Heartspin
29 марта 2021 г. в 17:37
Эту странную женщину зовут Ви. Она сидит в кресле напротив и смотрит на Джуди после их первого совместного брэйнденс сеанса.
— Спасибо.
Джуди не отвечает, но чувствует, как её тело расслабляется от интонации, с которой Ви это произносит. Создавалось впечатление, что девушка действительно искренна. Хотя, не исключено, что она производит такой эффект на всех, для кого включает свое обаяние.
Когда Ви отворачивается, чтобы поговорить с Эвелин, Джуди расслабляется и позволяет себе провести взглядом по фигуре Ви, отмечая уверенное, почти дерзкое положение плеч, и любое, самое незаметное движение бёдер в БД кресле. Ви ведет себя профессионально, а Эвелин внимательно следит за ней, и это не ускользает от внимания девушки.
Тем не менее, она не может удержаться и вновь украдкой смотрит на Ви, потирающую ладонью глаза. Она явно пыталась успокоить впечатления от брейнденса. Наемница проводит рукой по волосам, и свет падает на её лицо, отражаясь на тонком изгибе подбородка, подчеркивая правильные черты лица.
Когда женщина заговорила, в голове Джуди появился образ сидевшей в гостиной рок звезды, напевающей песню о любви, которая была направлена прямо на неё.
Любопытной была её реакция, когда она впервые использовала брейнденс. Эвелин специально попросила самую жестокую версию, чтобы проверить, как отреагирует на это её новый соискатель, и Джуди пришлось глубоко занырнуть в ту кучу грязи, которую ей ещё предстоит отредактировать, чтобы выудить тот момент, где парень был продан и убит своим чумбой, просто для того, чтобы подороже втолкнуть видео его последних минут.
Когда обычные люди смотрят БД столь жесткий, как тот, который Джуди дала Ви, у них бывает две реакции: либо борьба, либо бегство. Некоторые вскакивали со стула, размахивая руками и крича от подскочившего уровня адреналина и расширяющихся зрачков. Ви не делает ни того, ни другого, просто жадно хватая ртом воздух и наклоняется вперед, чтобы осмыслить увиденное и перефокусироваться. Краем глаза Джуди замечает, что Эвелин одобрительно кивает — наёмница показала, что она способна не терять голову в трудную минуту.
Конечно, мнение Джуди о Ви резко меняется, когда та настаивает на том, чтобы привести нетранера. Но заверения Эвелин хватает, чтобы успокоить её и позволить им продолжить. Как бы девушка не злилась, впуская неизвестную третью сторону в свою систему, она не может не позволить своим глазам вернуться обратно к наёмнице сидящей в кресле, лицо которой искажается в яростной концентрации, когда она и Ти Баг копаются в уликах быстрее, чем большинство NSPD на месте преступления. Она компетентна, умна и очаровательна.
И ещё, она определённо в её вкусе.
Джуди задаётся вопросом, осознает ли Эвелин, какой эффект может произвести на неё эта женщина. Она думает, что ей хорошо удается скрыть свое замешательство, сосредоточившись на работе, но её глаза всё таки задерживаются на Ви, когда та уходит с Эвелин. Джуди расплачивается за эту неосторожность, когда подруга возвращается, ухмыляясь и прислоняясь к дверному проему.
— Она такая милая, да?
На это Джуди усмехается и отворачивается.
— Всего лишь ещё один труп, который пока не осознал, что умер. Как бомба замедленного действия.
— Я об этом ничего не знаю. Но она выглядит по другому. Опасная, высокомерная. Дерзкий хриплый голос, похожий на музыку, которую ты раз за разом проигрываешь в своей постели. Она могла бы стать твоей хотя бы на одну ночь.
Джуди почувствовала как у неё покраснели уши.
— Я придирчива к своим девочкам Эв, ты же знаешь. Я не доверяю ни одной твари с хорошеньким личиком, которая идет мне навстречу, и особенно не люблю наемников.
Она вспоминает, как Ви остановилась, чтобы поблагодарить её, какой искренней она тогда казалась, как свет ловил изгиб её губ и подчеркивал форму кошачьих глаз.
— Хотя, она не самая худшая из тех, кого я видела.
Когда Джуди ловит на себе понимающую улыбку Эвелин, она тут же ощетинивается.
— Выброси эти глупости из головы.
— Она… может, она и не самый плохой вариант для тебя. — если бы не долгая дружба, Джуди бы не уловила дрожь в голосе Эвелин. — Если ты думаешь о том, чтобы двигаться дальше.
— Я уже отошла от Майко. — фыркает Джуди.
— Я говорила не о ней, — Эвелин поднимает глаза. — И, почему-то, я сомневаюсь.
— Иди ты.
— Это не для протокола. — улыбается Эвелин прежде чем повернуться, чтобы уйти, и оставляет Джуди в недоумении: шутка ли была это, или нет?
— Мне не нравится, когда ты уходишь. Ты должна остаться здесь. — Джуди проводит рукой по волосам. — Тут ты будешь в большей безопасности.
— Я не могу постоянно пользоваться твоей благотворительностью. — вздыхает Эвелин.
— Это не благотворительность. Это называется дружба. Ты можешь положиться на меня, Эв. — настаивает Джуди.
Взгляд Эвелин теплеет.
—Я знаю, что могу. — она дотрагивается до плеча Джуди, но та отворачивается. — Могу дать тебе номер Ви, может быть она тебе понадобится. Слышала, что она превосходно справляется со своей работой.
— Нет, спасибо. Скоро она будет простым трупом. — Джуди усмехается и снова переключает внимание на экран. — Мне это абсолютно не интересно.
Несколько дней прошло с тех пор, как Ви покинула её кабинет вместе с Эвелин, на ходу согласовывая дату и время, чтобы всё устроить. А ещё, Эвелин обещает увести Джуди из Найт - Сити, как только получит вознаграждение за чип — цель их операции. Джуди сомневается, что Эвелин сдержит обещание. Её похоже тянет в этот город снова и снова, но она ценит, что подруга о ней думает и не оставляет с тех пор, как она порвала с Майко год назад.
Решающий день. Эвелин расхаживает по кабинету Джуди в Лиззис, то и дело бросая взгляды на телефон и прикусив от волнения нижнюю губу. В любую минуту она может услышать звонок от Декстера ДеШона - фиксера который и свёл Эвелин с наемниками. Когда они получат свою долю, то смогут немедленно покинуть Найт - Сити и убраться как можно дальше от этой адской дыры.
ДеШон не звонит.
Работа превращается в катастрофу.
Они с Эвелин смотрят новости и видят, как наёмница и её друг убивают охранников башни Арасака, и, что предположительно, их целью являлся глава корпорации — Сабуро Арасака, император и бог всех корпов Найт-Сити. На экране лицо Ви скрыто, но личность её приятеля позже идентифицируется, и выясняется, что это Джеки Уэллс. Оба были названы погибшими, что неудивительно, учитывая, что они вдвоём упали на стеклянную крышу, продирались через несколько этажей и последний раз были замечены отбивающимися от дронов. С тех пор никто не слышал ни о них, ни о их фиксире.
— На сколько я понимаю, это в ваши планы не входило. Полный проёб. — бормочет Джуди, глядя на Эвелин. Губы той плотно сжаты. — Даже я бы не пожелала такого этим ребятам.
Она снова смотрит на экран и видят объявление о двух мёртвых наемниках, размытое изображение лица Ви, и что то внутри живота Джуди обрывается.
Через месяц после неудавшегося ограбления Эвелин объявляет, что возвращается на работу в Облака.
— Я не могу прятаться здесь вечно. — она выходит, махнув рукой. — Со мной всё будет в порядке. Обещаю. Они ищут людей, которые наняли убийц Сабуро Араски, а не меня. — она сверкает улыбкой. — Увидимся, Джуди.
— Вернись. Ты не знаешь какой чудила будет использовать тебя там, и я не виню тебя, ты делала всё возможное чтобы уйти от них. — Джуди следует за ней. — Я серьезно Эвелин. Ты не сможешь победить этот город. Ты пыталась много раз, и каждый раз проигрывала. Нет ничего хорошего, в том чтобы погибнуть, пытаясь достичь большего в Найт - Сити.
Эвелин не согласна.
Джуди настаивает на том, чтобы подруга оставалась как можно дольше, но Эв может быть очень упрямой, когда у неё появляется такая возможность. Настолько упрямой, что всё заканчивается ссорой, после которой Джуди заставляет последнюю писать ей каждый день, что бы она знала, что та в безопасности. Эвелин неохотно соглашается, и исправно присылает Джуди фрагменты своего дня, всё больше погружаясь в ежедневную рутину.
До того дня, когда всё прекращается.
Это было неделю назад.
Джуди звонит ей каждый час, и тревога, словно что-то нервное и холодное, пронзает её нервы.
— Давай, Эв, отвечай. Черт возьми, где ты?
Беспокойство и страх мучают женщину, накапливаясь по мере того, как Джуди не получает ответа. Она чуть не подпрыгивает, когда звонит её телефон, и молниеносно реагирует, хватая его со стола, но видит лицо предположительно мертвого наёмника.
— Привет, Джуди.
Каким-то образом Ви убеждает её встретиться, несмотря на опасения последней, она заверяет, что не собирается говорить об Эвелин. Пытаясь скоротать время, Джуди умудряется словить выговор от её босса Сьюзи, потому что идеалы и и чуткое сердце Джуди начинают бить по прибыли клуба: нет денег для кукол, для людей попавших в беду. К тому времени, как Ви входит, она выглядит изможденной, измученной, словно машина, которую не раз уже били.
— Где Эвелин Паркер?
Страх и гнев Джуди выплескиваются наружу:
— Зачем она тебе? Ищешь козла отпущения, чтобы повесить на нее свой проёб с ограблением? Даже твоего приятеля убили.
Наемница отрывисто вздыхает и отводит глаза в пол.
— Джеки… это не входило в план. — она откашливается. — Мне нужно поговорить с Эвелин о биочипе. Мне просто нужно узнать, на кого она работала.
Джуди делает паузу, прежде чем сдаться.
— И все?
— Да, я не собираюсь причинять боль Эвелин. — Ви пожимает плечами. — Нет смысла.
Джуди смотрит на неё с недоверием, но Ви кажется открытой, прямолинейной и чертовски уставшей. Но это ожидаемо.
— Я не знаю где она. Ее нет уже почти столько же как и тебя. Последнее что я слышала, что она вернулась в Облака. — Джуди уточняет, когда видит смущение Ви. — Её рабочее место.
Наемница… Ви смотрит на неё.
— Мне очень жаль, что Эвелин исчезла. — получив в ответ от Джуди ухмылку, Ви продолжает. — Я хорошо знаю, каково это, потерять друга.
Джуди отводит взгляд. Она садится, слегка наклонившись вперед, скрывая выражения своего лица.
— Да, я… — выдыхает она, чувствуя, как дрожат её руки и что-то ползет вверх по горлу. — Просто позвони мне, если что-то узнаешь. Пожалуйста.
Ви кивает, прежде чем уйти.
— Так и сделаю.
Тем не менее, что-то трепещет внутри неё от того, каким тоном говорила Ви, и она позволяет себе крошечную искру надежды, что, возможно, Ви найдет Эвелин, и что она перезвонит Джуди.
Но надежда уже много раз кусала Джуди за задницу. Её тюремный срок для несовершеннолетних, и Майко — тому доказательство.
Её смена закончится через несколько часов, и, наконец, у Джуди появится время побыть одной. Прокручивая в голове встречу с Ви, она отмечает, какой измученной выглядела женщина, какой пустой и разбитой она казалась. Словно скорлупа от того, кем она была раньше. Что-то шевелится внутри Джуди, и она думает, что в следующий раз, когда увидит её, ей будет легче.
Когда Ви звонит меньше чем через день, Джуди как раз переодевается ко сну.
— Не ожидала, что ты позвонишь.
— Я обещала, не так ли? — Ви выглядит раздражительной.
— Давать обещание и выполнять его - две разные вещи. — Джуди допускает, что ей, возможно, придется пересмотреть свое мнение о Ви. — Ну так, что с Эв?
— Лучше сядь. Тебе это не понравится. — вздыхает Ви.
Встряска у жуткого рипера и погружение в кошмарный брейнденс после, и вот уже Джуди везёт Ви на склад посреди пустоты, что бы они могли вытащить Эвелин из лап смерти.
Меньше всего Джуди хочется, чтобы Эвелин до смерти замучили на видео и распространили его по всему городу, как вечное напоминание о том, как мало она значила для тех, кто заплатил за её смерть.
Она бросает взгляд на Ви, которая смотрит в окно со стороны пассажира. В какой-то момент, во время допроса Фингерса, Ви бросилась вперед и швырнула доктора на пол так быстро, что Джуди даже не успела моргнуть, прежде чем кулак Ви опустился и ударил его по щеке.
Фингерс взвыл, когда Ви снова подняла его, и голос её стал опасно низким. Джуди не остановила наёмницу, пока она вытряхивала из рипера информацию, чуть не сломав ему челюсть в процессе. Женщина не винила её. Она сама бы поступила так же, если бы Ви её
не опередила.
Было что-то тёмное и первобытное в чистой ярости исходящей от Ви. В ярости, которая загорелась от того, как Фингерс говорил о девушках, с которыми он общался, и Джуди почувствовала себя связанной с ней. Как будто, они были родственниками в своём возмущении несправедливостью этого мира.
Прошло несколько часов с тех пор, как Ви позвонила ей. Они ехали на старый завод рано утром, пока темнота ещё окутывала их. Возможно из-за усталости, но Джуди, которая была раздавлена беспокойством и страхом за Эвелин, поймала себя на мысли, что Ви выглядит невероятно сексуально, когда она так сдерживает себя, когда доминирует. И это беспокоит её, потому что всего за секунду, Джуди отвлеклась от своей цели спасти Эвелин, чтобы полюбоваться Ви.
Непрофессионально.
Блять, какое неподходящее время.
Джуди прогоняет эту мысль, до того момента, пока у неё не появится свободное время все обдумать и понять, что это значит. Она заставляет себя сосредоточиться на предстоящей дороге, обдумывая потенциальные результаты их поездки с Ви, пока наёмница подготавливает её, призывая Джуди задуматься над тем, что она предпримет в разных возможных ситуациях. Ви — хороший стратег, это точно. Наверно, поэтому она ещё жива.
Но такой хороший наёмник не работает бесплатно, и это вызывает у Джуди подозрения.
— Почему ты помогаешь? Здесь для тебя денег нет.
— У меня свои причины. — Ви почти небрежно проверяет оружие.
Такие причины как месть Эв.
—Что, делаешь это по доброте душевной? Это, определённо, то, чем славятся все наёмники.
—Знаешь, мы не все одинаковы. — раздраженно поднимает глаза Ви.
— Поверю, когда увижу. — Джуди сжимает челюсть, глядя прямо перед собой. — Большинство из тех, кого я встречала, обладают эмоциональным диапазоном лома и думают только об эдди.
Ви со вздохом откидывается на спинку сиденья.
— Ты не совсем ошибаешься. Наше время ограничено, а рынок конкурентен. Мы должны цепляться за любое преимущество, какое только можем получить в Найт - Сити. Невозможно быть придирчивым ко всем своим заказам. С другой стороны, — Ви задумчиво наклоняет голову, — иногда выбор - это единственное, что мешает тебе стать вором, мусорщиком или кем-то похуже.
Женщина на мгновение замолкает.
— Наёмник — профессия не для всех. Ты не можешь эмоционально привязываться к людям или миссиям, потому что становишься обузой для работы, коллег или самого себя. Эмоции убивают. Они заставляют тебя принимать краткосрочные решения, которые в конечном счете приводят к ужасным последствиям. И всё же, эмоции — это единственное, что отделяет тебя от тех, чья смерть принесёт только пользу всем вокруг. Однажды, ты умрешь внутри, и только вопрос времени, когда ты умрешь снаружи. Остается только надеяться, что эти моменты совпадут.
Ви проводит рукой по волосам.
— Если ты спрашиваешь, делаю ли я это из-за чистого идеализма, о том, какой в моем понимании должен быть этот мир, ответ — нет. Я была в Облаках . Я говорила с куклами. И я знаю, каково это, когда люди видят в тебе вещь, а не человека. — она вздыхает и потирает лоб, словно у неё болит голова. — Каково это, быть проданным и брошенным умирать, когда больше не можешь служить по назначению. Я бы никому такого не пожелала.
Джуди молча ведёт машину, ошеломлённая глубиной мысли, которую Ви вложила в ответ. Любопытно. Она украдкой поглядывает на женщину краем глаза, в то время как та пристально смотрит в окно.
Может она ошибается насчет Ви, и откладывает на потом еще несколько мыслей для разбирательств.
Они добираются до здания, и у Джуди есть около пяти минут, чтобы просканировать и разобрать планы этажей, когда она слышит выстрелы и крики доносящиеся с огороженного двора.
Ви должна была только наблюдать.
У неё перехватывает горло. Схватив пистолет, она выскакивает из фургона, постукивая по наушнику.
— Ви, ты в порядке?
Слышится голос, хриплый и грубый. Джуди он начинает нравиться больше, чем следовало.
— Да, просто подумала, что нужно расчистить тебе дорогу.
Когда Джуди видит побоище во дворе, запах горящих трупов и разбросанные по всей территории тела с пулевыми ранениями, она замирает. Эти люди умерли не мирно. Некоторые даже не ушли целыми.
Она была наслышана о репутации Ви, но увидеть всё своими глазами, узнать, что несколько секунд назад это были живые люди с планами и семьями — было совсем другое дело. Она рада, что Ви на её стороне.
Наёмница жестом показывает идти следом, держа в руках дымящийся дробовик.
— Да ладно тебе, у нас нет на это времени.
Ви прорывается через здание, Джуди следует прямо за ней. В какой-то момент, Джуди в нетерпении чуть ли не бросается по коридору, но Ви хватает её и грубо дёргает обратно. Сильно. Она швыряет её о металлическую стену, и Джуди почти рычит, в тот момент, когда дробь разносит ящик, который она уже почти обошла.
Девушка бледнеет, когда Ви отвечает быстрыми, точными очередями из своей винтовки. Нападавший взвывает от боли, прежде чем замолчать, прежде чем Ви поворачивается к ней, хватая за запястье с такой силой, что Джуди понимает — останутся синяки.
— Это - моя профессия, и если ты не будешь слушать меня, я оставлю тебя в машине. Я не собираюсь выносить отсюда два трупа, потому что ты была слишком взволнована, чтобы подумать до того, как тебе оторвет голову. Иди и останавливайся по моей команде. Еще одна выходка, и можешь нахрен убираться отсюда. Поняла?
Джуди кивает, понимая, что Ви права, и она не сможет спасти Эвелин, если сама погибнет. Несмотря на то, что девушка неплохо умеет обращаться с оружием, у неё и близко нет такого опыта, тактических навыков и молниеносной реакции как у Ви.
Вероятно, Джуди погибла бы еще в первой комнате, потому что не планировала заранее, как эффективно постоять за себя. Эта мысль её отрезвляет, и она следует за Ви, внимательно прислушиваясь к указаниям наёмницы.
По мере того, как они продвигаются дальше, Джуди наблюдает за силой и холодным профессионализмом, с которым Ви стреляет по мусорщикам, как она плавно переключается между своим оружием, рукопашным боем и старыми добрыми минами, в зависимости от того, что ей нужно. Что больше всего цепляет Джуди, это выражение печали и бескрайнего гнева, когда они натыкаются на на сцены записи БД — выпотрошенные девушки, изувеченные мужчины, видео детей вопящих от боли. Это делает Ви ещё более жестокой в следующих битвах, сражаясь с расчетливой яростью, которая заставляет этих уебков кричать в ужасе выкрикивая ругательства, чтобы держать её подальше, но это не работает.
Между этими мгновениями наполненными адреналином, лицо Ви становится печальным, ужасным, и во вспышке огня на самом нижнем уровне Джуди внезапно осознает, что Ви не так проста, как другие психи наёмники. Но она всё ещё остается неизвестным фактором — странным, грубым, сострадательным и непроверенным.
Что-то о Ви меняется в сознании Джуди, когда они останавливаются перед не открытой дверью в подвале.
Она действительно хороша в том, что делает.
— Убийства — моя работа. — пожимает плечами Ви, когда Джуди указывает на это. — Это то, за что мне платят. — она снимает винтовку с плеча и кладет её на место, ища глазами камеры, турели, выходы и возможные укрытия. — И делаю я это очень хорошо.
Чёрт.
— Может быть, тогда сделаешь это своим рабочим лозунгом — "жестокость решает все"?
— Джеки всегда шутил, что мне нужно дать объявление, где буква "V" в моём имени означает жестокость (violence). — Ви морщится, прежде чем замолчать. Она быстро отворачивается и кладет руку на дверь. — Давай спасем Эвелин, пока она не стала ещё одним Уэллсом.
Наконец, они находят её — поломанную, оцепеневшую и свернувшуюся калачиком за кроватью, на грязном матрасе по которому растеклось ужасное кровавое пятно. Из затылка Эвелин тянется массивный кабель, в то время, как кровь размазывается по ноздрям и рту, вокруг избитого лица.
Джуди подавляет поднимающиеся в ней ярость и ужас и сигнализирует Ви, чтобы та дождалась, пока она не разорвет связь записи БД.
На мгновение, когда Джуди кричит Ви, чтобы она вытащила кабель по её команде, ей кажется, что руки Ви сжимаются на секунду раньше, и страх сковывает её сердце. Вдруг, она опять доверилась не тому человеку, и кто-то из её близких пострадает из-за этого?
Секунда длится слишком долго и мгновение проходит. Ви ждёт и отключает кабель по команде, прежде чем осторожно вынести Эвелин, которая дрожит на её руках. Она также осторожно кладет женщину на кровать Джуди прежде чем уйти, чтобы дать им немного времени. Как только Джуди переодевает и успокаивает Эвелин, она отыскивает поведенческий чип своей подруги, по просьбе Ви, и у неё чуть не лопается вена от того, что она видит. Ви возвращается и останавливается в дверях спальни девушки.
— С ней всё будет в порядке?
— Не знаю, но здесь она точно будет в большей безопасности, чем где-либо ещё. Я сама бы убила её, если бы мне не было так жалко.
Джуди поворачивается, чтобы осмотреть Ви, отмечая отсутствие ярости, которую она ожидала увидеть, когда наемница смотрит на Эвелин. Черт, неужели она ошиблась насчет неё?
Она качает головой и сосредотачивается на воспоминаниях, которые нашла в голове Эвелин. Ярость мчится по её телу от того, во сколько неприятностей Эвелин вляпалась, как сильно она втянула в это Ви. Эвелин никогда не говорила ни ей, ни наемнице всей правды о том, где она получила информацию и кто её нанял. Вудисты — это полное дерьмо.
Ви замолкает после второго БД и просит оставить её на минуту. Джуди вздрагивает, чувствуя, что она погружается в эту тайну вместе с ней, понимая, что в их отношениях еще есть стена, и напоминая, что доверие должно идти в обоих направлениях. Она встаёт и идёт на кухню, дожидаясь, пока Ви выйдет, потирая виски в отчаянии.
Джуди скрещивает руки на груди и прислоняется к стойке.
— Подожди, у тебя есть идеи как связаться с вудистами?
— Зачем тебе? Боишься, что я отдам им Эвелин? — глаза Ви опасно сужаются.
— Нет, сначала я тебе не доверяла, но… но, если бы ты хотела отомстить, ты бы уже это сделала.
— Тогда почему у тебя такой встревоженный вид?
Джуди ёрзает, чувствуя себя пойманной.
— Я просто… я хочу, чтобы у тебя всё получилось. — она откашливается. — Ну, так… спасибо, Ви.
— Я буду на связи. — Ви наклоняет голову в своей странной манере, и её плечи расслабляются. — Увидимся, Джуди.
После того как Ви уходит, Джуди чувствует крошечный трепет в груди от того, как мягко Ви попрощалась. Она проклинает это чувство и то, как она надеется, что Ви вернется; что она снова увидит её. Как раз тогда, когда она получила свою подругу обратно, когда ей нужны были её ум и энергия, чтобы сосредоточиться на Эвелин, её тело должно было...
Эх, головная боль.
Неделю спустя Джуди посылает Ви короткое сообщение. Просто узнать, жива ли она.
Ничего больше. Никаких других причин. Наёмники в этом городе долго не живут. Джуди просто выполняет свой дружеский долг, чтобы поставить ежедневную отметку "ты все еще в целости" и...
Ви отвечает быстро, и Джуди с облегчением видит, что она рядом и работает. И техник чувствует себя намного счастливее, чем если бы ей ответил просто новый друг.
Она кидается к Эвелин каждый раз, когда только может, разговаривает с ней, уговаривает поесть и попить. В большинстве случаев, она ничего не отвечает. Просто уклоняется от прикосновений, и Джуди учится не подходить слишком близко. В какой-то момент, Джуди клянётся, что видит, как Эвелин слегка поворачивает голову и шепчет что-то вроде: "Отпусти меня". Когда девушка пытается заговорить с ней, Эвелин снова замолкает, слёзы текут из ее глаз, хотя выражение лица не меняется.
Джуди просматривает записи, которые она выудила из воспоминаний Эвелин, в отчаянной попытке найти что-то, что может помочь. Вместо этого она находит воспоминания о Вудмане, её боссе, который неоднократно насиловал девушку в течении трёх дней, пока она была без сознания, прежде чем продал её Фингерсу, как только она ему наскучила.
Закончив сеанс БД, Джуди осторожно снимает с головы снаряжение, прежде чем кинуться блевать в унитаз. Кислота обжигает её горло, рот, и слёзы текут по её щекам от напряжения.
Блять.
Эвелин.
Воспоминания остаются выжженными в её мозгу, хотя Джуди и делает все возможное, чтобы поговорить с подругой, вернуть её. Когда проходит две недели, а она так и не получает ответа от Эвелин и ничего не слышит о Ви, единственного человека который может хоть немного понять, через что прошла Эв, Джуди ускользает на кухню, чтобы решить хотя бы одну из своих проблем.
Она прочищает горло после того, как десять минут смотрит на телефон, перебирая всевозможные варианты разговора в своей голове по крайней мере дюжину раз. Ей не нужно звонить Ви, но она хочет, потому что…
— Нахуй все, — бормочет она, нажимая на кнопку вызова.
Телефон отзывается несколькими гудками, прежде чем Ви, тяжело дыша, берёт трубку.
— Хэй, придётся тебе попозже перезвонить, сейчас не самое лучшее время.
На фоне раздаются женские крики.
— Сожри это, ёбаный мудак! — взрыв. — Пошел нахуй, Нэш!
Вдалеке слышится оглушительный рёв и град пуль. Ви прислоняется спиной к чему-то похожему на каменную стену, что-то тёмное размазалась по её щекам.
Джуди замолкает.
— Похоже, ты занята.
Раздаётся щелчок снайперского патрона, и в поле зрения появляется пистолет Ви.
— У меня есть кое-какие дела с потенциальным напарником.
— Что за хуйня, Ви? Созвонишься со своим возлюбленным позже! — вновь кричит та женщина.
— Заткнись, Панам!
Джуди чувствует как горят её щеки.
— Да, увидимся позже.
Она вешает трубку прежде чем Ви успевает ответить, и выдыхает, скользя вниз по холодильнику.
Могло быть и лучше, но хотя бы она позвонила. И Ви ответила, даже в разгар перестрелки. Одно это помогает улыбке расцвести на лице Джуди, даже когда она обхватывает руками колени в сидячем положении.
Черт возьми, у неё все плохо. Она даже не упомянула о том, что узнала об Эвелин.
Джуди хотела бы поговорить с кем-нибудь о том, что она чувствует, но, учитывая что её самая близкая подруга, кроме Эвелин — это случайная наёмница, которую она встретила всего пару недель назад, у Джуди не так много вариантов. Особенно, когда вышеупомянутая наёмница, является одной из причин её эмоционального смятения.
Вздохнув, она встает, решив прогуляться, чтобы очистить голову и дать Эвелин немного пространства. Может быть, она придет в себя, когда Джуди уйдет.
— Привет, Эв — тихо произносит она, заглядывая в спальню, где Эвелин лежит спиной к ней. — Я ухожу ненадолго. Всего на час. Побуду немного наедине с собой.
Когда Эвелин не двигается, Джуди вздыхает.
— Скоро увидимся.
Джуди хватает куртку и выходит из квартиры, идя по шоссе, а солнце уже садится. Она вздыхает, прокручивая в голове все: почти коматозное состояние Эвелин, воспоминание о Вудмане, сделки в Облаках, и эти безумно раздражающие мысли о наёмнице, которая должна быть уже мертва.
Жизнь становится очень беспокойной, и Джуди задаётся вопросом: как это произошло, несмотря на то, что она старалась оставаться в тени? Определенно, в тот момент, когда Эвелин ворвалась в её жизнь с Ви на буксире. Что-то в этих двоих просто кричало, словно бомба, готовая взорваться, и, тем не менее, Джуди всё равно согласилась. Потому что она верила Эв. И теперь посмотрите, куда это всех привело.
Джуди качает головой и волосы падают ей на глаза. Нет, такие размышления абсолютно бесполезны в решении проблем. Разрабатывать план лучше, чем сдаваться, даже если он наполовину непродуманный. Джуди просто обязана была помочь Эвелин оправиться, и когда это будет сделано, она сможет разобраться со своим влечением. По крайней мере, она сможет на этом сосредоточиться.
Когда солнце начинает садиться за горизонт, Джуди разворачивается и идет обратно, не ожидая, на сколько далеко Эвелин уйдёт от своей кровати.
Никогда в жизни она так не ошибалась.
Эвелин выглядит так, словно она уснула, если бы не огромные кровавые полосы, размазанные по кафелю и стенам, аккуратные порезы на запястьях и нож, лежащий рядом. Пошатываясь, Джуди входит, кричит, пытается нащупать пульс, но ничего не происходит, когда её пальцы отчаянно прижимаются к шее Эвелин.
Она облажалась. Кошмарно облажалась.
Женщина не знает, сколько времени она просидела там рыдая, и когда именно схватила телефон. Помня только то, как она мгновенно, не задумываясь, находит номер Ви. Женщина выглядит обеспокоенной и уставшей, её видеоэкран показывает, как она едет на мотоцикле по какой то дороге. Должно быть, только что закончила свой последний заказ.
— Ты в порядке?
— Нет, — Джуди закрывает глаза. — Приезжай. Просто… приезжай.
Полчаса спустя Джуди слышит, как Ви зовет её через интерком.
— Ты здесь?
Джуди прерывисто вздыхает и впускает её.
— Да.
Ви вваливается в дверной проем, выглядя при этом совершенно измученной.
— Блять.
— Я оставила её всего на час. — Джуди закрывает лицо руками. — Я не думала… я не хотела…
— Не вини себя, — голос Ви низкий, успокаивающий.
— Я должна была догадаться, что что-то не так!
— Это не твоя вина. Ты не могла сидеть с ней 24/7. Она в любом случае нашла бы способ. Она уже всё решила. — Ви осторожно протягивает руку и кладет на колено Джуди. — Я тоже теряла друзей из-за обстоятельств, не зависящих от меня. Вини мусорщиков, вини Мертвую Голову, Вудмана, кого хочешь. Только не себя. Ты сделала всё, что могла.
— И этого оказалось недостаточно. — плюет Джуди. — Этот ёбаный город.
Ви опускается на колени рядом с Эвелин и смотрит Джуди в глаза.
Джуди не помнит следующего часа или около того, не помнит как она кричала на полицию, укладывала Эвелин на кровать и каким-то образом оказалась на крыше, куря вместе с Ви и размышляя. Дым клубится в её легких, успокаивая, словно вкус знакомого яда. Сейчас, Джуди не хочет ничего, кроме того, чтобы повернуть время вспять и отказаться от ограбления, сказать ей, чтобы она убиралась из этого города, который пожирает всё и всех дорогих для Джуди.
— Эй, — голос Ви прорывается сквозь темные тучи её мыслей. Она молчала с тех пор, как Джуди попросила тишины после краткого обсуждения того, что было найдено в воспоминаниях Эвелин. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?
— Нет, но спасибо что спросила. Я... — Джуди замолкает, когда видит, как Ви наклоняется к ней раскрывая объятия.
— Что?
— Можно тебя обнять? — Ви выглядит очень серьезной. — Для меня. Пожалуйста.
Джуди уверена, что Ви не нуждается в объятиях. Но она всё равно скользит к ней, осторожно сворачиваясь в объятиях женщины и прижимаясь щекой к изгибу её шеи. Ви пахнет грязью, железом, потом и сладковатым запахом смерти. Закрыв глаза, Джуди проникается её теплом и присутствием, всего на мгновение, прежде чем отстраниться. Если она останется здесь еще немного, то может сломаться.
— Спасибо.
Ви кивает, наблюдая, как Джуди отступает и скрещивает руки.
— Звони, если понадоблюсь.
Ви уходит, пока Джуди смотрит в даль, думая о том, как организовать похороны, кого пригласить. Это лучше, чем размышлять о том, что даже после смерти, полиции наплевать на Эвелин. Они даже отказываются приезжать до завтра, и ей приходится держать тело во льду. Думать о том, что её лучшая подруга никогда не откроет глаза. Как всем на неё плевать, ведь она просто очередная мёртвая шлюха на улицах города.
Полиция не торопится приезжать и регистрировать её смерть, плюс, им требуется ещё несколько дней для того чтобы вернуть её тело, прежде чем Джуди сможет его похоронить. В конце концов, похороны — недолгое дело. Для того, чтобы всё спланировать уходит не больше часа.
Только она и Том, коллега Эвелин, приходят на службу в Колумбарии в Северном Йорке. Том выглядит таким же подавленным как и она, и они оба молча стоят под серым небом Найт - Сити, зная, что он забрал еще одну жизнь, и никто кроме них не удосужился прийти и проститься. Это как пощечина — знать, что преступления продолжаются, солнце вновь поднимется над горизонтом, а они хоронят Эвелин, человека который жил и мечтал и умер, и никого нет рядом, кроме мужика, оплакивающего свою чертову черепаху.
В конце концов Том уходит, он вынужден вернуться в “Облака”, то время как Джуди смотрит на надгробие Эвелин, короткую надпись, светящуюся на мемориале, что то, о том, что актерства в жизни должно быть больше. Что всего должно быть больше.
Тот факт, что сейчас только Джуди стоит здесь, говорит о многом.
Никто другой не видел в ней личность только потому, что она работала куклой. Никто не видел, как она была добра к Джуди, насколько она была преданной и яростно защищающей всё, что ей дорого. Как она плакала, после того, как ей в очередной раз отказывали с актерской работой, как она приходила в отчаяние, когда эдди начинали заканчиваться. Джуди позволила бы ей остаться, но Эвелин была слишком горда и умна. Чересчур горда и умна. Она думала, что сможет победить систему.
Может быть, по этому она выбрала Ви. В этом они были похожи.
Джуди понимает, почему Эвелин сделала то, что сделала. Если она не могла контролировать то, что с ней происходило, Эвелин хотя бы выбрала момент для того чтобы умереть. Это было её право. Тем не менее, внезапный уход оставил за собой внезапное эмоциональное опустошение, для всех, кто её знал и любил. И Джуди всё еще не могла её за это винить.
Через несколько часов, после коротких похорон, она отправляет Ви сообщение, просто чтобы держать в курсе, прежде чем напиться сильнее, чем когда либо в своей жизни. Когда она протрезвеет после трехдневного запоя и самого ужасного похмелья в своей жизни, она обнаружит несколько сообщений от Ви.
Джуди не знает, что делать с частыми сообщениями и звонками. Ви, словно проверяет её, что она не пойдет по той же дороге, что и Эвелин. Она не отвечает и женщина, через некоторое время перестает пытаться, оставив Джуди в странно раздражающем молчании наедине со своими яростными и болезненными мыслями.
Найт - сити — вирус, паразит. Он забирает жизни каждого, кто пытается возвыситься над ним, и Джуди должна выбраться. Но перед этим, она хочет попробовать кое-что ещё, прежде чем покинуть этот город. Посмотреть, сможет ли спасти ещё одну жизнь и найти то, ради чего стоит остаться.
Девушка связывается с Ви спустя пару недель после похорон, на этот раз с планом, что бы убедиться, что ситуация с Эвелин больше не повторится. К счастью, Ви соглашается сопровождать Джуди, несмотря на половину сырой план. Нервы ее, словно натянутые провода, пока она ждет у дверей Майко, зная, что на них запросто могут вызвать толпу охраны, и сильно рискуя, что их расстреляют до дыр, прежде чем они успеют что-то сказать. Но хуже всего, что Майко видит Джуди насквозь и, как всегда, сможет разорвать её раны и слабые места. Эта мысль заставляет Джуди дрожать.
— Привет. — Ви запрыгивает в окно, беззвучно приземляясь. — Ты в порядке?
— Да. Спасибо, что пришла. — Джуди обходит дверь, вытаскивая сигарету и сжимая её в руке. Она переминается с ноги на ногу, и Ви улавливает её напряжение.
— Ты похожа на комок нервов.
Джуди делает паузу.
— Я хочу убить этих ублюдков голыми руками, так что да, я немного нервничаю.
Ви с любопытством наклоняет голову, изучая Джуди.
— Думать об этом и делать — две разные вещи. — мягко говорит она.
— Ага. — Джуди смотрит на свою сигарету, дрожащую между пальцами. — Готова идти?
Разговор с Майко всегда приводит её в возбуждение. Это словно наблюдать, как сворачивается змея, прежде чем атаковать, как наблюдать за отливом цунами только для того, чтобы знать, что оно вернётся, и ты не сможешь убежать от него.
Майко делает всё то, чего ожидает Джуди: указывает на недостатки в её плане, указывает на те места, в которых Джуди не уверена, упоминает, насколько нестабильной она всегда была. Всё, что она делала, пока Джуди с ней была. Все тактики знакомы, и, тем не менее, у Джуди нет от них защиты, нет слов, чтобы опровергнуть пренебрежительное отношение Майко.
Вдыхая, она смотрит на наемницу, которая со скучающим взглядом прислоняется к дверному проему. Судя по слухам, Ви совсем не такая. Скорее всего, она уже планирует, как разнести всю комнату на куски, если все пойдет не по плану. Как безопаснее вытащить их обеих. Как убить Майко стальной трубой и задушить охрану струной рояля.
Ви встречает её взгляд. Плечи наёмницы расслаблены, но взгляд насторожен. И всё же, что-то в её лице немного ослабляет давление в груди Джуди, как маяк в темноте, как первый глоток воздуха после ныряния. Она знает, что если в какой-то момент всё полетит к чертям, Ви немедленно окажется рядом, сверкая оружием. Её постоянство в жестокости странным образом успокаивает эмоции, бушующие внутри Джуди.
Чья-то рука касается её лица, и Джуди вздрагивает, отступая, ускользая от Майко.
Губы Майко тонкие.
— В разговоре, нужно смотреть на человека, с которым беседуешь. - её взгляд переключается на Ви, а губы плотно сжимаются. — Ты пала настолько низко, что притащила сюда наёмника?
— Я… — слова Джуди застревают у неё в горле. Она не может защитить себя, эмоции вырываются из неё так сильно, что она не может разобраться ни в них, ни в своих чувствах. Она тонет. Она в панике.
Голос Ви разгоняет смятение в голове Джуди, сильный и ровный.
— У неё есть предложение на счет Облаков. Было бы неплохо выслушать её и подумать об этом.
Джуди глядит на Ви с благодарностью, даже когда наёмница и Майко смотрят друг другу в глаза, напряжение между ними заметно мерцает, как пурпурная молния. Джуди не понимает, что между ними происходит, но Ви постепенно поднимает подбородок, и Майко на мгновение ощетинивается, прежде чем успокоиться. Босс облаков затягивается сигаретой и вздыхает.
— Хорошо, давай послушаем.
Переговоры проходят дерьмово. Майко отвергает их идею захвата и выбивания Тигриных когтей как совершенно недальновидную и глупую. Но она подсказывает, когда босс Эвелин пойдет на перерыв.
И через несколько минут они ловят Вудмана.
Оставив его гореть на полу, Джуди приходится сесть на пол, чтобы отдышаться. Она думала, что месть будет приятной, достойной. Вместо этого, она чувствует себя только хуже. Опустошенной, без гнева на котором можно было сосредоточиться. Ви, кажется замечает это, протягивая руку, не спрашивая и Джуди берет её, облокачиваясь, поскольку легкие больше не хотят сотрудничать с воздухом.
Они стоят в объятиях у подножия мегабилдинга, пока Джуди обдумывает следующие шаги своего плана, чтобы превратить его в нечто большее и привлечь Майко на свою сторону. Ви не отстраняется, продолжая держать девушку за руку, словно понимая, как ей приятно находиться рядом с ней, чувствовать её тепло, твёрдое присутствие, даже если они не разговаривают.
Пока телефон Ви не начинает звонить.
Вздохнув, Джуди отстраняется, и говорит, что будет на связи. Ви кивает и уходит, щёлкая телефоном, чтобы ответить кому-то по имени Ривер.
Джуди наблюдает за ней, чувствуя, как что-то горячее и тугое впивается ей в грудь при виде улыбки на лице Ви. Она отворачивается, бормоча, что Ви — не её. Она свободная женщина.
И всё же эта мысль, кажется не успокаивает.
На следующий день механик мучается над строками текста, которые она собирается отправить.
— Хорошего тебе дня. — бормочет Джуди.
Серьезно? Даже если бы она попыталась, то не смогла бы выглядеть более жалкой.
Она чуть не роняет телефон, когда Ви быстро отвечает:
— Тебе тоже. — и на лице Джуди появляется улыбка.
Может, всё и не так уж плохо.
В этот день она расхаживает с важным видом чуть больше чем обычно, и даже ухитряется игнорировать резкие замечания Сьюзи, весело отмахиваясь от неё. Когда она заканчивает редактирование, ей приходит в головы мысль, которая заставляет её брови нахмуриться:
То, о чем она просит Ви, — это работа наемника, а у неё нет времени бегать по бесплатным поручениям. Так что, будет справедливо, если она ей заплатит.
Вечером, она проверяет расценки наемницы. Джуди смотрит на экран, прежде чем отодвинуться от стола, подсчитывая, сколько недель беспрерывной работы будет стоить оплата счетов Ви. Тем не менее, наёмница проделала образцовую работу, доказав, что её репутация не взялась из воздуха и по праву требует хорошей оплаты.
Джуди повезло, что она откладывает свой заработок, потому что ей понадобится много денег, чтобы заплатить Ви.