Птица сомнительной нравственности

По истечении недели Рей ни на йоту не приблизилась к тому, чтобы найти Лигу. Ничего другого она и не ожидала, пусть и верила всей душой в лучший исход. Зато, несмотря на очевидную перспективу провала, она успела обзавестись более-менее приличной крышей над головой, где коротала светлое время суток, пока большая часть патрулирующих героев на своих постах. Небольшое техническое помещение шахты лифта на крыше невысокой панельки в неблагополучном спальном районе стало ее новым домом. До наступления холодов ей должно было хватить и этих ветхих стен с местами осыпавшимся кирпичом, и старого матраса, подобранного где-то неподалеку. Также на нескольких квадратных метрах разместилась бутыль с водой, кривой осколок зеркала и еще несколько близких сердцу вещей. Например, на деревянной перекладине над матрасом была аккуратно пристроена небольшая пластиковая карточка, которую было незаметно, если просто случайно заглянуть в комнатушку. Именно эта вещица подбадривала Рей и напоминала ей о целях, когда так сильно хотелось опустить руки. На ее новой временной лицензии красовалось и свежее фото, и правильное геройское имя. Как ей тогда показалось, Гелис подойдет как нельзя удачно. Иронично было получить лицензию в тот самый день прямо из рук председателя КОГБ, но теперь это состоявшийся факт, поэтому оставалось только смириться и жить дальше. Знала бы я, что все так сложится, назвалась бы иначе… Устало выдохнув, Рей закрыла глаза. По несколько часов лежать вот так на крыше, раскинув руки, помогало ей привести мысли в порядок перед очередной тяжелой ночью в поисках. Треклятый сюжет все также крутили в каждом выпуске новостей, правда с незначительными изменениями, вынуждая девушку действовать преимущественно под покровом темноты. Есть в этом и плюс: хотя бы не приходится говорить гражданским уйти, они сами разбегаются, где бы я ни была… Так, сегодня на очереди север Камино? Черт, не обыщешь же все дома вручную… Точнее обыщешь, но займет это вечность. А осталось всего несколько недель от обозначенного срока. Но что искать? Вряд ли я наугад открою правильную дверь, а за ней Шигараки мне рукой машет, приглашает вступить… Из груди вырвался хриплый смешок. Продолжить размышления помешало жалобное урчание. Черт, я уже и забыть успела, что еду иногда приходится добывать… Последний раз этот вопрос вставал ребром еще когда она устраивалась на работу в бар ради хоть какого-то достатка. Кстати, интересно, как там Иоши?.. Шота же не бросит его там только потому что я… Да нет, конечно! Что за глупость… Он же не такой! Не мелочный и не злой. Надеюсь, его глаза не сильно пострадали… Выгнувшись, рывком поднялась на ноги. Пришло время очередной вылазки. Накинув на плечи на днях отбитую у подвернувшегося под горячую руку уличного воришки потертую джинсовую куртку, Рей замерла напротив осколка зеркала. Напряженно выдохнула. Ей так хотелось превратить лицо в маску, чтобы никто не смог прочесть ни ее чувств, ни переживаний. Или же нанести макияж, замаскировать следы усталости и долгого бродяжничества… Не без труда она убедила себя, что нужно быть твёрже, не отказываться от надежд вернуться к прежней жизни и не изменять принципам. Пусть весь мир против неё. Даже те, кто всегда был рядом. Пусть никто не подставит плечо, но она всё равно добьётся своего. В конце концов, злодей я только на бумаге…

***

Иногда за время поисков ей доводилось натыкаться на незначительные преступления. То ли виновата совесть, то ли убеждения, то ли все в совокупности… Рей просто не могла пройти мимо, несмотря на риск раскрыть себя. Каждый такой случай вынуждал девушку до последней капли выжимать из себя актерское мастерство и становиться в глазах нарушителя кровожадным хищником, пугая до легкой седины и злодея, и его несчастную жертву. После нескольких дней без денег, еды и нормальных человеческих условий, девушка негласно решила, что творить злодейство над злодеем — не есть злодейство. С тех пор попавшееся ей на глаза мелкое ворье и прочие нарушители ночного порядка подвергались с ее стороны нещадному унижению и грабежу. Подбрасывать их к дверям отделения полиции не представлялось возможным, а вот отбить всякое желание вредить обществу через боль и слезы было вполне в ее силах. Кто вообще после такого захочет выйти на улицы, зная, что есть зверь злее и зубастей? Ближе к середине ночи она опустила руки. Нет, не из-за того что поиски не увенчались успехом. По большей части, Рей и не надеялась просто так взять и что-то найти. Просто чувство голода стало невыносимым. От слабости кружилась голова, а ноги буквально подкашивались. Уже несколько дней она и так только и делала, что перебивалась украденной с уличных витрин уцененной выпечкой, многодневной, хрустящей не из-за аппетитной корочки, а каменного, высохшего теста. Как бы сильно́ ни было желание утолить голод, утешая себя мыслью, что утром эти высохшие булочки все равно выкинут, Рей не могла переступить невидимую грань закона и позволить себе украсть нечто большее. Как бы странно это ни звучало, настоящей золотой жилой для девушки стали бары и клубы. Местные как один склонялись к тому, что там собрались сплошь отбросы общества. И почему-то Рей склонна была с ними согласиться. Впервые она проскользнула в одно из заведений, прячась от преследования какого-то второсортного героя. Тихо сев за столик в углу у входной двери, она с удивлением осознала, что ее узнают, но почему-то это никого не пугает. Более того, она привлекала лишнее внимание. Правда, ее нынешний статус вынуждал потенциальных ухажеров вести себя ни то что бы вежливо… Скорее проявлять максимальную учтивость, подпитанную страхом отправиться в мир иной от любого неловкого движения. Но зато каждый такой храбрец не прочь был угостить ее чем-то, лишь бы получить желаемое, а Рей не брезговала этим пользоваться. Каким бы отвратительным ни был местный контингент, здесь она могла выдохнуть с облегчением, погреться и, если очень повезет, перекусить.

***

Темно. Душно. Шумно. Это место было абсолютно не похоже на Лиса, хоть и являлось баром. Отличался не только внешний вид, но и атмосфера, и посетители. Басы, казалось, отдавались прямо в сердце. Причем не в лучшем смысле этого слова. На самом деле, заведение было скорее клубом и, помимо всего прочего, местом притяжения маргинального контингента всех сортов. Оперевшись спиной о стену недалеко от барной стойки, Рей отчужденно наблюдала за дергающейся танцполе молодежью. На время можно было позволить себе избавиться от надоевшей маски: в зале темно, никто не увидит. — Ты же понимаешь, что отпугиваешь посетителей от стойки? — недовольно брякнул долговязый бармен, искоса глядя на Рей с толикой неприязни. — Похер, — скривилась, потупив взгляд куда-то в пол. Даже простая ругань давалась Рей с трудом, но словарный запас одноклассника пришелся как раз кстати. Натянуто улыбнувшись, многозначительно протянула, — Вот угостил бы чем-нибудь, глядишь, и ушла бы в зал, а так… — Задолбала, — прошипел мужчина, наполняя стопку, припорошенную с краев солью. — Держи и проваливай. — Твое здоровье, — усмехнулась, про себя огорченно отмечая, что лучше б это были орешки или, на край, вяленое мясо, а не текила. По крайней мере, в сознании все еще свежи были «уроки» Мика и воспоминания о работе Иоши. — Неужели даже дольки лайма для девушки не найдется? А то я начинаю сомневаться в том, что ты бармен, а не уборщик. — Блять! — мужчина нервно вытащил откуда-то из-под стойки небольшое блюдо, усыпанное самой разной закуской, буквально швырнул в него несчастный, немного подветренный кусочек лайма и с грохотом поставил перед Рей. — Просто возьми и свали от стойки к чертовой матери! Мило улыбнувшись, взяла блюдо со снеками. — А то что? Маме пожалуешься? Рей знала, что сюда ни в жизнь не зайдет достойный противник. Не говоря уже о том, чтобы это был кто-то, реально способный остановить ее. Шанс удрать будет всегда. Поэтому можно было смело продолжать поддерживать свой новый образ, без зазрения совести пользуясь всеми благами бытия в шкуре злодея. Тем более, что благ, как таковых, было по пальцам пересчитать. Тихонько мурча себе под нос какую-то мелодию из заевшей рекламы, отправилась за один из дальних столиков, предвкушая долгожданный прием пищи. Первый, за два дня, кажется… — Сволочь… — едва слышно донеслось из-за спины. Ну, не объяснишь же ему, что сейчас выбора нет ни только у него, но и у меня? Огромных сил стоило не закинуть все закуски в рот разом — настолько силен был голод. Но поступи Рей так, вряд ли этот план продолжал бы исправно работать. Пока что, в глазах персонала она надоедливое, но опасное бельмо, которое время от времени маячит в заведении, мешая работать. Но если же выяснится, что она ходит сюда от безысходности — об образе опасного преступника можно забыть. Что это за злодей такой, что не может обнести магазин, чтобы перекусить? Соленые снеки мерзко сушили горло. Дрожащая рука волей-неволей тянулась к треклятой стопке. Рей примерно помнила, какое количество выпитого загнало ее танцевать на диван, и знала, что от небольшой порции совсем уж плохо не будет, но здравый смысл пытался взять свое. — Эй, это же ты, верно? — кто-то, размахивая рукой, замаячил в уголке глаза. — Пацаны, зацените, кто здесь! Поначалу девушка даже не поняла, что обращаются к ней. С потухшим взглядом она методично поглощала длинные ломти сухого мяса, так и не притронувшись к выпивке. Из мыслей ее выдрал плюхнувшийся на соседний стул нежданный гость. — Черт! Я слов подобрать не могу, — воодушевлено дернулся блондин, от радости покачиваясь на стуле как младшеклассник. — Мы твои фанаты! Побольше бы таких людей как ты, которые ставят на место этих «героев»! Так и надо этой чертовой системе. Держат нас за второсортный мусор и надеются, что это не аукнется, да, парни? Количество зрителей постепенно увеличивалось. Как оказалось, их компания состояла минимум из шести человек. Черт, да почему оно такое сухое?.. Хотя, наверное, несправедливая претензия по отношению к продукту, если так и задумано… — Эй, бармен, две бутылочки светлого сюда! — продолжал парень. От его энтузиазма снеки вставали комом в горле, но пока это не имело никакого значения. Очень скоро на столе очутились несколько шипящих стеклянных бутылочек, покрытых крупными каплями конденсата. Устало выдохнув, Рей бросила быстрый взгляд на них, а после — на потенциальных собеседников. На секунду ей показалось, что самый взрослый из них был немногим старшее ее самой. Конечно, пиво полегче, чем текила, но, черт, по вкусу ничем не лучше… Ни один из тридцати с лишним сортов, что когда-то давал попробовать Иоши, так и не пришелся ей по вкусу. Тогда это было скорей острой необходимостью, чем ее собственным желанием. В конце концов, как рекомендовать посетителям то, о чем не имеешь ни малейшего понятия? Так-с, сейчас не до этого… — Чего тебе? — спросила, понимая, что так просто от нее не отстанут, и тремя пальцами взяла бутылку, нарочито вальяжно откинувшись на спинку, закинув ногу на ногу. — Полегче, крошка! — вздрогнул парень, видимо, опешив от слишком холодной реакции. Он натянуто улыбнулся и, почесав выбритый висок, поправил светлые волосы. — Да мы же просто поговорить хотели. Такая молодая, а уже такая колючая! Не надо так. — Нам не о чем говорить. — Ой, не будь такой холодной, а то всех подписчиков распугаешь! — рассмеялся парень, помахав рукой в камеру смартфона. — Вы только посмотрите, кого мы встретили в Игаваре! Это же всем известная звезда Сибуи, новоявленный демон медцентра Рютаоко! Блять, он что, трансляцию врубил?! Вот же дьявол! Рывком перехватив бутылку за горлышко, Рей ногой толкнула стол от себя, а затем наотмашь ударила ею парня по лицу. Осколки темного стекла со звоном посыпались на пол, а остатки и пива расплескались вокруг, попав на и без того грязную одежду. За громкостью музыки окружающие не сразу поняли, что произошло что-то из ряда вон. Рей грозно нависла над горе-блоггером, собирая в ладони энергию. Не для того, чтобы ударить. Скорее припугнуть недоумка, который умудрился меньше, чем за минуту, выдать ее местоположение всей сети. — Знай свое место, подстилка, — прорычала она сквозь зубы, цитируя Бакугоу. Все же, из ее знакомых мало кто мог сравниться с ним по грубости и дерзости. Забавно было вспоминать о нем сейчас, но ничего не поделаешь. На лице несчастного застыла гримаса из смеси удивления и ужаса. Рефлекторно прикрывая лицо предплечьями, он поджал ноги и что-то бормотал. Он вздрогнул, когда с мерзким хрустом разбился его телефон, на который Рей старательно наступила каблуком со всей возможной силой. — Пошли вон, сосунки, — грозно прогремело откуда-то из-за спины. Теперь пришла очередь Рей дернуться от неожиданности. Изо всех сил подавив в себе этот низменный инстинкт, она медленно посмотрела через плечо и тут же начала жалеть об этом. Пока подростки под шумок удирали, не расплатившись, роняя по пути свои личные вещи, на горизонте замелькала новая угроза. Ну, как замелькала… Двухметровой горой нависла сзади. Странно, что бармен в это никак не вмешивается… С другой стороны, в такое лезть — себе дороже. Рей повернулась на пятках и пристально посмотрела на незнакомца. Страшно искушать судьбу, когда перед тобой человек комплекции Всемогущего, и мутацией, отдаленно напоминавшей Коду: даже в мерцающем свете клуба она могла различить грубую кожу, которая представляла собой скорее гладкие пластины, немного похожие на большие чешуйки, расположенные внахлест. Рей нервно сглотнула: — Видимо, мне стоит тебя поблагодарить? — Как хочешь. Назойливых мух все равно следовало поставить на место, — монотонно проговорил мужчина и, мельком глянув на россыпь осколков, предложил, — Давай я тебя угощу, раз уж так вышло? Лять, еще и текила вместе со столом улетела… — Это не твоя вина, — нехотя буркнула себе под нос. — И все же, я настаиваю. Это что, улыбка что ли?..