного друга. — Не мямли, Поттер, договорились же, мы временно почти что друзья, к тому же, здесь и так ничерта не видно, а нам нужно быстрее отыскать остальных, — Блейз закатил глаза и починил очки. — Давай решим, что делать да… — Блейз? — Да, Драко, я здесь вместе с Поттером, ты один? — Нет, он со мной, — послышался голос Рона. — Рон, идите на голос. Мерлин, тут жуть как холодно и сыро, — поежился Гарри. — Мы с Уизли уже друг друга согрели, как бы это ни звучало, — пропел Малфой. — Ауч, Уизли, тебе не понравилось? Я с удовольствием отменю действие чар. — Драко? — позади них послышался голос Дафны. — Подождите меня, я, кажется, подвернула ногу. Малфой тут же развернулся на её голос и пошел навстречу. Они встретились через несколько метров, девушка взяла его под руку, но ей всё равно было очень больно и тяжело идти. — Я услышала ваши голоса и побежала вперед, а там эта ветка, — прохныкала Гринграсс. — Я понесу тебя, Даф, — сказал Драко, осторожно подхватывая её на руки. — Эй, говорите что-то, я не вижу ничего кроме этого чёртового тумана! — Я знаю пару исцеляющих заклинаний, спасибо Гермионе, возможно, смогу помочь Дафне, — крикнул Гарри, и через мгновенье появился Малфой. Он передал Дафну в руки Блейза, сам снял мантию, в которой предусмотрительно лег спать, и постелил её на траву, Забини осторожно опустил девушку на неё. — Малфой, да ты, оказывается, джентльмен! — не упустил возможность для язвительной реплики Уизли. — Совсем нет, это только потому, что она моя подруга, любую другую я бы бросил тут умирать, зачем нам лишний багаж? — скучающе протянул Малфой, всматриваясь в свои ногти. — Уизли, лицо попроще сделай, я пошутил. — Шуточки у тебя, конечно… — пробубнил Рон и отвернулся. — У тебя растяжение, придется потерпеть, будет слегка больно, — сказал Поттер, делая взмах палочкой. Дафна вскрикнула. — Или не слегка. — Нет, всё в порядке, просто я чувствительна к боли, даже легкий ушиб для меня серьёзная травма, — смущенно пояснила Гринграсс и моментально покраснела. Пока Гарри проверял подвижность её ноги, Рон накладывал согревающие чары. — Спасибо, мальчики, — искренне поблагодарила Дафна, протягивая Малфою его мантию. — Оставь у себя, чары чарами, но тут довольно сыро. — Драко? — Тео, мы здесь! — ответила за Малфоя Дафна и почти побежала на его голос. Туман давал ощущение безграничного пространства, на самом же деле они топтались на клочке земли размером не больше пятнадцати метров, остальные просто проснулись чуть позже. — И что дальше? Будем бродить в этом жутком тумане, пока не проснёмся? — спросила Панси. — Думаю, что не всё так просто. Нам стоит двигаться и подсказка рано или поздно найдёт нас, — ответила Гермиона и решительно двинулась вперед, но не успела она сделать и двух шагов, как: — Мамочка! Не надо, пожалуйста, я хочу к маме! Пожалуйста! — вдалеке послышался крик. Кричал совсем маленький ребенок. — Скорее к подсказке нужно бежать, а не идти, — заметил Тео, и все рванули вперед. Крик не прекращался ни на минуту, поэтому смотреть под ноги было некогда, что привело к нескольким падениям. Каждый споткнулся минимум по два раза. К источнику крика они подбежали уже грязные и мокрые. Малышка металась на месте и вертела головой, она упрашивала что-то невидимое оставить её в покое, слезы стекали по лицу в красных, от истерики, пятнах. На вид ей было не больше шести лет, длинные светлые волосы почти по колено вились вокруг лица, некоторые пряди прилипли к лицу. Тео сразу кинулся к ней и присел, прижимая девочку к себе. Та, осознав, что больше не одна, уткнулась парню в плечо и, всхлипывая, проговорила: — Пожалуйста, отведите меня к маме, я очень их боюсь, я хочу к маме. Вы отведете меня к ней? — Обязательно отведем, солнце. Скажешь нам, как тебя зовут? — Элис, — девочка с каждой секундой жалась к Тео сильнее, не переставая оглядываться по сторонам. — Когда вы пришли, они пропали. Как вы это сделали? Вы волшебники? — она подняла на Нотта неестественно зелёные глаза. — Моя мама волшебница, а папа магл. Я очень хочу домой. — Тео, подойди на минутку, пожалуйста, — окликнула его Гермиона. — Я не могу оставить её одну! — Я с ней побуду, — Дафна взяла Элис за руки. — Привет, меня зовут Дафна и я волшебница, как и твоя мама. Что ответила девочка, парень уже не слышал, однокурсники отвели его подальше. — Тео, ты помнишь, что мы всё ещё во сне? — мягко спросил Блейз. — Такое как-то трудно забыть, ты не находишь? — Девочка, вероятно, и есть наше задание, и, возможно, оно заключается совсем не в том, чтобы отвести её к маме, — осторожно проговорила Гермиона. Тео слишком эмоционально отреагировал на ребенка и это могло стать серьезной проблемой. — Грейнджер, мне плевать на задание, она ребенок, который хочет к маме! — Гермиона впервые видела Нотта в такой ярости, он кричал на неё и это выглядело весьма устрашающе. — Нотт, немедленно перестань орать на Гермиону! Приди в себя, мы во сне, девочка ненастоящая, туман ненастоящий, даже твоё тело ненастоящее, всего лишь проекция. Ты хочешь, чтобы мы навсегда застряли в этом лесу в угоду твоей больной голове? — Гарри моментально встал на защиту подруги, он абсолютно никому не позволял повышать на неё голос, даже Рону. — Друг, Поттер дело говорит, ты орёшь на настоящего человека, а девочка — лишь строка в чарах, которую прописал ублюдок, закинувший нас сюда, — Забини встал между Гарри и Тео, чувствуя нарастающее напряжение. — Прости, Гермиона, у меня есть свои причины так вести себя, — Нотт остыл и чувствовал стыд, парень редко выходил из себя, а накричать на девушку было для него абсолютно непозволительно. — Я могу предложить компромисс? Мы точно не знаем, в чем именно заключается задание, оставлять Элис здесь — точно не его часть. Давайте действовать по ситуации, настоящая или нет, всё же она ребенок. — Звучит разумно, — кивнул Уизли. Гарри продолжал сверлить Тео взглядом. — Поттер, остынь, я был неправ и признаю это, нервы сдают. Я попросил прощения и уверен, что Гермиона не держит на меня обиду. — Да, Гарри, всё хорошо, давайте все успокоимся и забудем, — Гермиона мягко коснулась его плеча. Блейз жестом позвал Дафну и Элис. Как только они подошли, Тео сразу взял девочку за руку и спросил: — Где ты в последний раз видела маму? — Я н-не помню. — Хорошо, а что последнее ты помнишь перед тем, как оказалась тут? — Ничего, я очнулась под деревом и пришли они. — Кто они, Элис, кого ты так испугалась? — спросила Джинни. — Когда я плохо себя веду или не хочу ложиться спать вовремя, мама рассказывает мне о черных эльфах, которые забирают непослушных детей, — начала рассказывать малышка, но воспоминания вернули слезы, и Тео сразу оборвал рассказ, прижимая девочку к себе. — Какая логика руководит родителями, которые придумывают страшные сказки для своих детей вместо того, чтобы найти подход к ребёнку? — проговорила Гермиона сквозь зубы. — Какой план? — спросил Драко. — Мы же не можем стоять здесь, нужно идти хоть куда-то. — Мы пойдём к маме? — Элис посмотрела на компанию с надеждой. — Да, солнце, мы пойдём к маме, — улыбнулась Дафна. — А вы сможете защитить меня от злых эльфов? Я их слышу, они говорят, что хотят забрать меня к себе, — нижняя губа девочки задрожала, а в глазах снова начали собираться слезы. — Я смогу тебя защитить, принцесса, обещаю тебе, с тобой ничего не случится, — заверил её Тео, подхватывая на руки. Решено было идти вперед. Гермиона пояснила, что сторона скорее всего не важна, они поймут, что именно от них хотят, только если начнут хоть как-то действовать. Шли долго, около часа. Элис рассказывала забавные истории о жизни своих таких разных родителей, сидя на плечах у Нотта. Волшебники заливались смехом, слушая, как её отец впервые встретил домового эльфа и как он до сих пор пугается, если они возникают без предупреждения. — Да, он подавился курицей, когда Милли с хлопком появилась рядом, чтобы уточнить, буду ли я десерт, — продолжала рассказ девочка, болтая ножками. — Папа свалился со стула и покраснел, Милли кинулась к нему, чтобы помочь, но он оттолкнул её, тогда эльфийка подумала, что папа злится на неё и начала биться головой о пустой поднос, в этот момент зашла мама и обомлела от такой картины, — хихикала Элис. — Она до сих пор припоминает папе, что тот чуть не довел до нервного срыва её любимую эльфийку, а отец хмурится и отвечает: «А то, что твой муж чуть не отправился на тот свет, тебя не беспокоит?», — было забавно слушать, как маленькая девочка пытается скопировать голос взрослого мужчины. — Да, принцесса, ты не скучаешь в доме без братьев и сестер, — сказал Тео и похлопал её по коленке. — Я просила у мамы братика, но она сразу начинала плакать и я перестала спрашивать, — Элис перестала улыбаться и загрустила. Всем сразу стало некомфортно, и Панси решила разрядить обстановку в своей манере: — Зато все игрушки твои и не нужно делиться мороженым, я уверена, что ты бессовестно пользуешься этой привелегией, — Паркинсон подмигнула покрасневшей малышке. — Ну-у-у, я просто очень люблю вишневый сорбет, — улыбнулась девочка и подмигнула Панси в ответ. — Смотрите, туман сгущается, — сказала Кэти и указала на стремительно приближающуюся к ним дымку. — Это эльфы, они пришли за мной, прогоните их, пожалуйста, пусть они уйдут! — запищала Элис. Тео снял её с плеч и поставил на траву позади себя. — Принцесса, я обещал тебе, что с тобой ничего не случится. Ты мне веришь? Элис на секунду задумалась и ответила: — Да, я тебе верю, ты очень хороший, я бы хотела иметь такого братика как ты, — на этих словах у Нотта сжалось сердце. Никто, кроме отца и нескольких лекарей, не знал, что его мать была беременна и умерла вместе с нерождённым ребенком. Девочкой. В обстоятельства смерти парня никто не посвятил, как бы он ни умолял отца. «Это был несчастный случай, Теодор, и не о чем больше говорить». Когда он увидел Элис, сразу заметил в ней черты матери, такие же золотые локоны и глубокие зелёные глаза. Поэтому он дал себе слово, что не позволит этой девочке погибнуть и сделает это любой ценой. — Вот они, смотрите, они тянутся ко мне! Уйдите, прошу вас, оставьте меня! — девочка кричала очень громко, дикий страх буквально сочился из каждого звука, который она издавала. — Элис, здесь никого нет, — сказала Панси, оглядываясь по сторонам. — Стойте. Чёрные эльфы. Таких эльфов не существует! — крикнула Гермиона. С самого рассказа о них ей что-то не давало покоя. — Мама рассказывала о них, чтобы запугать ребёнка и заставить слушаться, внушала ей страх. Эти эльфы — лишь плод её воображения! В этом весь смысл! — девушка отчаянно пыталась перекричать истерику Элис. Внезапно девочка сорвалась с места и побежала, все кинулись за ней, но к тому моменту туман полностью окутал всё вокруг и не было видно ничего дальше вытянутой руки. — Принцесса, послушай меня, — крикнул Тео, когда понял, что они только теряют время на бесполезные поиски. Если всё дело в страхе, то единственный шанс спасти девочку — это убедить её перестать бояться. — Ты должна ещё раз довериться мне. Чёрных эльфов не существует, мама обманывала тебя, чтобы ты была послушной дочерью. Как только ты поверишь, что их нет, всё закончится, обещаю тебе. Будь сильной девочкой ради меня, я прошу тебя. Элис! Элис! — парень крутился на месте и кричал в белую пустоту. — Я не могу, они держат меня за руки. Тео, где ты? Забери меня, ты обещал, а-а-а-а, Тео! — надрывалась девочка и кричала так, будто её режут тупыми ножами. — Сделайте же что-нибудь! — Нотт рвал на себе волосы, он задыхался от безысходности. — Мы всё перепробовали, магия полностью отказалась работать, — голос Рона надрывался от невозможности сделать хоть что-то. Все забыли, как час назад убеждали Тео, что девочка ненастоящая, сейчас они готовы были сделать что угодно, лишь бы спасти её. Кэти осела на траву и закрыла уши руками, она физически не могла вынести душераздирающие крики маленького ребенка. — Ты обещал… — Элис сказала это тихо, на последнем дыхании, но её шепот был слышен так громко, будто она говорила это каждому на ухо. Абсолютно у всех из глаз покатились слёзы. Тео опустился на колени и туман рассеялся, буквально в метре от них лежало безжизненное маленькое тело, в зеленых глазах отражалось серое небо, а некогда ангельское лицо навсегда искривила гримаса боли. Тео подполз к ребенку, чью веру он предал и, прижав её к себе, расплакался. Он никогда не простит себе то, что произошло. На землю перед Драко опустилась записка с прикреплённой к ней маленькой пробиркой. Строки плыли перед глазами, он вытер слёзы рукавом и прочел вслух: «Когда придёт время, вы поймете, что с этим делать». Не успел Малфой произнести последнее слово, как они проснулись.