Heart

Джуди сидит одна в пыльной палатке, обхватив голову руками. На ней старое свадебное платье. Взволнованные голоса кружатся вокруг, словно хор, звучащий непрерывным шепотом на заднем плане, отгораживая ее от внешнего мира, оставляя наедине с сомнениями и страхами. Кончиками пальцев она чувствует остатки тонкого слоя пыли и песка на полу палатки, несмотря на неоднократные попытки смахнуть его. Глаза девушки следуют к потертому рюкзаку, пластиковому чемодану и сувенирам, которые они с Ви привезли из Найт-Сити. Сегодня Джуди женится на Ви. И это так страшно, что ей не хватает воздуха. Из-за тканевых стен палатки ее пугает крик Панам. — Эй, ты готова? Платье от Кэрол нормально подшили? Джуди пытается сесть. — Да, сейчас уже лучше. — она выдыхает, пытаясь унять дрожь в руках, лежащих на коленях. — Не ожидала, что оно у нее есть. — Кэрол была в браке. — фыркает Панам. — Но судя по тому, что я слышала, она потеряла свою девушку еще во время войны, но сохранила платье. Не думала, что она настолько сентиментальна. Джуди кивает, любуясь замысловатым узором кружев на подоле. Она разглаживает руками ткань цвета слоновой кости. — Что с ней случилось? — С кем именно? Кэрол, как ты видишь, стала тем, кто она есть… — голос Панам смягчается. — Ей потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Сол рассказывал, что ее девушка умерла в конце войны, за несколько дней до подписания договора. Она… ушла, сражаясь. Так всегда говорила Кэрол, хотя и жалела, что они записались вместе. Джуди резко вздыхает, дыхание стучит по ее ребрам. — Дай мне минуту. Панам делает паузу. — Ты в порядке? — Да, просто нервы, понимаешь? — она коротко смеется. — Я как бы, в ближайшее время женюсь на умирающей девушке. — Дерьмо. Я сделала все еще хуже? Да, это проблема Ви, но мы собираемся решить ее. — в голосе женщины слышится нотка беспокойства, когда ее шаги затихают, и Джуди остается наедине со своими мыслями. Она осознает, что Ви ищет решение, но она спрашивает себя, что, если женщина потерпит неудачу? Чтобы сделала сама Джуди? Сможет ли она пережить потерю Ви, после ухода Эвелин и Тома? Это точно сломает ее, если… — Эй, Джуди. — голос Ви зовет ее, — Я знаю, что видеть невесту до свадьбы - плохая примета, но Панам сказала, что тебе нужно выговориться. Девушка фыркает. — Не представляю, что может быть еще хуже. — на мгновение она замолкает. — Входи уже. Тонкая ладонь отодвигает полог палатки, и Ви входит в своей лучшей и самой чистой одежде. Она смотрит на Джуди и замирает, слегка разинув рот. Девушка ухмыляется. — Собираешься зайти внутрь или останешься ловить мух снаружи? Ви рывком выпрямляется и быстро закрывает вход. — Ты выглядишь… великолепно. — Да, но не чувствую этого. — Джуди наклоняет голову, пытаясь скрыть румянец, поднимающийся по лицу. — Я чувствую, себя как… — Атом? Капля в море? — женщина делает шаг вперед и берет Джуди за руки. — Тебе страшно? Одиноко? — когда девушка кивает, чувствуя комок в горле, Ви наклоняется к ней. — Сказать по правде, я тоже чертовски напугана. Джуди поднимает глаза, замечая блеск в глазах Ви. — Как так вышло? — Потому, что это важное событие? Потому, что не все женятся на тебе, и я убью любого, кто попытается? — Ви кладет их переплетенные пальцы на колени Джуди. — О чем ты думаешь? Девушка колеблется, прежде чем опустить голову. — Знаешь, Кэрол потеряла свою невесту, в прошедшей войне. Кивнув, Ви хмурит брови. — Я слышала. Думала, что она сварливая и замкнутая без всякой причины. — женщина смотрит на нее некоторое время, прежде чем ее глаза расширяются, и она кладет руки на плечи Джуди. — Ты думаешь о биочипе? О том, что это значит для нас? — Да. — глядя в лицо Ви, девушка отводит взгляд. Она замолкает, прежде чем прошептать, — Даже если мы поженимся, ты все равно можешь вскоре умереть. Женщина открывает рот, прежде чем остановиться. — Ты только сейчас это поняла? — Я довольно медлительна. — Джуди отстраняется и скрещивает руки на груди, глядя вниз. — Я просто… я не знаю, что сделаю, если ты… — Хэй, — рука Ви касается ее щеки, и девушка инстинктивно расслабляется. Она поражена тем, как легко наемница может успокоить ее. — Я не говорю, что это конец для меня, но даже если это будет так, ты будешь жить. Ты снова влюбишься. Ты могла бы рассказать эту историю, лежа в кровати со своей новой женой… — Джуди чувствует, как ее желудок сжимается от этой мысли. — И ты будешь время от времени вспоминать обо мне. Ты можешь думать, что хочешь умереть, но ты сильна. Ты пойдешь дальше. — Не думай, что у меня кто-то появится после тебя, — Джуди протягивает руку, чтобы накрыть ладонь Ви. — Что будет со мной, когда тебя не станет? Женщина выдыхает, задумчиво глядя в сторону. — Я спрашивала тоже самое, когда умер Джеки. — она поворачивается к девушке, легко постукивая ее по груди. — И я решила, что буду чтить его мечту, его жизнь, его наследие. Он сказал, что собирается стать лучшим hermano, но я не думаю, что это то, чего он действительно хотел. Он как и я желал знать, что имеет значение. — она встречается взглядом с Джуди. — И он это сделал. Я все еще думаю о нем каждый день. — О чем ты говоришь? О том, что я буду думать о тебе и жизнь наладится? Ви качает головой. — Думай о моих мечтах, моих ценностях, продолжай то, что было важно для меня. Только когда ты забудешь о этих вещах, я действительно умру. — Блять, Ви, — Джуди вытирает глаза. — Это так тяжело. Женщина пожимает плечами. — Этого стоило ожидать, от отношений с человеком, у которого в голове бомба замедленного действия. Джуди выдыхает и протягивает руку, дотрагиваясь до щеки Ви, чувствуя тепло и безопасность под ладонью. — Я это и имела в виду, когда говорила, что буду любить тебя до конца жизни. — Я знаю. — Ви берет ее за руку, и целует костяшки пальцев. — Потери всегда идут бок о бок с любовью, но я не думаю, что мы сможем жить по-другому. — она выпрямляется. — Вопрос в том, готова ли ты пережить это еще раз? — Готова. — Джуди разглядывает блеск в глазах наемницы, запоминая черты ее лица.. — Действительно готова. — Хорошо. — фыркает Ви, нервно улыбаясь. — Потому, что я уже начала бояться, что ты все отменишь. Было бы неловко говорить об этом клану. Джуди ухмыляется. — Мой макияж, наверное, испорчен. — Не важно. — Ви протягивает руку, поднимая ее. — Я женюсь на тебе в любом случае. Они выходят из палатки и направляются в центр лагеря к камням, окружающим костер. Панам и Митч уже ждут у очага, пока кочевники сидят перед ними, а расчищенная дорожка разделяет их посередине. Панам замечает их первая и подходит к Джуди, в то время как Ви проскальзывает мимо, направляясь к Митчу. Подавая девушке руку, кочевница ободряюще улыбается. — Я знаю, что у тебя здесь нет семьи, но я подумала, что смогу восполнить этот пробел. Девушка обнимает ее за плечи, чувствуя, как что-то горячее расцветает в ее груди. — Я думала, что ты лучшая подруга Ви. — Во мне достаточно сил, чтобы быть лучшей подругой для вас обеих. — ухмыляется Панам, ведя Джуди по импровизированному проходу, в то время как кочевники кричат и бросают пригоршни фиолетовых и желтых лепестков. — И кроме того, я не позволю Митчу вести тебя к алтарю. У него есть другие обязанности. Джуди фыркает, отворачивая лицо подальше от женщины. — Спасибо. Я серьезно. Кочевница отмахивается. У Джуди нет слов, чтобы описать то, как она себя чувствует, шагая по пустынной земле под гром аплодисментов и приветствий клана. Солнечный свет отбрасывает золотистый оттенок на кожу Ви, заставляя ее выглядеть молодой и красивой, словно богиня, которая может жить вечно. Хотя девушка и знает, что это не так. Она шагает к ней. Каждый миг сродни вечности - фазы ее жизни, проносятся перед глазами, от Лагуны Бэнд до Шельм, и все они ведут прямо к Ви. Маленький ребенок встает с земли рядом с матерью, ковыляя вперед с розовым цветком, сжимая стебелек в пухлой руке. Джуди осторожно берет его, чувствуя что-то драгоценное и счастливое в улыбке, расплывающейся по ее лицу, когда он садится, и на этот раз бабушка, наклоняется вперед с ярко-оранжевой лилией. Рядом молодой мужчина кладет одуванчик в ладонь Джуди, и так продолжается, люди тянутся через проход, чтобы передать ей что-то, что они выбрали для этого момента. Девушка чувствует, как что-то расширяется у нее в груди, по рукам и ногам разливается покалывающее тепло. Она хотела бы оплатить всем кочевникам за их теплоту и радушие, когда ее руки наполняются цветами всех видов - маками, вербенами и подсолнухами. Вдалеке обильные, зеленые кусты очерчивают ландшафт вплоть до подножия плато под ярким голубым небом, и Джуди благоговеет при виде этого, наполненная эйфорией, которая, кажется, излучается из ее кожи. Когда она, наконец, подходит с букетом полевых цветов, Ви касается тыльной стороны ее запястья, а глаза ее блестят влажным блеском. — Я рада, что мы поговорили. — И я. — Джуди сжимает руку Ви, когда та пытается отстраниться. Митч прочищает горло, открывая потертую и обтянутую кожей библию с выцветшими золотыми буквами на обложке. — Ви сказала, что ты католик. — Не практикующий. — быстро добавляет Джуди и Митч кивает, закрывая книгу. — Думаю, тогда нам придется импровизировать. Он смотрит на Ви. — Клятвы? — Я первая? Ты серьезно? — она делает прерывистый вздох, пытаясь унять дрожь в руках. — Ладно. Панам помогла мне написать речь и все такое, я совершенно забыла об этом, стоя здесь и глядя на тебя. — она прочищает горло. — Итак, я… — женщина смотрит вверх, затем на землю, прежде чем вздохнуть и расправить плечи. — Джуди, я обещаю поощрять твое сострадание, твое желание улучшать жизнь людей к лучшему, потому что именно это делает тебя уникальной и замечательной. Я обещаю лелеять твои мечты, твое желание иметь семью, которой у тебя никогда не было, потому что через все это сияет твоя душа. Я обещаю помочь справиться с нашими проблемами, внести свою лепту и многое другое, потому что нет ничего, с чем мы не могли бы справиться, если будем держаться вместе. — Ви быстро моргает, кивает, слегка ссутулив плечи, прежде чем заставить их расслабиться. Она продолжает, в то время как сердцебиение Джуди стучит у нее в ушах. — Я обещаю быть твоим партнером во всем, не владея и не контролируя тебя, но работая с тобой как команда, как две половинки одного целого. Наконец, я обещаю тебе совершенную любовь и совершенное доверие. Одной жизни с тобой никогда не будет достаточно, и я буду бороться за две жизни, только чтобы провести их с тобой. Это мои обещания тебе, равной мне во всем. Она берет Джуди за руки, сжимая их крепче, чем намеревалась. — Я бы предпочла провести остаток своего времени с тобой, чем продолжить долгую жизнь без тебя. — она улыбается - застенчивая, счастливая, с ранимыми глазами, в которые Джуди влюбляется больше, чем она себе представляла. — Пока ты не откажешься от меня, я никогда не откажусь от тебя. Женщина делает паузу, ожидая реакции. Члены клана улыбаются, плачут, и в ожидании смотрят на Джуди, желая услышать ее ответ. Девушка никогда не умела хорошо обращаться со словами, а те, которые замирали в ее горле, застревали вместе с голосом, пока она смотрела на эту прекрасную загорелую женщину, которая будет принадлежать ей всегда, даже если она уйдет. Джуди наклоняется, дотрагивается до подбородка Ви и глубоко целует ее. — Я обещаю любить тебя всегда, до конца твоих и моих дней. Я обещаю никогда не забывать тебя и твое сердце, то, что ты делаешь для людей, то, что ты все еще делаешь на волне своей жизни. Я обещаю каждый день напоминать тебе, как много ты для меня значишь, Ви, и что ты значишь для меня. Куда бы ты ни пошла, позволь мне следовать за тобой. Это все, о чем я прошу. Увидев ошарашенное лицо Ви, Джуди сдерживает улыбку и крадет у нее еще один поцелуй, более мягкий и медленный, с возгласами, эхом раздающимся вокруг них, когда женщина приходит в себя и запускает пальцы в ее волосы. Кто-то прочищает горло, и они отстраняются, смущенно оглядываясь по сторонам. Митч указывает на них. — Теперь я объявляю вас женой и женой. Не стесняйтесь продолжать делать то, что вы делали. Ви смеется, прежде чем Джуди притягивает ее для еще одного поцелуя, свист и аплодисменты кочевников позади них настолько оглушительны, что Джуди чувствует только резкий вздох под своими ладонями. Затем она начинает плакать, и наемница тоже присоединяется к ней, вместе с Митчем. Панам закатывает глаза, но девушка замечает, как та шмыгает носом и незаметно вытирает лицо. Кочевница прочищает горло. — Хорошо, так. У нас для вас сюрприз. — она ведет их туда, где конвой уже ждет, когда члены Альдекальдо закончат разбирать лагерь. За пределами спальной зоны Джуди замечает, что стальной серый джип стоит в одиночестве с пустыми банками, привязанными веревками к его бамперу. Панам кивает. — Это обычай, который по словам Сола, они использовали пару сотен лет назад. Я подумала, что это будет прикольно. Ви хмурит брови. — Кажется, ты просто хотела, чтобы я проехалась на этом по пустыне, гремя жестянками. — И это тоже. — она открывает дверцу машины, жестом приглашая одну из них присесть. Джуди уступает Ви место за рулем. — Помни о моей клятве. Я последую за тобой, куда бы ты ни пошла. Ви пристально рассматривает ее, прежде чем ухмыльнуться. Она целует Джуди в щеку, прежде чем скользнуть внутрь. Джуди забирается следом за ней, а Панам направляется к ее боевому коню. Она сигнализирует им подождать, и Ви хватает руль, наблюдая, как остальная часть кочевников садится на мотоциклы. Когда все устраиваются, женщина машет им, начинать движение, указывая на пункт назначения вдалеке, и наемница ударяет ногой по педали. Она кричит, когда они уезжают вдаль, солнце позади них, ветер треплет ее волосы а на лице расцветает чистая радость. Кочевники мчатся и свистят, байки обгоняют друг друга и плавно сменяют лидирующие позиции. Митч машет им рукой, прежде чем Кэрол, ухмыляясь, проносится мимо него. Джип с грохотом мчится вперед, Джуди тянется вниз, чтобы сжать руку Ви. Через несколько часов солнце садится, и кочевники разбивают импровизированный лагерь на краю огромного каньона с похожими на лабиринт скалами. Дети лагеря с интересом наблюдают за полевыми цветами Джуди, пока та не отдает их, заставляя малышню разбегаться и хихикать. Когда Джуди и Ви наконец остаются одни, они устраиваются на клочке травы в двух шагах от костра, и между ними возникает собственное пространство тишины, в то время как кочевники поют и открывают ящики с пивом. В воздухе за их спинами витает запах чего-то ароматного, чего-то, что Джуди чувствовала только в пустыне, что было похоже на дом. — Слишком много искусственных огней, чтобы увидеть настоящие. — Ви придвигается ближе, задевая своим бедром бедро Джуди, и между ними возникает такой уровень комфорта, которого девушка никогда не чувствовала ни в каких отношениях. Словно они могли весь день сидеть здесь в тишине, и все равно не насытились бы друг другом. — Всегда чувствовала себя неловко, когда не могла видеть их в Найт-Сити. — Найт-Сити… — Джуди оглядывается, изучая профиль своей новой жены, нежные глаза и решительную линию губ. — Что там произошло? Я думала… ты сдалась, когда звонила мне на крыше. Когда ты пыталась попрощаться. — А, — Ви морщит нос. — Я почти сделала это. — Почему передумала? — Джуди прижимается к ее плечу - твердому, теплому. — Что заставило тебя вернуться? Ви выглядит задумчивой, взгляд становится отстраненным. Печальным. — Однажды я уже умерла. Все, что я сделала - это изменила свое мировоззрение. Возможно, у меня осталось всего шесть месяцев, но если я буду продолжать думать о том, что могло бы быть, или переживать из-за конца, я никогда не буду счастлива. — она протягивает руку, чтобы переплести свои пальцы с пальцами девушки. — Все, что у нас есть, это моменты прямо перед нами. Мы не можем требовать большего, чем имеем сейчас. Если я проснусь утром рядом с тобой, это более чем достаточная причина, чтобы быть благодарной. — она улыбается. — Теперь я понимаю, что всегда были важны мелочи - время с семьей, любовь. Джуди напевает, глядя на их переплетенные пальцы, прежде чем прочистить горло. — Ты стала мудрее. — Хорошо, если так. — Ви вздыхает. — Дело в том, что у тебя не может быть надежды без борьбы, без попыток. Люди, которые поднимают руки вверх и позволяют неудаче поглотить их, у них нет надежды, потому, что они не делают ничего. — она оглядывается. — Я не могу гарантировать, что у меня все получится… что я найду решение до конца, но я обещаю, что буду бороться каждую гребанную секунду. Я не сдамся. Я останусь стоять на ногах, Джуд, а не на коленях. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Девушка подносит их соединенные руки к лицу, целуя Ви в затылок. — Ты всегда была храброй. Даже несмотря на свою эмоциональность. Вот что привлекло меня в тебе. — Не мое бескрайнее обаяние и прекрасная внешность? — дразнится Ви. — Это были твои мозговые волны, когда ты вышла из того БД с парнем, которого прикончили. Ви делает паузу. — Мозговые волны… привлекли тебя? — Я имею в виду то, что произошло позже. — Джуди откидывается на спинку стула и смотрит ей в лицо. — Ты вышла из него потрясенной, испуганной. Ты чувствовала его смерть. Более того, ты посочувствовала ему. Я сказала, что твой уровень кортизола был повышен, но также, альфа-волны над сенсорными областями коры были подавлены, когда ты увидела, что ему больно. — на пустой взгляд Ви, Джуди улыбается. — Ты проявила сочувствие, когда он умер. Это редкость в Найт-Сити и еще большая редкость, видеть это в наемниках. Это невозможно подделать. Тебе там не место, и мне тоже. Ви фыркает. — Я рада, что мой буквальный мозг привлек тебя. — Да, но именно твое сердце заставило меня остаться. — Джуди наклоняется, чтобы поцеловать ее в щеку. — Миссис Джуди Альварес. Женщина улыбается. — В словах Валери Альварес есть что-то приятное. Пополнение в семье, да? — она мягко подталкивает ее плечом, прежде чем хмурое выражение пересекает ее лицо. — Помнишь мы говорили о Кэрол и ее невесте? Как она ее потеряла? Забыла упомянуть, что именно Кэрол посоветовала мне назначить дату раньше. — она изучает глаза Джуди. — Несмотря на все, что у нее украли, я не думаю, что она сожалела об этом хотя бы минуту. — И я. — девушка наклоняется, замечая отчетливые тройные звезды Ориона, яркое мерцание Венеры. — Помнишь, что ты сказала мне о поиске дома? Как на счет нас с тобой, морщинистых, старых, но все еще влюбленных, на столько, что мы вызываем отвращение у правнуков Панам? Ви смеется, звонко и сладко. — Цитируя кого-то, это то, что мне очень нравится. — М-м-м, тогда нам лучше приступить к выполнению нашего плана, — хихикает Джуди. Она немного выжидает в тепле вокруг них, прежде чем наклоняется и шепчет. — Хочешь кое-что узнать? Я все еще не сказала бабушке и дедушке, что женилась. — Я так и подумала, учитывая, как сильно ты рыдала, рассказывая об отсутствии обручальных колец. — кивает Ви. — Нужна помощь? — Пожалуй. — Джуди сжимает руку Ви и отводит взгляд, ее щеки горят. — Что бы я делала без жены?