* * *
— Софи, ты сегодня особенно задумчивая. Случилось ли что-то? Я оторвала глаза от непримечательного вида окна кафе и начала теребить рукав своего кардигана. Логан смотрел на меня ободряющим, но в тоже время обеспокоенным взглядом. — Нет, всё хорошо, просто очень устала. Снова до глубокой ночи сидела над листами. — Миллер снова не дает тебе жить? — ухмыльнулся он, отправив оставшийся кусок пончика себе в рот. — Будто она раньше давала… — простонала я, без интереса подняв чашку кофе намереваясь отпить, но в горле будто ком стоит. Никогда не любила этот горький кофе, но это единственное, что спасало меня от обморока из-за усталости. — В любом случае, если тебя кто-нибудь обидел, я в тот же миг примчусь тебя спасать! — Логан гордо задрал подбородок, подняв кулак вверх. Именно своим ребячеством он мне и нравился, ведь этим Логан мог развеселить меня даже во время апатии, понимал меня без слов от одного только взгляда, а затем подставлял своё плечо, чтобы я могла поплакать. А сейчас, в полицейской форме, он выглядел более забавным и воинственным. Логан в чистом виде рыцарь в сияющих доспехах, и я счастлива, что он у меня есть. — Как скажешь, Супер-коп Логан, — захихикала я, приложив к губам кулачок, как всегда делала, когда смеюсь. Но тут его лицо озарило удивление. Логан с ужасом показал пальцем на меня. — О Боже, Софи, что это?! — Г-где? — испуганно начала я оглядывать себя, но он замотал головой. — На лбу… — А-а-а, что там? — Морщина. — Логан! Я влепила ему по лежащей на столе руке, обиженно надула губки и отвернулась назад к окну, под приятный баритон его смеха, словно это не он смеется, а мурлыкает кот. — Нет, Софи, я серьёзно. От твоего хмурого вида скоро на лбу Марианская впадина образуется. — Логан! — я чуть не задохнулась от возмущения, замахнулась уже влепить ему затрещину, но он ловко и легко перехватил мою руку. — Софи, я просто волнуюсь. Мне больно смотреть на твою грусть, я хочу видеть тебя счастливой, — Логан протянул мне мизинец. — Пообещай мне, что ты больше не будешь грустить и всегда поделишься своими проблемами. — Ну и ты тоже пообещай. — Разве ты меня видела когда-нибудь угрюмым? — Логан показательно засветил своими блистательно белыми зубами в доброй улыбке. — Нет же, балбес, я о твоих шутках про морщины. Это раздражает, — я застенчиво поглядывала на его проницательные глаза, всё ещё обижено отвернувшись. Он нежно и коротко захохотал. — Хорошо, я обещаю, что не буду говорить о том, что от твоего левого глаза пошла морщинка… Это шутка, — заулыбался, как Чеширский кот, а я же лишь закатила глаза, протягивая свой мизинчик оплетая его. Мой палец на фоне его такой миниатюрный, что аж смешно. Но этот момент прервал писк чего-то из его кармана. Логан спохватился, посмотрел на устройство и в тот же миг поднялся с своего места. — Перерыв закончен, а значит, что Супер-копа Логана ждут злодеи, которые тихо затаились в глубине города! — Логан достал из своего бумажника несколько купюр — плата за свой и мой обед в кафе. Хоть я и самодостаточная женщина и свободно могу заплатить за себя, Логан же так не думал, да и джентльменское воспитание ему бы отрубило руки из-за его несоблюдения. — Пока, малышка. И не смей мне грустить! — он поцеловал меня в макушку и поспешил выйти из кафе. В полицейской машине он посигналил мне и отсалютовал, за что получил прощальную и желающую удачи улыбку. Что не говорите, но Логан — идеальный парень, мечта любой девушки. Не будь мы лучшими друзьями, возможно, я бы выбрала его, а так и речи быть не может за чего-то большего. Да и во многих случаях, как я считаю, намного лучше приятная дружба, чем любовь, которая разрушает эту теплую и родную идиллию рядом с человеком. Серьезные отношения ставят людей в рамки, а дружба не ограничивает ни в чем, даже существует секс по дружбе, чего уж там таить.* * *
В кафе я пробыла недолго, но даже этого короткого времени хватило, чтобы, казалось бы, обычным серым тучам перерасти в грозовые и пустить ливень, как из ведра. Ах, как же я могла забыть, «удача» же моё второе имя, после «пожизненная мисс неудача». С семьёй в последнее время я начала всё меньше проводить время. Именно поэтому я решила захватить с собой сегодня коробку с девятью клубничными капкейками. Но сейчас, если я пробегусь от кафе до дома, то я мало того, что наверняка заболею, ведь одета я явно не по этой погоде, так ещё сладости потеряют свой безупречный вид. А дождь же и не думал прекращаться, а только усиливался. Да и темнеть начинает. Телефон говорил, что дождь продлится к утру?.. Да надо мной всё звёзды космоса сошлись, мать его! — Вот же чёрт! — процедила я сквозь зубы, злобно наблюдая, как рядом со мной стекает струя воды из навеса, отдельными каплями попадая мне на балетки. — Софи, я и не знал, что вы и так умеете говорить, — от внезапности я вскрикнула и резко повернулась к носителю этого обворожительного голоса. — М-м-мистер Рид?! — мужчина тяжело вздохнул, подарив мне смеющийся взгляд. — Вы забыли, как я вас просил меня называть. Просто Бенедикт, мы же с вами не чужие люди. — Простите, просто я неожидала вас здесь увидеть. — Почему же? Это моё любимое место. Здесь часто приходят хорошие мысли за приятной чашкой крепкого кофе. Тут оно самое лучшее, — он заговорщески понизил голос и нагнулся ко мне, подмигнув, растянув губы в хитрой усмешке. Я застенчиво приобняла себя за локоть опустив взгляд на его желтые оксфорды, сияющие от своей безупречной чистоты, как и вся его аккуратная одежда. Бенедикт извечно идеально подбирал себе образы галантного преподавателя, а его природная харизма придавала этому ещё большей изюминки. Но был ли он всегда таким? Возможно, один на один он совершенно другой, а это всего лишь маска идеальности? И именно поэтому он меня притягивал своей загадочностью и недосказанностью. — Вас не нужно проводить до дома? А то так и не скажешь, что вы решили просто постоять полюбоваться дождем, — к моей приятной неожиданности спросил Бенедикт, чуть склонив голову набок. Софи, это твой шанс! Попроси его провести себя домой, а в конце ты сможешь в знак благодарности поцеловать его в щеку! Я гений! — Вы плохо меня знаете, вдруг я любительница послушать дождь? — В любом случае, я не наблюдаю у вас зонтика, — он коротко взглянул на мою сумку, забитую книгами, в которую не поместился бы зонтик или ещё что-то, чтобы могло защитить меня от дождя. Он такой наблюдательный… И заботливый. Не дай Бог вы окажетесь геем, мистер Бенедикт, я точно разочаруюсь в жизни. — Спасибо за вашу заботу, но я не хочу вас отвлекать от планов. У вас наверняка их много на вечер. Тем более, я живу тут совсем рядом, буквально три минуты ходьбы. Бенедикт понимающе кивнул. — Тогда, до скорой встречи, Софи. Надеюсь, завтра вы будете в хорошем здравии, чтобы продолжить читать «Сон в летнюю ночь». Хорошего вам вечера. Он прошел мимо медленной походкой, постукивая каблуком обуви об дорогу, а я осталась смотреть ему в спину, проклиная свою глупость, явно дарованную не от природы. Какой же дурой нужно быть, чтобы бросить в бездну шанс провести лишнее время вместе с ним? Тем временем, мимо меня очень быстро проехала машина, прямо по образовавшейся луже рядом со мной, обрызгав полностью мои ноги. От холода воды я поежилась и зацокала зубами, а ливень полил с ещё большей силой. Нет, я не доберусь до дома к наступлению сумерек, сейчас или никогда. Я обернулась к профессору Риду, который незначительно далеко отошел. — Бенедикт, постойте! — мужчина остановился, медленно поворачиваясь корпусом тела. — Пожалуйста, не могли бы вы меня проводить до дома? Я промокну до ниточки, пока добегу. Вы моя единственная надежда. Дура, последнее было лишним! Бенедикт довольно хмыкнул, тепло глядя на меня из-под очков. — Что ж. Для меня честь сопровождать вас до дома, мисс Престон. Да что же это такое, ну нельзя быть настолько милым! А-а-а-а-а! Где подвох? Где скрытые камеры и хитрая физиономия Паркера, который заказал этот розыгрыш? Он подошел ко мне поближе, отдал в руки зонтик и снял с себя бежевое пальто, по-отцовски накинув его мне на плечи. Я неуверенно схватилась за края воротника, укутываясь в него сильнее, глядя ему в глаза и получая одобрительный кивок. Господи, как же до невозможности неловко! Он дал мне своё пальто, чтобы мне не было холодно. Ещё и смотрит так откровенно. И его этот шрам над губой… Бенедикт словно злодей, который довольствуется, что жертва попалась в его сети. Возможно, так и есть. — Я не могу позволить вам замерзнуть и простудиться. Тогда студенты точно разбегутся из книжного клуба. Вы единственная, кто держит их там, — мы медленно зашагали в то направление, которое мне нужно. Я заметила, что Бенедикт идет на половину под зонтиком и дождем, уступая мне больше места под обширным зонтом, где могло поместиться четверо качков. — Вы так думаете? Я всегда считала, что дело в вас. Вы же такой… — Привлекательный? — я изумленно покосилась на него от чего он рассмеялся, дождался, когда проедет мимо машина и продолжил: — Я каждый день слышу подобное от студенток, так что, вы не первая и далеко не последняя, к несчастью. — А вы бы хотели, чтобы я была последней? — внезапно для самой себя вылетело из моих уст. Ладно, если рубить, то рубить до конца… Чувствую, я не раз пожалею о сегодняшнем вечере. — Что бы вы ответили, если бы я сказал «да»? — от этого я залилась краской, заныривая поглубже в его пальто, которое так пахло им же — резкими, но такими приятными духами, так как должен пахнуть любой хороший элегантный мужчина. Извращенка… — Вы провоцируете меня. — А вы ведетесь на провокации. Бесполезно, Софи. Если б я и хотела, я бы всё равно словесно не обыграла его. Мне остается проваливаться сквозь землю глубоко в омут неловкости. А вот только что мы прошли мимо парка. — Эм, мистер Рид, вы под дождем. Не стоит… — Не волнуйтесь, Софи, я крепкий орешек. Какой-то там дождь не сможет положить меня в могилу. Я посильнее прижала к себе коробку с капкейками, очень глупо улыбаясь. Но Бенедикт всё же становится ближе, теперь мы прикасались локтями друг друга. Мы молчали, но наше непрерывное касание говорило само за себя, хотя, непонятно что говорило, но почему-то сейчас я чувствовала, что так всё должно было быть всегда, что это правильно! Неловкость в тот же миг ушла, теперь я осведомленно взглянула на мир, прислушалась к шуму дождя, боковым зрением посмотрела на его сосредоточенный профиль. К сожалению, наша прогулка подошла к концу, вот стоял дом, в котором я живу. — Мы пришли… Остановившись напротив него, я снова смущенно начала исследовать асфальт и наши ноги, размышляя, какие слова подобрать, чтобы его отблагодарить. Профессор Рид в свою очередь заинтересованно обвел дом. — Милый дом, — объявил свой вердикт он. — Значит, теперь точно до завтра? — Да, до завтра. И-и, мистер Рид, вот, возьмите, — я раскрыла коробку с выпечкой и дала ему в руки один из небольших клубничных капкейков. — Это, конечно, самая малость, чем я могу вас отблагодарить, но от всего сердца. Если бы не вы, я бы точно сейчас лежала с температурой. С-спасибо… Я запнулась и не стала дальше продолжать, чуть ли не прищуриваясь от страха, что вдруг я слишком глупо выгляжу. Бенедикт нежно улыбнулся мне, принимая мой дар. — Был рад вам помочь, — он осторожно откусил кусочек нежного капкейка. — М-м, как вкусно. Нужно будет тоже как нибудь взять их себе. Я лучезарно улыбнулась и посмотрела на него, встретившись с добрыми серыми глазами, беспомощно утопая в их. Простояла так с минуту, а затем резко сорвалась с места и побежала к двери дома, хлюпая по маленьким лужицам, совершенно забыв, что на моих плечах сейчас его пальто. Есть ли в моей истории хороший конец, как в любимых сказок про принцесс; была ли наша прогулка начало чего-то великого — знать я не могу. Но я точно знаю, что судьба сама знает, как оно лучше. Если так суждено, то оно произойдет. Поперек неё нельзя вставать, это наказуемо! Возможно, и существует бессмертная любовь, как у Ромео и Джульетты, но мы ничего не можем знать наверняка, пока сами не почувствуем её на своём сердце, в своей груди. Но рано или поздно о любви узнают все. Потому что любить присуще каждому существу, даже самому черствому, ведь мы видим лишь оболочку, а то, что творится внутри — никто не узнает, кроме самого этого существа. Я верю в судьбу-злодейку. И я верю в свой хэппи энд. Ведь даже в печальных концах, как в Ромео и Джульетте, можно вывести что-то хорошее. Достаточно только присмотреться.