Глава 24. Желание жить
5 февраля 2023 г., 17:22
Под ногами хрустела потрескавшаяся иссушенная солнцем земля. Как и всегда падальщики противно кричали где-то высоко надо мной, как всегда ящерицы прятались в тени каких-нибудь камней. Всё как всегда неизменно. Вот только не я.
Я села на своё излюбленное место и терпеливо ждала, пока хищник Неба спустится вниз. Он смотрел на меня с вершины скалы лениво и сонно, свесив одну лапу и хвост вниз.
– Нам нужно поговорить, – негромко сказала я, прекрасно понимая, что он слышит.
Хищник хмыкнул, поднялся на лапы и грациозно спрыгнул вниз. Почти бесшумно, только чуть поцарапав когтями по скале. Длинная дымчатая морда приблизилась ко мне. Он не скалился, не смеялся или раздражался, как это было обычно. Лишь пристально смотрел мне в глаза, чуть сощурившись.
– Давно тебя не было видно, – заметил хищник.
– Были дела, – коротко ответила я.
– Что-то серьёзное случилось? – он нахмурился.
– Джастина убили, – так же без особых эмоций выдала я.
– Твоего брата? Это сделал он? – хищник нахмурился сильнее.
– Нет, всё куда проще. Его убили обычные люди, своего рода мафиози. Хотя это лишь красиво название для шайки жалких ублюдков.
– Говоришь об этом без ненависти, – зверь испытующе посмотрел мне в глаза. – Неужели покончила с ними?
– А ты проницателен, – хмыкнула я.
Мы замолчали. Он просто смотрел на меня хмуро, а я растянула губы в невесёлой улыбке и пристально смотрела в ответ. «Не хочется, чтобы он читал нотации. Хотя будет ли? Не знаю, как он относится к убийствам. Почему именно так хмурится, тоже не понимаю. Что ж, я сюда, в конце концов, не за этим пришла».
– Мне жаль, – хищник опустил торчащие уши и сел напротив меня. – Сочувствую твоей утрате.
– Спасибо, – я кивнула ему, скрыв удивление.
– Но ты пришла не за утешением, я прав? Это совсем не в твоём стиле, – он говорил тихо и вкрадчиво. – Опять будешь просить силы? Думаешь, раз случилось подобное, я сжалюсь и соглашусь учить тебя?
– Нет, – я решительно посмотрела в оранжевые глаза, – я так не думаю. Но я пришла, чтобы попытаться снова.
– Теперь ты желаешь её ещё сильнее, да? – холодно спросил он. – Не сумела защитить брата, так что я понимаю. Такой удар. И теперь ты ещё больше хочешь защитить мелких засранцев, которых зовёшь друзьями. Понимаю, правда. Но мне срать на них, так что ты ничего не пол…
– Я пришла получить силу, и я её получу, – перебила я его. Хищник удивлённо наклонил голову набок. – Ты станешь помогать мне. Я должна, просто обязана стать сильнее. Иначе я не смогу одолеть его, когда придёт время, и мы все погибнем.
– Одно и то же каждый грёбанный раз, – вздохнул зверь. – Теперь ситуация стала даже запущенней, чем раньше. Паршиво. Самоотверженная ты идиотка, Аккерман Кэтрин.
Я слышала явное разочарование в его голосе. Он закрыл глаза и опустил низко голову. Казалось, будто он устал от всего этого. И под «этим» я понимала жизнь внутри кольца. Ему это осточертело, он хотел бы выбраться, но не мог. Я думала, он надеялся на то, что сможет в скором времени выйти наружу. Теперь я понимала это.
Перед тем как придти сюда, я долго сидела на поляне в чаще леса. В голове вновь и вновь прокручивалось видео брата. Я повторяла каждое его слово и вдумывалась в их смысл, отодвинув эмоции на задний план. И сейчас осознала, почему этот раздражительный зверь отказывался помогать мне. Он пытался донести до меня важную истину, о которой я позабыла. В какой именно момент? Наверное, семь лет назад, когда Сэт напал на ребят. Тогда я поняла, что из-за моего прошлого, дорогие мне люди могут расстаться с жизнью и потерять всё. Такого я допустить не могла. Тогда я и позабыла то, о чём знала всегда. Чему меня научил Рэйден-сэнсэй, и чему я следовала все года, вплоть до появления Дайске и остальных. «Идиотка, я полнейшая идиотка».
– Ты всегда спрашивал меня, зачем мне сила? – заговорила я. – Мои ответы тебя не устраивали, и я понимаю, почему.
– Да неужели? – недоверчиво хмыкнул хищник.
– Да, – я усмехнулась. – И сейчас я дам верный ответ. Сила нужна мне не только для того, чтобы защитить друзей. – Он поднял голову и посмотрел на меня. – Я хочу силу, чтобы бороться и защищать свою жизнь.
– О, что-то новенькое, – когти чуть впились в сухую землю, оставляя неглубокие следы. – И что с того? Думаешь, я куплюсь?
– Разве похоже, что я лгу? – я пристально посмотрела ему в глаза. Хищник снова хмыкнул. – И ты ведь это пытался донести до меня столько времени? Что жертвовать собой ради защиты других и бороться только ради них – глупость? Теперь я это вспомнила. И вспомнила то желание, что раньше жило во мне. Желание жить.
– И с чего вдруг такая перемена?
– Последнее желание моего брата, – я встала с валуна и подошла к хищнику вплотную. – Он сказал, что я должна жить, но не это изменило мой ответ. То, как брат говорил о своём сожалении, то, как он обещал бороться, чтобы вернуться. Он любил жизнь и не хотел с ней расставаться. Это и напомнило мне то, что я сама стёрла из своей памяти несколько лет назад, – во взгляде хищника я видела удивление. – Я винила себя во всём, проклинала, ненавидела. Думала, что, только жертвуя всем, я смогу искупить свою вину перед ребятами. Но это ведь самый простой выход – пожертвовать собой и сдохнуть? Жить сложно, больно, но это жизнь, и я хочу чувствовать всё. Хочу смотреть на своих друзей, радоваться и плакать вместе с ними. Я хочу жить.
– Хочешь жить? – вкрадчиво повторил хищник и поднялся. Я не отступила, не опустила взгляда, когда он горой навис надо мной. – Даже будучи безжалостным убийцей? Даже будучи, как ты говоришь, монстром? Хочешь жить?
Я чувствовала, как в сердце зарождается тусклый, почти затухающий, но упрямый огонёк. Пока он слабый, я боялась, его может задуть любая мелочь. Пока он держался лишь на моих воспоминаниях о Джасе и его последней просьбе. Пока…
Я смирилась с тем, что я убийца. Я стала палачом уже давно, слишком рано, на мой взгляд. Но пусть так. Прошлое изменить невозможно, а будущее неизвестно. Лишь настоящее имело смысл. Сегодня у меня были друзья, те, кто дорожит мной. Я хотела чувствовать это. «Я хочу жить».
– Да, – твёрдо ответила я. – Да, хочу. Я ничего не могу исправить, и мне претит эта часть меня. Я… я боюсь её. Но даже так хочу жить. Хочу бороться. Я стану сильнее, и ты мне поможешь, Рюукен!
Серая морда вплотную приблизилась ко мне. Зверь чуть наклонился, чтобы разница в росте не мешала смотреть мне в глаза. Я встретила его пронзительный взгляд без тени сомнений – решительно и твёрдо. Его чёрный нос чуть дрогнул, когда хищник принюхался ко мне. Длинные тёмные усы защекотали по щеке, но я даже бровью не повела. «Не сметь отвести взгляд, не сметь».
– Теперь мне нравится, – его тёплое дыхание обдало моё лицо. Я удивилась его чуть потеплевшему тону. – Проблемы ещё остались, но с ними разбираться не мне, а ему.
– Кому? – не поняла я.
– Поймёшь, – хмыкнул Рюукен и отстранился. – А всё не так безнадёжно, Рин.
– Не зови меня так.
– Почему же, Рин? – издевательски спросил хищник.
– Не смей называть меня так, – холодно отрезала я. Это имя вызывало неприятный привкус во рту.
– Напоминает о прошлом, да? – Рюукен загрёб лапой мелкие камешки. – Но именно поэтому я буду звать тебя так, пока мы учимся. Чтобы ты снова и снова вспоминала прошлое. Своё прошлое.
– Я уже пережила это, – сказала я чистейшую правду.
– Да, – согласился зверь,– ты приняла и свыклась. Даже не стала отдаваться ненависти и уничтожила её в себе. Но я не для этого буду так тебя называть. Ты примирилась с прошлым, но не примирилась с кое-чем другим… – Рюукен замолк и усмехнулся. – Треплюсь сегодня, как какая-то писклявая шавка.
– Говоришь загадками, – заметила я, не понимая, о чём говорил зверь и что такого лишнего сказал. – На тебя не похоже.
– Неважно, – зверь отвернулся и зашагал по пустыне. – Идём, Рин, мне многое нужно вдолбить в твою башку.
***
Неприятное покалывание в руках и тянущая боль в спине – первое, что я почувствовала. Следом пришло ощущение твёрдого камня подо мной, прохлады раннего утра и свежести росы. Я с трудом открыла глаза. Голова помутилась, всё плыло и качалось. Солнце, лишь наполовину появившееся из-за горизонта, неприятно слепило, отчего в висках начинало колоть. Я поморщилась, еле подняла руку и потёрла глаза, в попытке прогнать из них муть и прояснить взгляд. – Кейт, – на плечо легла обжигающе горячая ладонь. – Наконец, я уже переживал. – Тензо? – прохрипела я и закашляла. Во рту было суше, чем в пустыне Гоби. – Держи, – Тензо встал передо мной и протянул бутылку. Я с жадностью начала пить холодную, но такую вкусную воду. – Малец сказал, что ты ушла на тренировку ещё вчера вечером. Следует дать тебе по башке, но я не буду. – Спасибо, – выдохнула я и продолжила пить. Тензо повернулся ко мне спиной. Он сгорбился, засунув руки в карманы штанов, и низко опустил голову. Я поднялась на ноги. В глазах потемнело, но равновесие удалось удержать. «Совсем фигово», – я поморщилась. – Тебе это было необходимо? Надеюсь, тренировка прошла удачно? – тихо спросил парень. – Более чем, – усмехнулась я. – На твоём кольце порой вспыхивало оранжевое пламя, – заметил Тензо. – Тебе удалось договориться с животным Неба? – Да, вроде того, – я покрутила на пальце кольцо с оранжевым камнем. Впервые после нашей встречи у меня не было ожога. – Правда, он довольно жесток, этот чёртов ворчун. Я посмеялась и замолчала. Мы смотрели на то, как солнце поднималось над горизонтом. Живот скручивало узлом от внезапно накатившего голода, наверное, от этого и голова так сильно кружилась. Да и Рюукен порядком вымотал меня, отпустил лишь тогда, когда сам устал. К моему, да и к его удивлению, обучение шло легко и невероятно быстро. «Думаю, ещё несколько подобных тренировок и я смогу приблизиться к уровню Тсуны». – Я рад, – тихо заговорил Тензо. – Кажется, тебе стало лучше. – Думаю, так и есть, – согласилась я. – Знаешь, Тензо, сейчас я будто снова начала видеть. Так ясно. До сих пор вечный страх и жалость к себе перекрывали мне взор, а теперь... Звучит ужасно, но смерть Джаса будто помогла мне. Жуть, да? – Да нет, – пробормотал парень. – Я не совсем понимаю, но не думаю, что это жутко. – Вот как? Ну, мне полегчало, – ухмыльнулась я. – Кейт, я… – Тензо вздохнул. – Я рассказал Саваде про твоего брата. Думаю, и остальные уже в курсе. – Знаю, – я посмотрела на друга. – Не следовало мне вот так… – он опустил взгляд себе под ноги и плотно сжал губы. – Я не сержусь, так что не думай извиняться. Да и я даже рада, наверное. И Тензо, – я дотронулась до руки парня, заставляя его посмотреть мне в глаза. Его взгляд был уставшим, и в одобрение я вяло улыбнулась. – Знаешь, я жуть какая голодная сейчас, но боюсь до дома сама не доберусь. Поможешь? – А, ну… – Тензо непонимающе хлопал ресницами. – Ой, мне что-то совсем дурно, – я повалилась на друга. – Сейчас упаду, и тебе опять придётся тащить меня на руках. А я буду ныть тебе над ухом, как мне плохо. – Кейт, что ты? – Тензо неуклюже поддерживал меня под руку. – Тензо, – я с теплотой улыбнулась другу, – прошу, давай просто… Жить дальше, ладно? Я не хочу тратить время на утопание в боли и горе. Ещё тяжело, но первый шаг к принятию сделан. Вы все рядом, и это помогает мне. Так что я эгоистично прошу тебя, давай без вот этого виноватого и скорбного выражения лица. Улыбнись мне, как ты делал это всегда. Я отстранилась от парня, не прерывая зрительного контакта. Его шок медленно сходил на «нет». Наконец, Тензо посмеялся. С облегчением, почти так, как он смеялся всегда. Мягко, с заботой парень взял меня за руку, чуть поддерживая, и повёл в сторону дома. «Он горячий, как солнышко, – мне захотелось прижаться к другу плотнее. Только сейчас поняла, что руки совсем окоченели. – Тепло… По-настоящему тепло».
