Хроники Треснувшей Луны

Нагиса сидела и теребила подол платья. «Скоро… совсем скоро объявят бой между мной и Рэйной! Нужно успокоиться и вспомнить то, что мне советовали. Сегодня я должна побороть страхи и если не победить, то уж хотя бы не ударить в грязь лицом, — она сложила руки вместе, уткнулась в них и закрыла глаза. — Так, у меня преимущество в том, что я имею много маны и владею четырьмя стихиями. У нее же только огонь… Тогда нужно преимущественно использовать магию воды, м-м-м…» Нагиса так углубилась в свои мысли, что пропустила слова профессора Алдера. Только лёгкое касание плеча заставило её вздрогнуть и оторваться от ладоней. — Нагиса, эй… Это была Юко. — Профессор объявила перерыв перед вашим выходом. Не хочешь немного отвлечься? Можем выпить чаю. Нагиса выдохнула и немного расслабилась. Кушать ей не хотелось, ощущение такое, что, если она поест, от волнения все выйдет обратно. Но девушка была не против промочить горло. На обед дали полчаса. В академии была своя столовая, и она не была бесплатной, как в церкви в Олрине, когда Нагиса была в ученичестве, но цены оказались не такими большими. Столовая гудела приглушёнными голосами и звоном посуды. Запах свежей выпечки и пряных трав витал в воздухе, однако Нагиса могла ощутить только металлический привкус страха на языке. Её пальцы, холодные и немного дрожащие, обхватили тёплую чашку с ромашковым зеленым чаем, но это тепло не могло пробиться сквозь ледяную скованность внутри. Подруги сели за столик у окна. Помещение было просторное: светлые стены, большие окна, и сторона не была солнечной, поэтому создавался уютный полумрак. Юко пододвинула к себе небольшой чизкейк и яблочный сок. — Ну что, впечатлились разборками? Особенно теми, где девицы цветочки друг другу дарили, — послышалось сбоку. Это была Юи. Она со стуком поставила поднос и села рядом с Нагисой. Та обратила внимание на содержимое ее обеда: в глубокой супнице было что-то красное, и Нагисе вдруг захотелось чихнуть. — Да-а… — снисходительно улыбнулась Юко. Увидев заинтересованный взгляд Нагисы, устремленный в миску Юи, она поинтересовалась: — Что это такое у тебя? — О! Это, кажется, «тямпон». — Кажется? — переспросила Нагиса, она наклонила голову набок. «Никогда не слышала названия такого блюда…» — Да, я просто спросила, есть ли у них что-то самое острое. Они подали мне это, вроде там морепродукты, — после своих слов она ложкой зачерпнула бульон и положила в рот. Подруги наблюдали за ней с широко открытыми глазами. — Ну, неплохо. — Пха-ха-ха! — засмеялась Юко. — Тебе не слишком остро? — спросила Нагиса. Юи в ответ покачала головой с полным ртом супа. «Поразительно! Я и ложки такой еды не съем, больше предпочитаю слабо приправленную пищу», — с легким ужасом подумала Нагиса. — Вот это да-а-а… Может, поэтому Боги и сочли, что тебе подойдет стихия огня, хе-хе, — пошутила Юко и отпила свой сок. Нагиса улыбнулась ее словам. — Кто его знает… — пожала плечами Юи и тут же с хитрой ухмылкой добавила: — Кстати, девчонки, я-то свою дуэль уже выиграла. Напоминаю: кто из вас проиграет — тот стрижётся. Без поблажек! Юко закатила глаза, а Нагиса невольно потянулась к своим длинным пшеничным прядям. Мысль о стрижке на мгновение перебила страх перед Рэйной, но тут же колокол, возвещающий об окончании перерыва, глухо прозвучал где-то в коридорах академии. Лёд внутри Нагисы снова сжался в тугой болезненный комок. Перерыв подошёл к концу. Студенты, сдающие третий этап, стали вставать из-за своих столов и уносить тарелки к специальному окошку, где их забирают на мойку. Прибрав за собой, девочки поспешили обратно к тренировочной площадке, но Нагиса по пути отвлеклась на очередную фреску на стене. Эта была прямоугольной, от пола до потолка. А на ней была сцена: церковные окна, сквозь которые лился лунный свет, одинокая фигура девушки с серебряными волосами в центре. Она сидела в поклоне, сложив руки на груди, а вверху над ней был необычного вида предмет. Нагиса не совсем поняла, что это. Картина отдавала спокойствием и печалью. — Красиво, да? Испуганно дернувшись, Нагиса обернулась. Сзади, прислонившись к стене и скрестив руки перед собой, стоял Ицуки. Его темно-серые волосы были в беспорядке, а карие, почти желтые глаза смотрели внимательно на девушку. Она неловко поджала губы и согласно кивнула. — Это, если что, королева Лея. Тут она впервые молится Богине Онтарии, прося снисхождение и благословение. — Ого, ты много знаешь, — поразилась Нагиса. Но тут же она заметила, что в коридоре они одни, а подруги ушли далеко вперед. Только она хотела извиниться и отправиться к площадке, как Ицуки остановил ее: — Постой. На самом деле я хотел побороться с тобой в битве, да судьба решила иначе, хм, — он оценивающе прошелся взглядом по Нагисе. — Но вот что скажу как совет... Рэйна — коварная чародейка, она будет использовать нечестные приемы. Поэтому… — он отступил от стены и стал копаться в карманах брюк. После достал и показал Нагисе прозрачную колбу с зеленым содержимым, — вот. Нагиса поймала в руки летящую колбочку и стала рассматривать ее. — Что это? — Это то, что тебе поможет, если ты попадешь в затруднительное положение на дуэли. Нагиса нахмурилась. Ее не покидало чувство, будто что-то не так. — И зачем ты мне помогаешь? — Да просто так! — сделав беспечный вид, он стал медленно разворачиваться, а потом ушел, сунув руки в карманы брюк. Нагиса молча смотрела ему вслед.

***

— Вот ты где! Твой бой скоро начнется! — взволнованный голос Юко выдернул Нагису из водоворота её мыслей. Она же помнит о том гадании: «Помощь, что окажется ловушкой». «Неужели Ицуки решил вот так подставить меня? Но почему? Или я себя накручиваю, а это зелье подобно тем, что давала мне Юко?» — размышляла Нагиса. Громогласный голос профессора Алдера разрезал напряженную тишину: — Шестая пара! Нагиса Вердант и Рэйна Морган, на арену! Сердце Нагисы гулко ударило о ребра. Она, ощущая, как ноги стали ватными, убрала ту колбу в сумку. Ладонь инстинктивно сжала кулон — он был прохладным и спокойным. Юко сжала её плечо: «Дыши. Помни, мы здесь». Юи бросила ободряющий, почти хищный взгляд: «Давай, совёнок, покажи этой тьмушке, где раки зимуют!» На арене Рэйна уже ждала. Она стояла неподвижно, как изваяние из чёрного обсидиана. Её смольное платье казалось каплей чернил на фоне солнечного дня. Ветер, игравший на площадке, не смел шевелить её тёмные волосы. — Начали! — прогремел голос профессора. Рэйна, не меняя выражения лица, плавно подняла руку, и вокруг её пальцев вспыхнули вихри малинового пламени, закручиваясь в огненных змей. Она не стала ждать нападения — первым же движением выпустила в Нагису сгусток огня, тот самый, что называли «Поцелуем саламандры». Нагиса едва успела возвести водяной щит, который с шипением рассеял атаку, но брызги кипящей воды обожгли ей руку. Рэйна не дала опомниться. Она двигалась почти бесшумно, её огненные кнуты хлестали по арене, выжигая руны на земле. Нагиса пыталась контратаковать: водяные иголки, порывы ветра, каменные шипы — но Рэйна парировала всё, будто заранее знала каждое движение. Её огонь был не просто стихией — он был живым, хитрым. Страх сковывал Нагису сильнее льда. Она не могла совместить стихии, не могла сконцентрироваться — они расползались в её сознании, как ртуть. А Рэйна была едина со своей стихией, будто сама была её воплощением. — Вот что бывает с выскочками… — тихо, но чётко прозвучал голос Рэйны, пока Нагиса отступала под градом огненных игл. — Думала победить числом? Огонь это я сама! Отчаяние подступало к горлу. Мана таяла на глазах, дыхание стало прерывистым. Внезапно Рэйна сжала кулак, и земля под ногами Нагисы вспыхнула алым светом — это были не руны, а сгустки чистой огненной маны, сложившиеся в пентаграмму. Из каждого угла вырвался столп пламени, сомкнувшись над головой Нагисы в огненную сферу-клетку. Воздух выгорел мгновенно. Жар был не физическим, а магическим — он высасывал силы, душил её собственными несостоявшимися заклинаниями. — Сдавайся, — донёсся голос Рэйны сквозь рев пламени. — Твоя многостихийность — миф. Без контроля это просто шум. В глазах потемнело. Мысли путались. И тут её пальцы зарылись в сумку и нащупали гладкое стекло — колба Ицуки! «Помощь, что окажется ловушкой», — всплыли слова гадалки. Но разве это не ловушка — сгореть здесь и сейчас? «Выпей… и всё закончится. Победишь. Докажешь всем», — нашептывал внутренний голос отчаяния. Она уже почти вытащила колбу, уже поднесла к губам… И вдруг она услышала. Сначала смутно, сквозь шум крови в ушах, а потом всё отчётливее: — Нагиса! Держись! — это кричала Юко, вскочив с места. — Не ведись на её провокации! Ты сильнее! — это орала Юи, и её крик подхватили другие, те, кого впечатлила Нагиса на первом этапе: Марумаса, Дайн, даже Шино сжал кулаки на трибуне. А потом — тот голос. Тот самый, что звучал в её снах, тихий, тёплый, проникающий прямо в душу: «Ты не одна. Твоя сила — не в стихиях, а в сердце… Почувствуй!» И Нагиса вспомнила. Вспомнила не уроки, не заклинания — а ощущение. Чувство ветра в волосах, когда она впервые вызвала порыв; вкус земли после дождя, когда цветы вырастали под её ладонью; тишину под водой и жар пламени, которое согревало, а не обжигало. Она не была рабой стихий — она была их частью. Нагиса выкинула колбу на землю. Глаза её загорелись не отражённым пламенем, а внутренним светом. Зеленая радужка превратилась в золотую. Огненная клетка дрогнула. Не от удара воды или ото льда. Она дрогнула оттого, что внутри неё изменился воздух. Он стал густым, влажным, тяжёлым — как перед грозой в родном лесу. Пламя Рэйны зашипело, столкнувшись с этой первозданной, природной сыростью. Потом из-под ног Нагисы сквозь раскалённую землю пентаграммы прорвались не шипы, а корни — тонкие, упрямые, обвивающие её лодыжки не для ловушки, а для опоры. Они тянули влагу из глубин, охлаждая пекло. — Что… — прошептала Рэйна. Но Нагиса уже не слушала. Она соединила ладони, и между ними вспыхнула сфера — не воды, не огня, не земли или воздуха, а нечто иное: мерцающая субстанция, в которой переливались все четыре стихии. — Сдавайся, — тихо, но твёрдо повторила Нагиса слова Рэйны. Сфера полетела. Рэйна бросала навстречу всё, что могла — огненный шторм, стену пламени, взрывные сферы. Но сфера Нагисы проходила сквозь огонь, будто его не существовало. Она не тушила его — она поглощала. Пламя гасло, оставляя лишь тёплый свет, камень под ногами расцветал мхом, а воздух наполнялся запахом дождя. Сфера едва не коснулась Рэйны, пролетела возле ее головы. Но от ее мощной волны та просто опустилась на колени, огонь вокруг неё погас, оставив лишь лёгкое зарево. Она смотрела на свои руки, будто впервые их видела. Сфера взорвалась за ее спиной, образуя в земле кратер. — Что… что ты сделала? — голос Рэйны дрогнул. Трибуны молчали, а затем взорвались аплодисментами. Но Нагиса почти не замечала их. Она глядела на Рэйну, которая всё ещё сидела на земле не в силах встать, не в силах поверить в то, что её непобедимый огонь был побеждён не силой, а чем-то большим. Дуэль была окончена. Победила Нагиса. Не магией, а чем-то, что всегда было в ней — и наконец проснулось. Едва облегченно вздохнув, она осела на землю. А потом радостные лица студентов на трибунах медленно замерли, смотря, как Нагиса, закатив глаза, падает навзничь. Все вокруг погружается в ошеломляющую тишину.