Птица сомнительной нравственности

Встречный воздух сбивал дыхание. Сердце бешено колотилось, едва не ломая ребра. Грудь сдавило от ужаса. Она летела в пустоту, а та благосклонно ее принимала, обволакивая и поглощая Рей всем своим естеством. Какая разница, если через несколько секунд она достигнет земли, и все будет кончено. Зажмурилась. Страх комом встал в горле. Руки инстинктивно хватались за воздух. Последняя, отчаянная попытка зацепиться за жизнь и спастись. Как нелепо. Столько раз она была на волосок от смерти. Столько раз она без последствий прогуливалась по лезвию ножа. И каждый раз ее спасало какое-то чудо. Страшно… Глухой грохот где-то внизу говорил о том, что часть обломков, а может быть и злодей, уже достигли земли. Хуже всего, что на нем это наверняка не оставит и царапины. Так от ее смерти была бы хоть какая-то польза. Усмехнулась. Обычно в такие моменты люди успевают попросить прощения у тех, кого обидели, попрощаться, пожалеть о совершенном или наоборот о несбывшемся. Ей же было просто обидно за собственную беспомощность. Рефлекторно закрыла лицо руками. Это хотя бы будет быстро…

***

Резкий рывок куда-то вверх. Покалеченный позвоночник характерно щелкнул. Тут же огнем вспыхнула иступляющая боль. Уши заложило от мерзкого звука рвущейся плоти и хруста костей. Из широко распахнутых глаз брызнули слезы. Сквозь мутную пелену, находясь где-то на грани сознания, Рей увидела медленно отдаляющуюся землю. На секунду, забыв про сломанные кости, боль, да и вообще про все, Рей еще раз ошарашенно посмотрела вниз, для верности утерев слезы запястьем. — Да ладно… Боль не проходила, но медленно притуплялась, давая возможность трезво оценивать происходящее. Шелест за спиной успокаивал. Не передать, как она по нему скучала. Влажные, еще не до конца расправленные перья не обладали той, прежней подъемной силой, а молодые неокрепшие мышцы не слушались так же хорошо, как прежде. Она с трудом управляла полетом, прилагая двойные усилия, чтобы сохранять баланс. Но, боги, как это было прекрасно! Еще месяц назад она готова была убить за крылья, а теперь вот они, прямо за спиной. Рей прерывисто вдохнула полной грудью, чувствуя, как легкие упираются в осколки ребер. На языке ощущался металлический привкус крови. Были и плюсы: многодневная головная боль наконец отступила, подарив долгожданный покой сознанию. Она замерла в воздухе, всматриваясь в ночную темноту, в поисках признаков жизни внизу, под завалами. Больше всего она боялась, что падения и тонн обломков не хватило, чтобы остановить врага. Нужно было убедиться наверняка. Тишина. Внизу, у подножья воздух был наполнен дымом. Едва слышно Рей приземлилась, но тут же об этом пожалела. После всего произошедшего наверху, было так легко забыть про злосчастное колено. Не можем ходить, будем ползать летать. Она неторопливо покружила над местом падения. Ни звука. Даже сверху, где шел бой. И ни следа ее противника… Даже эта куча упавших обломков казалась слишком маленькой, чтобы под ней был похоронен такой здоровяк. Только камни, ветки и лужа какой-то вязкой жидкости. Но сердце чуяло: что-то не так. Огляделась. Лес выглядел мертвенно пустым. Так непривычно. Ни птиц, ни мельтешения мелкой живности, даже крон деревьев не было видно из-за дыма. — Вот это да! — Рей с трудом успела защититься от прилетевшего огненного шара. — Надо же! А это и впрямь удачная неделя! Из-за вспышки и дыма она не видела кто… Но готова была поклясться, что голос звучал чертовски знакомо. Хотя это и не важно. Какая разница, кто пытается тебя убить? Вот именно — никакая. В несколько быстрых взмахов сократила расстояние. Тело с легкостью выполняло часами заученные приемы. Что ж, все те изнурительные тренировки были не напрасны. Надо будет сказать спасибо. Разворот. Скорость движения в разы выше. И вот нога уже бьет в чужую скулу. Еще быстрее! Барьер. Маленький. Под самой пяткой. Колено вылетает вперед. Почти реактивный удар попадает точно в цель. Инерция развернула Рей в воздухе. Враг же распахал землю и врезался в ближайшее дерево. Она ощущала, как энергия буквально струиться по венам. Как много, оказывается, могли изменить крылья… Нет, ни за что больше не потеряет их снова. Не опять. Рей даже не замечала, как тратится энергия при создании барьеров. Раньше это по-настоящему выматывало. Держать равновесие удавалось с трудом. Новые крылья ощущались иначе, чем-то чужеродным. Приходилось контролировать каждый мускул, чтобы они двигались синхронно, а ее саму не крутило в воздухе. Один мощный взмах, и она уже напротив злодея. Как же приятно наконец победить. Глядя на него вот так, сверху вниз, она наконец ощутила, как сильно выросла над собой. Дальше все как в тумане. Их взгляды встретились. Быть не может… Никаких сомнений, это был он. Она видела его лишь раз, в прокуренном баре, но это точно был тот парень. Зверская улыбка исказила его и без того изуродованное шрамами лицо. Кровь стекала по черным волосам и чертила дорожки на светлой коже, спадая на темную одежу. — Еще увидимся, птичка, — едва он произнес эти слова, как его тело начало деформироваться, превращаясь в нечто бесформенное. Еще через секунду он стал лишь лужей черной субстанции. Дьявол!.. Сердце бешено билось, вызывая новые приступы боли в ребрах. Взгляд отчаянно метался из стороны в сторону в поисках хоть каких-то ответов. Внезапно лопатки обожгло жаром и болью. От удара Рей оказалась на земле. Адреналин больше не притуплял боль. Она раскрыла себя во всей красе подобно ядовитому цветку, пожирая клетку за клеткой. Как же быстро сменился расклад… Стиснула зубы. Голова кружилась, а сознание вот-вот готово было ухнуть в никуда. Сквозь пелену она видела два приближающихся силуэта, освещенных тусклым синим светом. — Какого… Я же тебя.., — язык заплетался. — Что происходит? — Рад снова встретиться, — горячие пальцы сжали ее подбородок и приподняли голову. — Даби, она сломала мою игрушку! — Рей не понимала, что происходит, но второй тип ее раздражал. — Она молодец, правда? — Так сделай еще, ты же можешь. Чертовы герои, — прозвучало презрительно. Затем он задумчиво добавил. — Твайс, давай оставим им сувенир? Ох, не к добру… Натянутая ниточка лопнула, и создание провалилось в пустоту. Не вовремя.

***

Мягко потряхивало. Рей ощутила дыхание на своем лице. Плечи и бедра крепко сжимали. Несколько раз она отключалась, прежде чем пришло осознание, что ее опять куда-то несут, что-то очень тихо нашептывая почти на ухо. Руки, ноги, все тело ныло, но живот… Живот просто горел. С трудом открыла глаза. Назойливые темные пятна мешали ясно видеть. Уверенность была лишь в одном: она в безопасности. Облегчение приятным теплом разлилось по телу. — Только не дергайся, прошу, — голос учителя звучал непривычно обеспокоенно. Даже в самые темные моменты его голос никогда не дрожал. Но не сейчас. Она хотела было что-то возразить, но горло передавило. Из-за кашля Рей с трудом дышала. От привкуса крови во рту подташнивало. Приступ не прекращался. Учитель замер и присел, опустив Рей на землю. Хоть и незначительно, но это и правда помогло. Сквозь пелену слез Рей видела его напряженное лицо, тонкую полоску губ и сосредоточенный взгляд, медленно скользящий по ней. Хотела бы она, чтобы это был сон. Сердце отбивало чечетку. Становилось необъяснимо больно от того, что она снова заставляет его волноваться за себя. Он не заслужил… Рей даже представить себе не могла, что именно так пошатнуло безграничное спокойствие Айзавы. — Нужно идти, — щетина покалывала щеку. Теплый… Попытка подняться. Снова приступ кашля. В этот раз с кровью. Он мягко приобнял ее за плечи, помогая не захлебнуться. Ладонь с силой давила на живот. — Не… Не надо, — несколько коротких слов потребовали от Рей титанических усилий. Лицо исказилось от боли. — Боюсь, выбора просто нет, — Айзава предпринял еще одну попытку продолжить путь, но и в этот раз помешала боль. — Дьявол! Ее тело вновь коснулось холодной земли. На какую-то долю секунды в поле зрения попала его рука и ее живот… Точнее то, что от него осталось. При виде такого зрелища, любой здравый человек минимум закричал бы, максимум — отключился. У Рей же из вариантов было только глухо злобно прохрипеть и уткнуться носом в чужое плечо. Даже ругаться не было сил. Из того места, где заканчивались ребра и начинался живот, торчал окровавленный расщепленный кусок ветки, а может это вообще был корень, толщиной не меньше ее собственного запястья. Судя по всему, он прошел насквозь и был той самой спасительной затычкой, которая сохраняла Рей жизнь до этих самых пор. А теперь он норовил выскользнуть… Ну, приехали… — Учитель, — ее голос дрожал, — А вы красивый… Говорят, что люди перед смертью иногда несут всякую чушь. Не врут. — Не говори то, о чем потом пожалеешь, — Айзава наигранно злился. Получалось плохо. Повисла тишина. Долгая. Дым почти улетучился. Где-то вдалеке слышался вой сирен. Неужели все наконец закончилось?.. Большую часть времени Рей просто наслаждалась воцарившемся спокойствием. В его объятиях было тепло. И даже несмотря на боль, это было так приятно. Сквозь полудрему она слышала спокойное биение сильного сердца. Такое же, как в ту ночь. Одна его рука крепко фиксировала осколок, вторая — аккуратно придерживала Рей за плечи. Так продолжалось около получаса. По крайней мере, ей так казалось. Холодно. — Что? Мне холодно… — Мори… Я не понимаю. Ты ничего не говоришь. Черт! Тщетно. Ни звука, как бы она ни старалась. Рот послушно открывался, но слова… Они где-то потерялись. Озноб пробирал до самых костей. — Мидория рассказал мне все, — чуть слышно проговорил Айзава. — Ты молодец. Ее губы едва дрогнули в улыбке. В следующую секунду ее лицо скривилось от очередной волны боли. Рей понимала, они уже никуда не спешат. Исхода всего два: либо спасатели успеют до них добраться, либо нет. Второй исход ее не устраивал. Тело резко ощутило дикую слабость. Разум все понимал, но оболочка... Оболочка уже не слушалась. Секунды длились целую вечность. Удивленный, испуганный взгляд учителя прожигал насквозь. Кажется, он все понимал, но верить в происходящее отказывался. Его пальцы больно впивались в плечи. Почему?.. Почему вы так смотрите?.. Что не так? А… Иронично. Так хотелось что-то сказать напоследок, но время… Его всегда не хватает. Через несколько секунд ее тело обмякло, а уже в следующий миг превратилось в черную бесформенную субстанцию.