Тьма

      — Гильда, — Изабелла неторопливо подошла к ней. Демоны стояли позади мамы, в зоне видимости. Гильда не сомневалась, что только по одному знаку они готовы броситься на неё и убить. Она совершенно не доверяла им и не понимала, как Изабелла может оставаться настолько спокойной.       — Мама, — ответила Гильда, послушно склонив голову. Мама погладила её неровно отросшие волосы и положила руку на плечо, — я принесла, — она протянула закупоренную колбу, — то, что сделала Анна. Мы проверили, это точно действует на животных, но вот на людей…       Мама осмотрела светлую жидкость и хмыкнула.       — Хорошая работа, — похвалила она, — но это ещё не всё?       Гильда подняла взгляд. Изабелла смотрела не на неё, а куда-то поверх, затем повернулась к стражникам.       Мгновение — раздался тонкий вскрик. Гильда вздрогнула и внутренне похолодела, изо всех сил замерев, чтобы не выдать своих эмоций.       «Что здесь делает Анна?!»       — Привет, — Изабелла наконец отпустила Гильду и прошла мимо. — Не ожидала встретить тебя так рано.       — М-мама? — голос Анны звучал сломлено, полный ужаса, а не привычной властности. Гильда едва сдержала ухмылку и тоже развернулась лицом к сестре, которая неверяще переводила взгляд с неё на Изабеллу, дрожа в захвате демона. — Почему ты здесь? Что происходит?       Гильда не ответила. Она видела, с какой скоростью крутились шестерёнки в чужой светленькой голове.       — Это… не может быть, — Анна запнулась. Выдохнула. Она попыталась вырваться снова, но любые попытки были бесполезны.       — Милая, — Изабелла наклонилась, — как поживают остальные? Эмма, Рэй, Фил, Дон да и ты сама — я очень соскучилась по всем вам.       Анна нахмурилась и не ответила. Она уже пришла в себя, поэтому её постепенно начал захлёстывать ужас ситуации, но из-за поистине невероятного упрямства сестра крепилась и не давала стрессу добить её. Она в панике перевела взгляд на замершую Гильду:       — Почему? Чем мы заслужили это в твоих глазах?       «Какой глупый вопрос!» — Ты не замечаешь? — резко ответила Гильда, — Эмма всегда и во всём врала нам. Нет никакого мира людей. Точно не для нас.       Анна потеряла терпение.       — Ты даже не пыталась придумать другой план! Сбежала при первой же возможности, чтобы нас сожрали! Спасаешься за наш счёт! — закричала она, с яростью глядя на сестру, а потом зло усмехнулась, — ну, это многое объясняет. Не знаю, на что ты надеешься, этого не произойдёт. Ты никогда не сможешь жить спокойно, Гильда.       Изабелла встала, привлекая внимания обеих, и покачала головой с притворным сочувствием.       — Что ж, Анна, теперь мне ясно, что с тобой не о чем говорить.       — Мама, — Анна смотрела на неё пустым взглядом, — зачем ты пришла за нами?       — Потому что вас нужно вернуть, даже если вы уже испорченный товар, — спокойно ответила та.       Когда Анне вонзили в сердце бледный стебель, Гильда поморщилась, но не отвела взгляд, потому что Изабелла пристально наблюдала за ней, прожигая чёрным взглядом.       «Я выживу, — упрямо подумала она, подавляя дрожь. — Я не упаду до её уровня».       — Что ж, теперь объясни, как она могла найти тебя? — спросила мама, — и что ты теперь собираешься делать? Гильда задумалась, но ненадолго.       — Нужно убить одного человека. Того взрослого, имени которого мы не знаем. Он очень сильный и опасный, умеет пользоваться оружием и хорошо скрываться. Мне в одиночку не справиться с ним.       Она снова опустила голову, ожидая ответа. В тишине раздавалось шумное дыхание демонов. Они стояли над трупом, словно хотели накинуться на него, разорвать на части. Гильда же чувствовала только тошноту. Она разглядывала Анну, лицо которой теперь напоминало воск, и не могла до конца поверить, что та умерла. «Почему именно она стала первой? — с горечью подумала Гильда, — я думала, что у неё самые высокие шансы выжить, помимо меня. Мама могла бы договориться с ней, но… Нет».       — Яд, — ответила Изабелла, — этот человек, каким бы сильным он ни был, тоже подвержен его действию.       — Что?       — Я хочу, чтобы именно ты избавилась от него.       Гильда почувствовала, как с удвоенной тревогой забилось сердце, и ей чуть не стало плохо.       — Почему, мама?       — Как ты и сказала, другого пути нет, — Изабелла прищурилась, — ты пыталась тянуть время, но, раз уж Анна решила ускорить наши планы, я не могу позволить тебе и дальше увиливать от меня. Я знаю, как защититься от действия яда, и знаю, что, если я немного помогу, ты всё прекрасно сделаешь сама. Тебе придётся показать, чего стоишь, — она наклонилась, чтобы создать между ними иллюзию приватности, хотя обе знали, что демоны прекрасно слышат их, — свобода близко. Просто будь послушной и докажи, что выбрала правильную сторону. ***       Гильда подолгу лежала неподвижно, думая, думая и думая.       Она не имела права отступать. Анна мертва (приходилось каждый раз подавлять рвотные позывы, когда она вспоминала об этом). Эмма сошла с ума, когда Дон и Фил донести эту новость. «Мама действительно решила ускорить план, раз демонстративно оставила труп в лесу». Но что беспокоило больше всего — куда пропал Мистер? Конечно, все начали подозревать в «пропаже» Анны его, и это было на руку, но мозг не желал затыкаться: «Он мог следить за мной. Мог всё им рассказать, убедить Эмму, чтобы она больше не доверяла мне». Гильда ненавидела думать об этом. Ненавидела то, что её могли оставить за бортом в любой момент. Она уже чувствовала себя обманутой и оплёванной, поэтому её всё больше возмущало поведение их «лидеров».       Она ушла на кухню, подальше от шума. «Нужно быть ещё более осторожной. Как я могла допустить такой промах? Я думала, что он не сунется в лес среди ночи, но это было крайне глупо. Да даже Анна зачем-то пошла за мной!»       Гильда хмыкнула, хотя паника и агония страха не желали отпускать её душу. «Никто ничего не замечает, — подумала она, занятая машинальным приготовлением еды. — я могла бы просто отравить их всех и покончить с этим, но мама желает другого… Она хочет, чтобы они почувствовали себя не более, чем добычей в её руках», — дрожь охватила тело от этих мыслей, и Гильда тряхнула головой.       Она понимала, что что-то творится за её спиной. Рэй уж точно начал подозревать всех вокруг, Эмма — наоборот, она даже не верила, что Анна мертва. Дон, вероятно, совершенно не посвящён в их планы, только Фил знает чуть больше, чем следует.       «Конечно, я ошиблась насчёт Мистера, но это не значит, что я всё ещё не могу надавить на него. У меня есть всё, чтобы наконец покончить с ним. Он мешает мне больше всех, из-за него я теперь боюсь даже спокойно ходить по дому, хотя в самом начале он был удобной пешкой. Скорее всего, если он действительно следит за мной, он уже нашёл тангенту от рации сестры Кроны, и что ж… Мне лишь остаётся закончить нашу игру, когда он наконец вернётся». ***       Крона всегда разговаривала с ней      вкрадчиво. Возможно, она видела в Гильде гораздо большее, чем кто-либо в их проклятом доме — Гильда тогда думала именно так, наивно полагая, что Изабелла не подозревает об их маленьких секретах.       — Если ты почувствуешь, что Эмма, Рэй, Норман — или кто угодно — снова обманывает тебя, то приходи ко мне, — объятия, душные и сильные, способные переломить Гильду надвое, перекрывали обзор. Белый шум не делал самочувствие лучше. — Пойми, Эмма ничего не знает. Что за стенами? Есть ли в этом мире другие люди, помимо нас, которых разводят, как скот? Ответь, Гильда.       Она могла лишь кивать, чувствуя, как слабеет от усталости. Слова Кроны проникали в сознание и поселялись там змеями, убивающими доверие и надежду. «Ненавижу их, — думала Гильда ночами, — Эмма даже не планировала рассказывать нам правду. Когда бы она сделала это? Мы могли сбежать, а потом умереть!»       — Здесь у тебя есть возможность выжить, как у меня или Изабеллы. Ты можешь стать мамой, сестрой или работать в главном штабе. Это возможно только в безопасных стенах.       «Рэй ничего не сказал, хотя был не согласен… Почему он пляшет под дудку Эммы? А Норман решил вообще проверить нас!»       Отвратительно.       — Я услышала кое-что, — осторожно начала Гильда, пробравшись в комнату Кроны в одну из хмурых ночей.       Та ждала её с неизменной радостной улыбкой.       — Да?       Гильда сглотнула. Из-за бессонницы голова страшно раскалывалась. «Я должна быть сильнее этого».       — Норман и Рэй говорили наедине в своей комнате… — помехи-помехи-помехи. Она прикрыла глаза, — они спорили о том, сколько детей нужно взять с собой.       Крона хмыкнула.       — Дай угадаю, Эмма хочет спасти как можно больше, а Рэй наоборот? Проницательность сестры в тот момент поразила Гильду. Ей показалось, что её мысли для Кроны всегда как на ладони, из-за чего она сгорбила плечи, стараясь стать меньше.       — Иди сюда, — сестра похлопала по кровати, и, когда Гильда села, приобняла её. — Что ещё можешь сказать?       — Я не знаю, — вздохнула она, неловко смотря на колени. На самом деле она никогда не любила близкий физический контакт, но смущалась говорить об этом, чтобы снова не почувствовать себя лишней, — мне показалось, что они не смогли договориться. Я боюсь.       — Это оправдано. Норман находится меж двух огней, поэтому логично, что он должен принять чью-то сторону. Искать компромисс бесполезно.       «Она права».       — Что теперь будет?       — Как думаешь, кого он выберет? — беспечно спросила Крона, проигнорировав страх в голосе Гильды.       «Я не знаю… Рэй или Эмма?» — воспоминания проносились перед глазами. Рэй умён и лучший во всём, но Эмма… Она — Сонце. Норман никогда не сможет отказаться от неё. Но…       — Это невозможно, — убёждённо сказала она, — Рэй угрожал, что сдаст их маме, если Норман не послушает его!       — О, — Крона ехидно приподняла брови, — тогда что бы ты сделала на месте Нормана, чтобы защитить Эмму? «Избавилась бы от… Рэя», — с содроганием подумала Гильда. Тогда ей эта мысль показалась невыполнимой и почти абсурдной, но сестра считала иначе:       — Вот и всё. Если даже Норман и Рэй не смогли окончательно прийти к компромиссу, вашей троице конец, — Крона расхохоталась и театрально хлопнула в ладоши, — но сейчас я должна поделиться с тобой одним секретом.       Глубокий вдох.       Гильда слушала и слушалась.       «Приближается дата отправки. Сейчас, именно этой зимой, поставки лучшего товара как минимум удвоят, поэтому ты должна обезопасить себя, потому что не сильно отстаёшь в рейтинге. Изабелла, скорее всего, решит сначала отправить кого-то из вас: тебя, Дона, в крайнем случае Анну, и лишь под конец — главное блюдо из выпускников».       Помехи. Помехи. Помехи.       Страх всегда замутнял её сознание, даже когда она была совсем маленькой. Во взрослом возрасте, из-за пережитого неверия, стресса и предательства Эммы, которое та выставляла как благо, всё усугубилось стократно. Гильда внимала чужим фразам, чувствуя себя пустой оболочкой. Она отвечала, впитывала и старалась уцепиться за любую возможность успокоиться, заземлиться, поэтому голос сестры окутывал её с ног до головы, даже когда она не находилась с ней в одном помещении.       «Нужно убрать одного из них».       «Норман».       «Рэй».       «Эмма».       Без Эммы побег не состоится. Значит, Рэй или Норман.       «Последний уже готов пожертвовать лучшим другом. И план Рэя мне ближе — чем меньше балласта, тем лучше. Я должна сделать так, чтобы Эмма послушалась его — без поддержки Нормана она быстро сдастся на уговоры».       Норман — преграда. Чтобы обезопасить себя и ради свободы, которая может обернуться неизвестно чем, Гильда, запутанная и полностью сбитая с толку, вошла в кабинет мамы и проникла в тайник, чтобы оставить маленькую, но очень говорящую улику. ***       Ей много раз снилось, как она пробиралась в тайную комнату, чтобы подставить своего брата. Как оставляла там его волосы, которые часто выпадали и были мягкими и редкими, как пушок. Этого было более, чем достаточно: внимательные глаза Изабеллы никогда не пропускали ни единой мелочи, но на всякий случай Гильда потрогала и корешки давно оставленных книг, сделала вид, будто аккуратно изучила комнату вдоль и поперёк, не переставляя ни одной вещи, но ведя себя в точности как Норман: быстро, изменяя мало, но достаточно очевидно лишь для мамы.       Она так боялась. Уверяла себя, что ничего не получится, и каждый день ждала, когда Изабелла объявит того, кого «заберут в добрую и благодетельную приёмную семью». ***       Отправка Нормана состоялась через считанные дни. Одновременно с этим мама избавилась от Кроны.       «Это не я… Слава Богу, выбрали не меня. Я не умру!»       Гильде стало одновременно легче и хуже. ***       Теперь это казалось далёким. Её примитивный план сработал, они сбежали вшестером, и были счастливы, пока Эмма и Рэй не вернулись с шокирующими новостями и рация Кроны, которую Гильда в полном безумии оставила тогда себе, когда поняла, что сестра не вернётся, не дала о себе знать.       «Это не я».       Гильда не была ни в чём виновата. Она твёрдо знала это.       «Я просто хочу жить. Все хотят, но не всем суждено».       — Верно, — шептал проклятый голос из воспоминаний, — поэтому ты и должна делать то, что делаешь. Посмотри на маму: она стала свободной! Ты будешь в числе тех, кто выберется из Ада.       Гильда больше не сомневалась. ***       — Привет, малявка, — глухо позвал Мистер, стоявший за дверью, — я нашёл кое-что твоё.       Гильда не ответила. Она продолжила протирать тарелки, хотя чужой голос стал для неё полной неожиданностью.       «Как давно он вернулся?»       Раздался глухой удар. Стало больно в груди от страха.       — Я разговариваю с тобой!       — Не кричите.       — Не игнорируй меня!       Мистер выглядел в меру безумно. Как всегда его чёрные глаза впивались в Гильду с жалящей ненавистью. Она быстро отвернулась.       — Вам что-то нужно? — спросила она.       Внезапно большая тень нависла над ней. Мистер всей тушей навалился на Гильду, придавив её к краю стола. Она от неожиданности жалко пискнула.       — Все знают. Каждый в бункере знает, что ты помойная крыса, от которой нужно избавиться.       У неё от этих слов перед глазами поплыли чёрные точки и начало подташнивать. «Плохо…» Гильда сдержала дрожь и прикусила щёку изнутри. Никаких. Признаков. Слабости.       — Ты скажешь людоедам и той женщине, что им нечего искать. Они не должны приблизиться к бункеру ни на дюйм.       — Я-я… — она сглотнула, — я не могу. Они убьют меня.       Тяжёлый металл упёрся ей в висок.       — Я знаю, — елейно ответил Мистер, — здесь ты сдохнешь тоже. Я буду убивать тебя по частям, разрывать каждое сухожилие, пока не останется ничего. Поэтому ты этой ночью пойдёшь и сделаешь так, что охранники уберутся из леса навсегда.       «Ублюдок, — холодно подумала Гильда, — убежище всё равно рано или поздно нашли бы и без меня. Моя смерть ничего не решит».       — Убери пистолет, — прошипела она, — если не собираешься стрелять, нечего запугивать.       Безумец фыркнул.       — Было бы проще убить вас с самого начала, — проворчал он, когда дуло наконец исчезло из поля зрения Гильды, но Мистер не желал отодвигаться.       От него пахло просто отвратительно.       Гильде в тот момент больше всего на свете хотелось его ударить по яйцам, а затем вдавить пальцы внутрь глазниц до самых костяшек.       «Терпи… Кроме терпения у тебя нет ничего».       — Что вы сказали Эмме и Рэю?       Он выдержал паузу перед ответом.       — Хочешь, чтобы я перечислил все твои славные делишки? Про убийство Няньки они знают достоверно, уж поверь.       Сначала спина Гильды покрылась холодным потом, но она быстро осознала, что Эмма не хотела верить в смерть Анны. Безымянный блефовал. «Тупая сволочь, — мысленно усмехнулась она, — я почти победила тебя!» В голове был сущий бардак, потому что давление, как физическое, так и ментальное, сильно напоминало о Кроне, голос которой звучал всё увереннее и твёрже.       Убей.       Спасись.       Беги.       Гильда игнорировала приказы только благодаря силе воли, хотя мозг постепенно начинал перегружаться. Нужно было поскорее закончить диалог, который вызывал неоправданно много тревоги.       «Лишь показать покорность. Не больше. Просто притвориться, что я сдалась».       — Я поняла, — пробормотала Гильда, сумев разомкнуть губы, которые сжимала практически всё время.       — У тебя нет выбора, идиотка. Если посмеешь вернуться, тебе будут ой как не рады.       «А если приведу демонов? — ехидно подумала Гильда, — нет. Он сам хочет убить меня, пока я буду в лесу. Прекрасно. Безымянный собирается следить за мной, и это просто идеально».       Она выдохнула, когда тело наконец отодвинулось от неё, и Мистер стремительно вышел в коридор.       Гильда тихо улыбнулась. ***       — Конец чаепитию, — сказала она перед тем, как пустить пулю прямо в его лоб. Она не медлила ни на секунду, потому что в красках успела налюбоваться и мутнеющими от действия яда глазами, насладилась беспомощностью этого человекоподобного монстра, растерявшего интеллект. Перед ней прямо на глазах он стал не более, чем собачкой, ползающей у ног.       Мерзкое насекомое.       Звук выстрела и это от него звучали как облегчение и освобождение. Гильда улыбалась, потому что наконец-то почувствовала, что смерть, неуклонно следовавшая за ней тенью, пала от её же рук.       Мистер был мёртв. Позорно прострелен, как гадкая, не достойная употребления добыча.       Гильда бросила винтовку на землю. Ей осталось сделать последнее — попытаться найти ручку Минервы. Она знала, как та выглядит, но никогда не держала её в руках. Мистер должен был так же ревностно её беречь, поэтому точно всегда носил с собой.       Карманы брюк были пусты, а вот пальто оказалось не таким простым — маленький потайной кармашек аккуратно вшили с внутренней стороны. Гильда тщательно ощупывала ткань и только из-за этого смогла найти его.       «Нечего теперь терять время», — решила она, запахнув одежду обратно и ловко спрятав ручку в задний карман брюк. Гильда поспешно отошла от ядовитого облака на несколько шагов и наконец смогла вздохнуть полной грудью.       — Я закончила, — чётко отрапортовала она, включив рацию.       Раздался еле слышимый шорох.       — Хорошая работа, — Изабелла внезапно вышла навстречу из-за деревьев. Она тоже улыбалась, светясь благосклонностью и почти нежностью, к которой Гильда в этот уязвимый и одновременно триумфальный момент была готова тянуться до бесконечности, — а теперь к делу.