Amara Victoria
Небеса. Лагерь Мальбонте. За 19 лет до настоящего времени.
Кровь. Она проливалась здесь каждую секунду, впитывалась в землю, превращая её в багровую жижу. С высоты на землю падали обезображенные трупы с десятками рваных ран, что оставляли в зверском порыве субантры. Силы у сторонников Мальбонте и армии Цитадели были на исходе, но они продолжали биться, орудуя железными клинками и используя свои сверхспособности. Всюду раздавались крики, звон мечей. В небе сияла красная луна в окружении алых облаков. Неожиданно прямо в центре этой кровавой мясорубки возник портал. Энергия вокруг него быстро наэлектризовалась, заставляя всех прекратить бойню. Свет озарил всё поле битвы, заслепил глаза и засверкал ярче всех светил небосвода. Субантры с громким рёвом падали на землю, ломая свои крылья и другие конечности. Войнам пришлось опустить мечи. Все они разом почувствовали незримую мощную силу. Она вырывалась из портала, чтобы заставить их замереть и смотреть в ожидании на того, кто вскоре здесь появится. От этого зависел исход войны. Из портала выступила высокая девушка, в ослепляющем сиянии показавшаяся всем божественным силуэтом. Длинные локоны водопадом лежали на её плечах и спине, к которой прижимались большие крылья. В руках она держала нечто, что должно было положить конец всему этому хаосу и остановить кровопролитие. — Война окончена! — крик этот в ужасной тишине показался резким громом во время грозы. Уверенный и грозный, он вещал о наступлении финала. Счастливого для одной стороны и ужасного, тревожного для другой. — Мальбонте проиграл! Он мёртв! Свет исчез, рассеялся, словно его тут никогда и не было. Все увидели её — Вики. Девушка решительно раскрыла за спиной исполинские золотые крылья, не давая ни секунды, чтобы засомневаться в собственных словах. Тревожные шепотки разом заполнили пространство, через секунду превращаясь в настоящий гул. Армия Цитадели, борцы за равновесие, счастливо скандировали ёе имя. Уокер-младшая стала для них вестником спокойствия. Сторонники Мальбонте же начали быстро отступать. Они убегали, словно настоящие трусы. Субантры уже не могли встать с земли. Они проиграли. К Вики подбежали Мими, Энди, Дино и Люцифер. Они так же, как и все остальные, с улыбками кричали имя своей подруги, а для кого-то и любимой девушки. Заключённая в их объятья, Непризнанная разглядела в толпе воинов свою мать. Ребекка смотрела на неё с материнской гордостью и улыбалась, как и все остальные. Стоявшие позади неё Ости и Лилу громко хлопали, пока с их губ срывалось одно и то же имя. Вики Уокер. — Всё закончилось. — Прошептала Непризнанная, глядя на небо. На её лице тоже появилась улыбка, счастливая и спокойная. Алые облака начали исчезать, а луна медленно теряла красный цвет. Это было началом чего-то нового. И чего-то, безусловно, хорошего.***
Спустя несколько месяцев…
Вики вышла из зала на балкон, чтобы вдохнуть свежий воздух. В честь выпуска из школы был устроен настоящий бал, который состоялся в уцелевшей части здания. С трудом удалось найти подходящее помещение, да и украшать было не просто. Но в итоге всё вышло лучше, чем можно было представить. Опираясь на мраморные перила, Уокер слушала звуки природы. Шелест зелёных листьев, шум легкого ветра и звонкое пение птиц. Они заполнили собой всё пространство, когда гул из торжественного зала остался за спиной. От скуки Вики просвистела легкую мелодию, какой её однажды научил отец во время прогулки в лесу, куда они ездили на пикник. Спустя несколько долгих секунд, показавшихся вечностью, птицы повторили эту мелодию несколько раз. Неожиданно дверь за её спиной тихо скрипнула. Гость явно знал, что она здесь, и шёл на этот балкон целенаправленно. Вики резко развернулась и встретилась глазами с Дино. Сын Фенцио опирался на перила в другой части балкона и смотрел прямо на неё, словно не решаясь подойти. Словно не решаясь сказать что-то важное. — Тебе идет чёрное платье. — Наконец заговорил он, заставляя её фыркнуть. Ведь демоны действительно носят почти только чёрное. А на Уокер сейчас было длинное платье угольного цвета с воздушными полупрозрачными рукавами и пышной юбкой, расшитой золотистыми нитями. Наряд какого-то высшего демона, не иначе. Самой прислужницы Дьявола. — Спасибо за мнение. — Бывшая Непризнанная усмехнулась, хотя и так было ясно, что его комментарий ей очень понравился. Несмотря на это атмосфера мигом напряглась, и Дино почувствовал едва уловимую энергию. Энергию Вики. Она бушевала в девушке и была такой сильной, как метель высоко в горах. Накрывала лавиной и пыталась выплеснуться наружу, устроить огромный коллапс. — Что собираешься делать после школы, ангелок? Блондин закатил глаза, тяжело выдохнул и… Замялся? Уокер точно заметила, как забегали его глаза, как губы сжались в тонкую линию. Так, будто ответ ей не понравится ещё больше, чем слова про платье. Что такого она могла упустить? Что могло измениться за эти месяцы в положении её друга? — В Цитадели приняли решение… — нехотя заговорил он. Было видно, что слова срываются с его губ очень неохотно и неверующе. Как будто Дино и сам еще не мог поверить в происходящее настолько, чтобы сказать это вслух. — Они решили оставить меня в школе на ещё один год. По их словам, он будет проверочным. Сначала Вики и не поняла, о чём он говорит. Проверочным? А потом в голове словно что-то щёлкнуло. И ещё раз. Так тихо щёлкает старая лампочка в какой-то пыльной маленькой коморке, когда загорается. До неё дошло. Но не могли же они поступить так с ним? Со вторым лучшим учеником всей школы, с тем, кого считали самым способным ангелом! Оставить его здесь ещё на год, чтобы загубить его душу и превратить из перспективного сотрудника в расходный материал… Хах, очень в духе лицемеров из Цитадели. Уничтожить потенциал того, кто не нравится, и утащить на дно, заковав в цепи собственного контроля. Ограничить все возможности и подмять под себя, указывая на место в этой цепочке власти. И только одно вызвало у Вики недоумение. — А моя мать что же? Она… Не помешала? — слова сорвались с её губ надрывным, неверующим шепотом. Ребекка была главным серафимом в Цитадели с того момента, как война закончилась. Только ей смогли доверить управление после того, как Мальбонте пал. Она вела армию Равновесия в бой и убила больше всего врагов. Она… Заслужила всё, что сейчас имеет. — Она пыталась. Но весь совет разом выразил недовольство. Мол, сын того предателя, который воскресил Мальбонте и принёс на небеса разруху, не достоин быть у власти. Станет копией своего папаши… — последние слова Дино выплюнул с явным отвращением. — Твоей матери удалось только уговорить их оставить меня на проверку. И то не факт, что высшие не найдут причину придраться… — Кто-то ещё кроме нас знает? — спрашивает она, пока мысли пытаются зацепиться за что-то, что может вытянуть сына Фенцио из этого ужасного положения. Ведь, о Шепфа, как это было несправедливо. Уничтожить труды, которым этот ангел посвятил все прожитые годы. И всё из-за гребанного страха. Война с Мальбонте этих идиотов хоть чему-нибудь научила? — Знаем только я, ты и ангелы совета. В школе ещё ничего об этом не слышно. — Блондин вздохнул тяжело, хоть и с каким-то облегчением. Боялся позора? Ведь именно о нём твердил Фенцио своему сыну. И чем это кончилось? Лишь предательством. — Кажется, так даже лучше. Пусть все нормально закончат свое обучение в этих стенах и, наконец, будут свободны от рутины. — Нормально? Недавно мы пережили войну! И именно её последствия будут с нами ещё долгие столетия, Дино. Это время не будет для нас нормальным. — Вики сжала ладони в кулаки, поджимая губы. В голове за один короткий миг пронеслись лица всех погибших, которые умерли на войне. — Неужели ты не понимаешь, что они все просто тобой манипулируют? Ну останешься ты здесь на год, а дальше что? Мы оба прекрасно понимаем, что они не позволят тебе подняться выше во власти. Хочешь загубить себя и повторить судьбу Фенцио? Ты не этого заслуживаешь, Дино. Совсем не этого. Уокер резко приблизилась к нему и сжала его руки в своих ладонях. Взгляды встретились. Его — глубокий, цвета васильков в большом поле, и её — цепкий, цвета самой притягательной чёрной бездны. — Мы ведь можем помочь. Если все узнают, то смогут убедить Цитадель в том, что ты заслуживаешь большего! Нас куда больше, чем всех этих лицемеров в Совете. И им придется смириться с тем, что ты лучше, чем они думают. Пожалуйста, Дино. — Бывшая Непризнанная легко улыбнулась, всеми силами пытаясь убедить его в правильности этого решения. Никакие бессмертные не могут без явной причины загубить годы тренировок и огромный потенциал. — Брось, Вики. Высшие не станут слушать никого, судя по тому, что даже твою мать они не послушали. Ни других высших, ни, уж тем более, простых без-пяти-минут-выпускников. — Ангел легко вырвал руки из её хватки и отошел ко входу в зал, глядя на девушку так, словно она говорила о том, что единороги существуют. — Так что оставь эту идею. У меня сейчас свои проблемы, а тебе и твоих хватает. Но мы оба с ними справимся. Это я тебе обещаю, подруга. — Парень легко и подбадривающе улыбнулся. А затем он произнес лишь два слова, тихим, надрывным шёпотом, как бы ставя точку в этом диалоге. — Carpe diem. И ушел, не оборачиваясь. Скрылся в толпе бессмертных, словно ничего и не было. Ни этого разговора, ни выпускного. Вообще ничего… Вот так просто — взял и отпустил. Самостоятельно оттолкнул её от себя чтобы не мешать её будущему. Правда, понять его поступки полностью было сложно. Вики тяжело вздохнула, сдерживая порыв сломать что-нибудь и также вошла в зал. На небольшой сцене возле стены стояла Лилу, говоря какую-то скучную речь, интересную только ангелам. Демоны предпочитали даже не смотреть в ее сторону, уютно обустроившись с выпивкой в другой стороне зала. Сама девушка-ангел сегодня натянула на свою худую фигуру длинное платье лазурного цвета с дурацкими белыми блестками. Оно обтягивало её тело так сильно, словно вторая кожа, отчего Лилу казалась ещё более тощей и миниатюрной, чем обычно. — Этот учебный год выдался для нас самым сложным. Война свалились на нас очень неожиданно, но я рада, что всем нам удалось выжить и теперь мы собрались здесь. — Сладкий голос Лилу, слишком сахарный и по-своему противный, наполнил зал атмосферой явного лицемерия. Вики скривилась, закатила глаза. Не было в этой речи и намека на то, что стоит уважать умерших. Ведь какая разница, если сейчас здесь стоят выжившие? — Я поздравляю всех нас с выпускным и началом новой, счастливой жизни вне школы. И поздравляю всех тех, кто только попал сюда и теперь будет получать здесь новые знания. Несомненно, война и кровопролитие оставили на нас свой след. Но мы справимся, как справились и с Мальбонте. На этом моменте Уокер не выдержала. Гневно сжала кулаки, оставляя на ладонях красные следы-полумесяцы от ногтей, и направилась к сцене, расталкивая толпу локтями. Хотя это и не требовалось — ангелы и Непризнанные сами расступались перед ней, образуя некий живой коридор. — А сейчас я передаю слово своей однокурснице, Виктории Уокер, лучшей бывшей Непризнанной этой школы. — Лилу приторно улыбнулась, хотя сразу было понятно, что эмоции уж слишком натянуты и лицемерны. Уокер поднялась на сцену по небольшой лестнице в углу, подошла к блондинке, прямо в центр. Слегка зацепила Лилу плечом. Улыбнулась всем присутствующим и начала: — Я не буду говорить, что этот год выдался для нас сложным. Не хочу повторять то, что каждый день вам говорят ваши друзья, учителя и другие бессмертные. Правда ведь? — в зале послышались смешки и согласные выкрики. С трудом, но Вики отыскала в толпе друзей. Люцифер, Мими и Ости заняли удобный диванчик в углу и следили за каждым её движением, держа в руках бокалы с дымящимся глифтом. Заметив взгляд бывшей Непризнанной на себе, все трое почти синхронно улыбнулись, подбадривая. Чертова вторая речь за всё бессмертие. Уокер нервно хмыкнула, выдыхая. — Я скажу лишь то, что многие из вас сегодня совершенно не ожидали услышать. Мигом наступила тишина, сопровождаемая заинтригованными вздохами толпы. Кажется, ещё никогда чья-либо речь не могла произвести на всех этих зевак особое впечатление. — Весь этот вечер, с самого начала бала, вы радуетесь. Просто потому, что мы выжили. Вас уверяют, что мы должны гордиться собой, потому что стоим сейчас здесь вместе после грандиозной победы над Мальбонте. Но хоть раз за эти месяцы кто-то разве говорил, что стоит гордиться умершими? Ведь именно благодаря им мы сейчас можем здесь находится. Они отдали за нас свои жизни, ни капли не жалея об этом. Именно они заслуживают уважения! Настоящего. Своей победой мы обязаны только им. Горькой победой. — Вики пришлось вдохнуть побольше воздуха, чтобы голос не дрогнул и не перешёл на шепот. — Вам не кажется, что наш мир должен быть лучше? Мы должны быть лучше. Еще миг зал был погружен в полную тишину, а после бывшую Непризнанную оглушили громовыми аплодисментами. Многие подрывались со своих мест, выказывая свое уважение. Впервые за все эти месяцы кто-то сказал нечто подобное. Впервые героями в глазах бессмертных стали не выжившие. Впервые им дали надежду и смогли доказать, что они способны на большее. Они могут всё исправить.***
Прошли долгие часы, прежде чем наступил рассвет. К тому времени зал почти опустел — многие вышли на улицу и там, сидя в тени деревьев, обсуждали планы на жизнь и наблюдали за появлением солнца. Всюду раздавался веселый смех дружных компаний. Небо сменило оттенки с темно-синих к сиреневым, розовым и оранжевым. За яркими облаками персикового цвета уже виднелся силуэт солнца. Мими смотрела на все это свысока — стояла на том же балконе, где за несколько часов до этого состоялся разговор Вики и Дино. Смотрела на все эти компании и не понимала, как они могут смеяться так, словно где-то рядом с ними пошутил Ади. Как они могут улыбаться так легко, словно повторяли за Сэми. Она не понимала, почему как жертв Фенцио выбрал их. Оба ведь умерли по вине этого чокнутого старика. Причём, совершенно незаслуженно. Ветер путал ровные пряди её волос, заставлял трепыхаться шлейф чёрно-фиолетового платья, едва ли не срывал перья с крыльев. Глаза резко защипало и пришлось сильно сжать губы в тонкую линию, до бледности, лишь бы не устроить истерику прямо здесь из-за странного порыва. Энергия с ароматом корицы и клубники, что появилась за её спиной, подействовала успокаивающе. — Как ты? — Вики опиралась спиной на косяк двери и смотрела на подругу. Она очень хорошо могла понять всё по энергии. Кислый привкус малины давно появился на кончике языка, стоило ей только проникнуть в голову подруги. Она научилась это делать пару месяцев назад — Люцифер помог. — Всё… Сложно. Отец умер на войне, и теперь я должна занять его место. — Было неясно, почувствовала ли брюнетка вообще, что Уокер роется в её мыслях. Она лишь смотрела на рассвет и тихо делилась откровениями. А такое вообще происходило очень редко. — Перед глазами стоят мертвые, бледные лица Ади и Сэми. Как считаешь, я думаю о правильных вещах на своем выпускном? После последних слов послышался тихий, истерический смешок. Осознать то, что их друзей не вернуть, было очень сложно. Эта мысль лежала камнем на сердце и не давала нормально жить. Да что там жить, вообще существовать. — Не знаю. Скажу лишь, что ты думаешь об очень важных вещах. О тех, которые почти не затрагивают в обществе. Это достойно уважения, Мими. Отец бы тобой гордился, будь он рядом. — Бывшая Непризнанная подошла к ней, аккуратно приобнимая за хрупкие плечи. Легко улыбнулась и продолжила. — У него есть лучшая дочь во всём мире. Что может быть прекраснее? Мими весело рассмеялась, слегка ударяя подругу в плечо. Атмосфера разрядилась, словно кто-то урегулировал напряжение силой мысли. Сразу стало легче дышать. — Ты тоже прекрасная дочь своей матери, Ви. Ребекке есть кем восхищаться. — Дочь Мамона похлопала Вики по плечу с тихим смешком. — Конечно, я не одобряю всех поступков твоей мамы, но… Она здорово помогла нам на войне. И впервые тогда я поняла, что она не будет спасать свою жизнь, убивая врагов, но при этом прячась за спинами союзников. Ребекка готова была умереть, если потребуется. — Думаешь, она правда отдала бы свою жизнь за кого-то, если бы знала о последствиях? — сейчас Уокер казалось, что соседка знает её же мать гораздо лучше, чем она сама. Правда, с трудом представлялось то, как Ребекка спасала кому-то жизнь ценой собственной. — Да. Особенно за тебя. — Подметила демонесса, уверенно кивая головой. — Поверь, заслонит собой и не пожалеет. Вики вздохнула, мысленно соглашаясь с этим. Ребекка, хоть и казалась холодной женщиной, была любящей матерью. И тогда, когда Вики было лишь около пяти лет, и сейчас. Правда, со временем стала выражать свою любовь немного иначе. Тем временем диск солнца уже почти полностью показался, не заслоняемый облаками. Наступил новый день. Официальное начало взрослой жизни. Кажется, после горькой победы всё должно пойти на лад. Но так ли всё будет? Или судьба преподнесет новые сюрпризы? Вики легко вздохнула, раскрывая за спиной большие золотые крылья и взмывая в небо.Есть ещё вечность, чтобы это узнать. Даже больше.