Падение Кель’Tаласа

За окном, ещё где-то вдалеке, послышался шум приближающейся катастрофы: лязг доспехов и рёв монстров из самых страшных снов. За звуком пришла и нестерпимая вонь разложения - самый точный признак Плети. Молодой эльф надел шлем и повесил колчан стрел на спину. В его доме царила мертвая тишина. Сын спал в зале, уставший после учебы, жена молча стояла напротив, не в состоянии сказать хоть что-то. Она знала, что твориться за стенами города и понимала, скорее всего, смотрит на своего мужа в последний раз. Ремиэл первым нарушил гнетущую тишину. --Если что-то случится, ищите моего отца. Он откроет портал в безопасное место. Элизабет промолчала, продолжая смотреть на любимого не мигающим влажным взглядом. -Ну что ты, - Рем осторожно стёр слезу со щеки жены, - я же сказал если. Возможно это и не понадобиться. Женщина вцепилась в Ремиэла и тихо заплакала, эльф нежно поглаживал темные прямые волосы любимой эльфийки, стараясь не заплакать сам. -Мне пора. - прошептал эльф, высвобождаясь из объятий. -Да, конечно. - Элизабет быстро отошла и будто опомнилась. Но через пару мгновений ее глаза снова намокли и голос задрожал. - Хранит тебя Солнечный колодец. Ремиэл поцеловал жену на прощание. -Я вернусь через пару дней. - вымолвил эльф и вышел за дверь. Улица города была пустая и непривычно гнетущая, будто каждый житель Луносвета уже предчувствовал что-то грандиозно-ужасное. Вдоль домов виднелись темные силуэты военных, уходивших на встречу Плети. Свет был потушен везде, кроме одной комнаты в доме, стоящем в конце улицы. -Она опять не спит ночами. - тихо заключил эльф, вдыхая прохладный воздух. -Сейчас спят только не знающие. - отозвался молодой женский голос из-за угла. Вслед за голосом появилась невысокая хрупкая фигура, одетая слишком легко для ночи. -Дина, ты что забыла в такое время на улице? - Ремиэл старался не кричать, но звучать строго. Девушка отвела взгляд. -Я хотела проводить брата. - проронила эльфийка, подходя чуть ближе к парню. -Что за бред? Иди домой. -Хотя бы до ворот. - Дина подошла почти вплотную и Рем заметил, что она была готова расплакаться хоть сейчас. -Дин, ты чего? - парень нагнулся к сестре и утёр слёзы с голубовато сиреневых глаз. -Я младше, но не глупее. У меня мама - следопыт, а сестра - страж. Я знаю, что твориться в королевстве, все знают, я знаю куда ты и другие служащие уходят. - на минуту девушка замолчала, опустив голову в брусчатку дороги. - Это может быть наша последняя встреча. Погибнешь не ты, так я, а может и все вместе. Ремиэл слегка ударил сестру в плечо. -Совсем ты у меня расклеилась. Ну какая последняя встреча? -Ты слышал, что говорят о Плети. Ее не остановить. Чуть ли не каждого погибшего воскрешают и посылают в схватку со своими же. - юный, нотками даже детский голосок, изливал в уши слушающего ужасные, но увы уже известные факты. Миловидное лицо буквально почернело от нахлынувшего ужаса и отчаянья. -Не говори так. Сама себя завела, сама стоит и трясётся от этого. - парень залез в небольшой мешок и вынул свою рубашку. - Надень, давай надевай. Эльфийка послушалась и залезла в рубашку, которая была ей велика размера на 3. -Так, отдашь мне ее, когда я вернусь, целой и чистой. Без зацепки и даже маленького пятнышка. Дина слабо улыбнулась и подняла ворот рубашки. От ткани тут же запахло чём-то свежим. -У тебя новый одеколон? -А ты запоминаешь мои одеколоны? - Ремиэл встал и потрепал сестру по золотистым волосам. Девушка запуталась в рубашку, спасаясь от ночной прохлады. До ворот из города высшие эльфы шли молча. Уже за городом, первой заговорила Динариэль. -Ремиэл, обещай, что вернешься. -Ты же знаешь, что вернусь. -Просто пообещай мне, ладно? Брат крепко сжал руку сестры и смотря прямо в глаза Дины произнёс. -Я – Ремиэл Рассветная Песнь, обещаю, клянусь, что вернусь. Было ясно, что Динариэль не поверила в его слова, но нечто проскочило в ее глазах. Возможно надежда, а может быть слёзы. -И не забудь про рубашку. Ремиэл обнял сестру, потрепал ее по волосам напоследок и направился к своему отряду. Девушка закутался в рубашку и, ёжась от прохлады, поплелась домой. Грязная рубашка спасала от прохлады, но не от происходящего вокруг. Девушка подскочила от тихого шелеста листьев. Адреналин ударил в голову, особенно сильно пульсируя мыслью «бежать». Эльфийка спешно отползла к стволу дерева и вжалась в него, прося защиты у всех богов. Но не было ни звериного рыка, ни неразборчивого мычания нежить, только мягкие шаги. -Солнце, не трусь, свои. - от знакомого голоса стало спокойнее, хотя сердце успокаиваться не собиралась. -Я же просила не подкрадываться так. - пожалуй громче нужного ответила Дина, вылезая из укрытия и сразу забирая из рук мужчины небольшую брошку. Пальцы уколола магия. Мужчина развёл костёр. -Ты больше никого не нашёл? - осторожно уточнила девушка, просто желая разбить убийственную тишину мертвого королевства. --Мы вдвоем выстоим. - увильнул эльф, ласково поглаживая чародейку по волосам, потерявшими золото из-за грязи. -Ты один, я же боюсь постоянно. -Ой, испугалась один раз. Это все недостаток магии. - сильные руки с характерными для лучников мозолями крепко обняли хрупкие плечи. - Вспомни, как меня защищала от бабушки. -Ты это всю жизнь будешь вспоминать? -Да, а ещё твои иногда опасные опыты, за последствия которых получали мы вдвоём. Ничего, придумаем, что делать с твоим голодом и будем вдвоём охотиться, тебя же мама хорошо стрелять научила? --Чтобы твоя дочь плохо научила кого-то стрелять? - Динариэль чуть расслабилась, ещё сдерживая лёгкую дрожь в руках и желанием напиться крупицами маны. Рядом с мужчиной, всегда становилось лучше, что раньше, что сейчас. Добрые дедушкины глаза согревали, им хотелось верить без остатка, даже не заикаться, что вся эта "смелость" была обычным юношеским безрассудством, желанием доказать, что она чего-то да стоит или резко ударившим адреналином в голову, закупорившим инстинкт самосохранения и страх. Не важно. Это было тогда, неделю назад, полторы, может и больше, ещё до Плети , до разрушений и преследующего запаха смерти. Сейчас хотелось раствориться в объятиях, заставив его почувствовать что-то хорошее. Он заслужил, всей своей жизнью заслужил. Защитник королевства, семьи, ее защитник. -Я достал пару дракондоров. - шепотом напомнил мужчина, чувствуя, что начинает подступать обычный голод. -У них мясо жёсткое, но… --Ты просто не умеешь их готовить. Девушка нехотя вынырнула из объятий, тут же подбирая тушки и старую сумку через плечо. Динариэль вынула небольшой кинжал со знакомой гравировкой, закатала рукава грязной рубашки, чтобы не испачкать их ещё сильнее. -Не видел раньше у тебя этой рубашки. - заметил эльф, присаживаясь рядом с импровизированной кухней. -Это не моя. -Опять у кого-то отняла? -Отдали во временное пользование. Нужно будет постирать, перед тем как отдавать Рему. Мужское лицо нескрываемо помрачнело, у Дины лишь сильнее потускнели глаза. Как знакомо. Эмоциональная внучка, зажимающая переживания где-то в груди. Тяжкое бремя ребёнка известных родителей, свалившееся на плечи маленьких детей. Важный маг, наследственный следопыт и зыбкая репутация, грозящая ускользнуть из-за любой глупости, тяжелые отношения его дочери с мужем, внук, почти не вылезающий из гостей и внучка, слишком часто, остающаяся то у старшего брата, то у дедушки. С ним Дина, его Солнце, не пряталась, а сейчас, словно не хотела его расстраивать своим скверным настроением. Они оба не хотели, до последнего цеплялись за полупрозрачный след надежды в череде одинаковых кошмарных событий. Мужчина ласково поцеловал внучку в макушку и отошёл к костру, наблюдать с расстояния за легкими движениями рук, сохраняющими свою плавность даже во время разделки мяса. Тепло огня и монотонный лесной шум успокаивали, отвлекали, будто они с Диной просто выбрались в небольшой поход, чтобы отвлечься от городских дел, а ветка где-то хрустнула под лапой зверя, случайно забредшего в эти места. Но это был не пикник. Мужчина напрягся и тихо полез на дерево. Девушка, понявшая жест деда, отерла кинжал о штаны, вернула его в сумку и потянулась за своим луком. Она тихо подкралась к дереву. -Кто там? - настолько тихо, что скорее выражением лица спросила Динариэль. -Трое вурдалаков. Нас не видят, пока -Давай сделаем так, чтобы и не заметили? -Поздно. Эльф умело выпустил несколько стрел, спрыгнул с ветки и кинулся на нежити, оставив девушку наедине с учащающимися дыханием. Это был шанс доказать, что в ней имелась хоть капля смелости. Она задержала дыхание и пробилась через кусты, лишь для того, чтобы намертво примерзнуть к земле. Паника горячим металлом залила тело, не давая даже вздохнуть. Дедушка что-то ей кричал, но слов слышно не было. Он был рыбой, бесшумно открывающей и закрывающей рот в предсмертных муках. Зрение Динариэль безуспешно пыталось расфокусироваться, но лицо родственника оставалось четким, страх на нем тоже. Щека разодрана, два вурдалака валялись мертвые, третий вцепился ему в руку, скелет медленно разрывал одежду и кожу под ней. А эльфийка стояла в стороне и как зритель, наблюдала за страшно постановкой. Тело не хотелось даже слушать приказов, максимум было готово упасть, испачкав штаны травой ещё сильнее. -Беги! Беги!- наконец докричался эльф, заставив чародейку сделать неуверенный шаг назад. -Ты… -Я справлюсь! Беги отсюда! Опять его тёплые глаза, которым Дина верила всегда, так глупо поверила сейчас. Ей правда показалось, что он справится. Девушка резко отвернулась и бросилась как можно дальше, в целом не направляясь никуда, только исполняя дедушкин приказ. Листья, листья, коряги, деревья, болезненные удары веток, постоянно цепляющие незажившую рану на носу. Солнце падало, забирая последнюю возможность хоть что-то видеть, прохладный воздух застревал в горле. «Беги, беги, беги, беги.» Повторяющуюся мантра, молитва последних недель ее жизни. «Беги, спасайся, беги, спасёшься.» -Бе-ги, бе-ги, бе-ги. - То однородной кашей, то четким ритмом стука в ушах роняла чародейка, пока не упала сама, вылетела на небольшую поляну, видимо где-то совсем далеко от первого лагеря, распласталась, безуспешно фокусируясь на акварельных, только появляющихся звёздах, пыталась собрать их в созвездия. Тишина. Целый океан. Страшно и спокойно, страшно спокойно. Сердцебиение остановилось, заволакивая голову тяжелой усталостью. Точки звёзд постепенно растворились в картине неба, слились в одно синее полотно, исчезли, на из место пришёл успокаивающий мрак. Эльфийка нехотя открыла глаза. Выспаться было невозможно последний месяц. Один и тот же кошмар, вечер, ее позорная ошибка, не дающая чувствовать себя живой. Трусливое «беги». Дина нахмурилась, чувствуя тяжесть в голове. Темные мысли и воспоминания бились там, как дикий звери в клетке, изнутри царапая свою тюрьму. Неприятно, но знакомо. Она уже привыкла затыкать их, забивая голову более насущными проблемами. Чародейка привстала и осмотрела свой небольшой лагерь, спрятанный от лишних глаз пышной зеленью. Ближе к краю тлели угли, вокруг лежали несколько эльфов и пытались выжать максимум из минут сна. Ещё несколько выживших молча сидели, кто-то расхаживал с одного конца поляны до другой. В целом, казалось, что выживших было спокойно, пока не решишься заглянуть в лица эльфов и не увидишь ужас, полную потерянность и отчаяние. Недалеко от лагеря послышался крик и звуки борьбы. Тело Динариэль разом напряглось, на кончиках пальцев заиграли искорки пламени, но не просуществовав и пары секунд, исчезли. Динариэль прервала заклинание, чтобы не тратить лишние силы. Было ясно, что-то случилось с Солнечным Колодцем, и это что-то не давало в полной мере колдовать. Точнее, концентрация магии резко упала, что заставляло тратить сразу больше сил, на создание даже обычных заклинаний. Но это было лишь половиной бедствия. За столетия существования возле Солнечного Колодца высшие эльфы так привыкли к высокому уровню магии в воздухе, что когда он вернулся к норме для этих мест, эльфы стали испытывать магический голод. Кто-то держался в отсутствии маги, кто-то, казалось, был на грани безумия. Среди последних, магов была почти половина, что особенно тревожило Дину. В любой момент она могла влиться в ряды потерянных и иссушенный существ, которые когда-то были эльфами. Вероятность существовала, но пока Динариэль держалась, она старалась сделать максимум для крупиц выживших. --Сидите тихо. - грозно прошипела эльфийка, когда услышала испуганные вздохи раненых. Дина схватила лук и тихо направилась в сторону звуков, обдумывая как лучше будет сразить противников. «Лучше всего было бы сжечь. И быстро, и снова воскреснуть не смогут. Но сейчас, просто стрелять в голову и надеяться на смертоносность ранения.» Девушка остановилась возле места, откуда доносились звуки и чуть прищурилась. Сквозь обильную листву врага было не видно. Она осторожно раздвинула зелень и осмотрела пространство за кустами. Небольшое открытая полянка, освещенное тёплым солнечным светом, в центре - труп одного из вурдалаков. Динариэль вынула стрелу, положила ее на тетиву и осторожно вышла на поляну. Здесь ее встретили двое: испуганный юный эльф, и раненная женщина, что лежала чуть поодаль. Дина опустила лук и обратилась к мальчику. -Вас двое или есть ещё кто-то? -Д-двое. - проговорил ребёнок и покосился на эльфийку, лежащую рядом без признаков жизни. Динариэль подошла к женщине, лук и колчан положила рядом, дабы они не мешались и приложила два пальца к ее шее. -Пульс есть. - - Эльфийка мельком осмотрела тело жертвы и заключив, что смертельных ранений нет, решила, что женщина просто вымотана битвой. Дина отодвинула темные волосы с лица раненной и не смогла сдержать радостного вздоха. -Элизабет? Слава Солнечному Колодцу, ты жива. - Динариэль приобняла раненную, и покосилась на мальчика. Он все ещё был испуган, но будто начинал потихоньку расслабляться. --До лагеря не далеко. -прочеканила девушка, взгромождая знакомку себе на спину. -Ты больше никого не видел? Мальчик покачал головой. -Только трупы или нежить. -Поняла. В таком случае, бери мой лук с колчаном и пошли. - эльфийка кивнула в сторону кустов, откуда появилась минутами ранее, юный эльф забрал вещи и пошёл первым, чтобы раздвинуть кусты перед лучницей. Лагерь встретил эльфов гнетущим молчанием. Все ожидали возвращение молодой эльфийки, ставшей негласным предводителем выживших. Еле живую Элизабет отволокли на край поляны к другим тяжело раненным. Мальчик настороженно осматривал новое убежище. -Ты не ранен? - спросила Дина, возвращаясь к юному эльфу. -Н-нет, спасибо. Максимум п-пара царапин. -Я обработаю их, если ты не против. Предупреждаю, может чуть щипать. - девушка вынула из кармана небольшую бутылочку и капнула на поцарапанную кожу смесь, сильно пахнущую травами. Мальчик зажмурился от боли. -Неприятно, но действенно. -Что это? -Да так, перетертые травы. Мама научила. -Она лекарь? -Нет, следопыт. Она много подобного знает. Что обеззараживает, что быстро заживляет, что снимает боль. Следопытам полезно бывает… Губы мальчика дрогнули, а глаза слегка намокли. -Эй, ты плакать удумал? - Дина встала на колени и осторожно вытерла первую слезу со щеки ребёнка. --Простите, просто мой брат был следопытом. Дина поджала губы, не зная, что можно ответить. -Его отряд отправили первым после прорыва ворот. Никто не выжил. - продолжил ребёнок, пока слёзы продолжали стекать по покрасневшим щекам. -Так, мальчик мой, я понимаю, что Плеть - сильный противник, но наши бойцы тоже сильны, - строгое лицо Динариэль смягчилось улыбкой -особенно следопыты. Мой брат был в одном из первых отрядов и я не теряю надежду. Я более чем уверена, что он жив, прячется где-то в лесах сейчас, возможно с твоим братом. Поэтому не расклеиваемся и надежды не теряем - Эльфийка легонько толкнула мальчика в плечо. - Все будет отлично, я обещаю. Из угла раненых донеслись сдавленные стоны. Дина отправила мальчика к остаткам еды, а сама - к источнику шума. Элизабет пришла в себя и теперь с ужасом смотрела в пространство перед собой. -Лиз. Лиз. - эльфийка щелкнула пару раз перед носом раненной, чтобы привлечь ее внимание. - Лиз, слышишь? Элизабет вцепилась в руку Динариэль, пока ее взгляд метался со знакомой на лекаря возле другого эльфа, с него на раненных, а с них сново на Дину. -Лиз, спокойно. Ты в безопасности. - эльфийка накрыла руку Элизабет своей. - Что случилось? -Мы хотели… Плеть… Кровь, очень много крови… Мальчик…Поганище… Рубашка…- тускло-голубые глаза Элизабет приковались к рубашке на Динариэль. - Это…Это его рубашка? Дина осмотрела свою одежду и стараясь собрать слова раненой в историю, кивком подозвала лекаря. -Лиз, прошу успокойся. Если ты пока не в состоянии, поговорим позже. Элизабет вцепилась в подол грязной рубашки и то ли заплакала, то ли затряслась в припадке. Сбитое дыхание и трясущиеся тело можно было легко принять и за то, и за другое. Лекарь осторожно вернул раненную на место и влил ей в рот отвар, пахнущий мятой. Элизабет скорчилась от резкого вкуса и будто очнулась. Ее взгляд стал осознаннее. Она начала говорить спокойно, насколько ей позволяло ее состояние, а главное связно. -Мы должны были обойти Плеть и ударить сзади. По дороге встретили остатки отряда Рема, хотели их отправить подлататься, но они пошли с нами. Все было по плану. - Элизабет повернула голову и уставилась на Динариэль, - Это настоящие монстры. Они ломали эльфов пополам, как палки. Они разорвали…- по светлым щекам полуживой эльфийки потекли слёзы, начались всхлипы, перерастающие в крики. Дина испугалась не на шутку. Элизабет отличалась спокойствием и видеть ее в подобной истерике было крайне дико. Если эти поганища довели следопыта до подобного состояния, было страшно представить обычного эльфа, пережившего встречу с солдатами Короля Лича. Дина взяла раненую за руку, стараясь успокоить подругу, чтобы та хотя бы закончила рассказ. -Кого разорвали? Раненая схватила Динариэль за рубашку и над лагерем пронеслось одно лишь имя. -Ремиэл! - Элизабет закрыла лицо и свернулась в комок, Дина замерла на месте. Ее будто кинули в воду со связанными конечностями. Воздуха катастрофически не хватало. Эльфийка свалилась на землю. Глаза защипало, грудь щемило до боли, голова переполнилась мыслями, а потом опустела, оставив одно единственное приветливое лицо. Ремиэл. Светлая кожа, острый синий взгляд, вьющиеся волосы, рыжие, чуть темнее, чем у сестёр, а ещё бородка. Вечно уверенный в своих действиях, отзывчивей и…живой. Он встал перед глазами Динариэль на фоне темных домов, сразу после его разговора с женой. Он отдал ей рубашку, чтобы Дина не замёрзла и обещал вернуться. Он клялся вернуться. Пальцы Динариэль сжались на синим вороните рубашки, из горла был готов вырваться крик, тело ломило и трясло от нахлынувшего озноба, казалось будто все вокруг расплывается и вот-вот исчезнет, казалось ещё немного и исчезнет сама Дина. На ощупь, девушка попятилась назад, пока не напоролась на ограду кустов. Дальше был провал. Зрение вернулось где-то в далеко от лагеря. Разум, только когда девушка кубарем скатилась со склона и распласталась на песке. Звуков почти не было. Казалось, сама природа молчала в память погибших. Предательски спокойно шумел океан. С острова Кель’данас доносились затухающие звуки борьбы.